Năm đó, khi Dịch Mông dẫn Dịch Yên chạy trốn, dường như có rất nhiều ngày mưa.

Bầu trời trên đầu luôn ẩm ướt và oi bức.

Con đường rời đi có thể nói là băng qua núi vượt suối, nơi hẻo lánh đến mức chẳng có phương tiện giao thông nào, hàng ngày phải đi bộ lội qua sông.

Chắc hẳn Dịch Mông rất muốn rời khỏi nơi u ám, tham nhũng đó, thà lẩn tránh khắp nơi cùng Dịch Yên chứ không muốn quay lại.

Nhiều đêm không ngủ được, có một tối Dịch Yên và Dịch Mông dựa lưng vào cây ngủ, Dịch Mông ôm lấy cô.

Lúc đó Dịch Yên mới năm tuổi.

Trên đường đi, họ đi qua một ngôi làng nhỏ, từ xa đã nhìn thấy ống khói bốc lên khói trắng.

Thời tiết không tốt, trời xám xịt, mây di chuyển nhanh, tai như bị phủ một lớp ẩm, tiếng sấm vang âm vang.

Hôm đó dường như mọi thứ đều không tốt, Dịch Yên năm tuổi cũng không khá hơn, mấy ngày liền bị cảm lạnh, ăn uống thất thường, đứa bé nhỏ bị sốt cao.

Dịch Mông vốn không biết chăm sóc con, thường ngày đều để người hầu lo liệu, cuộc sống của bà còn hơn cả những tiểu thư giàu có.

Lúc đầu Dịch Yên sốt, Dịch Mông không nhận ra, đến khi cô bé sốt nóng như lửa đốt thì mới biết.

Nhận ra con gái bị ốm, Dịch Mông hoảng loạn, không biết làm sao, vừa lo vừa khóc.

May mà có người dân trong làng thương tình đã đón họ về nhà, ngôi nhà nông thôn đơn sơ, nhưng rộng rãi.

Trên đời vẫn còn nhiều người tốt, dân làng tiếp nhận họ, mẹ con được ở trong căn phòng trống mà dân làng dọn sẵn.

Dịch Mông không biết chăm con, chính dân làng đã nấu nước gừng, chuẩn bị chăn đệm và thuốc men cho đứa bé.

Lúc đó dân làng nói, cô bé chắc đã sốt lên đến 40 độ, toàn thân nóng rát.

Trẻ nhỏ sốt lên rồi hạ, rồi lại sốt, ban đêm hạ sốt nhưng đến sáng trán lại nóng như lửa.

Dịch Mông thức trắng đêm, lo sợ đứa bé nhỏ mà bất cẩn sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

Mấy ngày sau vẫn như vậy, sốt dai dẳng không dứt, cũng vì thế mà chậm lại trên đường đi.

Nơi này cách chỗ họ chạy trốn không gần, nhưng cũng không quá xa, nếu có thể trốn xa là tốt nhất, đề phòng người khác tìm đến.

Nhưng nếu Dịch Yên chưa khỏi sốt, Dịch Mông không thể mang con đi được.

Hai mẹ con ở lại đây mấy ngày, mấy ngày đầu có một trận mưa lớn, sau đó trời nắng đẹp.

Nhưng hôm nay dường như lại sắp mưa to, trời xám xịt như ngày họ tới đây, tiếng sấm rền rỉ vọng từ phía sau đám mây.

Buổi chiều làng quê rất yên tĩnh, trong sân nhà chủ nhân đặt một bát cơm trên mặt đất, gà trong sân đi lại, mổ thóc rải rác khắp nơi.

Sau bậc cửa, Dịch Yên nhỏ ngồi trên chiếc ghế con nhìn ra ngoài sân, giữa mùa hè oi bức nhưng trên người vẫn mặc chiếc áo dài tay mỏng do người lớn mặc cho.

Nhưng cô bé không thấy nóng, vì sốt vẫn chưa khỏi.

Lúc đó chỉ là một đứa trẻ vài tuổi chưa hiểu chuyện, vì sốt nên mắt cô bé đượm một lớp nước trong.

Có lẽ do thời tiết bất thường, trong sân một con gà đột nhiên vỗ cánh bay qua hàng rào.

Chủ nhà đang ngủ, Dịch Yên vội vàng chạy ra ngoài đuổi theo.

Con gà rất nhanh nhẹn, bắt được không dễ, hơn nữa cô bé mới năm tuổi, chưa từng bắt gà bao giờ.

Dịch Yên cứ thế chạy theo con gà.

Chân bé ngắn, lúc đầu cố bắt cho được con gà, sau thì chỉ cần không bị bỏ lại phía sau là được.

Con gà chạy đến một con hẻm nhỏ, ngay khi chuẩn bị ra khỏi hẻm thì một tiếng súng vang lên!

Đang sốt nên sức yếu, tiếng súng khiến Dịch Yên hơi mềm chân, nhưng không ngồi sụp xuống.

Con gà đã chạy ra khỏi hẻm, bị tiếng súng làm hoảng loạn, chạy loạn xạ.

Dịch Yên không tiếp tục đuổi theo, tiếng súng phát ra từ bên ngoài, nếu ra ngoài là sẽ lộ.

Lúc nhỏ đã nghe tiếng súng, Dịch Yên không quá sợ hãi, nhưng vẫn có chút sợ hãi thầm kín, vì tiếng súng với cô bé luôn là dấu hiệu của đau thương và bóng tối.

Cho đến khi ngoài kia vang lên tiếng nói, một đứa trẻ cùng tuổi, giọng điệu tinh nghịch nhưng lạnh lùng nói hai chữ: “Chết rồi.”

Giọng nói này không chỉ cùng tuổi với cô, mà còn có âm sắc tương tự, như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu Dịch Yên khiến cô sững sờ.

Chị gái đến tìm họ? Hay vì chuyện khác?

Dịch Yên sững sờ đến mức quên cả chạy trốn.

Người ngoài dường như nói có người bên trong, những người đến đã đi vào nhà.

Ánh Sa không phải đến tìm họ.

Dịch Yên thở phào nhẹ nhõm, dù không phải điều đúng đắn, nhưng cô rất mừng chị gái không phải đến tìm cô và Dịch Mông.

Đang định chạy trốn thì có tiếng xào xạc của bụi cây phía sau, tiếng cỏ lay động nhẹ nhàng.

Lúc đó, bất kỳ tiếng động nào cũng khiến trẻ nhỏ hoảng sợ.

Dịch Yên sợ hãi quay người chạy lại.

Dù lúc ấy còn nhỏ, nhưng vì trải nghiệm này mà cô nhớ mãi đến khi trưởng thành.

Nhưng cô đã quên lý do vì sao lúc đó vừa chạy vừa quay đầu lại.

Có thể chỉ là vì tò mò trẻ con, cũng có thể chẳng có lý do gì.

Cô quay đầu nhìn thấy một ngón tay dính máu ló ra từ bụi cây.

Đó là ngón tay của một cậu bé, không phải người lớn.

Cơn mưa hè nặng hạt kéo dài đã trút xuống, tiếng sấm rền vang khắp trời.

Những giọt mưa to như hạt đậu rơi xuống người Dịch Yên nhỏ bé, nhưng cô dường như không cảm nhận được gì.

Cô bé nhìn chằm chằm vào ngón tay trắng nõn bên bờ bụi cây, do dự rồi dần dần dừng lại.

Đứng yên tại chỗ vài giây, rồi cô đột nhiên vội vã chạy ngược trở lại.

Chạy đến gần bụi cây, Dịch Yên không chút do dự, mạnh mẽ xé tung bụi cỏ.

Một cậu bé nằm ngửa trong bụi cây.

Đôi mắt nhắm chặt, trán nhăn lại vì đau, da trắng nõn, có một nốt ruồi lệ nhỏ ở góc mắt, nửa dưới gương mặt được che bởi khẩu trang, chỉ lộ ra phần sống mũi cao.

Một cậu bé rất đẹp trai, cao hơn cô, tuổi cũng có vẻ lớn hơn.

Đó là những điều mà Dịch Yên nhỏ tuổi nhìn thoáng qua đã nhận biết được, nhưng cô không kịp nhìn lâu hơn vì vết thương trên người cậu bé mới thu hút sự chú ý của cô, vết thương đó khiến cô hít một hơi lạnh.

Vùng bụng hông của cậu bé thấm máu, một tay cậu bé đang che chặt vết thương, đau đến mức trán cau lại.

Chỉ trong vòng một hai giây kể từ khi Dịch Yên gây ra tiếng động, cậu bé đã phát hiện ra cô, phản ứng nhanh không kém.

Cậu bé ngồi phắt dậy, tay không bị thương đẩy mạnh cô bé ra ngoài.

Dịch Yên ngồi phịch xuống đất, lòng bàn tay bị đá nhỏ trên đường đất cọ xước.

Cậu bé trong bụi cây không nói gì, nhưng đôi mắt đẹp đó nhìn cô bằng ánh mắt không tốt, dán chặt vào cô.

Dù lúc đó Dịch Yên còn nhỏ, nhưng cô cũng nhận ra ánh mắt của cậu bé chứa đầy ý nghĩa, mang theo oán hận sâu sắc.

Mọi oán khí dường như đổ lên đầu cô.

Nhưng từ nhỏ cô đã quen với những ánh mắt như vậy, trong môi trường sống của cô, có nhiều người ghét chị gái cô, và ghét luôn cả cô, nhiều người thậm chí còn nhầm cô là Ánh Sa, căm ghét và nhìn cô đầy thù địch.

Dịch Yên đã quen thuộc với những ánh mắt thù địch như vậy từ bé.

Chính vì trải qua những điều đó, nên khi thấy cậu bé nhìn mình đầy thù hận, cô lại cực kỳ bình tĩnh.

Cậu bé có lẽ đã nhầm cô với Ánh Sa.

Người trong gia đình bị bắn chết hồi nãy, có thể chính là gia đình của cậu bé.

Dịch Yên nhìn cậu bé nói: “Tớ không phải cô ấy.”

Sợ cậu bé không hiểu, cô bé lại nói thêm: “Tớ không phải người cầm súng.”

Cậu bé không phản ứng.

Mưa lớn rơi tí tách, khẩu trang trên mặt cậu bé cũng đã ướt sũng, ánh mắt vẫn dán chặt vào cô, Dịch Yên nhỏ bé cũng ướt đẫm.

“Bọn họ sắp ra rồi,” cô nói với cậu bé, “Tớ dẫn cậu đi cùng.”

Cậu bé vẫn im lặng.

“Không đi thì không kịp đâu.” Dịch Yên nhỏ giọng nói câu rất nghiêm túc.

Ngay lúc đó, một tiếng sấm rền vang trên đầu.

Cùng lúc, trong nhà nông dân vang lên một tiếng súng.

Tiếng “bùm” vang lên, ánh mắt thù hận trên mặt cậu bé bỗng chốc biến mất, thay vào đó là sự ngơ ngác, sửng sốt, và một giọt nước mắt to rơi xuống.

Nỗi buồn có thể lây lan, đặc biệt là với những đứa trẻ nhỏ tuổi.

Dịch Yên nhỏ cũng hiểu rằng có người trong nhà cậu bé đã bị bắn chết, lòng cô nghẹn lại.

Ngay giây tiếp theo, cậu bé bỗng nhảy phắt lên khỏi bụi cây, chạy thục mạng ra ngoài.

Cú nhảy khiến Dịch Yên bất ngờ, cô chậm một nhịp mới đứng lên và đuổi theo.

Nhưng cậu bé cao hơn cô, chân dài hơn, cô đuổi không kịp.

Trời mưa như trút nước, lại vang lên một loạt tiếng súng nữa.

Tiếng súng vang ấy như một cú đánh thẳng vào cậu bé, khiến cậu bỗng dừng lại đột ngột.

Cuối cùng Dịch Yên cũng đuổi kịp, không suy nghĩ nhiều, nắm lấy tay cậu bé và kéo lại.

Chỉ mới vài giây trước cậu bé còn cứng rắn dữ dội, giờ đây như quả bóng bị chích thủng, để cho một cô bé nhỏ tuổi hơn kéo đi.

Họ rời khỏi chốn đó.

Đến khi về đến nhà người đã nhận nuôi cô và mẹ, Dịch Yên mới phát hiện người bên cạnh run rẩy dữ dội.

Mắt đỏ hoe, đang khóc.

Dịch Yên nhanh chóng quay mặt đi, không nhìn nữa.

Cô bảo cậu bé đứng dưới mái hiên ngoài nhà, rồi chạy vào gọi Dịch Mông dậy.

Sau khi biết chuyện, Dịch Mông lập tức thu dọn hành lý đơn giản, đưa Dịch Yên và cậu bé kia rời khỏi nhà nông dân đó.

Người ta đã tốt bụng nhận nuôi họ rồi, Ánh Sa vẫn đang ở trong làng này, nếu bị tìm thấy họ ở đây, gia đình nông dân sẽ gặp nguy hiểm.

Họ không thể ở lại nữa.

Họ không đi xa, tìm một căn nhà cũ kỹ.

Dịch Mông chăm sóc vết thương cho cậu bé, nói chăm sóc chứ thực ra chỉ là lau sơ qua cho đỡ bẩn, dựa vào kiến thức ít ỏi của mình mà xử lý vết thương.

Vết thương là vết đâm dao, chắc chắn bị ai đó đâm.

Dịch Yên đứng bên cạnh im lặng nhìn, Dịch Mông đã thay cho cô bộ quần áo khô.

Dịch Mông hỏi cậu bé vì sao có vết thương đó.

Cậu bé không trả lời, mắt cúi xuống.

Dịch Yên tò mò nhìn nốt ruồi lệ ở góc mắt cậu bé, rất đẹp.

Bất chợt cô với tay định tháo chiếc khẩu trang trên mặt cậu bé, nhưng tay mới đưa đến nửa đường, cậu bé bỗng giơ tay, nắm lấy ngón tay cô bé và ấn mạnh xuống.

Cú ấn không hề nhẹ, đau đến mức Dịch Yên lập tức bật khóc.

Dịch Mông ngay lập tức vỗ tay vào tay cậu bé, gấp gáp quát bảo cậu thả ra.

Cậu bé buông tay Dịch Yên.

Dịch Mông ôm Dịch Yên vào lòng dỗ dành.

Ánh mắt cậu bé đầy thù hận, cảm xúc rõ ràng không che giấu, không hề thấy ăn năn vì tiếng khóc của Dịch Yên, vẫn căm ghét nhìn cô bé.

Đột nhiên cậu bé giơ tay làm động tác tháo khẩu trang.

Rồi làm động tác hỏi tại sao?

Dịch Yên lúc đầu còn dựa vào vai mẹ khóc nức nở, thấy cử chỉ ấy liền ngừng khóc ngay.

Ngay cả Dịch Mông cũng sửng sốt.

Cậu bé vẫn nhìn họ bằng ánh mắt căm ghét, lại làm một lần nữa động tác đó.

Tại sao lại tháo khẩu trang tôi?

Dịch Yên bị ánh mắt sắc như dao của cậu bé làm sợ, rụt vai lùi lại chút, cô hiểu ý cậu, thì thầm: “Khẩu trang bị mưa ướt, ướt rồi.”

Cậu bé nhìn cô mà không nói gì.

Dịch Mông hỏi: “Đứa trẻ, cậu… không nói được sao?”

Lời vừa dứt, ánh mắt cậu bé sau mái tóc ướt mưa trở nên u ám một thoáng, nhưng cũng chỉ thoáng qua.

Có lẽ vì đã giải thích lý do muốn tháo khẩu trang, lần hiếm hoi cậu bé đáp lại họ bằng một cái gật đầu.

Cậu bé đẹp trai có nốt ruồi lệ ấy là người câm.

…

Trên con đường phía trước, hai người trở thành ba.

Nhiều ngày sau, Dịch Mông dẫn Dịch Yên và cậu bé câm dừng chân tại một thị trấn nhỏ.

Họ tìm một căn nhà thuê không cần giấy tờ tùy thân.

Nhà thuê là tầng hầm, ẩm thấp, Dịch Mông thường không dám ra ngoài đi chơi, sợ bị người truy đuổi bắt được.

Nên ba người thường chỉ ăn đồ loãng lỏng, Dịch Mông cũng không biết nấu nhiều món.

Ăn uống khó chịu.

Nhưng Dịch Yên và cậu bé câm mỗi ngày vẫn ngoan ngoãn ăn hết.

Dịch Mông rất thương hai đứa trẻ.

Trong thời gian sống chung, thái độ của cậu bé câm với họ dịu đi nhiều.

Nhưng vẫn chưa hoàn toàn bỏ được cảnh giác, chưa bao giờ bỏ khẩu trang trước mặt họ.

Dịch Mông và Dịch Yên thì không để ý, vì cậu bé vốn là người có tính phòng thủ cao.

Và họ cũng biết, gia đình cậu bé câm không phải là gia đình bình thường, bị cha cùng Ánh Sa truy sát thì không thể bình thường.

Có lẽ còn mang theo những bí mật không thể nói ra.

Nhưng họ không hỏi han, Dịch Yên dù là trẻ con cũng không nói linh tinh.

Cô là người đã chứng kiến cảnh cậu bé câm mất gia đình vì súng đạn hôm ấy.

Qua những ngày tháng sống chung, Dịch Yên trở thành đuôi nhỏ phía sau cậu bé câm, gọi cậu là anh trai.

Cậu bé câm đôi khi rất khó chịu với cô, không muốn chơi cùng.

Nhưng sống lâu rồi, Dịch Yên thật sự coi cậu là anh trai của mình, và cậu bé cũng không từ chối.

Dịch Mông là người nuôi nấng họ.

Sau đó có một thời gian khá bình yên, không có người của cha đến tìm.

Đến ngày sinh nhật Dịch Yên, họ bị kẹt trong căn nhà thuê tầng hầm lâu ngày, trẻ con bứt rứt muốn ra ngoài chơi.

Dịch Mông lưỡng lự không đồng ý.

Dịch Yên buồn bã ngồi khóc trên nền nhà.

Cậu bé câm nhìn cô khóc, không giúp gì.

Cuối cùng Dịch Yên khóc đến kiệt sức rồi ngủ thiếp đi, Dịch Mông cũng không đồng ý cho ra ngoài.

Sau bữa tối khi tỉnh dậy, không biết vì sao Dịch Mông lại đồng ý cho cô bé ra ngoài, nhưng chỉ lần này thôi.

Một hai lần không quan trọng, được ra ngoài là được rồi.

Lúc đó Dịch Yên không biết tại sao Dịch Mông đột nhiên đồng ý, đến sau này mới biết.

Dịch Mông nói với cô là do cậu bé câm đã đến tìm bà khi cô đang ngủ, nhờ bà dẫn Dịch Yên đi chơi một chuyến.

Đêm đó, Dịch Mông dẫn theo Dịch Yên và cậu bé câm ra ngoài.

Dịch Yên chưa bao giờ nghĩ đó sẽ là lần cuối cùng cô ở bên cậu bé câm.

Dịch Yên có hai ngày tiếc nuối nhất đời mình.

Một là ngày Dịch Mông qua đời.

Hai là ngày mất đi anh trai câm, cũng là ký ức u ám và đầy sợ hãi trong đời cô.

Anh trai câm có nốt ruồi dưới mắt rất đẹp.

Hôm đó, bọn họ vô tình gặp phải nhóm người đến tìm.

Cậu bé câm chính là người đầu tiên nhận ra bọn họ, kéo Dịch Mông và Dịch Yên chạy trốn.

Phố xá đông đúc, hai bên truy đuổi.

Nhưng dù sao cũng chỉ là một người phụ nữ và hai đứa trẻ, chẳng mấy chốc đã bị bắt lại.

Họ bị bịt mắt và đưa lên một ngọn núi, gặp phải người mà họ không muốn nhìn thấy nhất.

Người đàn ông cùng thuộc hạ của hắn, còn có cả… Ánh Sa.

Hai cô gái có khuôn mặt cực kỳ giống nhau đối mặt nhau, một người xấu xa, một người bình lặng.

Một người từ nhỏ chơi với súng, rắn độc.

Một người từ nhỏ chơi với kẹo ngọt và những cơn ác mộng.

Ai cũng biết, Ánh Sa từ nhỏ rất thích chơi với rắn, dù là loại rắn nào, miễn là đủ độc, cô đều thích.

Cô còn huấn luyện và tra tấn chúng, biến chúng thành những con rối nghe lời mình.

Lạnh lẽo, nhanh nhẹn, cực độc, những sinh vật đó là thú cưng của Ánh Sa.

Hôm đó, cậu bé câm bị đưa đi như vậy, bị rắn bao vây cắn đến chết.

Chị gái cười đùa tinh nghịch, như đang chơi với một món đồ chơi.

Em gái khóc đến gần như không thở nổi.

Cô chị tinh nghịch hỏi: “Cậu câm này là bạn tốt nhất của em phải không?”

Nhìn cô em gái khóc lóc sướt mướt, cô nói: “Đồ ngốc, ba đã nói rồi, con người không thể có tình cảm, dù là tình thân, tình yêu hay tình bạn.”

“Hãy nhìn đây này,” cô làm mặt quỷ với em, “Người ta vì chơi thân với em mà bị rắn cắn chết đấy.”

Là em đã làm hại cậu ta.

Đúng vậy, chính em đã làm hại cậu ấy.

Nếu không phải vì em muốn ra ngoài chơi, anh trai đã không chết.

…

Trong hố rắn u ám.

Những con rắn không tấn công cô, chúng nghe lời Ánh Sa.

Dịch Yên ôm đầu ngồi xổm xuống đất, môi tái nhợt, mắt nhắm chặt, toàn thân run rẩy.

Cuối cùng, trong đầu cô mọi thứ dừng lại ở một khoảnh khắc.

Dịch Yên nhớ lại mình từng nói với Tô Ngạn rằng, cô từng có một người bạn rất đẹp, vì chơi thân với cô mà đã bị cô làm hại chết.

Tinh thần hoảng loạn, Dịch Yên như nghe thấy Tô Ngạn gọi tên mình.