Sáng thứ Hai, lớp học lúc nào cũng náo nhiệt hơn bình thường.
Cơ Phi Nghênh tối nay còn phải viết một chương trình ở nhà nên muốn cố gắng hoàn thành hết bài tập trong ngày tại trường. Cô đang làm bài tập tiếng Anh thì bất ngờ nghe thấy cán sự Toán gọi tên mình:

“Cơ Phi Nghênh, thầy Đường gọi cậu đến văn phòng một lát.”

“Ừ, cảm ơn cậu.”
Cô đáp lại rồi buông bút, đứng dậy.

Trong văn phòng giáo viên, tiếng trò chuyện râm ran không dứt.
Thầy giáo dạy Toán đang đứng sau bàn làm việc, phía trước là ba học sinh: Cố Chính Vũ, Tào Chi Kỳ, và một nam sinh có dáng thư sinh mà Cơ Phi Nghênh nhận ra là ủy viên học tập của lớp 8 tên Giang Thắng Văn gì đó — một cao thủ môn Tự nhiên nổi bật của khối.

Vừa thấy Cơ Phi Nghênh bước vào, thầy giáo Toán lập tức vẫy tay ra hiệu:

“Cơ Phi Nghênh, em qua đây.”

Cô đánh giá tình hình, nhìn sắc mặt thầy mà đoán được chắc không phải tin tốt.

Trên bàn là một chồng bài thi — chính là bài thi tuyển chọn vòng hai cho kỳ thi học sinh giỏi Toán diễn ra hôm thứ Năm tuần trước.

Thầy ngồi xuống ghế, trịnh trọng nói:

“Cơ Phi Nghênh, kết quả kỳ thi tuyển chọn vòng hai môn Toán đã có. Em không trúng tuyển.”

Giọng thầy đầy tiếc nuối.

— Không trúng tuyển.

“Vâng.”
Câu trả lời của cô vô cùng điềm tĩnh.

Trong lòng cô thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm: thật ra cô vốn đã có cuộc thi Tin học phải chuẩn bị, với môn Toán thì lại không quá hứng thú, nên nghe nói mình bị loại cũng không lấy làm tiếc như thầy.

Nhưng đồng thời, trong lòng lại có chút thắc mắc: rõ ràng lúc làm bài cảm thấy đề quá dễ, thậm chí cô còn nộp bài sớm, sao lại bị loại được chứ?

Thầy giáo Toán thấy cô bình thản như vậy, không khỏi giận mà không nói nên lời.

Thầy luôn dành sự ưu ái đặc biệt cho các học sinh giỏi trong khối — mà Cơ Phi Nghênh là một trong số đó, nổi bật với năng khiếu Toán nổi trội, từ đầu lớp 10 đã lọt vào mắt xanh của thầy, lần nào thi cũng nằm trong top đầu khối.

Nghe giáo viên coi thi hôm ấy — cô Hà — nói rằng cả Cơ Phi Nghênh và Trình Thích đều làm bài chưa tới một tiếng đã nộp, kết quả Trình Thích được điểm tuyệt đối và vào thẳng vòng chung kết, còn cô thì bị loại.

Điều đáng nói là lần này, cô là học sinh lớp mà thầy trực tiếp giảng dạy, mà lại bị loại.

Vòng tuyển chọn lần một rất khó, cô thi cực tốt, xếp hạng hai toàn khối. Thế mà lần hai dễ hơn nhiều, cô lại chỉ được 92 điểm.

Một học sinh từng giải được tất cả câu khó, vậy mà lại vấp ngã liên tục ở những câu dễ, chuyện này khiến thầy giáo khó tránh khỏi tức giận.

Thầy rút bài thi của cô ra khỏi chồng bài, đưa cho cô xem với giọng đầy bất mãn:

“Cơ Phi Nghênh, đề lần này không khó. Em sai một câu trắc nghiệm và một câu điền đáp án, được 92 điểm. Mà có không ít bạn làm được 96 điểm đấy…”

— Thầy ơi, chính vì đề dễ quá nên mọi người mới toàn được 96 điểm, chẳng phân loại được gì cả!

Cô thầm nhủ, nhưng vẫn ngoan ngoãn im lặng, không dám nói ra.

Dù sao cô cũng hiểu rõ: lần này là do chính mình chủ quan, kết quả thất bại cũng không oan.

Cúi đầu liếc sang bàn giáo viên, bên cạnh bài thi là một bảng danh sách có mấy chục cái tên và điểm số:

Trình Thích 100

Khưu Chí Lập 100

Cố Chính Vũ 100

Phó Thành 100

Giang Thắng Văn 96

Ngô Tiểu Cầm 96

Lê Mặc 96

Tào Chi Kỳ 96
……

Tổng cộng bốn người đạt điểm tuyệt đối, chia đều giữa lớp 8 và lớp 9 — đúng là cuộc chiến giữa rồng với hổ.

Cơ Phi Nghênh liếc qua danh sách — đều là những học sinh thi hôm đó, chắc chắn là những người vượt qua vòng tuyển chọn.

Vậy là cái người "phương trình" kia — người còn nộp bài trước cả cô, đã đậu.

Còn Cố Chính Vũ thì nộp bài sau cô cũng chẳng sao, vấn đề là: sao người ta được 100 điểm, còn mình lại trượt?

Thật tức chết đi được!

“Em nhìn câu trắc nghiệm số 9 này đi, chỉ là một bài toán tính góc đơn giản, sao em lại chọn sai?”
Sắc mặt thầy giáo Toán giờ đây có thể gọi là đau đớn khôn nguôi, thầy dằn bài thi của cô xuống, chỉ vào câu hỏi.

Cô nghi ngờ nếu thầy tiếp tục vẫy vẫy mạnh như thế, bài thi của cô sẽ nát thành từng mảnh mất.

Cô vội vàng làm bộ ngoan ngoãn nhận bài thi xem lại. Lúc này Cố Chính Vũ cũng đứng bên cạnh nghiêng đầu nhìn theo.

Trời ơi!

Dù không quá quan tâm đến cuộc thi Toán, nhưng khi thấy mình lẽ ra phải chọn góc gần 90 độ mà lại chọn thành gần 45 độ, Cơ Phi Nghênh cũng không thể không cạn lời.

Lúc thi rõ ràng là định chọn góc 90 độ! Chắc là não bị lag một lúc, chọn nhầm luôn.

Đây là một câu đơn giản đến không thể đơn giản hơn — cô thậm chí nghi ngờ mình là người duy nhất sai câu này.

“Dạ vâng, thưa thầy. Em sai thật.”
Sai là sai thôi.

Tức chết được! Đáng lẽ nên kiểm tra kỹ hơn một chút nữa!

Thầy lật sang mặt sau của bài thi, chỉ vào câu điền đáp án thứ hai:

“Còn câu này — hầu như ai cũng làm được, sao em không tính ra hệ thức giữa xyz?”

Lúc này sắc mặt thầy có thể ví như "mây đen phủ thành, thành muốn sập".
Thầy tiện tay rút vài bài khác ra đưa so sánh:

“Em xem thử đáp án của những người khác.”

Lúc này thầy Cam, giáo viên Toán của lớp 4 (cũ) của Cơ Phi Nghênh, cũng nghe thấy tên học trò cưng, vội vàng đi tới:

“Sao có thể được? Tôi rất tin tưởng vào năng lực Toán học của em ấy!”

Cơ Phi Nghênh nhìn đề — yêu cầu viết ra hệ thức giữa xyz.

Cô nhanh chóng tính nhẩm lại trong đầu, lập tức tự tin hẳn:

“Thưa thầy, câu này xyz có thể tính ra giá trị cụ thể, rồi thay vào là ra được hệ thức đúng. Em đã làm thử tới ba lần trước khi nộp bài đấy ạ.”

Thấy thầy Toán hơi sững người, cô bèn lấy giấy bút ra viết lại các bước tính:

“Thầy nhìn này, chuyển đổi đa thức như thế này, rồi thế vào đây là ra kết quả. Em đã thử thế ngược lại vào biểu thức và thấy hệ thức vẫn đúng.”

Nếu câu này mà cô cũng sai thì đúng là nhảy lầu cho rồi.

Thầy cầm lại bài thi, đối chiếu với phần cô viết, sắc mặt lập tức đổi sang vui vẻ:

“À phải rồi, đúng là hợp lý thật!”

Thầy Cam với khả năng tính nhanh nổi tiếng, chỉ liếc một cái cũng gật đầu xác nhận:

“Ừ, hoàn toàn chính xác!”

Tình thế lập tức xoay chuyển.

Thầy Đường quay sang nói với thầy Cam:

“Thầy Cam, đáp án chuẩn của đề này bị sai. Câu này phải chấm lại toàn bộ.”

“Nhất trí!”
Thầy Cam lập tức tán thành.

Thầy Đường vỗ nhẹ vai Cơ Phi Nghênh, giọng khen ngợi:

“Giỏi lắm! Câu này chỉ mình em làm đúng.”

Thầy lại quay sang phía Cố Chính Vũ và Giang Thắng Văn, đang chăm chú nghiên cứu đáp án câu ấy:

“Xem ra điểm 100 của hai em cũng không giữ được rồi.”

Vậy là — cả bốn người được 100 điểm đều bị loại?!

Cơ Phi Nghênh thừa nhận — trong khoảnh khắc đó, nỗi uất ức trong lòng cô tan biến hoàn toàn.

Thầy Cam tỏ rõ sự hài lòng, vỗ vai học trò cưng:

“Cơ Phi Nghênh, không làm thầy thất vọng!”

Nhìn gương mặt vui vẻ ấy, Cơ Phi Nghênh bỗng thấy áy náy — nếu cô làm đúng cả câu trắc nghiệm nữa, thầy hẳn sẽ càng vui hơn.

Cô nhìn người thầy đã dìu dắt mình suốt một năm, lòng tràn ngập cảm xúc, nghẹn lời:

“Thầy Cam…”

Nếu có thể, cô thật sự muốn tiếp tục học ở lớp 4 này mãi mãi.

Thầy lại vỗ vai cô một lần nữa:

“Cố gắng hơn nữa nhé! Thầy rất tin tưởng vào em!”

Thầy Đường làm việc luôn nhanh gọn, lập tức sửa điểm của Cơ Phi Nghênh thành 96.

Thầy dặn dò mấy học sinh:

“Lần này bên ra đề đưa đáp án sai, phải sửa lại điểm. Mấy em đều đã trúng tuyển. Tháng sau sẽ có kỳ thi học sinh giỏi Toán cấp tỉnh, về nhớ chuẩn bị kỹ. Chiều nay hoặc sáng mai sẽ có danh sách chính thức sau khi chấm lại hết. Tối thứ Sáu tuần này thầy sẽ giảng lại đề hai vòng thi vừa rồi. Sau đó, mỗi buổi học đều có giáo viên chuyên môn đến bồi dưỡng cho các em…”

Cố Chính Vũ liếc nhìn cô gái bên cạnh.

Cô cúi đầu, vẻ ngoài như đang chăm chú lắng nghe lời thầy, nhưng ánh mắt lại dán vào tờ báo mở trên bàn.

Cậu cũng nhìn theo — rồi khẽ nhếch miệng cười.

Đó là một bài báo về môn quần vợt, tiêu đề nổi bật với chữ “Giải Masters”, còn có hình minh họa.

Bỗng dưng, cậu thấy cô trở nên thật dễ mến.

Một đề khó đến mức toàn khối chỉ có mình cô giải được, thậm chí còn lật lại đáp án chuẩn, vậy mà cô không tỏ vẻ gì tự đắc, chỉ chăm chú đọc tin quần vợt.

“Được rồi, mấy em về lớp đi.”
Thầy Đường cầm danh sách điểm, lẩm bẩm:

“Cái danh sách này đúng là in phí — may mà chưa dán ra ngoài…”