Sau khi làm thêm giờ buổi tối, Thôi Y Y không về nhà thuê trọ.

Taxi chạy về vùng ngoại ô, trên đường quốc lộ đèn lửa thưa thớt.

Không xa là một khu dân cư, mái ngói âm u, tường cũ kỹ, nhiều ngõ nhỏ ngoằn ngoèo.

Tài xế phía trước là một người đàn ông giọng khàn đặc: “Cô gái ơi, xe ở phía trước không vào được đâu, phải xuống ngoài bãi đất trống rồi đi bộ vào.”

Thôi Y Y liếc nhìn ra ngoài cửa sổ: “Được.”

Tài xế thả cô xuống bãi đất trống phía trước.

Đã gần 10 giờ tối, khu dân cư này từ lâu đã chuẩn bị đi ngủ, nhiều nhà cửa đã tắt đèn, hoặc cũng có thể là không có người ở.

Trên tường mỗi con ngõ đều có một miếng sắt nhỏ bị gỉ sét, trên đó ghi tên ngõ.

Thôi Y Y đi về phía ngõ Trúc Đức.

Năm năm đã trôi qua mà nơi này vẫn chẳng thay đổi chút nào.

Môi trường sống vẫn không cải thiện, nhà cửa vẫn cũ kỹ xuống cấp.

Đây là nhà của Thôi Y Y, là nơi cô lớn lên.

Cô đứng trước ngôi nhà số 5.

Trong sân vẫn còn ánh đèn sáng, có người ở.

Thôi Y Y không bước vào, chỉ đứng bên ngoài.

Bên trong sân có tiếng trẻ con và tiếng mẹ. Người mẹ hình như đang giúp con gái nhỏ rửa chân, chuẩn bị đi ngủ.

Đứa trẻ thì ngân nga hát.

Thôi Y Y không biết người sống trong nhà là ai.

Năm đó khi cô cùng bà nội rời đi, đã bán căn nhà này, năm năm trôi qua căn nhà đã đổi chủ mấy lần, người trong nhà bây giờ chắc là chủ mới.

Cô đứng dưới sân.

Mỗi tấc đất nơi đây đều rất quen thuộc, ký ức thời thơ ấu ùa về.

Cô hơi nhớ bà nội.

Không biết bà nội ở bên kia có sống tốt không.

Bà cụ Thôi đã mất nhiều năm trước, mấy năm nay cô sống một mình.

Chẳng bao lâu, trong nhà tắt đèn.

Ánh sáng xuyên qua tường sân biến mất, xung quanh ngay lập tức chìm trong bóng tối.

Lần này quay về cũng không phải để làm gì, chỉ là muốn về thăm lại một chút.

Nhưng đến cả nhà cũng đã thuộc về người khác rồi.

Thôi Y Y không biết mình đứng đó bao lâu, cũng không rõ giờ đã mấy giờ.

Rất lâu sau cô mới quay người, rời khỏi ngõ Trúc Đức.

_______

Những ngày cuối tháng bảy nóng bức dần tắt, trời chuyển mát.

Thôi Y Y không phải người chủ động, sau lần căng thẳng với Hàn Vọng trong cầu thang, hai người không còn bất kỳ tiếp xúc nào nữa.

Ngày ngày vẫn đi làm đều đều.

Khi người khác bận rộn sự nghiệp, bận chuyện cưới xin, thì Thôi Y Y không lo lắng cho hiện tại của mình, cũng chẳng bận tâm đ ến tương lai.

Chiều tan ca, cô rời công ty, bất ngờ gặp người quen dưới chân tòa nhà.

Chung Hằng thấy Thôi Y Y, lịch sự mỉm cười: “Tan làm rồi à?”

Thôi Y Y gật đầu: “Phải.”

Có vẻ đoán ra cô hơi ngạc nhiên, Chung Hằng nói: “Tôi đã hẹn ăn tối với tổng giám đốc của các cô rồi.”

Bỗng lúc đó, Thẩm Thời Sâm tình cờ bước xuống cầu thang sau lưng Thôi Y Y.

Cô nói: “Vậy tôi đi trước đây?”

Chung Hằng gật đầu: “Đi cẩn thận.”

Hôm đó, trong buổi tụ họp, Thẩm Thời Sâm không thấy Thôi Y Y, không biết họ quen biết nhau.

Xuống cầu thang, nhìn thấy Chung Hằng đang nói chuyện với Thôi Y Y, hỏi một câu: “Hai người quen nhau à?”

Chung Hằng: “Bạn học cũ.”

Thẩm Thời Sâm cũng là người tinh tường, không biết đang nghĩ gì, nghe thấy “bạn học cũ” liền nhíu mày hỏi: “Vậy tức là Hàn Vọng cũng biết cô ấy?”

Chung Hằng biết Hàn Vọng không bao giờ kể chuyện riêng cho người khác, nên khi nghe Thẩm Thời Sâm nói vậy có chút ngạc nhiên: “Sao lại hỏi thế?”

Thẩm Thời Sâm liếc nhìn bóng lưng Thôi Y Y, cười nhẹ: “Lần trước gặp cô gái đó, cậu ta cứ nhìn chằm chằm không rời.”

Nói là không có hứng thú với người ta.

Chung Hằng không thấy lạ.

Thẩm Thời Sâm cảm giác không ổn, liếc mắt liếc mũi: “Chẳng lẽ cô ấy chính là người năm xưa đã đá Hàn Vọng, rồi lấy tiền bỏ đi?”

Chung Hằng nhìn anh ta.

Thẩm Thời Sâm biết mình đoán gần đúng rồi.

Anh ta học đại học ở nước ngoài, biết Hàn Vọng đã từng theo đuổi một cô gái hết lòng, nhưng chưa từng được thấy gương mặt cô ấy.

Mãi đến hôm nay mới biết.

“Chết tiệt,” Thẩm Thời Sâm nói, “Tôi không ngờ Hàn Vọng lại thích kiểu đó.”

Nói thật thì, cô gái kia dáng vẻ nhỏ nhắn, xinh xắn thật.

“Tôi nhớ lúc đó Hàn Vọng rất thích cô ấy, còn tính dẫn cô ấy đi du lịch nước ngoài.”

Sau đó thì không đi được, người đó bỏ chạy.

Chung Hằng gật đầu: “Ừ, cậu ta thật sự rất thích.”

“Thế thì vì sao, nếu cô ấy thực sự thích cậu ta, sao lại cuỗm tiền mà chạy?”

Chuyện này Chung Hằng cũng không thể xác định, nguyên do chỉ người trong cuộc mới rõ.

Chỉ nói: “Cô gái đó tính tình tốt, chắc chắn có lý do riêng.”

Thẩm Thời Sâm nhướn mày hỏi: “Sao cậu biết?”

Chung Hằng cười: “Kể từ khi nào tôi nhìn người lại sai được?”

Thẩm Thời Sâm gật đầu lười biếng: “Cũng đúng. Thôi không nói nữa, đi ăn thôi.”

…

Chủ nhật không phải đi làm.

Thôi Y Y ở nhà không có gì làm, chuẩn bị ra trung tâm mua sắm mua vài bộ quần áo.

Mùa thu đến trời mát, nên phải thay đổi trang phục.

Cô không đi taxi cũng không đi tàu điện, mà chọn xe buýt mất nhiều thời gian nhất.

Sống một mình thì điểm này lại rất tốt.

Thời gian do mình tự quyết, không bị chuyện gì chiếm mất.

Cuối tuần trung tâm thương mại đông hơn ngày thường rất nhiều.

Thôi Y Y đi vài cửa hàng mà chưa tìm được đồ ưng ý, định lên tầng trên.

Không xa đó, thang cuốn đông nghịt người, xung quanh ồn ào náo nhiệt.

Người ta thích hóng chuyện, thấy đông người phía đó, cứ thế lại kéo tới.

Thôi Y Y không hiểu gì đứng im, nghe người đi qua nói, bảo là một ngôi sao đến đây.

Ngôi sao đi mua sắm vào cuối tuần, nghe có vẻ không thật.

Đám đông đó tràn lan, cô đứng đó lưỡng lự không biết có nên lên tầng không.

Ngay khi người đó bước xuống thang cuốn, xuất hiện trong đám đông, Thôi Y Y chợt nhận ra không phải chuyện không thật.

Tần Khinh từ thang cuốn bước xuống.

Tần Khinh vốn chẳng xem mình là minh tinh hay người nổi tiếng gì, muốn làm gì thì làm, chẳng bao giờ để tâm đ ến ánh nhìn của công chúng.

Quả thật rất đúng với tính cách của cô ấy.

Người khiến Thôi Y Y sững sờ tại chỗ, không phải là Tần Khinh, mà là người đứng bên cạnh cô ấy.

Ngũ quan tuấn tú, vest thẳng thớm. Giữa đám đông, gương mặt anh nổi bật hẳn lên, chỉ là vẻ mặt lại lạnh nhạt, hờ hững.

Người trong trung tâm thương mại cũng không đến quấy rầy họ, vô thức nhường đường, không ai cản lối.

Có lẽ là cảm nhận được ánh nhìn, Hàn Vọng bên kia ngẩng mắt nhìn qua.

Ánh mắt anh chuẩn xác dừng lại trên gương mặt Thôi Y Y.

Ở nơi đông đúc nhưng lại như tách biệt này, chỉ vì một ánh nhìn ấy, tim Thôi Y Y như bỏ lỡ một nhịp.

Thế nhưng, cảm xúc rung động ấy rất nhanh đã bị nỗi chua xót trong lòng đè nén xuống.

Cô vội vàng dời mắt đi.

Bên cạnh Hàn Vọng không chỉ có Tần Khinh, mà còn có mẹ Hàn.

Mẹ của Hàn Vọng, một nữ cường nhân nổi tiếng trong giới thương trường.

Thôi Y Y gần như trốn chạy khỏi trung tâm thương mại.

Nhà họ Hàn. Đèn đuốc sáng trưng.

Trong phòng ăn rộng lớn, chỉ có mẹ Hàn và Hàn Vọng dùng bữa.

Ba Hàn vì công việc bận rộn, vẫn chưa về nhà.

Hai người ngồi bên bàn ăn dùng bữa rất lễ nghi, không ai lên tiếng, không khí tĩnh lặng đến mức ngột ngạt.

Hàn Vọng là người ăn xong trước, đặt dao nĩa xuống, dùng khăn ăn lau tay.

Sau đó anh buông khăn, đứng dậy khỏi ghế: “Mẹ ăn từ từ.”

Ngay lúc anh xoay người rời đi, mẹ Hàn bỗng lên tiếng ngăn lại: “Đi đâu đấy?”

Hàn Vọng không để tâm, vẫn tiếp tục bước đi.

Mẹ Hàn chẳng mảy may lay động, cúi đầu tiếp tục ăn, giọng lạnh nhạt: “Vừa ăn tối xong, bên ngoài không còn tiệc tùng gì.”

Hàn Vọng vốn tính tình nóng nảy, bước chân dừng lại, chau mày quay đầu lại.

Nhưng có lẽ theo năm tháng, anh đã trầm ổn hơn xưa nhiều, giọng điệu và thái độ vẫn giữ được bình tĩnh: “Mẹ muốn nói gì?”

Mẹ Hàn như lúc này mới để ý đến anh, ngừng dao nĩa, ngẩng mí mắt nhìn lên.

“Muốn nói gì ư?” Gương mặt bà không có biểu cảm, buông dao nĩa xuống: “Mẹ muốn nói gì, con hẳn là rõ rồi chứ?”

Hàn Vọng nhìn bà.

Gương mặt mẹ Hàn không có lấy một chút che giấu, hiển nhiên bà biết rõ trong lòng con trai đang nghĩ gì.

Bà đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo:

“Thôi Y Y, định đi gặp cô ta à?”

Hàn Vọng không ngạc nhiên khi bà biết.

Chuyện bên cạnh anh, từ trước đến nay đều không thoát khỏi tầm kiểm soát của mẹ.

Anh cũng chẳng có ý định giấu giếm: “Liên quan gì đến mẹ?”

Dù là một đứa con có tính khí không tốt, nhưng mẹ Hàn cũng không vì thế mà rối loạn trận thế.

Bà không cười, trên mặt cũng không có vẻ đau lòng:

“Không liên quan đến mẹ.”

Bà nhìn thẳng vào Hàn Vọng: “Nhưng liên quan đến con.”

Hàn Vọng nhìn bà lạnh lùng.

Bầu không khí căng thẳng và ngột ngạt.

Mẹ Hàn lại là người giỏi nhất trong việc đối phó với những bầu không khí khiến người ta khó chịu như thế này.

Bà nói:

“Đừng quên, năm đó là cô ta tự nguyện cầm tiền rời đi.”

Ánh mắt Hàn Vọng trở nên lạnh lẽo.

“Nhớ lấy, không ai ép cô ta, là cô ta tự nguyện.”

Hàn Vọng không đáp.

Mẹ Hàn vẫn tiếp tục, như đang trò chuyện rất bình thường:

“Với cô ta, tiền quan trọng hơn con. Những đạo lý này, mẹ tin con tự hiểu rõ.”

Cô ta quan tâm không phải là tình cảm của con, mà là tiền của con.

Mẹ Hàn nói chuyện như đang bàn công việc, không chút cảm xúc.

Bà nhấc dao nĩa lên, tiếp tục chậm rãi dùng bữa.

“Cô ta không giống con, lớn lên trong môi trường đầy đủ, nên khát vọng với tiền tài rất mãnh liệt. Với loại người như cô ta, tình cảm không bao giờ quan trọng bằng tiền bạc.”

“Hoặc phải nói rằng, chính vì tiền bạc, cô ta mới ép bản thân nảy sinh tình cảm với con.”

Nói khó nghe thì:

Ngay từ đầu, điều cô ta nhìn trúng chỉ là tiền bạc của con, không phải là con người con.

Hàn Vọng từ đầu đến cuối không nói lời nào.

Nếu là trước đây, có lẽ anh đã nổi đóa, nhưng giờ đây anh đã học được cách kìm nén cảm xúc, bình tĩnh đối mặt.

Cuối cùng, anh lên tiếng:

“Thì sao?”

“Tôi chính là thích kiểu như vậy.”

Giọng điệu Hàn Vọng bất cần, như một con sói hoang không thể bị thuần hóa.

“Mẹ bớt lo chuyện của tôi đi.”

Ánh mắt lạnh lẽo, nói xong liền quay người rời khỏi phòng ăn.

Mẹ Hàn ngồi bên bàn không hề tức giận vì câu nói đó, sắc mặt vẫn bình thản như cũ, thậm chí còn chẳng buồn ngẩng đầu, tiếp tục thong thả ăn cơm.

Vài ngày sau, vừa ăn trưa xong trở về bộ phận, Thôi Y Y nhận được một cuộc điện thoại.

Giọng người phụ nữ nghiêm nghị, lạnh lùng, không mang chút cảm xúc.

“Cô có thời gian không?” không vòng vo, trực tiếp hỏi thẳng.

Giọng nói này, Thôi Y Y chẳng hề xa lạ.

Năm đó, khi rời khỏi thành phố này, âm thanh cuối cùng cô nghe được, chính là giọng nói này.

Cô đứng bên cửa sổ, trong tai là ngữ khí mạnh mẽ, cứng rắn của người phụ nữ.

Đối phương nói không nhiều, nhưng như thể có nghìn cân đè lên tim cô.

Một lúc sau, Thôi Y Y mới gượng gạo thốt lên một chữ: “Được.”

Văn phòng công ty nằm ở vị trí đắc địa. Phía dưới có đủ nhà hàng, quán cà phê…

Trong một tiệm trà, tiếng nhạc du dương vang lên.

Thôi Y Y được nhân viên dẫn vào một phòng nhỏ.

Sau tấm bình phong, người hầu đứng bên cạnh bàn rót trà từ ấm.

Một người phụ nữ quay lưng lại với cô, mặc vest đơn giản, sống lưng thẳng tắp.

Lòng bàn tay Thôi Y Y đổ mồ hôi nhẹ, cô nắm chặt thẻ ngân hàng trong tay, bước vào.

Cô ngồi xuống đối diện với người phụ nữ ấy.

Khí thế của người phụ nữ quá mạnh mẽ, khiến Thôi Y Y hoàn toàn lép vế.

Thôi Y Y có chút rụt rè, sau khi ngồi xuống liền gật đầu: “Cháu chào dì ạ.”

Mẹ của Hàn Vọng ngẩng đầu nhìn cô.

Người phục vụ rót trà cho Thôi Y Y, đẩy ly trà đến trước mặt cô, mỉm cười dịu dàng.

Thôi Y Y nhận lấy: “Cảm ơn.”

Mẹ Hàn ra hiệu bằng tay: “Uống trà đi.”

Thôi Y Y gật đầu.

Ly trà bốc hơi nóng trong tay, nhiệt độ bỏng rát, nhưng so với sự gượng gạo khi đối mặt với mẹ Hàn, uống trà lúc này vẫn đỡ hơn.

Cô nâng ly trà, nhấp một ngụm.

Phía đối diện, mẹ Hàn cũng nhấp nhẹ ly trà.

Không khí chỉ có tiếng đàn cổ trầm lắng chảy trôi.

Một lúc sau, mẹ Hàn hỏi: “Cụ già mất đã bao lâu rồi?”

Thôi Y Y biết bà đang hỏi về bà nội mình, đặt ly trà xuống, trả lời: “Bốn năm rồi ạ.”

Bốn năm trước, cũng chính là năm đầu tiên cô rời khỏi thành phố này.

Bà nội Thôi mắc bệnh, được chuyển đến bệnh viện khác điều trị, nhưng bệnh tình quá nghiêm trọng, không qua nổi một năm.

Mẹ Hàn vẫn bình tĩnh nhìn cô: “Tiền điều trị lúc đó đủ chứ?”

Thôi Y Y hơi xấu hổ, gật đầu: “Đủ ạ.”

Số tiền đó là do mẹ Hàn đưa cho cô.

Lúc ấy Hàn Vọng chưa có sự nghiệp, chỉ là một công tử con nhà giàu, vì chống đối mẹ nên bị cắt hết thẻ tín dụng.

Bệnh tình của bà nội Thôi là một cái hố không đáy, Thôi Y Y hoàn toàn không thể chi trả chi phí điều trị đắt đỏ đó.

Hàn Vọng vì cô mà chạy khắp nơi vay tiền, bạn bè anh đều vay gần hết.

Nhưng bạn bè như thế vốn không thật lòng, chỉ cần bị mẹ Hàn cảnh cáo nhẹ một chút, đa số liền không dám cho vay.

Cuối cùng chỉ còn Chung Hằng và Thẩm Thời Sâm chịu giúp.

Thế nhưng, Thôi Y Y lại làm một việc khiến mọi người không thể hiểu nổi.

Cô cầm tiền của mẹ Hàn rồi bỏ đi.

Từ đó biến mất khỏi thế giới của Hàn Vọng.

Rất nhiều người nói rằng Thôi Y Y ham tiền.

“Còn cô thì sao, sức khỏe thế nào?” Mẹ Hàn hỏi.

Năm tốt nghiệp đại học, Thôi Y Y bị chẩn đoán mắc ung thư.

Lúc đó, bà nội cô cũng đang bệnh nặng, mà cô thì phát hiện bị ung thư.

Số phận đôi khi thực sự bất công.

Thời điểm đó, người duy nhất biết cô mắc bệnh là mẹ Hàn.

Bà đưa cho cô một khoản tiền lớn, nhưng không phải không có điều kiện, cô không được dính dáng gì đến Hàn Vọng nữa.

Nhưng mẹ Hàn cũng không hoàn toàn vô lý.

Thôi Y Y có thể quay lại, nhưng điều kiện là sức khỏe phải bình phục và phải trả lại số tiền đó.

Bà không thiếu tiền, nhưng muốn thử xem cô gái này có đủ nghị lực không.

Và Thôi Y Y đã đồng ý.

May mắn lớn nhất trong đời cô có lẽ là việc chữa khỏi ung thư. Những năm sau đó, cô không quay về, mà cắm đầu vào kiếm tiền.

Mẹ Hàn hỏi về tình trạng hiện tại, Thôi Y Y trả lời thật: “Đã khỏi rồi ạ, nhưng vẫn đang uống thuốc và khám định kỳ.”

Mẹ Hàn “ừ” một tiếng.

Vài giây sau, Thôi Y Y cuối cùng cũng lấy hết can đảm, đẩy chiếc thẻ ngân hàng đến trước mặt mẹ Hàn.

“Dì ạ, đây là số tiền năm đó cháu mượn dì.”

Không hiểu sao, mẹ Hàn không tỏ ra kinh ngạc.

Cô gái trước mặt tuy yếu ớt, nhưng đã tự mình giải quyết hết thảy những khó khăn mà bà đặt ra.

Cô tự giành lấy cơ hội cho bản thân và Hàn Vọng, lại không làm liên lụy anh.

Nhưng sau khi trở về, cô lại chưa từng đi tìm Hàn Vọng.

Mẹ Hàn đại khái cũng hiểu suy nghĩ trong lòng cô.

Thôi Y Y là người lương thiện. Mẹ Hàn đánh cược rằng nếu cô nhìn thấy Hàn Vọng đang sống tốt, cô sẽ không muốn quấy rầy.

Và đúng là như vậy.

Tính cách yếu mềm, trái tim cũng yếu mềm.

Mẹ Hàn không nói gì thêm, cũng không từ chối thẻ ngân hàng, bà để trợ lý đứng bên cạnh cầm lấy.

Thôi Y Y thở phào nhẹ nhõm.

Cho dù cô và Hàn Vọng không còn khả năng, thì khoản tiền này cũng nhất định phải trả lại.

Sau hai ly trà, Thôi Y Y xin phép rời đi, giờ nghỉ trưa đã hết, cô phải quay về làm việc.

Trước khi đi, mẹ Hàn bất ngờ hỏi: “Không đi tìm Hàn Vọng sao?”

Thôi Y Y khựng lại, cô không ngờ bà sẽ hỏi điều đó.

Một lúc sau cô ngập ngừng hỏi: “Hàn Vọng và…”

Từ “Tần Khinh” còn chưa kịp nói ra, mẹ Hàn đã hiểu cô muốn hỏi gì, nhấp một ngụm trà rồi ngắt lời cô:

“Chuyện giữa hai người, tự giải quyết với nhau,” mẹ Hàn nói, “Nếu hiểu lầm mà không thể tự mình tháo gỡ, thì hai người cũng không cần phải ở bên nhau.”