Một ngày trước lễ đại hôn của công chúa Dung Ninh và Tây Khương Vương, bốn cung nữ Tây Khương đến viện của công chúa Dung Ninh, viện cớ là theo phong tục nước Khương, hầu hạ công chúa tắm rửa, thay y phục, đồng thời làm sạch lông dưới nách, tay cùng các chỗ khác.

Dù đều là nữ tử, song việc phải trút bỏ xiêm y trước mặt người xa lạ khiến công chúa Dung Ninh không sao chấp nhận được.

“Đây là lễ nghi mà tất cả quý nữ nước Khương đều phải trải qua trước khi thành thân, vương hậu xin đừng làm khó chúng nô tỳ.” Cung nữ đứng đầu lạnh lùng nói.

“Nếu ta không chịu thì sao?”

“Vậy nô tỳ đành phải bẩm báo Quốc chủ, để người định đoạt.”

Công chúa Dung Ninh nghe vậy, sắc mặt biến đổi không ngừng, vẻ mặt nhẫn nhục đầy uất ức, nhưng cuối cùng vẫn không thể không cúi đầu chịu đựng. Sau một hồi giằng co mới nghiến răng nói:

“Vậy cho muội muội ta ở bên cạnh ta.”

Cung nữ dẫn đầu liếc mắt nhìn Thu Hằng đang yên lặng đứng cách đó không xa, gần như không tồn tại, không từ chối:

“Chuyện đó tất nhiên không vấn đề gì.”

Nghe nói vị công chúa Đại Hạ này tính khí không nhỏ, trước kia còn từng đánh Công chúa Đóa Nhã, nhưng giờ xem ra cũng biết cúi đầu thôi.

“A Hằng ——” Công chúa Dung Ninh quay đầu nhìn Thu Hằng, gọi một tiếng, giọng đầy nương tựa.

“Điện hạ đừng sợ, ta sẽ luôn ở bên cạnh người.”

“Ừm.”

Thu Hằng lặng lẽ nhìn bốn cung nữ Tây Khương hầu hạ công chúa Dung Ninh tắm rửa, sau đó để nàng trần thân nằm xuống.

Công chúa Dung Ninh nhắm chặt hai mắt, cắn chặt môi không nói một lời.

Không rõ qua bao lâu, cung nữ đứng đầu mới nói:

“Vương hậu, mời mặc y phục.”

Y phục thường ngày đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, từ trong đến ngoài có ba lớp.

Công chúa Dung Ninh nét mặt dửng dưng, để mặc các nàng mặc giúp, rồi lạnh lùng hỏi:

“Xong rồi chứ?”

Lúc này cung nữ đứng đầu lại khách khí hơn nhiều:

“Mời vương hậu chuyển sang phòng tân hôn chờ gả.”

Đó là một viện khác, trong ngoài đều là người Tây Khương, trong phòng bày biện đơn sơ, liếc qua đã thấy rõ ràng.

“Vương hậu nghỉ ngơi cho tốt, chúng nô tỳ sẽ đợi ở ngoài, có việc gì xin cứ sai bảo.”

Bốn cung nữ đồng loạt hành lễ, rồi lui ra ngoài.

Tám tỳ nữ của công chúa Dung Ninh tuy cũng đến viện mới, nhưng thấy thái độ của bốn cung nữ Tây Khương thì biết ngay, muốn tiếp cận công chúa e cũng khó lòng qua được mắt các nàng ấy.

Trong phòng chỉ còn lại công chúa Dung Ninh và Thu Hằng, công chúa Dung Ninh cười khổ:

“Quả nhiên là canh phòng nghiêm ngặt.”

Phong tục kia thật hay giả còn chưa rõ, nhưng nàng đã bị bọn họ kiểm tra từ đầu đến chân, nếu thật sự muốn giấu dao găm thì còn chưa kịp thành thân đã bại lộ rồi.

Thu Hằng nắm tay công chúa, khẽ giọng nói:

“Cố gắng nhẫn nhịn thêm một chút.”

Ngày hôm sau, trời cao mây nhạt, hiếm thấy gió yên.

Từ sáng sớm tiếng nhạc vui mừng đã vang khắp nơi không ngớt. Công chúa Dung Ninh thay lễ phục, điểm phấn tô son, khăn mỏng che mặt, trong không khí hân hoan cử hành hôn lễ cùng Tây Khương Vương.

Tây Khương từng chịu ảnh hưởng của Đại Hạ, nên giờ lành hôn lễ hoàng tộc cũng được định vào lúc hoàng hôn. Sau khi hoàn tất lễ bái đường, công chúa Dung Ninh được Thu Hằng đưa vào phòng tân hôn, Tây Khương Vương thì ở yến tiệc tiếp nhận chúc mừng của chư khách.

Là người đưa dâu, Tiết Hàn cùng mấy vị đội trưởng vệ quân có danh tiếng trong đội đưa dâu được xếp chung một bàn, cùng nhau chứng kiến hôn lễ này.

Trên mặt mấy vị đội trưởng chẳng ai có vẻ vui mừng, Tiết Hàn lại càng không biểu lộ cảm xúc.

“Tiết Hàn.” Công chúa Đóa Nhã ăn vận hoa lệ bưng ly rượu bước đến, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt khác lạ của vài đội trưởng vệ quân. “Ngươi sắp về Đại Hạ rồi?”

Tiết Hàn khẽ gật đầu:

“Phải.”

“Sao không ở lại thêm ít ngày?”

Một đội trưởng vệ quân nghe vậy, giật mình làm đổ cả chén rượu.

“Đại Hạ không phải vẫn còn việc cần thương nghị kết minh với nước ta sao? Khi đó lại sẽ có người đến, ngươi không cần vất vả qua lại nhiều lần như vậy.”

Tiết Hàn thản nhiên đáp:

“Chuyện nào ra chuyện nấy, ta phụ trách hộ tống Công chúa Dung Ninh, nay đã hoàn thành phận sự, tất nhiên phải hồi kinh. Về phần sau này ai đến đàm phán, ai làm hộ tống, không phải việc ta cần quan tâm.”

“Nếu như——” Công chúa Đóa Nhã đảo mắt nhìn một vòng.

Mấy vị đội trưởng bị ánh mắt nàng quét qua đều cúi đầu, làm bộ như không nghe thấy.

Công chúa Đóa Nhã thu lại giọng, thấp hơn một chút:

“Nếu ngươi ở lại, sau này khi đàm phán, ta có thể nói giúp với phụ hoàng một tiếng.”

Tiết Hàn yên lặng nghe nàng nói xong, mỉm cười.

“Ngươi cười gì vậy?”

“Những lời công chúa Đóa Nhã vừa nói, ở Đại Hạ chúng ta có một cách gọi.”

“Gọi là gì?”

“Gọi là vẽ bánh để no.”

“Phụt.” Mấy vị đội trưởng vệ quân không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Công chúa Đóa Nhã lập tức cảm thấy mất mặt, tức giận nói:

“Ngươi đúng là không biết điều!”

“Phải, ta không biết điều.”

“Ngươi——!” Giọng Công chúa Đóa Nhã không kìm được cao lên, lập tức cảm nhận được ánh mắt từ bốn phương tám hướng đều đổ dồn tới, sắc mặt sa sầm, lập tức quay người rời đi.

Một vị đội trưởng vệ quân cười nói:

“Tiết đại nhân, vị công chúa Tây Khương kia chẳng phải là muốn giữ ngài lại làm phò mã sao?”

Tiết Hàn liếc mắt nhìn hắn một cái:

“Tây Khương xem Đại Hạ là cái bao bịch chỉ biết nhẫn nhịn chịu đựng, ngươi còn có tâm tình giễu cợt chuyện này?”

Vị đội trưởng kia lập tức thu lại nụ cười, cúi đầu nói nhỏ:

“Thuộc hạ thất lễ.”

“Đừng để có lần sau.”

“Dạ.”

Trong phòng tân hôn, công chúa Dung Ninh lặng lẽ ngồi, bên cạnh ngoài Thu Hằng còn có hai cung nữ Tây Khương.

“A Hằng, yến tiệc chắc sắp tàn rồi nhỉ?” Công chúa Dung Ninh khẽ hỏi.

Thu Hằng liền quay sang hỏi một cung nữ:

“Không biết khi nào Quốc chủ nước Khương mới đến?”

“Nô tỳ không dám suy đoán hành tung của Quốc chủ.”

Thu Hằng bước đến bên bàn, rót một chén nước mang lại:

“Còn chưa biết bao giờ mới được nghỉ ngơi, điện hạ uống chút nước cho dịu cổ.”

Công chúa Dung Ninh đưa tay đón lấy chén nước, dưới ánh mắt giám sát của hai cung nữ Tây Khương, khẽ giơ tay áo che miệng, uống nửa chén nước, đồng thời nuốt xuống một viên dược hoàn đã giấu sẵn trong tay áo từ trước.

“Điện hạ, son môi đã phai, để ta dặm lại cho người.”

“Được.” Quận chúa Dung Ninh đáp lời bình thản, nhưng bàn tay khẽ siết chặt.

Thu Hằng mở hộp trang điểm, lấy ra son phấn thơm ngát, mày ngài môi ngọc.

Lớp son phai được tô lại rực rỡ, chân mày nhạt được cẩn thận vẽ lại, phấn thơm dịu dàng phủ lên làn da trắng ngần…

Hai cung nữ Tây Khương đưa mắt nhìn nhau, đồng thời nảy sinh một ý nghĩ:

Nữ tử Đại Hạ quả thật tinh tế cầu kỳ.

Nhìn từng đường vẽ chân mày, tô môi, phấn hương lớp lớp, quả khiến người hoa cả mắt.

Còn có các loại hương phấn, hương hoàn, hương lộ… Quý nhân Khương quốc đều rất yêu thích những vật phẩm đó.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Tây Khương Vương nồng nặc mùi rượu sải bước tiến vào.

Hai cung nữ đồng loạt hành lễ:

“Quốc chủ.”

Thu Hằng cũng khẽ nhún gối hành lễ:

“Khấu kiến Khương quốc chủ.”

Tây Khương Vương khẽ gật đầu, ánh mắt dừng trên công chúa Dung Ninh đang ngồi nghiêm trang trên giường cưới.

Dưới ánh nến, công chúa vận lễ phục rực rỡ, sắc đẹp như hoa đào hoa lý, nhưng khí chất lại lạnh lùng như sương tuyết.

Tây Khương Vương lúc này tuy chỉ hơi ngà, song vừa liếc mắt đã thấy lòng ngẩn ngơ, cơn men như tăng thêm vài phần.

Hai cung nữ dâng rượu, hoàn tất những nghi lễ còn lại của hôn lễ.

“Các ngươi lui xuống đi.”

“Nô tỳ cáo lui.”

Thấy Thu Hằng chưa động, Tây Khương Vương nhàn nhạt nói:

“Tùy Vân Huyện chủ cũng lui xuống đi.”

Thu Hằng khẽ cúi người, xoay bước đi ra.

“A Hằng——” Công chúa Dung Ninh không nhịn được gọi một tiếng.

Tây Khương Vương bật cười:

“Đêm động phòng mà vương hậu còn không nỡ để muội muội rời đi sao?”

Thu Hằng không để tâm đến lời lẽ khinh bạc của Tây Khương Vương, chỉ dịu dàng gật đầu với công chúa:

“Điện hạ đừng lo, các nha hoàn thân cận của người đều đang chờ ngoài kia.”

Công chúa Dung Ninh nhìn theo bóng Thu Hằng rời đi, mắt khẽ cụp xuống, hàng mi che khuất vẻ mặt.