Buổi huấn luyện toán học cấp khối được tổ chức vào mỗi tối thứ Sáu, từ sáu giờ đến tám giờ.

Giữa giờ học buổi huấn luyện lần thứ ba, Tào Chi Kỳ và Cơ Phi Nghênh đang thảo luận một bài toán hình học. Cố Chính Vũ ngồi ngay bên phải Tào Chi Kỳ, đợi hai người trao đổi xong liền đột ngột hỏi:
“Cơ Phi Nghênh, cậu có phải là hậu duệ của Chu Vũ Vương không?” Anh thực sự rất tò mò về chuyện này.

Cơ Phi Nghênh chống cằm, nhướng mày, mỉm cười đáp lại:
“Vậy lớp trưởng, cậu có phải là hậu duệ của Cố Viêm Vũ không?” Cô và Chu Vân Kỳ trước đây từng bàn về vấn đề cái họ của mình.

Cố Chính Vũ lập tức giơ tay đầu hàng: “Được rồi. Tôi không phải.”

Ở trong lớp 9 đã lâu, Cơ Phi Nghênh phát hiện ra lớp trưởng tuy bình thường đứng trên bục giảng rất có uy, nhưng khi ở dưới lại là người dễ gần, thậm chí đôi khi còn có chút trẻ con — Hứa Đình Đình từng nói Cố Chính Vũ nhỏ hơn tuổi trung bình của lớp một tuổi.

Mỗi buổi huấn luyện toán sẽ do các thầy cô khác nhau đảm nhiệm, đều là những giáo viên kỳ cựu của khối. Trước mỗi buổi học, giáo viên sẽ phát cho học sinh một bộ đề, sau đó lên lớp sẽ giảng bài, dạy các lý thuyết và phương pháp mới.

Cơ Phi Nghênh dần dần cũng thân thiết với các bạn cùng tham gia huấn luyện từ lớp 9, không còn chỉ im lặng nghe giảng và làm bài. Đôi khi giáo viên sẽ viết vài bài toán tiêu biểu lên bảng cho học sinh làm, cả nhóm sẽ tụ lại thảo luận. Dần dà, những người như Cố Chính Vũ, Lê Mặc... khi gặp bài khó sẽ chủ động hỏi ý kiến cô.

Đầu tháng 11, toàn tỉnh tổ chức một kỳ thi liên hoan toán học dành cho học sinh trung học. Tất cả học sinh trong lớp huấn luyện đều được tham gia. Mặc dù kỳ thi này không có giá trị lớn như thi học sinh giỏi, nhưng cũng giúp đánh giá phần nào năng lực của học sinh.

Sáng thứ Bảy hôm đó, thời tiết đẹp, trời trong gió nhẹ.

Kỳ thi được tổ chức tại trường M Trung học — nơi được mệnh danh là “trường đẹp nhất thành phố Z”.

Cơ Phi Nghênh được phân thi ở phòng thi tầng hai.

Đề thi lần này khó gấp nhiều lần so với vòng tuyển chọn trước đó, các kiến thức đều được ẩn giấu rất sâu.

Cô ghi nhớ lời dạy của thầy Cam từ năm lớp 10, đối với mỗi câu đều làm cẩn thận, quyết tâm giành từng điểm một.

Mặc dù câu hỏi lựa chọn và điền đáp rất khó, nhưng nếu chịu khó làm thì vẫn có thể ra đáp án. Có mấy câu nhìn qua cực kỳ bi.ến th.ái, nhưng cô lại dùng vài cách không chính thống để tính ra kết quả.

Rút kinh nghiệm từ lần thi trước, lần này cô làm xong còn kiểm tra lại cẩn thận. Nhìn đồng hồ, vẫn còn nửa tiếng mới hết giờ.

Bàn ghế của trường M không hợp chiều cao của cô, cô cũng không muốn ngồi lâu hơn nữa. Thu dọn bút và đề thi rồi đứng dậy.

Giám thị thấy cô nộp bài quá sớm, từ đầu đến chân dò xét một lượt. Cơ Phi Nghênh đưa bài cho thầy xong liền rời khỏi phòng.

Ra khỏi lớp, cô đi đến góc hành lang.

Cuối hành lang tầng hai có một sân thượng hình bán nguyệt, không gian rất rộng. Có một nam sinh đang chống tay lên lan can, nhìn ra sân thể dục phía xa. Dáng người cao ráo, thẳng tắp, khí chất lạnh lùng, sạch sẽ.

Chiếc quần đồng phục màu đen, áo sơ mi trắng tinh tươm — trang phục quá đỗi quen thuộc — là Trình Thích.

Vì hôm nay thi ở trường ngoài, nên trường Z cử xe riêng chở học sinh đi. Tất cả học sinh đều phải đợi hết giờ thi mới được lên xe về.

Cơ Phi Nghênh quay đầu đi xuống lầu, tìm một ghế đá ngồi nghỉ, đeo tai nghe nghe nhạc, tiện thể quan sát sân trường M.

Các buổi huấn luyện toán vẫn tiếp tục vào mỗi tối thứ Sáu.

Giữa giờ, Cơ Phi Nghênh đang giảng cho Tào Chi Kỳ một bài toán, Tào Chi Kỳ nghe xong lại tiếp tục vùi đầu vào tính toán, còn Cơ Phi Nghênh thì không có việc gì làm, lấy bút ra xoay. Cô ngồi ở bên ngoài dãy bàn phía trái lớp, chỉ cần nghiêng đầu là có thể thấy hết khung cảnh phía bên kia.

Lê Mặc ngồi ở phía bên kia lối đi, đang chỉ vào đề bài thảo luận gì đó với Cố Chính Vũ. Bên phải Cố Chính Vũ là Trình Thích, trên bàn bày đề thi và bút, anh hơi nghiêng đầu nghe Cố Chính Vũ trình bày, đường nét khuôn mặt sắc sảo, hàng mi đen dài rũ xuống.

Người này quả thực ít nói lạnh lùng, nhưng dù không nói gì cũng có khí chất rất nổi bật.

Đúng lúc đó, Cố Chính Vũ gọi cô: “Cơ Phi Nghênh, qua đây.”

“Gì vậy?” Đang rảnh rỗi nên cô liền vui vẻ chạy sang.

Cố Chính Vũ chỉ vào một câu trong đề: “Câu này cậu ra bao nhiêu?”

Cô liếc qua — một bài toán hình học phẳng — “À, tám căn bảy.” Câu này tính toán rất phức tạp nên cô nhớ rõ kết quả.

“Cậu làm kiểu gì vậy?” Lê Mặc nhướng mày.

Cô mượn bút vẽ một đường phụ lên hình tam giác rồi giải thích: “Vẽ đường này, nó là trung tuyến CE…”

Lê Mặc nghe xong, nhìn cô đầy khen ngợi rồi vỗ vai Cố Chính Vũ, cười: “Cách của cô ấy giống cậu, nhưng đơn giản hơn nhiều.”

Cố Chính Vũ nhíu mày nhìn lên: “Chúng ta làm giống nhau, nhưng vấn đề là: đề bài này số liệu đúng chuẩn thì CE mới là trung tuyến, nếu thay đổi một chút thì đường phụ này không dùng được.”

Cô cũng nghĩ đến điểm này nên gật đầu: “Chỉ cần chứng minh nó là trung tuyến là được.”

“Chứng minh thế nào?” Cố Chính Vũ ngẩng cằm hỏi.

Cả Lê Mặc cũng chăm chú nhìn cô.

Tính hiếu thắng trong lòng cô như suối phun trào, “Tôi chứng minh được.” Tuy chưa chắc chắn hoàn toàn, nhưng vẫn muốn thử.

Cô nhanh chóng vẽ hình trên giấy nháp: “Tôi nghĩ ra rồi, làm như thế này — tính độ dài BE trước…”

Tính nhẩm nhanh, trình bày cũng nhanh, ban đầu hai người còn theo kịp, nhưng về sau đành im lặng nghe. Chỉ có Trình Thích lắng nghe toàn bộ quá trình, khi cô đi vào ngõ cụt thì nhẹ nhàng nhắc nhở: “Bước này bỏ qua được.”

“Ờ? À — đúng rồi! Cảm ơn!” Cô lập tức thông suốt, tiếp tục giảng cho đến khi kết thúc: “…như vậy có thể chứng minh CE là trung tuyến.”

Cố Chính Vũ nhìn kỹ hình vẽ, sau đó quay sang Trình Thích, thở phào: “Tuy cậu không cần chứng minh mà tính ra luôn kết quả, nhưng cách của tụi tôi cũng đúng.”

Nghe nói có cách nhanh hơn, Cơ Phi Nghênh lập tức háo hức: “Vậy cậu làm sao ra kết quả?”

Cố Chính Vũ thay anh trả lời: “Cậu ấy dùng phương pháp toán học thuần túy, không cần đường phụ, tính trực tiếp.”

Cô cúi đầu nhìn đề, trong đầu bắt đầu suy luận.

Trình Thích lấy đầu bút chấm nhẹ vào đề, giải thích ngắn gọn: “Tính BF trước, rồi tới EF…”

Cô vừa nghe vừa tính nhẩm, vừa bội phục vừa thấy buồn bực. Phương pháp không quá khó, chỉ là tính toán phức tạp, nhưng với người có năng lực tính toán siêu như anh thì chẳng là gì.

Cô bắt đầu muốn học tính nhẩm.

Dạo này thư viện đang chỉnh lý tạp chí nên tạm thời đóng cửa. Ăn trưa xong, cô ngoan ngoãn quay về lớp làm bài tập.

Làm xong toán thì chuyển sang bài hóa — tiết ba buổi sáng là môn hóa, thầy lại ra một đống bài tập.

Cố Chính Vũ đang ngồi ở chỗ Trình Thích nói chuyện với vài bạn nội trú. Tranh thủ lúc họ tán gẫu, cô cầm quyển bài tập hóa đến nhờ anh chỉ cho một bài.

Anh giảng xong liền trở về ghế mình ngủ trưa, cô thì tiếp tục ngồi tại chỗ hoàn thành bài tính đó.

Xong câu hai, đang xoay bút chuẩn bị làm câu ba thì cảm thấy bên cạnh có người đến, không khí xung quanh cũng khác hẳn.

Quay đầu lại, thấy Trình Thích đứng ở lối đi bên cạnh, mới nhớ mình đang ngồi ở chỗ bạn cùng bàn của anh, vội vàng đứng lên:
“À, xin lỗi! Tôi đi ngay đây!”

Trình Thích gật đầu, ra hiệu “ngồi đi”: “Không sao. Cậu cứ tiếp tục.”

Giọng anh trầm, mát lạnh, như chim hải âu lướt qua mặt biển — nhẹ nhàng, nhanh chóng mà xa xăm.

Nói rồi anh ngồi xuống chỗ mình.

Cô nghĩ mình sắp làm xong rồi, thôi thì ráng nốt — mà chỗ mình cũng đang bị người khác ngồi để tám chuyện. Vả lại đây cũng là cơ hội “tiếp cận nhân vật lớn”.

Nhưng chưa được mấy chục giây đã thấy hối hận. Người bên cạnh không làm gì, mà như hút hết không khí xung quanh.

Áp lực căng như bong bóng.

Cơ Phi Nghênh, xong đời rồi, bài này khỏi làm cho xong.

Ý tưởng lại đứt đoạn.

Đột nhiên nghe giọng mát lạnh vang lên: “Bước trước cậu viết sai rồi.”

Giật mình quay đầu. Trình Thích chống cằm, dùng cằm chỉ vào bài của cô.

Giống như chiếc xe chạy mãi trong hầm tối, đột ngột thoát khỏi đường hầm, ánh sáng rực rỡ ùa tới, tầm nhìn bỗng sáng bừng.

Một người trước nay xa cách là thế, lại chủ động nói chuyện một cách nhẹ nhàng như vậy, khiến cô cảm giác như thời gian đảo ngược.

Anh cúi đầu lấy sách tiếng Anh trong ngăn bàn ra, đặt sang bên.

“À?” Cô xem lại bài — quả thật viết sai.

Cô sửa lại đáp án.

Thấy anh không định học tiếng Anh, cô nghĩ: anh rảnh thế này, chi bằng dạy luôn cho rồi?

Cô đẩy tập bài về phía giữa bàn.

Trình Thích nhìn cô, ánh mắt đen trắng rõ ràng, không biểu cảm.

Cô lại đẩy thêm vài mm, hạ giọng cầu xin:
“Câu ba làm sao ạ?”

Cô nói rất tự nhiên, nhưng trong lòng căng như dây đàn.

Tuy biết anh giỏi toán và lý, nhưng chưa chắc giỏi hóa… Dù từng nghe nói anh cũng từng đoạt giải hóa học.

Nhưng bài tập trong sách lại khác đề thi, nhiều câu thuộc dạng mẹo chữ nghĩa.

Cô chỉ biết âm thầm cầu nguyện. Nếu anh không giải được thì sẽ cực kỳ lúng túng, hình tượng thần tượng cũng sụp đổ. Khi đó cô thật sự muốn độn thổ.

Trình Thích cầm quyển bài, cúi nhìn đề, lông mi dài rũ xuống: “Chỗ nào?”

Cô chỉ vào câu ba.

Và thực tế chứng minh: cô lo xa.

Anh liếc một cái đã đưa tay kéo tờ nháp, ánh mắt nhìn cô như muốn xin phép.

Cô lập tức đẩy nháp qua, đưa cả bút.

Anh nhận lấy, bắt đầu viết: “Làm thế này…”

Cô vừa nghe vừa gật đầu.

Trong lòng nhẹ nhõm. Hình tượng thần tượng vẫn vững như bàn thạch.