Thiều Âm ở trước mặt Trân phi, trong lòng chỉ càng thêm nơm nớp lo sợ. Trong nguyên văn, nàng từng thấy chút ít cốt truyện liên quan tới Trân phi. Nơi hậu cung ấy, các nữ nhân thường tán tụng Trân phi ôn nhu như nước, là vị phi tần dễ ở chung nhất. Nhưng Thiều Âm lại biết, nữ nhân ấy tuyệt không phải hạng dễ chọc vào.

Kẻ không đáng để tâm, Trân phi có thể làm như không thấy. Song nếu là người yếu thế lại phạm đến nàng, nàng nhất định sẽ hồi hồi hoàn trả, thậm chí có thể trích chính mình ra khỏi cuộc cục diện, hệt như một kẻ ngoài cuộc mà vẫn có thể xuất thủ hiểm độc.

Thiều Âm nào dám đắc tội, chỉ cúi đầu mà dè dặt. Nàng cũng không dám chắc, nếu chính mình bị rơi vào mắt Trân phi, Hoàng hậu hay Quý phi liệu còn có thể bảo hộ cho nàng hay không.

Ngoài phòng, tuyết trắng thuần khiết lạnh lẽo. Trong phòng, than hồng âm ấm, Trân phi mỉm cười đoan trang, dung nhan dịu dàng, nơi ánh mắt còn thấm đẫm vài phần nhu tình.

Nàng nhìn bộ dáng dè dặt của Thiều Âm, ý cười trong đáy mắt càng thêm sâu, khẽ cất lời ôn nhu: “Thiều công công chớ để tâm, bản cung chỉ vô ý nói vậy, mong công công chớ chấp nhất.”

Thiều Âm vội vàng cúi đầu: “Là do nô tài bản tính nhát gan, không liên quan gì đến nương nương. Nô tài đã không sao, nếu nương nương không còn phân phó, nô tài xin cáo lui về phục mệnh.”

Trân phi nhàn nhạt đáp: “Chẳng thể tính là không có việc.”

Ánh mắt nàng lướt qua Thiều Âm, dường như đã hiểu vì sao kẻ này lại được đế hậu cùng Quý phi sủng ái. Hắn tuy được trọng dụng mà không kiêu, trước sau giữ mình khiêm cẩn, không hề vì được sủng ái mà khinh thường kẻ dưới.

Hơn thế, hắn còn đủ thông minh. Người ngoài có thể không hay biết, nhưng Trân phi nhờ người nhà mà rõ: chuyện cải cách thuế thương thuở đầu, hay việc Hoàng hậu xuất cung cứu tế, đều không thoát khỏi liên hệ với hắn. Những tin tức ấy, thật không dễ gì mà dò la được.

Từ khi biết chuyện, lòng Trân phi liền sinh một phần hứng thú với vị thái giám này. Chỉ tiếc ngày thường Quý phi trông coi quá chặt.

Nàng sai cung nữ bên người mang đến một đĩa điểm tâm, ôn tồn phân phó: “Mang sang cho Quý phi nương nương.”

Chốc lát lại lấy ra một chiếc khăn tay, mỉm cười nói: “Cái này cũng đưa đi, bảo Quý phi rằng: nếu mùa đông năm nay chỉ còn ta và nàng là hai người nhận thưởng, hoặc cũng là điều khiến nhân sinh nuối tiếc.”

Thiều Âm thoáng chấn động. Những lời ấy, hẳn là ngoài mạch chính của nguyên văn. Cốt truyện vốn chủ yếu xoay quanh triều đình và quyền mưu, hậu cung chỉ lướt qua, như vài nét phác họa bên rìa.

Thí dụ mấy hôm trước, biên cương có biến, triều đình thiếu lương, hoàng đế đành ngưng xây hành cung, đem ngân lượng cấp cho quân đội. Việc cứu tế cũng vì dân chúng lầm than, lưu dân nổi dậy cướp bóc, nhị hoàng tử xin đi trấn an. Hậu cung được đề cập chỉ là liên quan đến chính tuyến.

Trân phi và Quý phi từng là khuê trung bằng hữu, nguyên văn cũng có nói. Nhưng hiện tại Trân phi lại nhắc đến những chuyện này, rõ ràng là có thâm ý.

Thiều Âm không dám suy xét sâu, chỉ càng thêm dè dặt: “Nô tài đã rõ, nhất định sẽ chuyển cáo Quý phi nương nương.”

Trân phi nhìn Thiều Âm xoay người rời đi, ý cười vẫn nhu hòa, nhưng trong lòng lại đã trù tính kỹ càng. Nàng không biết Thiều Âm liệu có nhúng tay vào chuyện giữa các nàng hay không, cũng không chắc kẻ này có thể đưa ra biện pháp tốt. Nhưng dù thế nào, Thiều Âm đã để lại một dấu ấn sâu sắc trong lòng nàng.

Khi Thiều Âm trở về bên Quý phi, chuyển lời và đưa vật, Quý phi vừa nghe xong liền giận dữ, ném cả đĩa hoa quả trên bàn, đứng dậy kéo Thiều Âm theo, sải bước đến Trân phi sương phòng.

Trân phi thấy Thiều Âm quay lại dẫn theo Quý phi, cũng không tỏ vẻ bất ngờ.

Quý phi miễn lễ, ngồi cùng Trân phi trên sạp chủ vị, sắc mặt trầm lạnh, giận dữ thốt: “Nàng rốt cuộc muốn thế nào đây?”

Trân phi mỉm cười, giọng nhẹ nhàng: “Không phải nàng muốn thế nào, chỉ là nàng không thể sinh con, Trần gia lại nạp thiếp liên tiếp, sinh hài tử ở bên ngoài. Nếu không nhờ có chút tình nghĩa khuê trung, lại thường lui tới qua lại, chỉ sợ Trần gia đã sớm muốn hưu nàng.”

Thiều Âm bỗng nhiên linh quang chợt hiện. Chuyện như vậy, hiện đại cũng chẳng hiếm. Phụ nữ cưới chồng nhiều năm chưa có con, thiên hạ liền đổ lỗi cho nàng, dùng bao phương thuốc cổ truyền. Nhưng kỳ thực, vấn đề rất có thể là từ phía nam nhân.

Đặc biệt thời nay y học phát triển, chỉ cần kiểm tra, nhiều phụ nữ mới bừng tỉnh ngộ: chính là phu quân hút thuốc, uống rượu, thức đêm, buông thả d*c v*ng khiến thân thể suy kiệt, t*nh tr*ng ít, yếu, chất lượng thấp. Dù có mang thai, người khổ vẫn là nữ nhân.

Trần gia ra sao, nàng không rõ, nguyên văn cũng chẳng đề cập, nhưng nghe Trân phi kể, lòng nàng không khỏi sinh chút thành kiến với phu quân của người kia. Nếu hai vị nương nương là bạn thân khuê các, lại lấy hai người khác nhau…

Thiều Âm nghĩ đến đó, ánh mắt hơi dao động.

Trân phi đột nhiên nói: “Thiều công công có điều gì muốn nói chăng?”

Thiều Âm cứng người, lòng hoảng hốt. Nàng vội vàng đáp: “Nô tài ngu dốt, nào dám có chủ kiến gì.”

Lương Phù Quân cũng nhìn về phía nàng, trong lòng chợt nhớ đến việc nàng từng đề nghị Hoàng hậu đi cứu tế, trong lòng tức khắc dâng lên vị chua xót.

Nàng cười lạnh: “Sao thế? Ngươi có thể hiến kế cho Hoàng hậu, đến bản cung lại không nói được một lời?”

Trân phi cười càng thêm dịu dàng, như thể không biết nội tình: “Tỷ tỷ nói vậy là sao? Nô tài này chẳng lẽ thực có bản lĩnh?”

Lương Phù Quân cười khinh: “Quả thật có, Hoàng hậu vì thế mà rất yêu thích hắn.”

Trân phi làm như bừng tỉnh: “Vậy thì chắc cũng có chút chủ ý rồi.”

Thiều Âm trong lòng biết rõ, Trân phi không phải đèn đã cạn dầu. Nữ nhân hậu cung, sao có thể thực sự ôn nhu vô hại? Nàng chỉ là khéo che giấu tính toán của mình mà thôi.

Hôm nay, Quý phi và Trân phi đều đã đẩy nàng lên đài cao, nàng nào dám thoái thác? Một người thẳng thắn quyết đoán, một kẻ dịu dàng mà thâm sâu, cả hai đều không dễ đối phó.

Nàng khẽ liếc hai vị nương nương, nhẹ giọng dò hỏi: “Có thể xác định là bằng hữu khuê trung của hai vị nương nương không thể sinh chăng?”

Quý phi tức thì trừng mắt: “Nếu không, thì sao thiếp lại sinh liên tục như vậy…”

Nói rồi, nàng cũng như bừng tỉnh, thu lại thần sắc sắc bén: “Chẳng lẽ… lại là những thị thiếp kia…”

Trân phi đáy mắt thoáng hiện một tia hứng thú: “Ta thực không nghĩ đến điều này.”

Nàng nhìn Quý phi, nhẹ giọng: “Ngươi nói, có khi nào là Trần gia bị đám thị thiếp kia lừa?”

Sắc mặt Quý phi lại biến, rồi dừng lại ở nét giảo hoạt như xem kịch: “Nếu thật là như vậy, hẳn là có trò hay để xem.”

Ánh mắt Trân phi cũng tối lại trong thoáng chốc, song mau chóng bị ôn nhu che lấp, lời nói lại khiến người lạnh sống lưng: “Dù là giả, chỉ cần khéo léo khuấy đục dòng nước này, thật hay giả cũng chẳng quan trọng, miễn khiến Trần gia ngày tháng không dễ chịu, nói không chừng mộ tình sẽ sống khá hơn.”

Mộ tình chính là người bạn khuê phòng năm xưa của hai người.

Lương Phù Quân tiếp lời: “Vậy ta sẽ cho người đi điều tra.”

Trân phi mỉm cười: “Không bằng để ta, ta sẽ nhờ ca ca ở Hình bộ dò xét. Dù sao về mặt nhân mạch và thủ đoạn, ca ta vẫn hơn người thường một bậc.”

Nghe vậy, Quý phi thoáng yên lòng, đứng dậy cười nói: “Vậy phiền ngươi, nếu có tin gì, nhớ báo ta một tiếng. Trần gia… ta sớm đã không vừa mắt.”

Dứt lời, nàng quay sang Thiều Âm, mỉm cười: “Ngươi đúng là hữu dụng thật, trước kia ta không nhìn ra.”

Thiều Âm trong lòng nhảy loạn, kỳ thực nàng chỉ tùy tiện nhắc đến một khả năng, muốn xem liệu có phải do phía nam nhân có vấn đề. Nhưng nghĩ đến việc các thiếp đều có con, còn nữ nhân khuê các kia lại chẳng sinh nở được, phần nhiều e rằng vấn đề nằm ở nàng.

Song lời của Trân phi mới thực khiến lòng Thiều Âm run rẩy. Dù là giả, cũng có thể biến thành thật. Chỉ cần nước đủ đục, Trần gia át sẽ chẳng được yên bình.

Kỹ thuật giám định cổ đại sao sánh được hiện đại, chuyện huyết thống lại càng không thể xác minh rõ ràng. Vậy thì ai có thể nói hài tử thuộc về ai?

Trân phi bề ngoài ôn nhu, nhưng quả thật như nàng từng đọc trong nguyên tác — không dễ bị ức h**p. So ra, Quý phi tính khí thẳng thắn còn khiến người cảm thấy dễ đối diện hơn.

Thiều Âm cúi đầu ứng tiếng, khiêm nhường tiếp nhận lời khen, chỉ nói bản thân lỡ lời, may mà hai vị nương nương sáng suốt, mới có thể dẫn hướng sự việc như vậy.

Trân phi cười nhìn nàng, nghe nàng nói xong một tràng lời khách sáo, bỗng quay sang nói với Quý phi: “Khó trách ngươi phải xin người từ Hoàng thượng về, quả là hữu dụng. Nhìn đến ta còn thấy đỏ mắt, bên ta sao lại không có người như vậy? Không bằng ngươi cho ta mượn dùng vài hôm?”

Quý phi vốn còn đang mỉm cười, lời chưa dứt đã thu lại nụ cười, sắc mặt lạnh lùng, không khách khí: “Từ nhỏ ngươi đã thích giành đồ của ta. Trước kia là y phục trang sức, ta còn nhường ngươi. Nhưng người này thì không được. Nếu ngươi muốn cướp, đừng trách ta trở mặt.”

Trân phi cười lắc đầu: “Ta chỉ nói đùa thôi mà. Ngươi lại chẳng rõ tính ta, xưa nay vẫn thích đùa. Người ngươi cực khổ xin về, ta sao có thể đoạt? Hơn nữa, y phục kia là ngươi hào phóng thưởng cho ta, nào phải ta cướp?”

Quý phi hừ nhẹ, mang theo Thiều Âm rời đi.

Khi bóng hai người khuất dần trong tuyết trắng, Trân phi vẫn đứng đó, ánh mắt dịu dàng nhìn theo, tựa như vẫn đang mỉm cười.

Chốc lát, nàng quay sang cung nữ bên cạnh, chậm rãi cất tiếng: “Hải Đường, ngươi nói xem, làm sao để Quý phi chịu đưa vị nô tài kia đến cung ta đây?”

Hải Đường tim đập mạnh, trong lòng thầm thở dài — nương nương nhà mình quả thật đã coi trọng vị thái giám kia rồi. Nàng nào có chủ ý gì, chỉ dám cúi đầu thấp giọng: “Nô tỳ thật chẳng có cách gì. Chỉ nghe nói Quý phi rất sủng ái Thiều công công, muốn đoạt người, sợ rằng không dễ.”

Trân phi lại nở nụ cười: “Vạn sự đều có cơ, chỉ xem có nắm được hay không thôi.”