Mặt hồ âm u đột nhiên vang lên một tiếng nổ lớn, cảnh tượng ca vũ yến nhạc nháy mắt tan tành, tiếng người náo loạn lập tức bùng lên, ai ai cũng như chim thú hoảng sợ, thét to bỏ chạy. Tiếng chửi rủa, tiếng dẫm đạp vang không dứt bên tai. Trên thuyền hoa, từng hàng rèm gấm bị hỏa tiễn từ xa bắn tới đốt cháy, lửa bén liền lan, chỉ chớp mắt mà ánh lửa rợp trời.

Từ dưới đáy hồ, từng toán thích khách đột ngột trồi lên. Những kỹ nữ hóa trang diễm lệ cũng lập tức rút kiếm, cùng thị vệ giao chiến kịch liệt. Lập tức có người điều động thuyền nhỏ tới sát bên, tìm cách hộ tống các vị quý nhân rời đi. Người có thân phận cao thì được ưu tiên, kẻ thân phận thấp hơn chỉ có thể tự mình chen chúc, trong hoảng loạn mà liều mạng đào thoát.

Dung Hi vốn đã uống đến mơ màng, còn chưa kịp phản ứng thì đã bị Triệu Miễn một tay kéo từ trong khoang ra ngoài, chạy bạt mạng. Ngọn lửa gần sát bên hông nàng ta, suýt nữa thì bén vào vạt áo. Theo lệnh Triệu Miễn, thị vệ lập tức tụ lại bảo hộ nàng ta.

Trên thuyền hoa loạn thành một đoàn, liên tiếp có người rơi xuống nước. Không bao lâu sau, xác người gãy tay cụt chân nổi lềnh bềnh quanh thuyền, cảnh tượng thê thảm không nỡ nhìn. Có vài vị quý nhân được binh vệ hộ tống thoát khỏi hiểm cảnh, nhưng vẫn còn mấy người bị kẹt lại, không cách gì rời đi.

Dung Hi vẫn còn kinh hồn chưa định, được Triệu Miễn đỡ lên một chiếc du thuyền khác. Nàng ta ngoái đầu lại nhìn thuyền hoa chìm trong khói đặc cuồn cuộn, sắc mặt tái nhợt, giọng run rẩy hỏi: “Rốt cuộc là ai to gan như vậy, bọn chúng do ai phái tới?”

Triệu Miễn đưa tay nhẹ vỗ lưng nàng trấn an: “Hôm nay những người lên thuyền đều là thân phận không tầm thường, nghe nói ngay cả Thái tử cũng tới.”

Dung Hi chau mày, ngờ vực hỏi: “Thái tử ngày thường thanh cao giữ mình, chẳng phải luôn chướng mắt mấy cuộc chè chén trụy lạc này sao? Hôm nay lại cố tình xuất hiện, thật là quái lạ…”

Triệu Miễn khẽ lắc đầu: “Hôm nay nơi này tất sẽ xảy ra biến cố, ta vừa rồi thoáng nhìn thấy, Thái tử cùng Nhị hoàng tử đã được hộ vệ đưa đi. Nhưng lúc này sống chết ra sao, cũng chưa rõ.”

Dung Hi đối với sự an nguy của hai vị kia cũng chẳng mấy bận tâm. Có Dung Tễ và Dung Kỳ ở đó, thị vệ cho dù chết sạch cũng tuyệt không để họ xảy ra chuyện. Huống chi thuyền hoa cách bờ không xa, mà nay lại là Tết Khất Xảo, kinh thành khắp nơi đều có Kim Ngô Vệ tuần tra. Tin chắc vừa nhận được tin gió, họ đã tức tốc mang quân tới, không để xảy ra đại sự.

Thuyền dần cập bến, Dung Hi đi được mấy bước thì trong lòng đột nhiên cảm thấy bất an, như thể đã quên điều gì quan trọng. Nàng ta liền quay đầu nhìn Triệu Miễn. Y ôn hòa hỏi: “Sao vậy?”

Ngay cả Triệu Miễn cũng không phát hiện điều khác lạ, hẳn là không có gì.

Nàng ta bèn gạt bỏ tạp niệm, vừa vuốt tay áo vừa đi về phía xe ngựa đã chờ sẵn.
—

Một tiếng nổ rung trời.

Trước mắt Dung Oanh đột nhiên tối sầm lại, mặt hồ chao đảo theo từng vòng gợn nước lay động. Nàng theo bản năng vùng vẫy, muốn kêu cứu, nhưng vừa há miệng thì một ngụm nước lạnh lẽo lập tức tràn vào miệng, sặc đến đau thắt cả ngực bụng. Một khắc trước nàng còn đang cảm thán ánh trăng soi mặt hồ, phút chốc đã bị nước lạnh bao phủ, như muốn đoạt lấy mạng sống.

Thời gian như ngưng đọng thành vĩnh viễn.

Nàng không còn nâng nổi cánh tay, mi mắt cũng không mở ra được, tiếng kêu cứu tắc nghẹn nơi cổ họng. Thân thể cứ thế chìm dần về đáy hồ lạnh giá, không cách nào kháng cự.

Ngay khi ý thức sắp hoàn toàn rơi vào hắc ám, nàng bỗng cảm nhận được thắt lưng bị kéo căng, như có người nắm lấy. Nàng muốn mở mắt ra, nhưng toàn thân không còn chút sức lực, chưa kịp tỉnh đã rơi vào mê man.

Trong mơ hồ, hình như có tiếng ai đó gọi:

“Công chúa..."

Dung Oanh toàn thân lạnh run, mơ hồ nghe có người đang gọi nàng. Thanh âm càng lúc càng rõ ràng, nàng dần khôi phục tri giác, còn chưa mở mắt đã bắt đầu ho dữ dội. Có người vỗ nhẹ lưng giúp nàng thông khí, giọng nói dịu dàng vang lên bên tai: “Xem như tỉnh rồi... May mắn không có việc gì.”

Toàn thân nàng ướt sũng, tóc mai rối loạn dán sát mặt và cổ. Mở mắt ra, nàng thấy mình đang nằm trên một chiếc sập, thở hổn hển, sắc mặt tái nhợt như tuyết.

Vây quanh nàng là ba nữ tử xa lạ. Một người trong đó y phục hoa lệ, trang sức quý giá, dung mạo lại có vài phần quen mắt.

Thấy nàng tỉnh dậy mà không nói gì, nữ tử kia đoán nàng bị hoảng sợ nên không ép hỏi. Nàng đưa chén trà nóng đến, nhẹ giọng an ủi: “Công chúa không cần lo lắng, hiện tại đã an toàn rồi. Kim Ngô Vệ đang truy bắt thích khách, lát nữa thiếp thân sẽ sai người đưa công chúa về phủ nghỉ ngơi.”

Dung Oanh cất lời, thanh âm khàn đặc: “Ta từng thấy ngươi rồi.”
Nữ tử kia mỉm cười, ngồi xuống cạnh nàng: “Trấn Bắc tướng quân phủ, lễ mừng sinh nhật của Lý công tử, thiếp thân quả thực từng gặp công chúa một lần.”

Dung Oanh trầm ngâm một lát rồi nhớ ra. Nàng chính là mẫu thân của tiểu hài tử lần đó, người mà Lý Nguyện Ninh từng nhắc đến—Vương Phúc Tuyết. Khi bị Vệ công tử ruồng bỏ, bà lại quay đầu tái giá cùng phụ thân y, trở thành kế mẫu của đối phương.

Nghĩ đến đây, nàng khẽ gật đầu: “Ngươi là Vệ thượng thư phu nhân.”

Vương Phúc Tuyết cười như gió xuân: “Thiếp thân họ Vương, khuê danh Phức Tuyết. Công chúa cứ gọi tên là được.”

Thanh âm nàng ta ôn nhu, tự mang phong tình mà không tỏ vẻ làm ra, khiến người không khỏi sinh lòng thân cận.

Dung Oanh uống vài ngụm trà nóng, sắc mặt vẫn chưa dịu đi, hiển nhiên vẫn còn hoảng loạn.

Vương Phúc Tuyết cười bảo: “Trên thuyền này thiếp thân chưa chuẩn bị xiêm y mới, chỉ mong công chúa nhẫn nại thêm đôi chút. Phủ ở gần đây, rất nhanh sẽ đến.”

Dung Oanh gật đầu tỏ ý cảm tạ, rồi lại hỏi: “Thuyền hoa khi nãy rốt cuộc thế nào? Ta rơi xuống nước lúc thấy thích khách, hình như còn bốc cháy... Mọi người sao rồi?”

Vương Phúc Tuyết lắc đầu đáp: “Chuyện này thiếp thân cũng chẳng rõ. Hôm nay chỉ muốn ra ngoài ngắm náo nhiệt, ai ngờ lại gặp sự tình thế này, cũng chẳng dám tới gần. Vừa rồi có người đem công chúa đưa lên thuyền, dặn chúng ta rời đi thật nhanh. Ta nhìn lại, chỉ thấy thuyền hoa đã cháy gần nửa, hình như chết không ít người. May mắn là thị vệ đến nhanh, các vị quý nhân hẳn không sao. Công chúa chớ quá lo lắng.”

Dung Oanh nghe vậy lòng càng thêm rối loạn, nhất thời không thể bình tĩnh.

Trước khi rơi xuống nước, nàng còn nhìn thấy Văn Nhân Loan. Lần trước rời khỏi tướng quân phủ, hắn từng bị truy sát. Giờ lại gặp thích khách, không biết có phải là nhằm vào hắn hay không. Nếu quả thật lại xảy ra chuyện...

Chỉ một câu “chết không ít người” của Vương Phúc Tuyết thôi đã khiến nàng hồn vía lên mây. Nàng run giọng hỏi: “Vậy nhiều người như thế, bọn họ đều đi đâu cả rồi?”

Thấy nàng hoảng hốt không yên, Vương Phúc Tuyết liền khuyên: “Công chúa chỉ cần an tâm nghỉ ngơi là được. Trên thuyền toàn quý nhân, ắt có người bảo hộ. Ngài lại rơi xuống nước một mình, bị cứu lên cũng không ai hỏi han gì, giờ còn lo người khác làm gì? Một thân ướt sũng thế này, không thay xiêm y sớm sẽ nhiễm hàn khí mất.”

Nói xong, nàng đứng dậy ra khỏi khoang. Bên ngoài có mấy bóng người lờ mờ, hẳn là hộ vệ canh gác.

Dung Oanh đang ở chỗ của Vương Phúc Tuyết, lại không tiện làm phiền thêm, đành ép bản thân nén lại lo lắng. Đến khi thuyền cập bờ, nàng vẫn không nhịn được ngoái nhìn mặt hồ. Từ xa, còn có thể lờ mờ thấy ánh lửa, cùng những chiếc du thuyền lớn nhỏ.

Bờ bên kia đã tụ đầy binh vệ, bách tính cũng vây xa xa mà quan sát.
“Công chúa chớ nhìn, mời theo đường này.” Vương Phúc Tuyết kéo tay áo nàng, dẫn đi tìm xe ngựa.

Trên đường, nàng thở dài cảm thán về chuyện đêm nay, rồi đột nhiên quay đầu nhìn Dung Oanh, nửa cười nửa hỏi: “Công chúa nôn nóng như vậy, chẳng hay thuyền hoa kia có ai là người quý trọng?”

Dung Oanh bị nàng nhìn chằm chằm đến đỏ bừng cả mặt, khẽ gật đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Có lẽ... là vậy.”

Vương Phúc Tuyết chỉ cười, không hỏi nữa, dịu dàng nói: “Đêm nay là Tết Khất Xảo cầu Chức Nữ khéo tay thêu thùa, công chúa nếu cùng hắn tâm ý tương thông, nhân lúc này tỏ bày, vốn là chuyện tốt. Chỉ tiếc lại xảy ra biến cố này.”

Dung Oanh không đáp lời, nàng liếc nhìn nàng ta, cười càng thêm sâu.

Một thân phận là công chúa mà rơi xuống nước lâu như vậy không ai tìm, bên kia Kim Ngô Vệ còn đang gấp rút tìm kiếm người mất tích, vậy mà chẳng ai phát hiện ra một công chúa thất tung. Không biết nên buồn cười, hay là thật sự đáng buồn.

Vương Phúc Tuyết khẽ khảy chuỗi ngọc lưu ly trên tay, cũng chẳng có ý xen vào phong nguyệt sự của các tiểu thư khuê các. Chỉ là lần trước thấy nàng ta một lần ở tướng quân phủ vô tình gặp gỡ, cảm thấy có duyên mắt, lại vừa khéo người khác đưa nàng tới thuyền mình, tiện tay cứu giúp mà thôi.

Đổi lại là trước kia, nàng ta chẳng bao giờ làm chuyện không có hồi báo như thế. Một công chúa không được sủng ái, nhìn cũng chẳng thông minh gì, có thể đem lại lợi ích gì cho nàng?

Dung Oanh vốn tưởng sẽ được đưa về thượng thư phủ, ai ngờ xe ngựa lại dừng trước một dinh thự khác. Vương Phúc Tuyết bước xuống trước, thấy nàng mang vẻ nghi hoặc thì cười bảo: “Nơi này là nhà thiếp thân mua giúp cho cậu dưỡng lão. Vệ phủ cách xa, công chúa đêm nay nghỉ tạm nơi đây, thay bộ y phục đã.”

Dung Oanh gật đầu, để mặc nàng ta sắp xếp.

Dinh thự này cũng coi là xa hoa. Dù Vương Phúc Tuyết không xuất thân thế gia, nhưng nghe nói sau khi bị Vệ công tử ruồng bỏ, lại gả cho phụ thân y. Có thể mua nổi chỗ này, chắc cậu nàng cũng là đại thương gia phú quý.

Rất nhanh, người trong phủ ra nghênh đón. Vương Phúc Tuyết gọi một tiếng “cậu mợ”, giọng thân thiết, hai người kia cũng không truy hỏi nhiều, liền đưa nàng vào nhà.

Dung Oanh đi sau, thấy người Vương gia tuy cười nói thân mật, nhưng đối với Vương Phúc Tuyết ngoài vẻ thân tình còn mang theo vài phần cung kính. Không biết có phải vì nàng ta làm tới thượng thư phu nhân hay không.

Thị nữ dẫn nàng vào phòng thay xiêm y sạch sẽ. Tất cả đều là đồ mới chưa từng mặc qua. Vương Phúc Tuyết cao hơn nàng, áo quần hơi rộng, mặc lên khiến nàng càng thêm nhỏ bé. Lựu váy hoa dài đến tận ngực, miễn cưỡng mới không dẫm phải.

Thị nữ kia không biết thân phận nàng, chỉ tưởng là tiểu thư nhà ai, vừa thay đồ cho nàng vừa thoải mái nói chuyện. Từ vụ ám sát ở Lâm Tiên hồ đến chuyện đại hôn của Dung Hân Vi, nàng đều kể một lượt...