Sáng hôm sau khi bị viêm dạ dày cấp tính, Chu Lai tiện thể đi kiểm tra sức khỏe tổng quát luôn. Dù sao thì cũng đã lâu cô chưa khám lại.

Vừa sáng sớm, khi biết Chu Lai không khỏe, Phương Tinh đã vội vã rời khỏi vòng tay dịu dàng của người đàn ông đang bên cạnh, bỏ lại anh ta với lời giữ lại chưa kịp nói hết, một mạch chạy đến bệnh viện.

Vừa bước vào phòng truyền dịch ở khoa cấp cứu, cô liền thấy Chu Lai ngồi đó, gương mặt lơ ngơ như vừa mộng du tỉnh lại.

Phương Tinh lo lắng sốt ruột: “Sao mày không nói sớm với tao chứ? Tối qua mày ở đây một mình à?”

Chu Lai lắc đầu: “Lâm Tư Dật vừa mới về thôi.”

Phương Tinh hơi ngạc nhiên, cứ tưởng cả hai đã làm hòa: “Là sao? Hai người sao rồi?”

Chu Lai vẫn còn bối rối: “Tao cắn anh ấy một cái, anh ấy đẩy tao ra… rồi lại bế tao về phòng bệnh. Anh ấy mua đồ ăn sáng cho tao, tao hỏi liệu tụi mình có thể quay lại không, anh ấy không trả lời… Đến lúc trời sáng, anh bảo có việc ở trường phải đi. Tao gọi điện cho mày, anh ấy chỉ chịu đi khi biết mày sắp đến…”

Phương Tinh cau mày: “Chuyện lằng nhằng gì thế này?”

Chu Lai thở dài, úp mặt xuống giường bệnh: “Sao đường tình duyên tao lại lận đận vậy chứ? Có phải tại tao kiếm quá nhiều tiền không? Hay vì tao có lượng người theo dõi nhiều đến mức mà người khác không có được? Hay ngay cả ông trời cũng ganh tị với nhan sắc tao? Tao sẵn sàng tăng mười cân chỉ để đổi lấy một tương lai tươi sáng thôi!”

Phương Tinh lạnh lùng nói: “Tao nghĩ mày nên đi chụp cộng hưởng từ cái đầu xem có ổn không.”

Tóm lại, trong lòng Chu Lai cứ cảm thấy, giữa cô và Lâm Tư Dật… mọi chuyện chưa thể đơn giản như thế mà kết thúc.

Ít nhất, là cô không muốn kết thúc dễ dàng đến vậy.

Sau buổi khám hôm đó, Chu Lai cũng tiện thể bàn với Phương Tinh vài chuyện công việc.

Vốn dĩ Phương Tinh là người chẳng thể ngồi yên, bây giờ đang định tiếp cận một số blogger có lượng người theo dõi vừa phải để xem có thể hợp tác được không.

Về phần Chu Lai, cô cũng có thể tận dụng các mối quan hệ và kinh nghiệm trong giới để giúp định hình và quảng bá hình ảnh. Tất nhiên, đối phương sẽ phải ký hợp đồng với họ.

Nhắc đến công việc, Chu Lai lập tức trở nên linh hoạt, tràn đầy sức sống.

***

Trong khoảng thời gian sau đó, Chu Lai bận rộn với việc chụp ảnh cho bộ sưu tập hè của cửa hàng, chẳng có thời gian để đi tìm Lâm Tư Dật. Cô cũng tham gia một vài sự kiện thương hiệu và bất ngờ nhận ra mức độ nổi tiếng của mình cao hơn cô tưởng rất nhiều.

Lâm Tư Dật thì tất nhiên cũng không chủ động liên lạc với cô. Chu Lai đã quen với sự lạnh nhạt của anh, nhưng không có nghĩa là cô sẽ không chủ động “quấy rối” lại anh.

Chu Lai đổi ghi chú của anh trong điện thoại từ “Lâm ngoan ngoãn” thành “Bạn Lâm”, rồi thỉnh thoảng gửi cho anh vài tin nhắn, kiên nhẫn chờ phản hồi.

Chu Lai: [Bạn Lâm, chào buổi sáng nhé.]
Chu Lai: [Bạn Lâm, hôm nay hình như trời đẹp lắm.]
Chu Lai: [Bạn Lâm, anh nói là có thể làm bạn, đúng không?]
Chu Lai: [Bạn Lâm, em buồn quá, em theo đuổi anh được không?]

…

Lâm Tư Dật vẫn trả lời, nhưng luôn chậm rãi và khá lạnh nhạt:

Bạn Lâm: [Chào buổi sáng.]
Bạn Lâm: [Ừm]
Bạn Lâm: [Ừm]
Bạn Lâm: [Không]

…

Tin nhắn dừng lại ở đó, từ hôm qua.

Hôm nay, Chu Lai nổi hứng, lại tiếp tục gửi cho anh một tin, muốn nối lại câu chuyện hôm qua:

Chu Lai: [Tại sao lại không? Anh sợ rồi à?]

Mãi lâu sau, Lâm Tư Dật mới chậm rãi trả lời chỉ một chữ:

Bạn Lâm: [Ừm]

Chu Lai: [Được rồi, vậy em không theo đuổi nữa.]

Bạn Lâm: [Ừm]

Chu Lai: [Ngoài “Ừm” ra anh còn biết nói gì khác không?]

Bạn Lâm: [Ừ]

Chu Lai: [Em nhớ anh từng nói sẽ đưa em tới ăn ở căn tin trường anh, còn nhớ không?]

Bạn Lâm: [Không tính.]

Chu Lai: [Nè, làm người phải giữ chữ tín chứ?]

Chu Lai: [Chiều mai em rảnh, sẽ đến tìm anh.]

Bạn Lâm: [Ừm.]

Ồ, lần này còn thêm dấu chấm nữa.

Cũng tốt, ít ra không bị từ chối.

Chu Lai thích thú với việc thử thách giới hạn kiên nhẫn của Lâm Tư Dật, cô cảm thấy chuyện này thực sự rất vui.

Thật ra, cô từng cân nhắc về lời đề nghị “làm bạn” của anh.

So với tình yêu, có lẽ tình bạn sẽ bền lâu hơn. Bạn bè có thể bên nhau suốt đời, còn người yêu thì lại dễ chia tay. Một khi đã chia tay, giữa hai người sẽ xuất hiện những vết nứt khó lành. Bạn bè thì bao dung hơn nhiều.

Nhưng ý nghĩ ấy nhanh chóng bị Chu Lai gạt bỏ.

Làm bạn thì sao mà ôm hôn, mà cưng nựng, mà nâng lên hạ xuống?

Cô còn muốn làm chuyện xấu hổ với anh nữa kia mà!

Mỗi khi đêm xuống, vạn vật yên tĩnh, Chu Lai lại thấy mình giống một con thú con đã lâu chưa được nếm mùi máu thịt. Cô là người từng “nếm trái cấm”, mà đã từng nếm rồi thì sẽ mãi ghi nhớ cái vị ngọt ngào ấy, đêm nào cũng thao thức mong chờ.

Lúc này đã là giữa tháng Tư.

Luận văn của Lâm Tư Dật đã được giáo sư thông qua, giờ chỉ chờ ngày bảo vệ.

Còn đơn xin tham gia chương trình trao đổi du học, đến giờ anh vẫn chưa nộp. Giáo sư bên đó đã thúc mấy lần, thậm chí còn đưa ra thời hạn cuối.

Trần Tư Viễn biết Lâm Tư Dật định ra nước ngoài, rất ủng hộ: “Ra ngoài học hỏi thêm cũng tốt. Chuyện ở quê anh đừng lo, tôi sẽ lo liệu ổn thỏa cho. Có tôi ở đây, cứ yên tâm.”

Nhưng điều khiến Lâm Tư Dật chần chừ, vốn dĩ chẳng phải vì trồng cây ăn trái ở quê.

Trần Tư Viễn lập tức nhìn ra điểm bất thường: “Sao thế? Không nỡ xa người yêu à?”

Câu nói này lại trúng tim đen, Lâm Tư Dật hiếm khi không phản bác.

Trần Tư Viễn sau khi ly hôn thì dường như cũng trầm lắng lại, đột nhiên có chút ngộ ra, anh bảo với Lâm Tư Dật: “Yêu đương thì đừng lo nghĩ nhiều, cứ sống cho hiện tại đi. Đời người thật ra rất ngắn, bỏ lỡ rồi, có khi là mãi mãi.”

Lâm Tư Dật hỏi anh: “Nếu không thể ở bên nhau mãi mãi thì sao?”

Trần Tư Viễn cười: “Mãi mãi trong lòng cậu là gì?”

“Là một đời một kiếp.”

***

Lúc này trong khuôn viên trường Z, sắc xuân đã rực rỡ khắp nơi, đặc biệt là khu nông học, các loại cây xanh, hoa lá đua nhau khoe sắc, tràn đầy hơi thở mùa xuân.

Chiều tà, chim hót líu lo trên cành, nắng nhẹ dần tắt, trên thảm cỏ xanh mướt là một mảng rực rỡ. Trong không khí còn vương hương hoa nhè nhẹ.

Chu Lai đến trường Z sớm hơn giờ hẹn một tiếng. Cô cố tình ăn mặc đầy phong cách thiếu nữ: tóc dài buông xõa tự nhiên, gương mặt gần như không trang điểm, trên người là bộ sưu tập xuân mới nhất của cửa hàng mình. Áo len rộng màu vàng nhạt, quần dài trắng ngà, chân đi giày lười để lộ mu bàn chân.

Cô thực sự giống một nữ sinh đại học. Trên tay còn ôm vài quyển sách của Lâm Tư Dật để quên ở nhà cô, đúng chất một cô em khóa dưới ngây thơ, ngơ ngác.

Các nam sinh đi ngang đều liếc nhìn cô không chớp mắt, có người còn quay đầu lại nhìn trộm. Có cậu to gan hơn thì bước tới hỏi xin cách liên lạc của cô…

Chu Lai nói thẳng rằng cô đã có bạn trai rồi, còn nhấn mạnh một câu thật rõ: “Chính là Lâm Tư Dật của khoa Nông nghiệp.”

Đối phương hơi ngượng ngùng gật đầu, nhưng vẫn không hiểu rõ lắm, Lâm Tư Dật là ai vậy? Có giỏi lắm không?

Chu Lai gọi điện cho Lâm Tư Dật, đợi một lúc lâu anh mới bắt máy, giọng nói có phần khàn khàn, hơi thở hổn hển: “Alo?”

Giọng anh thật quyến rũ, vừa ấm áp lại vừa hơi trầm đục.

Chu Lai hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

“Đang chơi bóng.”

“Không quên tối nay phải dẫn em đi ăn ở căn tin chứ?”

“Ừ, không quên.”

“Thế thì lát nữa gặp nhé.”

Nghe tiếng tút tút vang lên trong điện thoại, anh khẽ cười bất đắc dĩ, nét mặt lại dịu dàng đến lạ thường.

Anh đang cố gắng thử làm bạn với cô, dù anh chẳng quen với cảm giác ấy chút nào.

Mỗi khi Chu Lai chủ động nhắn tin, anh đều cố gắng phớt lờ, ép bản thân đừng quá phấn khích.

Đôi khi anh tự hỏi, hành động của mình là đúng hay sai?

Không lâu sau cuộc gọi, Chu Lai đã xuất hiện ở sân bóng rổ, đứng không xa anh.

Bầu trời lúc ấy xanh trong vắt, mặt trời vàng rực treo lơ lửng như sắp rơi xuống. Chu Lai ôm mấy cuốn sách đứng bên sân, tóc dài bay nhẹ trong gió, nụ cười rạng rỡ nhìn anh.

Cô không phải chưa từng thấy Lâm Tư Dật chơi bóng rổ.

Ngày còn học cấp ba, cô từng thoáng nhìn thấy anh từ xa, nhưng lúc ấy cô chẳng mấy hứng thú với mấy chàng trai chơi bóng. Được bạn kéo đến xem một lúc mới nhận ra khi chơi bóng, Lâm Tư Dật khác hẳn hình ảnh mọt sách trong lớp, anh sống động và tràn đầy sức sống hơn rất nhiều.

Trên sân, anh như có nguồn năng lượng dường như vô tận.

Không hẳn, nói đúng hơn, chỉ cần là môn thể thao nào đó, Lâm Tư Dật luôn thể hiện một sức mạnh vượt xa vẻ ngoài bình thản của mình.

Điều này Chu Lai hiểu rất rõ. Anh đã từng khiến cô phải van xin, khiến cô rơi nước mắt, những kỷ niệm ấy cô ghi nhớ không quên.

Giờ đây, nhìn anh thoải mái đổ mồ hôi trên sân bóng, Chu Lai lại càng thấy anh thật ấn tượng.

Từ xa, cô đã nhận ra anh chàng khiến cô nhớ nhung đêm ngày ấy.

Lâm Tư Dật mặc trang phục đơn giản, vai rộng eo thon, cùng đồng đội rê bóng bước đi, dường như không mấy bận tâm, rồi nhanh chóng nhận bóng từ đồng đội, chỉ một tay dẫn bóng, bước chân dài mạnh mẽ. Mồ hôi anh nhỏ xuống sân, đôi chân thon dài bật nhảy nhẹ nhàng, đứng ngoài vòng ba điểm, ném bóng vào rổ.

Bóng vào rổ, anh hơi cúi người thở nhẹ, lấy tay áo lau vội mồ hôi trên cổ, vô tình để lộ hình xăm màu đen trên eo.

Ánh hoàng hôn như khắc họa rõ nét chiếc hàm sắc sảo đầy nam tính, anh quay ngang nhìn Chu Lai, toàn thân toát ra sức trẻ đầy cuốn hút.

Hình ảnh này, Chu Lai chưa từng thấy ở anh trước đây. Ánh sáng cam vàng làm da anh trông đậm màu hơn một chút, nhưng đôi mắt thì vẫn kiên định, bình thản. Dù chỉ là góc nghiêng, giữa đám đông các bạn trẻ trên sân, anh vẫn nổi bật nhất.

Quả thật như một chàng yêu tinh nam tính.

Bên dưới có tiếng ồn ào, vì có người để ý đến cô gái đứng bên sân bóng.

Chu Lai quá nổi bật, nhất là giữa đám đàn ông này. Nhưng ánh mắt cô chỉ dán chặt vào Lâm Tư Dật, chẳng khác gì một cô bạn gái say mê.

Lâm Tư Dật cũng vô thức quay đầu, ánh mắt ngay lập tức bắt gặp cô.

Anh cũng ngạc nhiên, không suy nghĩ nhiều liền chủ động tiến đến bên cô.

Chu Lai chưa từng nghĩ mình lại như nữ chính trong phim ngôn tình, nhưng lúc đó, giữa tiếng cười nói của mấy cậu bạn, cô không khỏi đỏ mặt. “Cậu là bạn gái của anh Lâm hả?”

“Thì ra là chị dâu rồi!”

“Ôi, chị dâu chúng ta đẹp thật đấy!”

“Không hổ là bạn gái của anh Lâm.”

…

Những tiếng nói nhỏ xen lẫn vang vào tai Chu Lai, lần đầu tiên cô cảm thấy lòng mình kiêu hãnh đến vậy.

Lâm Tư Dật nhanh chóng đứng trước mặt cô, dáng người cao lớn che chắn lấy cô, cũng chắn luôn những ánh mắt tò mò.

Chu Lai ngửi thấy hơi ấm nóng của anh, cảm giác anh toàn thân đang toát lên hơi nóng, mái tóc ngắn còn đọng những giọt mồ hôi lấp lánh. Cô rất muốn ngay lúc này lao vào lòng anh mà chạm nhẹ, nhưng lý trí đã kịp ngăn lại.

Anh hỏi cô: “Sao em đến sớm vậy?”

Chu Lai cúi đầu, cằm chạm nhẹ vào những cuốn sách trong tay, mỉm cười: “Đến sớm trả sách cho anh.”

Lâm Tư Dật thoải mái lấy sách trong tay cô, quay sang bảo các bạn trên sân: “Mấy cậu chơi tiếp đi, tôi đi trước đây.”

Các cậu bạn tất nhiên không có ý kiến gì.

Ai dám ý kiến chứ.

Hai người đi cạnh nhau trên con đường chính trong khuôn viên trường, anh còn mướt đẫm mồ hôi,

Chu Lai đề nghị anh nên đi tắm trước.

Trời sớm tối vẫn hơi lạnh, nhất là khi còn ướt mồ hôi, dễ bị cảm lắm.

Thật ra anh cũng định vậy, chơi bóng xong sẽ về tắm rồi chờ cô đến. Nhưng giờ đi tắm một mình mà bỏ cô lại thì sao đây?

“Không cần, chúng ta đi thẳng xuống căng tin ăn cơm đi.” Lâm Tư Dật nói.

Chu Lai đáp: “Em cũng không đói, ăn không vào.”

Lâm Tư Dật liếc nhìn Chu Lai một cái, rồi chợt nhận ra cô cố ý như vậy.

Lúc này ăn cũng không sớm cũng không muộn. Anh chưa kịp suy nghĩ, Chu Lai đã đẩy thẳng eo anh, hướng về phía ký túc xá.

Trong lòng anh nóng ran, không thể từ chối cô, vốn dĩ chưa từng từ chối được.

Ký túc xá gần căn tin hơn một chút.

Chu Lai nói: “Lâm Tư Dật, anh đừng có mà lề mề nữa được không? Đàn ông tắm mấy phút là xong.”

Lâm Tư Dật ngoảnh đầu nhìn cô: “Thế thì chờ anh một chút.”

“Chờ cả trăm lần cũng được mà.”

Giọng Chu Lai nũng nịu, ẩn ý khó tả khiến Lâm Tư Dật như hiểu ngay cô muốn gì. Một lần cô khóc lóc nói không muốn, anh liền nhẹ nhàng dỗ cô ở bên tai: “Làm thêm trăm lần nữa đi.”

Anh bảo cô tự đếm, cô ngập ngừng rồi bắt đầu đếm từ từ. Đếm được bao nhiêu thì Chu Lai cũng quên mất, nhưng chắc chắn đã vượt quá trăm lần.

Lâm Tư Dật về đến ký túc xá, còn Chu Lai thì không đi theo.

Cô nhướng mày nhìn anh: “Bây giờ chúng ta là bạn bè như thế này, em vào phòng anh liệu có ổn không? Em đợi ở dưới lầu vậy.”

Lâm Tư Dật khựng lại trong thoáng chốc, trong lòng dâng lên một cảm giác trống vắng khó tả.

Anh không ép cô, chỉ nói sẽ xuống nhanh thôi.

Vào phòng, Lâm Tư Dật nhanh chóng lấy quần áo thay đi tắm.

Chẳng quá mười phút, anh đã ra khỏi phòng với bộ dạng sạch sẽ, sảng khoái.

Chu Lai không ngờ anh tắm nhanh đến vậy. Lúc này, cô đang đứng thẫn thờ dưới gốc cây anh đào trước ký túc xá, buồn chán nhặt những cánh hoa rơi lả tả xuống đất.

Những cánh hoa hồng phớt trải đều trên lòng bàn tay như một bức tranh minh họa tinh tế nhất.

Lâm Tư Dật bước xuống tầng một thì đèn đường trong khuôn viên cũng vừa bật sáng.

Khoảnh khắc ngày và đêm dường như đang giao hòa, một hàng đèn đồng loạt thắp sáng, tạo nên một cảnh tượng ánh sáng tuyệt đẹp.

Chu Lai đứng dưới gốc anh đào bên cột đèn đường, ánh sáng rực rỡ bất ngờ như cuốn lấy ánh mắt cô. Một tay cô nâng nhẹ những cánh hoa trong lòng bàn tay, khẽ ngẩng đầu nhìn lên ánh đèn.

Trong mắt Lâm Tư Dật, hình ảnh ấy dịu dàng đến ngỡ ngàng. Cô khẽ mỉm cười, để lộ chiếc cổ trắng ngần, vẻ rạng rỡ như mùa xuân bừng nở giữa đêm dịu mát.

Anh không biết sao mình có thể quyết liệt chia tay với cô như vậy, lúc này trong lòng trào dâng một cơn thôi thúc mãnh liệt muốn ôm cô vào lòng.

Anh gọi nhẹ: “Chu Lai.”

Cô quay lại, vui mừng nói: “Lâm Tư Dật, anh vừa thấy đèn đường bật lên phải không?”

Anh gật đầu: “Ừ, thấy rồi.”

“Ủa, sao anh nhanh thế?”

Lâm Tư Dật vuốt mái tóc còn hơi ẩm, nói: “Đi thôi, xuống căng tin.”

Chu Lai vội vã tung những cánh hoa anh đào trên tay lên không trung. Dưới ánh đèn đường những cánh hoa rơi nhẹ nhàng như tuyết rơi.

Anh vẫn nhớ cô từng nói cô ghét tuyết rơi.

Chặng đường đến căng tin không xa, hai người đi bộ rất nhanh đã tới.

Vào căng tin, Lâm Tư Dật bảo Chu Lai tìm chỗ ngồi, còn anh đi lấy đồ ăn. Nhưng cô không chịu, vui vẻ cầm khay đi theo anh.

Với Chu Lai, cuộc sống sinh viên thuần túy như thế này dường như đã rất xa vời. Hôm nay cô giả vờ làm sinh viên để cảm nhận bầu không khí đầy sức sống của đại học Z.

Quả thật như Lâm Tư Dật nói, các món ăn trong căng tin đều rất đặc sắc, nhìn thôi đã làm người ta thèm. Chu Lai muốn ăn thử tất cả, nhưng cô biết ăn ít, cuối cùng chỉ chọn ba món.

Lâm Tư Dật nhắc nhở cô: “Dạ dày em giờ có ăn được đồ dầu mỡ như này không?”

Tính từ lần viêm dạ dày cấp tính đã hơn nửa tháng, dạ dày Chu Lai giờ cũng tốt hơn. Gần đây cô ăn uống rất thanh đạm, ít muối, ít dầu, nhiều rau, vì thế dáng người lại gầy đi rất nhiều.

Chu Lai nhìn phần thịt kho tàu trong khay, nũng nịu với anh: “Nhưng em muốn ăn mà…”

Lâm Tư Dật hơi mềm lòng: “Vậy ăn ít thôi nhé.”

Chu Lai liền cười tươi gật đầu: “Vâng, nghe lời!”

Lúc ăn, hai người ngồi đối diện nhau. Món trong khay cô khác với anh, cô còn nghịch ngợm định dùng đũa gắp thử sang phần ăn của anh.

Lâm Tư Dật như hiểu ý cô, chưa ăn đã chia cho cô một ít đồ trong khay, nói: “Em có thể thử hết tất cả.”

Chu Lai cũng chia đồ trong khay mình cho anh: “Sợ anh không đủ no.”

Người ngoài nhìn vào, cách họ tương tác chẳng khác nào một đôi đang yêu mặn nồng.

Cô gái nhìn anh trìu mến, chàng trai mặt đầy yêu thương.

Chỉ có hai người họ tự dối mình, rằng chỉ là bạn bình thường.

Bữa tối gần kết thúc, Chu Lai bỗng thổ lộ: “Lâm Tư Dật, lâu rồi không ăn cơm anh nấu, em thật sự rất nhớ.”

Lâm Tư Dật không đáp, chủ động nhận khay cô, chuẩn bị mang đi trả.

Chu Lai đi theo, nói: “Mấy ngày nữa em rủ Thiệu Uy, Phương Tinh, Thẩm Bân Bân… cùng đến nhà em tụ tập được không? Dù sao mấy đứa cũng lâu lâu lại gặp nhau.”

Lâm Tư Dật không hứa hẹn rõ ràng: “Anh dạo này hơi bận.”

“Thì đợi anh rảnh rồi, cứ xem anh làm bếp trưởng đi, cho họ biết tay.”

Chu Lai biết tính cách ngượng ngùng của anh không dễ đồng ý nhanh, nên chủ động k.ích th.ích: “Này, em đâu có chỉ mời anh, anh không lẽ cố tình tránh mặt em à? Chẳng phải anh nói muốn làm bạn sao? Nói em nhờ anh việc gì anh cũng làm mà?”

Lâm Tư Dật lại thấy đau đầu: “…Ừ.”

Chu Lai: “Ừ cái gì ừ? Anh có đến không?”

“Đến.”

Hình như anh tự đá vào chân mình rồi.