Thời gian ấy, đám nam sinh trong lớp bắt đầu bớt ồn ào, cũng chẳng còn hăng máu như trước. Lớp học theo đó cũng yên tĩnh hơn hẳn.
Chỉ là, mấy bạn nữ tìm cách lại gần họ thì lại nhiều lên. Có lẽ là muốn nhân lúc các anh chàng buồn bã mà đóng vai "người chữa lành", từ đó trở nên đặc biệt trong mắt họ.
Tằng Khải vẫn cứ không có tâm trạng, đối với mấy bạn nữ tìm cách bắt chuyện cũng lạnh lùng như cũ.
Ra khỏi lớp đi ngang qua bàn cô, tiếng bước chân của hắn cố ý nện mạnh. Cô cau mày ngẩng đầu lên xem là ai đi kiểu ồn ào như vậy, rồi thấy Tằng Khải kiêu ngạo ngẩng cằm đi ngang qua, cô chỉ muốn trợn mắt một cái, thấy trò trẻ con ấy quá dư thừa, liền cúi đầu tiếp tục xem sách.
Cô vẫn đang ở trong lớp học bài. Vì nền tảng không vững lắm, học kiến thức mới hơi chậm, nên cô phải tranh thủ hơn một tiếng sau giờ học để xem lại hết những gì được giảng hôm nay, bằng không thì bài tập về nhà chắc chắn không làm được.
Vở ghi chép của Phó Kiệu Lễ ghi rất rõ ràng, cẩn thận. Sách tham khảo mà anh chọn cũng rất đáng dùng, phần lớn những gì cần hiểu, cô đều có thể tự học được.
Sát ngày thi đấu chính thức, mỗi ngày sau giờ học, sân bóng lại càng thêm náo nhiệt.
Thường thì, trong lúc học bài trong lớp, cô đều có thể nghe thấy tiếng hô hào ngoài sân. Mỗi ngày đều rộn ràng như vậy. Có lúc cũng bị không khí ấy thu hút, vừa học xong là cô liền xuống tầng xem thử.
Sân bóng rổ ngay bên cạnh dãy phòng học cô ngồi. Ra khỏi hành lang là có thể nghe thấy tiếng hò reo vang dội đập thẳng vào mặt. Trong đó, tên được hô to nhất, kịch liệt nhất vĩnh viễn đều là Phó Kiệu Lễ.
Người xem bóng rất đông. Bốn phía sân bóng bị vây kín bởi học sinh, mà phần lớn đều là tân sinh cao nhất như cô.
Cô trà trộn vào đó một cách rất tự nhiên. Vì chỗ đứng quanh sân đã sớm bị chen kín, cô chỉ có thể đứng rất xa ở hàng ngoài cùng. Mỗi lần Phó Kiệu Lễ ghi điểm, cô cũng giống như những người khác, hô to reo hò.
Cô hoà vào đám đông, vô cùng tự nhiên.
Không ai biết.
Trận đấu hôm đó rất căng thẳng. Anh chơi bóng tập trung đến mức không hề liếc sang đám đông đang đứng xem bên ngoài.
Huống hồ, mỗi lần Phó Kiệu Lễ vô tình nhìn về phía này, cô đều vội cúi người xuống, giấu mình trong biển người.
Đợi một lúc, thấy anh đã quay đi chỗ khác, cô mới từ từ đứng dậy, tiếp tục lẫn vào trong đám đông, hò hét náo nhiệt như bao người khác.
Trận đấu kết thúc, cô thừa lúc đám đông còn đang chen chúc mà nhanh chóng rút lui, tự nhận là thần không hay quỷ không biết.
Tối về, trên xe buýt, đợi sau khi các bạn học lần lượt xuống hết, cô mới quay sang hỏi anh trận bóng hôm nay thế nào. Vẻ mặt cô như chẳng biết gì cả. Anh cũng thật thà kể lại từng chút một.
Tương tự, anh cũng sẽ hỏi cô hôm nay học hành thế nào.
Cô đầy tự tin đáp: "Anh cứ yên tâm đi, đến kỳ thi giữa kỳ, em tuyệt đối không đứng bét bảng đâu."
Anh cong môi cười nhè nhẹ, vẫn dịu dàng như mọi khi.
Giống như... bất kể cô nói gì, anh đều thích nghe.
Tới khi bắt đầu thi đấu chính thức, không khí mới thực sự trở nên căng thẳng. Trong lớp, ngoại trừ vài người giống cô vẫn tiếp tục học bài, gần như chẳng còn ai ở lại. Bên ngoài, sân bóng rổ vang lên những tiếng hò reo náo nhiệt.
Nhiều lớp còn tổ chức cả đội cổ vũ riêng, khẩu hiệu hô vang theo nhịp, từng đợt từng đợt náo động hơn cả sóng biển. Tay vỗ nhựa, băng rôn, cờ quạt, mỗi lần có điểm là lại gào lên hết mức.
Dĩ nhiên là cô cũng trà trộn trong đó.
Cô không hỏi Phó Kiệu Lễ hôm nào thi, anh cũng chưa từng nói muốn cô đến cổ vũ. Nhưng cô có cách của riêng mình. Dù sao sân bóng rổ cũng gần sát dãy lớp học, mỗi tối ăn cơm xong, cô đều lén qua xem một vòng. Nhìn thấy bạn cùng lớp của anh là biết hôm nay có thi hay không. Xem lâu rồi, cô đã nhớ mặt vài người trong lớp anh.
Trận nào của anh, cô cũng không bỏ lỡ một lần. Ngược lại, đến lớp mình thi đấu cô cũng chẳng buồn xem, kết quả ra sao cô cũng không rõ.
Chỉ cần nhìn không khí trong lớp vào giờ tự học buổi tối là đủ biết. Nếu thắng, mọi người sẽ rôm rả hẳn lên. Các cô nàng ngồi cạnh bên bắt đầu líu ríu kể chuyện Tằng Khải thế nào thế nào đẹp trai, đánh bóng oai ra sao.
Tằng Khải mỗi lần đi ngang qua bàn cô, dáng vẻ cao ngạo nay còn biến thành kiêu căng hơn trước.
Cô chẳng buồn liếc lấy một cái.
Tối hôm đó tan học, trên đường về nhà, cô còn cùng Phó Kiệu Lễ luyên thuyên: "Đám nam sinh này đúng là hết thuốc chữa. Đẹp trai cũng không phải dùng để khoe khoang, thắng rồi thì làm như mình oai phong lắm ấy. Như kiểu em không xem hắn đánh bóng là lỗi của em vậy á. Thực ra em đâu có bỏ sót trận nào."
Dù cô nói gì, anh cũng đều nghiêm túc lắng nghe. Dù cô đang vô tư chê bai người khác, khi cô quay sang nhìn anh, anh vẫn luôn giữ nụ cười dịu dàng, nhẹ nhàng như cũ.
Anh nói ít, cô không nhận được phản ứng liền trừng mắt nhìn anh, anh mới biết nên phụ họa, nhưng cũng không giỏi nói năng khoa trương như cô. Chỉ gật đầu thành thật bảo:
"Ừ, bọn họ đánh thật sự không tốt."
Thôi được, tha cho anh.
Cô vui vẻ cong môi cười: "Chờ gặp lại họ, phải dạy cho họ một bài học đàng hoàng, để họ biết điều mà im lặng lại."
Cô cứ tưởng Phó Kiệu Lễ sẽ đồng ý ngay, ai ngờ anh lại nói: "Xem tình hình đã."
"???" Cô không hài lòng: "Anh còn muốn nương tay với họ à?"
"Không phải," anh đáp, "ý là nếu bọn họ bị loại rồi thì có khi bọn anh cũng chẳng gặp nữa."
Cô giả bộ chưa từng xem trận nào của anh: "Lớp anh thắng nhiều lắm hả?"
"Vẫn chưa thua trận nào."
"Ghê thật, lần sau em nhất định đi xem."
"Ừ."
Vì cô vốn chẳng thèm quan tâm đến các trận đấu của lớp mình, nên đến khi thấy Phó Kiệu Lễ là đối thủ trong trận hôm đó, cô mới hiểu vì sao từ sáng sớm bọn nam trong lớp đã căng thẳng hơn hẳn thường ngày.
Những bạn nữ trong lớp cũng đều tụ tập ở phía đối diện của sân bóng, đội mũ đồng phục đầy đủ, miệng không ngừng hô khẩu hiệu cổ vũ. Các cô ấy chuẩn bị từ sáng sớm, mua nước uống, mua cả mấy thứ dùng cho đội cổ vũ, khí thế bày ra đúng kiểu "không thắng không được".
Mà thực sự, trận này đúng là không được thua.
Cô đứng bên phía lớp Phó Kiệu Lễ, lẫn trong đám đông. Xung quanh toàn là anh chị lớp mười một, người quen của anh không ít, thậm chí cảm giác như đây mới là sân nhà của Phó Kiệu Lễ vậy. Muốn hỏi chuyện gì về anh, chỉ cần quay sang người bên cạnh là được.
Cô ai cũng có thể trò chuyện vài câu, xem bóng nhiều trận như thế, quen mặt vài người, gặp nhau vài lần là nói chuyện được liền.
Từ họ, cô biết: trận đấu hôm nay đối với lớp cô chính là "trận sinh tử", nếu thua thì điểm tích lũy tụt xuống, bị loại khỏi giải luôn.
Khó trách từ sáng sớm họ đã như lâm trận, ai cũng căng như dây đàn.
Trận giao hữu trước đó, lén luyện tập rồi đi ước đấu với lớp anh, đã thua tan tác. Hôm nay lại là trận quyết định có bị loại hay không.
Nhưng thực lực cách biệt quá rõ, không phải tập vài hôm là bù kịp được. Mới đến nửa trận mà điểm đã bị kéo giãn đến mức không còn gì để nói.
Trên sân ai cũng có thể nhìn thấy sự kiệt sức, mặt Tằng Khải người luôn huênh hoang ngạo mạn giờ đã bắt đầu hiện lên sự áp lực và bực bội, như đang cố gắng nhẫn nhịn.
Khi trận đấu tạm nghỉ giữa hiệp, cả đội lớp cô tụ lại một góc, ai cũng mồ hôi đầm đìa, thở dốc từng hơi, nhưng không ai nói gì, không khí nặng nề tới mức không thể thở nổi.
Có bạn nữ mở lời an ủi, khuyên bọn họ đừng bỏ cuộc, phải cố lên. Ai ngờ Lương Thạch bất ngờ nổi đóa quát lên một câu:
"Bỏ cuộc con khỉ gì! Cô nói tôi đánh kiểu gì đi?!"
Tiếng hét lớn đến mức gân xanh trên cổ gồ lên, vang cả một góc sân. Mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn, ngay cả mấy người bên phía Phó Kiệu Lễ cũng ngừng lại nhìn sang.
Ai ngờ câu nói ấy như châm ngòi cho một mồi lửa.
Những oán khí tích tụ trong đội bắt đầu bùng lên. Mấy người thi nhau chỉ trích, đổ lỗi cho nhau, nói ai mới là người kéo tụt cả đội. Nói đến đoạn gay gắt, Lương Thạch chỉ tay vào người đối diện, gằn giọng: "Cậu thử nói thêm một câu nữa xem?"
Người kia cũng không chịu yếu thế: "Tôi nói sai à? Cậu tự nhìn lại xem, mấy pha tấn công của cậu có cái nào không bị chặn lại ngay từ đầu?"
Nhìn là biết sắp lao vào đánh nhau rồi, trọng tài vội vàng chạy đến can, bọn họ mới chịu dừng lại, nhưng ai cũng hầm hầm quay mặt đi, không thèm nhìn nhau lấy một cái.
Cảnh tượng lố bịch này không ai không thấy.
Đám con gái lớp cô nhìn thấy vậy thì vừa lo vừa buồn, ánh mắt ai cũng đầy xót xa. Dù lòng đau như cắt, các cô vẫn không quên hét lên cổ vũ: "Cố lên nha! Đừng bỏ cuộc!"
Cô đứng trong đám người bên phía Phó Kiệu Lễ, khoảng cách gần hơn một chút, có thể nghe thấy mấy bạn nam đứng cạnh anh cười nói: "Bên kia nội chiến rồi à?"
Một cậu khác đùa theo: "Đám em trai bây giờ đúng là kiêu ngạo, không giống lớp trưởng tụi mình, lúc đầu không nói lời nào, còn tưởng được chọn vô đội cho đủ quân số, ai dè lên sân lại vả tụi kia không trượt phát nào."
Phó Kiệu Lễ chỉ im lặng uống nước. Ngoài việc quay đầu nhìn về phía Tằng Khải lúc nãy khi bọn họ ầm ĩ nội bộ, sắc mặt anh vẫn bình tĩnh, làm đúng phần việc của mình.
Nghe đồng đội bên cạnh la hét cũng chẳng thấy anh chen vào. Chỉ cần không đi quá giới hạn, anh cứ mặc kệ họ vui vẻ.
Anh trông có vẻ lạnh nhạt, nhưng nếu tiếp xúc lâu mới biết anh thật sự rất dễ chịu. Có bạn nữ trong lớp tới hỏi anh về bài tập cô giáo giao, anh đều kiên nhẫn trả lời. Có người xin phép về lớp sớm, anh cũng nói thẳng: "Cửa không khóa đâu, muốn về thì cứ về."
Còn tiện thể nhắn thêm cho những người khác, ai mệt thì cứ về trước.
Nhưng ai nấy đều rất nhiệt tình, vừa cười vừa nói: "Lớp mình thi đấu mà, nhất định phải coi hết chứ, bọn tôi không về đâu!"
Anh khẽ cười nhạt một cái. Trời hơi oi, có bạn nào đó hét lên "cố lên" để khuấy động không khí, anh cầm chai nước khoáng trong tay, thuận miệng nói: "Khát thì cứ lấy uống nha, đều là tiền quỹ lớp, ai cũng được uống."
Cứ như thể vai trò lớp trưởng là công việc chính của anh, còn dẫn mọi người chơi bóng chỉ là một phần nhỏ trong trách nhiệm đó. Anh phân bổ chút thời gian cho hoạt động tập thể, nhưng thần thái thì vẫn luôn điềm đạm như cũ.
Cả trận, sắc mặt anh gần như không thay đổi. Duy chỉ có một lần, khi một bạn nữ hỏi bài tập rồi đùa: "Hôm nay mà thắng, anh đi nói cô giáo giảm bài tập nha!"
Cả đám nghe vậy thì cười rầm rộ, nhao nhao hùa theo, bắt anh phải nói giúp. Anh khụ một cái khi uống nước, thấy ai cũng ồn ào không chịu bỏ qua, đành lắc đầu cười bất đắc dĩ:
"Các cậu tính trước rồi đúng không? Biết cô Lưu chưa từng mắng tớ nên định bắt tớ đi xin hả?"
Giờ nghỉ giữa hiệp trôi qua nhanh chóng, trận đấu tiếp tục.
Điểm chênh lệch đã khá xa. Sau vụ nội chiến vừa rồi, bên Tằng Khải gần như không còn sự phối hợp. Ai đánh nấy, chẳng ai để ý ai. Trận sau gần như không có chút kháng cự, còn bên Phó Kiệu Lễ thì đánh thoải mái như dạo chơi.
Cả trận, ánh mắt anh không hề hướng về phía cô lấy một lần. Cô tự nhận mình giấu rất kỹ trong đám đông, chắc chắn là không ai phát hiện.
Cho đến gần cuối trận, bị áp lực đè nặng, cuối cùng oán khí trong lòng Tằng Khải không còn nén nổi.
Bóng từ tay cậu ta bay ra trong cơn giận, mạnh đến mức mất kiểm soát, nảy loạn lên rồi lao thẳng về phía bên khán đài nơi toàn là nữ sinh đang đứng xem.
Mọi người xung quanh cô đều hoảng hốt, vội tránh né. Cô cũng phản xạ theo bản năng, cúi người xuống che đầu.
Nhưng ngay trước khi cúi xuống, hình ảnh cuối cùng đập vào mắt cô là Phó Kiệu Lễ đã nhìn thấy hướng bóng bay đi. Trong khoảnh khắc cả sân vẫn còn đang yên ổn, sắc mặt anh đột nhiên thay đổi.
Tiếng bước chân gấp gáp vang lên, rồi anh lao tới chắn trước mặt cô. Bóng đập mạnh xuống đất nhưng bị anh đỡ chệch hướng từ xa, không chạm vào ai cả.
Cô ngơ ngác ngẩng đầu, thấy anh còn chưa kịp dừng lại sau cú chạy vội, tay vừa gạt bóng ra khỏi hướng nguy hiểm.
Khoảng cách giữa hai người bị mấy nữ sinh phía trước ngăn cách, nhưng ánh mắt anh lại nhìn thẳng về phía cô, không hề né tránh. Sắc mặt anh vẫn còn vương lo lắng, giọng nói đầy căng thẳng: "Em ——"
Câu nói vừa bật ra, anh chợt dừng lại, nhanh chóng quay sang nhìn từng người bên cạnh cô, "Mọi người không sao chứ?"
Xung quanh toàn là học sinh lớp mười một, có người cùng lớp anh, có cả học sinh lớp khác, ai cũng biết anh là ai.
Thấy anh, ai nấy như vừa tránh được một kiếp, thở phào nhẹ nhõm: "Cảm ơn lớp trưởng, may mà anh kịp nhìn thấy trái bóng."
"Đúng đó, lúc nãy nhìn trái bóng bay tới mà đầu óc em trống rỗng luôn á!"
Anh nhìn từng người, ánh mắt chỉ dừng rất nhẹ, không có vẻ gì chú ý riêng ai cả. Nhưng rồi anh khẽ thở phào, giọng nói cũng nhẹ tênh, nhỏ đến mức chỉ một mình cô nghe được: "Không sao là tốt rồi."
Trận đấu kết thúc, trọng tài hô dừng, tỉ số cũng được công bố.
Anh quay lại giữa sân, tập hợp cùng các bạn trong đội.
Hai đội lại lần nữa đứng đối mặt. Không còn sự bình tĩnh như cả trận trước, giờ phút này, khuôn mặt Phó Kiệu Lễ đã lạnh lẽo đến mức tàn khốc.
Anh vốn có khuôn mặt lạnh tự nhiên, nhưng vì tính cách điềm đạm nên không tạo cảm giác khó gần. Thế mà lúc này, vẻ sắc bén tràn ra khắp người, chỉ một ánh mắt quét qua cũng khiến người đối diện thấy như bị đè ép tới nghẹt thở.
Trận đấu tuyên bố kết thúc. Là bên thua cuộc, lớp cô rũ rượi thu dọn đồ đạc trở về phòng học.
Còn Phó Kiệu Lễ thì vẫn tổ chức các bạn trong lớp thu xếp đồ. Khi đối diện với bạn cùng lớp, anh lại tạm thu lại vẻ lạnh lùng, quay về với dáng vẻ lớp trưởng dịu dàng, nhẹ giọng cảm ơn mọi người.
Nhưng với ai hiểu rõ anh, vẫn có thể thấy giữa hàng mày kia chưa tan hết vẻ lạnh lẽo. Chỉ là anh cố nhẫn nhịn, âm thầm khống chế cảm xúc, nên gần như chẳng ai nhận ra.
"Phó Kiệu Lễ."
Tằng Khải đi đến sau lưng anh, trên mặt là bất mãn lẫn uất ức đan xen.
Nghe thấy giọng cậu ta, Phó Kiệu Lễ người đang cố kiềm nén khí lạnh đột nhiên quay đầu, ánh mắt lập tức trở lại băng giá.
Anh thản nhiên nghiêng đầu, mặt không biểu cảm nhìn thẳng vào đối phương.
Tằng Khải vì vừa thua nên lòng không cam tâm, bị ánh nhìn ấy làm giật mình một chút, suýt không thốt nổi câu nào. Nhưng rồi cảm giác thua thiệt bùng lên, cậu ta gằn giọng:
"Dám đấu tay đôi với tôi một trận không?"
Anh đang phụ mọi người thu dọn đồ, cúi người nhặt quả bóng rổ dưới đất lên. Ban đầu là định thả lại vào rổ đựng dụng cụ, nhưng rồi trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cô gần như chỉ cần liếc mắt một cái đã đoán ra được anh định làm gì.
Trên mặt anh vẫn còn vương vẻ lạnh lẽo, như thể đến giờ vẫn chưa nguôi cơn giận vì quả bóng lúc nãy suýt bay trúng người khác.
Cô vẫn đang đứng chen trong đám học sinh cạnh anh, thấy vậy vội vàng khẽ khụ một tiếng.
Giữa hai người còn cách khá nhiều người, nhưng cô biết anh nhất định sẽ nghe thấy.
Quả nhiên, cánh tay đang cầm bóng của anh khựng lại trong thoáng chốc, cuối cùng vẫn nghe lời mà cố nén xuống. Anh thu lại ánh mắt đã bắt đầu lệch đi, rồi hờ hững ném bóng trở về rổ đựng, khẽ buông ra hai chữ:
"Không đánh."
Tằng Khải lập tức truy hỏi: "Vì sao?"
"Không có thời gian." – Anh đáp, giọng vẫn bình tĩnh, dứt khoát.
Dường như Tằng Khải còn định nói thêm, nhưng Phó Kiệu Lễ dù đã vì cô mà không đồng ý tỉ thí riêng vẫn không định để cậu ta rút lui trong yên ổn. Anh buông một câu không chút khách khí:
"Tôi không có hứng đấu với người thua cuộc."
Dứt lời, anh xách rổ đựng dụng cụ rời đi.
Tằng Khải bị câu nói đó đâm trúng chỗ đau, đứng sững tại chỗ, vừa ấm ức vừa không cam lòng, nhưng ngay cả một câu phản bác cũng chẳng thể nói nên lời.
Khi Phó Kiệu Lễ ôm rổ đi ngang qua chỗ cô đứng, bước chân rõ ràng chậm lại một chút. Cô mượn thân người anh che khuất tầm nhìn người xung quanh, len lén giơ ngón tay cái về phía anh.
Khuôn mặt vẫn còn lạnh lùng của anh rốt cuộc cũng dịu đi, nơi đuôi mắt thấp thoáng ánh nhìn liếc nghiêng. Anh nhìn thấy đôi mắt cong cong vì cười của cô, không nhịn được mà khẽ nhếch khóe môi.