Hoành Tịnh vốn định về nhà một lát, nhưng thời gian không cho phép.

Trên đường đi ngang qua khu gần đó, họ bảo tài xế vòng lại một đoạn, từ xa nhìn ngó qua mấy lần.

Ngôi nhà đó là một biệt thự nhỏ kiểu phương Tây, trong sân trồng cây dã hương, cánh cổng cao ba mét gần như che khuất hết tầm nhìn.

Hoành Tịnh cứ ngỡ mình có thể giữ được bình tĩnh, nhưng khi đến trước cửa nhà, nỗi xót xa trong lòng vẫn không ngừng dâng lên.

Cô sinh ra và lớn lên tại đây, cây dã hương trong sân được trồng vào năm cô chào đời, giờ đã sum suê rậm rạp.

Thời gian quả thật đã trôi qua rất lâu rồi.

Tài xế taxi bật đồng hồ chờ, dừng lại hai phút. Khi thấy sắp đến giờ cao điểm tan tầm, ông ta liếc nhìn người đàn ông qua gương chiếu hậu. Sau khi nhận được cái gật đầu, ông lặng lẽ lái xe rời đi.

Hoành Tịnh nhìn ngôi nhà dần khuất xa, cố gắng để giọng nói nghe thật bình thường mà hỏi: “Sao anh lại mua căn nhà này?”

“Vừa hay thấy thì mua thôi.”

Hạng Chương nói rất bình thản, như thể chỉ là chuyện mua mớ rau ngoài chợ, chẳng hề giống như vừa bỏ ra gần hết tiền tiết kiệm.

“Anh bớt xạo đi.”

Hoành Tịnh nhéo nhẹ tay anh một cái.

Sao lại mua căn nhà này?

Khu này phần lớn là chỗ ở của những người giàu có nhưng sống kín tiếng, bên nhà mẹ ruột anh cũng ở gần đây.

Trước kia vào dịp Tết, họ có một cơ hội đến thăm một lần.

Ngày đó, trên danh nghĩa là sum họp gia đình, thực chất là đến để chịu đựng những lời châm chọc từ họ hàng.

Lúc nhỏ anh chưa hiểu, cứ nghĩ nhà ngoại dù lớn nhưng lạnh lẽo, không bằng căn nhà nhỏ ấm áp của mình.

Dù không thích, anh vẫn ngoan ngoãn theo mẹ đến, chịu đựng ánh mắt thương hại hoặc đồng tình của người ta.

Những lúc cảm thấy không thở nổi, anh sẽ giả vờ nói không khỏe, nhân lúc không ai để ý thì lén chạy ra ngoài.

Khu này toàn là nhà lớn cổng cao, sân sâu vắng lặng. Mỗi lần cánh cổng mở ra, anh còn nhỏ đã cảm thấy như thể bị cái sân ấy nuốt chửng.

Nhưng cũng có ngoại lệ—ngôi nhà có trồng cây dã hương ấy thì khác.

Anh thường nghe thấy tiếng cười từ bên trong vọng ra.

Và ánh đèn nhà ấy dường như cũng sáng nhất.

Khiến anh cảm thấy, nơi này hình như cũng không hoàn toàn đáng ghét.

Tiếng còi xe cắt ngang dòng hồi tưởng của anh.

Anh trầm ngâm một lúc, rồi chậm rãi nói: “Bởi vì anh muốn thấy ánh đèn trong đó một lần nữa.”

Ánh đèn vàng ấm áp soi sáng đêm đen, tiếng cười rộn ràng lại vang lên, cô gái anh thích vẫn sống trong đó một cách vô tư và hạnh phúc như trước.

Hoành Tịnh nghẹn lời, một lúc sau mới nói: “Bác sĩ Hạng, giờ này rồi, thật ra anh có thể nói mấy câu khác mà.”

“Câu gì khác?” anh hỏi.

Ví dụ như vì em nên anh mới mua nó, hoặc vì muốn cho em một mái nhà nên mới mua… có cả đống lý do đấy.

Nhưng cô chắc chắn không nói ra được mấy lời đó, chỉ lẩm bẩm: “Tự anh nghĩ đi.”

Hạng Chương ra vẻ suy nghĩ, một lúc sau mới nói: “Vậy anh chỉ có thể nói——”

Anh nói rất chậm, khiến Hoành Tịnh không nhịn được ngẩng đầu lên nhìn.

“Vì anh thích em.”

Dưới ánh đèn, nụ cười của anh hiện lên rõ ràng.

Khóe môi Hoành Tịnh cong cong, rồi cô ghé sát lại khẽ hỏi: “Vậy… anh có muốn gặp mẹ em không?”

—

Hoành Tịnh không phải nổi hứng bất chợt. Thật ra lúc anh dẫn cô đi gặp cha mẹ mình, cô đã nghĩ đến chuyện này rồi.

Đã đến lúc để anh gặp Vu Văn Quân.

Hạng Chương tất nhiên không có ý kiến gì, anh bình tĩnh đồng ý ngay.

Chỉ là đến ngày gặp mặt, Hạng Ngôn phát hiện anh trai mình có gì đó là lạ.

Nếu không nhầm thì anh trai đã thay ba bộ đồ rồi, giờ dường như đang mặc bộ thứ tư.

Khi Hạng Chương thay ra một chiếc áo sơ mi trắng, Hạng Ngôn không nhịn được nói: “Anh mặc đồ trắng này đến ra mắt nhà người ta à?”

“Có vấn đề?” Hạng Chương hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Hạng Ngôn ra vẻ chuyên gia mà bắt bẻ: “Mặc đồ trắng thế này thì làm sao phụ giúp việc nhà? Lần đầu đến chơi, chẳng lẽ không giúp được việc gì sao? Mặc thế này bất tiện lắm.”

Hạng Chương ngẩn ra, cảm thấy cũng có lý, vừa quay người định thay bộ khác thì lại quay đầu nói: “Em không đi học à?”

Rõ ràng là kiểu “dùng xong thì vứt”.

Hạng Ngôn liếc trắng mắt nhìn anh, thấy cũng sắp đến giờ học buổi tối, lắc lắc chìa khóa rồi nói khi ra cửa: “Ngày mai em có hoạt động, tối nay ngủ nhà bạn nhé.”

“Tùy em.” Hạng Chương nói, rồi lại bổ sung: “Bạn trai hay bạn gái?”

Hạng Ngôn: “……”

Hôm nay Hoành Tịnh đi làm, Hạng Chương đến bệnh viện đón cô, rồi hai người cùng đến nhà cô.

Vu Văn Quân không biết nấu ăn, nhưng theo lời bà thì để thể hiện sự coi trọng đối với Hạng Chương, hôm nay bà sẽ tự tay làm món trứng xào cà chua mà bà vừa mới học để đãi anh.

Hoành Tịnh nghe xong cười suýt ngã.

Từ nhỏ đến lớn cô chưa từng ăn đồ mẹ nấu, vậy mà vừa gặp Hạng Chương đã có trứng xào cà chua—xem ra thật sự là “rất coi trọng” rồi.

Nói vậy thôi, nhưng Hoành Tịnh vẫn lặng lẽ quay sang nhà hàng gần đó đặt một bàn món đem đến.

Chiếc xe màu đen dừng lại vững vàng dưới nhà.

Hoành Tịnh tháo dây an toàn, đang định mở cửa xe thì phát hiện không mở được.

Cô quay đầu nhìn Hạng Chương, chớp mắt hỏi: “Anh đang căng thẳng à?”

Thật là kỳ lạ. Một bác sĩ như Hạng Chương, đến khi làm phẫu thuật phức tạp cũng không run một chút, vậy mà bây giờ lại căng thẳng.

“Không.”

Hạng Chương phủ nhận, rồi lấy túi quà gặp mặt xuống.

Vì không có kinh nghiệm, anh mua đủ các loại quà gặp mặt, đến mức hai người gần như không xách nổi.

Hoành Tịnh mở cửa, đặt đồ xuống, rồi gọi vào bóng dáng đang bận rộn trong bếp một tiếng: “Mẹ.”

Bà Vu Văn Quân mặc tạp dề đẹp, cử chỉ đoan trang, lễ phép chào Hạng Chương rồi bảo hai người ngồi nghỉ, trứng xào cà chua sắp xong rồi.

Các món mà Hoành Tịnh đặt trước cũng được giao đến, cả ba cùng ngồi xuống ăn cơm.

Vì không thân lắm, mà Hạng Chương vốn cũng ít nói, nên Hoành Tịnh chủ động làm không khí sôi động hơn.

Vu Văn Quân cũng giống như bao bà mẹ khác, chỉ hỏi sơ qua tình hình của Hạng Chương rồi không hỏi thêm gì nữa, cả bữa ăn diễn ra trong không khí hòa thuận, vui vẻ.

Khi ăn gần xong, lúc đang dọn dẹp, Hoành Tịnh vô tình làm đổ nước sốt lên tóc.

Vu Văn Quân vội giục cô đi tắm. Hoành Tịnh liếc nhìn Hạng Chương, thấy anh trông vẫn thoải mái, liền quyết định đi tắm nhanh một chút.

Cánh cửa nhà tắm khép lại, không khí trong nhà cũng từ từ thay đổi.

Vu Văn Quân bảo Hạng Chương ngồi xuống, quan sát anh từ trên xuống dưới, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở khuôn mặt anh, cười đùa: “Cháu đẹp trai thật đấy.”

Bà chưa để Hạng Chương lên tiếng, lại nói tiếp: “Rất giống mẹ cháu.”

Hạng Chương khựng lại, rồi nhanh chóng hỏi: “Dì quen mẹ cháu ạ?”

Nói là quen thì không hẳn, chỉ là trong giới ấy nhỏ như thế thôi. Chuyện tiểu thư nhà ai không nghe lời gia đình, gả cho một chàng trai nghèo, mà khi chàng trai sắp có thành tựu thì lại bị chính nhà vợ phản bội hại chết, cuối cùng gia đình vợ bị nghiệp quật đến phá sản… những chuyện như thế, Vu Văn Quân cũng có nghe qua.

Nhưng quá khứ thì không cần nhắc với người trẻ làm gì.

“Giới này nhỏ mà, có nghe nói qua.” Vu Văn Quân đặt ly xuống, mỉm cười: “Thật ra dì cũng không nghĩ là cuối cùng cháu và Tiểu Tịnh lại đến được với nhau.”

Hạng Chương sững lại, quai hàm siết chặt: “Dì nói là?”

“Tiểu Tịnh hồi cấp ba cứ hay làm phiền cháu, là cha mẹ mà dì lại không chỉ dẫn gì thêm, ở đây phải xin lỗi cháu một tiếng.” Vu Văn Quân đứng dậy, hơi cúi người như muốn xin lỗi.

Hạng Chương lập tức ngăn lại, nói: “Cô ấy không làm phiền cháu, thật ra là——”

Anh dừng lại một chút, ngạc nhiên trước sự hiểu biết của bà, cuối cùng nói: “Đó không phải là làm phiền.”

Vu Văn Quân khẽ cong môi, gật đầu, giải thích: “Thật ra tụi dì cũng không điều tra gì cháu cả, chỉ là cuối năm ấy có vài người thiếu suy nghĩ nhắc đến, nên dì mới biết hai đứa đã trải qua nhiều khó khăn như vậy.”

“Cháu hiểu.”

Hạng Chương khẽ gật đầu, cười có chút gượng gạo.

“Nhưng là người lớn, đôi khi không tránh khỏi nói nhiều.” Vu Văn Quân dừng lại, nhìn anh một cái, thấy anh không thay đổi sắc mặt thì tiếp tục: “Dì thấy hai đứa còn trẻ, không cần phải vội.”

Khi Hoành Tịnh nói sẽ đưa Hạng Chương về nhà ăn cơm, Vu Văn Quân thật sự bất ngờ.

Bà cảm thấy hai người tiến triển quá nhanh.

Vu Văn Quân luôn dạy con theo kiểu vừa buông vừa nắm. Trước đây biết Hoành Tịnh thích một người, bà cũng không ngăn cản, thậm chí còn khuyến khích cô thử một lần.

Tình yêu tuổi trẻ rất đáng quý, không bị xen lẫn nhiều tính toán, có thể trải nghiệm hết mình.

Nhưng bà không ngờ Hoành Tịnh gần ba mươi rồi, mà người yêu vẫn là cậu bạn năm mười sáu tuổi ấy.

Thật lòng mà nói, không một người mẹ nào thích người từng nhiều lần từ chối con gái mình, dù bà biết đó không phải lỗi của Hạng Chương.

“Thế giới này rất rộng lớn, có nhiều phong cảnh và con người mà các cháu chưa từng gặp.” Vu Văn Quân ngập ngừng, rồi nói thẳng: “Tái ngộ sau thời gian dài nghe thì rất đẹp, nhưng cũng dễ khiến người ta vì xúc động mà phóng đại cảm giác đó. Không thể phủ nhận, sau ngần ấy năm mà còn có thể gặp lại, hai đứa đúng là có duyên. Nhưng dì vẫn hy vọng cháu có thể bình tĩnh, nghiêm túc xem xét lại mối quan hệ này.”

Hạng Chương mấp máy môi, nhưng Vu Văn Quân liền tiếp lời: “Đừng hiểu lầm, dì không cản hay phản đối hai đứa qua lại, dì cũng sẽ không can thiệp nhiều, chỉ là——”

Vu Văn Quân nhìn thẳng vào mắt Hạng Chương, chậm rãi nói từng chữ: “Dì mong trong ba năm tới, hai đứa đừng kết hôn, cũng đừng sinh con.”

Bà không phải là kiểu cha mẹ phá chuyện đôi lứa, nhưng bà nghĩ hai người cần thời gian để kiểm chứng xem có thực sự phù hợp hay không. Nói hơi ích kỷ, bà không muốn Hoành Tịnh bước vào một cuộc hôn nhân mà bà không tin tưởng.

Giọng nói của Vu Văn Quân cũng giống như con người bà—nhẹ nhàng, chậm rãi, nhưng sau khi lời nói kết thúc, trong nhà im lặng hồi lâu.

Yên lặng đến mức khiến bà bắt đầu nghi ngờ liệu mình có nói quá nặng không, thì bà nghe thấy Hạng Chương khẽ thở dài.

“Cháu hiểu lo lắng của dì.” Giọng Hạng Chương lúc bình thường có chút lạnh, nhưng lúc này anh cố làm mềm lại, nói với Vu Văn Quân: “Nhưng có một điều cháu muốn sửa lại—cô ấy chưa bao giờ làm phiền cháu.”

Nói đến đây, anh dừng lại một chút, ánh mắt như mơ hồ, vừa như đang lạc vào hồi ức xa xôi, rồi mới nói tiếp: “Như dì nói, thế giới này rất lớn, đi hết cả đời cũng chưa chắc đã khám phá xong, nhưng nó cũng rất nhỏ, chỉ cần hai người là đã đủ lấp đầy. Hơn nữa….”

Anh cụp mắt xuống, mỉm cười giễu mình: “Chúng cháu vốn chẳng có duyên phận, tất cả chỉ là cháu đơn phương mà thôi.”

Nếu thực sự có duyên, thì cô ấy đã xuất hiện trên con đường mà anh đi tìm, trong lời nói của người mà anh nhờ giúp đỡ, chứ không phải ở trong một đường link WeChat ngắn ngủi, nhanh chóng bị trôi mất. Nếu hôm đó chủ nhiệm Hà không gửi, nếu anh không nhấn vào…

Vậy thì hiện tại sẽ ra sao?

Không dám nghĩ tới, cũng không muốn nghĩ tới.

Hạng Chương thở dài trong lòng, cúi đầu, như một kẻ lang thang vô chủ trong đêm tối.

“Nên… một năm thôi, được không ạ?”

Vu Văn Quân hơi động lòng trắc ẩn, môi mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng lại nhanh chóng ngậm lại.

“Không được.”

Gần mười giờ tối, Hạng Chương rời khỏi nhà Hoành Tịnh.

Cô tiễn anh xuống lầu, khi thang máy sắp tới, Vu Văn Quân gọi cô lại.

Lúc đó, thang máy đã đến, Hạng Chương khẽ chạm vào mặt cô, ra hiệu cô về trước.

Hoành Tịnh suy nghĩ một chút, rồi gật đầu, đứng đó nhìn anh bước vào thang máy.

Không hiểu vì sao, chuyến thang máy lần này chạy cực kỳ chậm.

Anh lặng lẽ nhìn những con số đang tăng dần. Ngay khoảnh khắc cửa mở ra, khi chân trái vừa bước khỏi thang máy, khóe mắt anh liếc thấy dòng chữ nhỏ trên tường: “Tầng 9”.

Anh khựng lại một chút, cô gái vừa bước vào đứng đợi nửa phút rồi rụt rè hỏi nhỏ:

“Anh còn muốn xuống tầng không?”

Anh quên nhấn nút, thang máy cứ thế lên thẳng tầng chín.

Hạng Chương lịch sự mỉm cười với cô gái, rồi theo thang máy đi xuống lại.

Hoành Tịnh đã chuyển nhà, chuyển đến khu thành cổ này.

Chỗ này quy hoạch đỗ xe không được tốt, trước cửa có kẻ khá nhiều chỗ đỗ xe, Hạng Chương bèn đậu xe luôn dưới lầu.

Anh thò tay vào túi tìm chìa khóa xe, nhưng không thấy đâu, chắc là để quên ở nhà cô rồi.

Anh quay người định lên lấy, nhưng bất chợt có một cảm giác mệt mỏi khó tả ập đến.

Anh nhìn về phía lối vào đã tắt đèn, trông có phần âm u, do dự một lúc, rồi xoay người ngồi lên nắp capo xe, thở một hơi thật sâu.

Không biết đang nghĩ gì, hay chỉ đơn thuần là để đầu óc trống rỗng.

Tóm lại, đến khi tiếng dép loẹt xoẹt vang lên, anh vẫn chưa nhận ra.

Cho đến khi một chùm chìa khóa xe đột ngột xuất hiện trong tầm mắt.

“Không cần chìa khóa nữa à?”

Cô hỏi.

Hạng Chương ngẩng đầu lên, gượng cười một cái, rồi đưa tay cầm lấy chìa khóa.

Nhưng không như dự đoán, Hoành Tịnh nắm chặt chìa khóa, thông qua vật trung gian ấy mà nhìn thẳng vào mắt anh.

“Có một câu, hình như em rất lâu rồi chưa nói.” Hoành Tịnh nuốt nước bọt, khẽ nói: “Em cũng rất thích anh.”

Anh không phải là đơn phương, bởi vì em cũng thích anh, giống hệt như cách anh thích em.

Tường nhà cách âm không tốt, nên lúc cô tắt vòi sen đã nghe thấy lời anh nói.

Lúc nãy bước ra khỏi cửa, cô cũng không kìm được mà hỏi Vu Văn Quân câu tương tự.

Một năm, được không ạ?

Lần này Vu Văn Quân gần như không suy nghĩ gì nhiều, cau mày đáp lại cô:

“Con gái à, giữ chút tự trọng đi.”

Tự trọng cái quái gì chứ, cô không cần.

Bàn tay trắng trẻo khẽ lay lay chùm chìa khóa, vật trung gian đó, truyền từ tay cô sang người anh.

Anh cảm giác như cả trái tim cũng bị lay động theo.

Anh còn chưa kịp nghĩ kỹ, thì đã nghe thấy cô gái trước mặt, vừa ngượng ngùng vừa quả quyết nói:

“Hạng Chương, em nói với mẹ rồi, tối nay em phải trực ca đêm.”

Bên kia tay cô siết lại, chìa khóa lắc nhẹ, ngay giây sau Hoành Tịnh đã bị anh kéo vào lòng.

Anh vùi mặt vào cổ cô, hít lấy mùi hương nhàn nhạt thuộc về riêng cô.

“Vậy là em lừa mẹ à?”

Trong bóng tối không ai thấy rõ, khóe môi anh cong cao lên.

Hoành Tịnh chỉ cảm thấy hơi thở nóng hổi của anh phả vào vùng da trần, ngay giây sau lại nghe anh khẽ nói:

“Cô bé hư.”