‘Chẳng lẽ chỉ là cảm giác thôi sao?’

Khuôn mặt của người kia quá đỗi bình thường. Có lẽ chỉ là hiểu lầm trong thoáng chốc.

Neo Sisters’ tân binh Ja-kyung khẽ nghiêng đầu, rồi quay lại tập trung vào phiên đấu giá.

“Vật phẩm tiếp theo là [Tấm phủ mùa đông], một món vật phẩm cấp Độc nhất. Với hiệu quả kháng lạnh mạnh mẽ, chỉ cần khoác tấm áo choàng này, bạn có thể đứng giữa Nam Cực mà không cảm thấy lạnh. Giá khởi điểm: 800 triệu won.”

Phiên đấu giá này có sự kết hợp giữa vật phẩm cấp Độc nhất và Sử Thi.

Ban tổ chức từng lo lắng rằng nếu đang đấu giá các vật phẩm Sử Thi mà lại xen vào một món cấp thấp hơn, nhiệt huyết của người tham gia có thể giảm xuống.

Nhưng hóa ra, điều đó không thành vấn đề.

Khi suốt từ đầu phiên đấu giá, mọi người đều nhìn thấy các vật phẩm có giá trên 1 tỷ won, thì đột nhiên một món có giá 800 triệu won lại trông rẻ đến mức đáng mua.

‘Rẻ thật đấy. Hay là mua thử một món dùng trong hầm ngục băng giá nhỉ?’

Ja-kyung len lén quan sát xung quanh, rồi mạnh dạn giơ bảng lên lần đầu tiên.

Nhưng ngay lúc đó—

Từ ghế số 33 bên cạnh, người đàn ông đội mũ lưỡi trai đột nhiên lên tiếng.

“Mua để làm quà à?”

“…Hả?”

“Cô có định mua món đó làm quà không?”

Ja-kyung ngẩn người trước câu hỏi bất ngờ của người đàn ông xa lạ.

“A… không? Nếu mua thì tôi sẽ tự dùng…”

Cô lẩm bẩm, không hiểu tại sao người này lại hỏi một chuyện như vậy ngay từ lần gặp đầu tiên.

“Nếu định dùng cho bản thân, tốt nhất là đừng mua.”

“Hả?”

“Vật phẩm đó có luồng ma lực khá nặng. Nó không hợp với người sử dụng kỹ năng điều khiển vật thể. Cô sử dụng dạng kỹ năng đó đúng không?”

“…A, à, đúng rồi. Anh đoán được sao? Anh đã thấy trên tin tức à?”

“…Dù sao thì, cô không nên mua đâu. Nó sẽ làm chậm tốc độ kích hoạt kỹ năng. Nếu cô là kiểu người nhạy cảm với ma lực, chắc chắn sẽ cảm thấy khó chịu.”

Có vẻ như người mang số 33 không lên tiếng vô cớ.

“Kỹ năng bị chậm lại? Trời ạ, vậy lẽ ra nhà đấu giá nên thông báo từ trước chứ!”

“Có lẽ họ giấu đi để không ảnh hưởng đến giá bán. Càng bán được giá cao, họ càng nhận được nhiều hoa hồng.”

“Chà, suýt nữa thì bị lừa rồi.”

“Nhưng nếu làm quen với nó, chắc cũng không đến mức không thể sử dụng… Dù sao thì đây chỉ là vấn đề về độ tương thích.”

Ja-kyung tròn mắt ngạc nhiên.

Giọng điệu của người đàn ông có vẻ hơi cố tình đè thấp, nhưng những gì anh ta nói hoàn toàn có lý.

‘Hóa ra đây là lý do mà khách hàng giàu có luôn mang theo thẩm định viên khi tham gia đấu giá…’

Nếu không hiểu giá trị thực sự của vật phẩm, rất dễ rơi vào cảnh mua hớ.

Cô thầm thở phào nhẹ nhõm.

May mắn là hôm nay cô gặp được một người tốt.

Đúng lúc đó, người chủ trì đấu giá giới thiệu vật phẩm tiếp theo.

“Vật phẩm kế tiếp là [Mầm cây Thần Thánh]. Giá khởi điểm: 1,5 tỷ won, mức đấu giá tối thiểu: 10 triệu won.”

Hả?

Đó là một vật phẩm cấp Sử Thi, nhưng tại sao giá khởi điểm lại thấp như vậy?

Ja-kyung chớp mắt, quét ánh mắt xung quanh.

Dường như chẳng ai trong phòng có vẻ quan tâm đến vật phẩm này.

‘Rốt cuộc thứ đó là gì mà chẳng ai hứng thú vậy?’

Nhưng ngay trước khi cô có thể suy nghĩ thêm—

“1,51 tỷ.”

Soạt.

Người mang bảng số 33 lặng lẽ giơ bảng lên.

Khoan đã…

Đây là lần đầu tiên người đàn ông này tham gia đấu giá.

Ja-kyung vô thức quay sang hỏi:

“Anh định mua sao? Vật phẩm này có gì đặc biệt à?”

Món đồ xuất hiện trên bục đấu giá là một chậu cây màu ngà.

Chắc chắn nó không phải trang bị, nhưng…

“Là máy lọc không khí.”

“…Gì cơ?”

Người đàn ông ngồi bên cạnh bình thản giải thích.

“[Mầm cây Thần Thánh] có khả năng thanh lọc không khí trong phạm vi xung quanh.”

“…Hả?”

“Tôi biết, nghe có vẻ buồn cười so với một vật phẩm cấp Sử Thi. Nhưng nó có thể khử trùng, thanh lọc độc tố từ quái vật, và còn có tác dụng khá tốt trong việc làm sạch môi trường.”

Vừa nói, anh ta lại giơ bảng số của mình lên một lần nữa.

Nhưng dù lời giải thích đã kết thúc, Ja-kyung vẫn chưa dời mắt khỏi anh ta.

Người đàn ông đội mũ lưỡi trai nhấp một ngụm từ chiếc bình giữ nhiệt, rồi quay sang hỏi:

“…Mà này, sao cô cứ nhìn tôi mãi thế? Định đấu giá luôn à?”

Đó là một câu hỏi đầy cảnh giác.

Nhưng cô chỉ bật cười, rồi trả lời:

“Thật ra tôi cũng muốn mua món này. Mục tiêu ban đầu của tôi là tìm một vật phẩm cấp Sử Thi có giá khởi điểm thấp nhất để thử sức.”

Ngay lúc đó, ai đó vô thức cựa quậy ngón tay.

“…Nhưng nếu số 33 đã ra giá, thì tôi sẽ cổ vũ cho anh vậy. Cố lên nhé!”

Và rồi—

Cô đã nhận được một may mắn không ngờ đến.

Là thành viên của Neo Sisters, Ja-kyung bất ngờ cảm thấy lòng biết ơn với vị khách lạ bên cạnh.

Đến mức cô quyết định thay đổi kế hoạch ban đầu của mình.

Thiện chí luôn mang lại phúc báo.

Một thẩm định viên vô tình loại bỏ đối thủ cạnh tranh trong phiên đấu giá, nhờ đó có được món đồ mình nhắm tới với giá rẻ hơn rất nhiều.

"26,8 tỷ. 26,8 tỷ. 26,8 tỷ! [Mầm cây Thần Thánh] thuộc về người mang số 33!"

"Bây giờ, chúng ta sẽ chuyển sang vật phẩm tiếp theo."

Giá thấp hơn 30% so với lần đấu giá trước!

Thật khó tin. Hôm nay đúng là một ngày may mắn!

“Nhà của anh lớn đến mức nào mà lại mua máy lọc không khí xịn đến thế? 100 pyeong*? Hay là... căn hộ 180 pyeong ở Seocho?”

(*1 pyeong = 3,3 m²)

Gi-ryeo, vì vui mừng khi tiết kiệm được tiền, trả lời đầy hào hứng.

“5 pyeong.”

Ja-kyung, đại diện của Neo Sisters, lập tức sững sờ như thể một phi hành gia lần đầu nhìn thấy dải ngân hà.

5 pyeong?

Một căn phòng vỏn vẹn 16 mét vuông, lại có một máy lọc không khí trị giá 2,6,8 tỷ won…?

“…Hahaha.”

Chắc hẳn chỉ là trò đùa, nên cô tạm thời cười cho qua.

“Dù sao thì, nếu anh đã mua được món đồ mình cần, tôi có thể giúp giải thích về những vật phẩm đấu giá sau này nếu anh muốn. Tôi thấy anh đến đây một mình, không mang theo thẩm định viên.”

“Cảm ơn nhé!”

Vài phút trôi qua.

Giữa lúc đang trò chuyện về đủ thứ linh tinh, phiên đấu giá đã gần kết thúc.

"Phiên đấu giá Epic lần thứ 14 chính thức khép lại. Cảm ơn quý vị đã tham gia. Những người đã thắng đấu giá, vui lòng làm thủ tục nhận vật phẩm…"

Khi phòng đấu giá bắt đầu giải tán, Ja-kyung quay sang nhìn về phía số 33.

Cô muốn gửi lời chào lần cuối đến người đã giúp mình trong suốt buổi đấu giá.

Nhưng…

Người đàn ông đó đã thay đổi.

Chỉ một thoáng ngoảnh mặt đi, vậy mà giờ khí chất của anh ta đã hoàn toàn khác biệt.

“Hả?”

Mái tóc vàng ngắn.

Đường nét sắc lạnh, tỏa ra một luồng khí hệt như một lưỡi dao sắc bén.

Người đàn ông đang nghịch chiếc chai rỗng trong tay từ từ chuyển ánh mắt sang cô.

“À, vậy là đã hết tác dụng.”

Khoảnh khắc mà phép thuật ngụy trang bị xóa bỏ.

Ngay trước khi bước vào đấu giá, anh ta đã sử dụng huyễn thuật để thay đổi diện mạo, chủ yếu tập trung vào mái tóc và đôi mắt—những đặc điểm dễ nhận diện nhất.

'Nếu tham gia đấu giá với vẻ ngoài thật, chắc chắn sẽ rất phiền phức, nên mình đã quyết định thay đổi diện mạo.'

Nhưng không ngờ, chỉ giữ được phép thuật trong vài phút mà đã phải tiêu tốn ba bình ma lực.

Đúng là trò này cũng chẳng dễ dàng gì.

Anh ta tháo mũ xuống, rồi đứng dậy.

Giờ buổi đấu giá đã kết thúc, không còn lý do gì để tiếp tục ngụy trang nữa.

“Lần sau nhớ mang theo thẩm định viên nhé.”

Gi-ryeo, lần này với giọng điệu vốn có của mình, để lại một lời nhắc nhở cho người mang số 32 rồi rời đi.

Ja-kyung vẫn đứng chết trân tại chỗ như thể thời gian vừa ngừng trôi.

Một lúc lâu sau, khi đã hoàn toàn nhận thức được những gì vừa xảy ra, cô hét lên, đủ lớn để vang vọng khắp phòng đấu giá.

Vài phút sau.

Trong khi có người coi khoảnh khắc này là một ký ức đáng nhớ cả đời, thì kẻ vừa rời đi đã hoàn toàn quên mất nó.

"Yay!"

Gi-ryeo giơ chậu cây lên và reo mừng.

[Mầm cây Thần Thánh]
[Cấp bậc: Sử Thi]
[Mô tả: Thanh lọc môi trường trong phạm vi rộng.]

Một vật phẩm cấp Sử Thi, mà chỉ tốn có 2 tỷ won?

Quả nhiên, tri thức của nhân loại vẫn còn quá hạn chế.

Nếu công dụng thực sự của món đồ này được phát hiện, giá của nó chắc chắn sẽ không thua kém bất kỳ vật phẩm Sử Thi nào khác.

"Không thể tin được mình lại mua được một món Sử Thi giá rẻ như vậy."

Chỉ với điều đó thôi cũng đủ chứng minh một điều—món đồ mà Gi-ryeo vừa thắng đấu giá không hề tầm thường.

[Mô tả: Thanh lọc môi trường trong phạm vi rộng.]

Nhưng những thông tin mà kỹ năng [Thẩm định] của Trái Đất có thể cung cấp chỉ có hạn.

Hơn nữa, con người có xu hướng quá phụ thuộc vào những kỹ năng nông cạn đó.

"Lượng ma lực thuộc hàng trung cấp của Sử Thi, vậy mà tác dụng chỉ là lọc không khí?"
"Chỉ có thể giảm độc tố và vi khuẩn thôi sao? Hơn nữa, ai lại đi mang một cái cây khổng lồ vào hầm ngục chứ?"
Một số học giả từng đặt nghi vấn rằng với lượng ma lực lớn như vậy, món đồ này không thể nào chỉ có chức năng đơn giản như vậy.

Họ đã tiến hành nhiều thí nghiệm khác nhau…

Nhưng đến nay, vẫn chưa ai khám phá được bí mật thực sự của [Mầm cây Thần Thánh].

Vậy thì—

Chân tướng của nó rốt cuộc là gì?

“Hừm…”

***

Rắc. Rắc rắc.

Ngay khi vừa về đến nhà, Gi-ryeo liền bẻ một cành từ Mầm cây Thần Thánh, tiếp tục làm vậy cho đến khi để lộ lớp tán xanh bên trong.

Sau đó, anh đổ đầy nước vào một chiếc cốc rồi đặt nhánh cây vừa bẻ vào đó.

Yếu tố quan trọng nhất ở đây chính là nhiệt độ.

Chỉ có nước lạnh sát mức đóng băng mới giúp kích hoạt đúng chức năng của món đồ này.

‘May mà mình còn có tủ lạnh.’

Sau khi đảm bảo nhiệt độ phù hợp, anh để cành cây ngâm trong nước suốt một ngày.

Sau đó, lượng nước được chắt ra sẽ được pha loãng rồi đổ vào một chiếc bồn tắm xếp gọn…

-Plop!

Một lát sau.

Gi-ryeo hoàn toàn ngâm mình trong bồn, chìm đến tận đầu.

Và tất nhiên, không cần phải cởi đồ.

Chỉ bấy nhiêu cũng đủ để thấy rằng, công dụng của [Mầm cây Thần Thánh] không phải để ăn hay uống, mà là để cơ thể hấp thụ qua da.

Trên Trái Đất cũng có một thứ tương tự—Dòng sông Styx trong thần thoại Hy Lạp.

“Lâu lắm rồi mới được nghịch nước.”

Không muốn có một kết cục giống Achilles, anh cẩn thận đảm bảo rằng mình đã chìm hoàn toàn vào trong bồn.

****

Được rồi, giờ là lúc cảm nhận hiệu quả thực sự của món này.

📢 TIN NHẮN KHẨN CẤP
📍 [Hầm Ngục Mở] - 09:18, ngày 25 tháng 3
📍 Cảnh báo Hầm Ngục Mở tại khu vực gần quận Mapo, Seoul

Tìm một nơi để thử nghiệm không hề khó.

Dù công nghệ dò tìm Cổng đã phát triển đáng kể, nhưng độ chính xác vẫn còn kém xa dự báo thời tiết.

Vì vậy, nhân loại vẫn luôn phải đối mặt với thảm họa Hầm Ngục Mở.

Tại một ngã tư ở Seoul.

"Nhanh! Chặn chúng lại!"

"Aaaarggh! Chân tôi!"

Những Thợ săn cầm kiếm và thương đang chiến đấu chống lại đàn quái vật tràn ra từ Hầm Ngục Mở.

Họ chỉ tình cờ phát hiện ra cơn bão quái vật khi đang đi ngang qua khu vực này, rồi lập tức lập thành đội ngũ để ứng chiến.

Nhưng vấn đề là—cấp độ của lũ quái vật cao hơn họ rất nhiều.

Tổ đội này chỉ gồm những Thợ săn cấp C và cấp D, trong khi quái vật trước mặt họ lại thuộc cấp B.

Một sự chênh lệch sức mạnh quá rõ ràng.

"Hội Thợ săn đâu rồi?! Chúng ta báo cáo cách đây 5 phút rồi còn gì?"

"Chết tiệt! Làm gì đi chứ!"

Nhưng ngay cả khi đang thất thế, họ cũng không thể bỏ chạy.

Một cung thủ đứng ở hàng sau bất giác quay đầu nhìn về phía sau.

Ngay lập tức, trong tầm mắt hắn hiện lên một cảnh tượng không thể nào tệ hơn—

Một trường tiểu học.

Khuôn viên rộng lớn, bãi cỏ xanh mướt, và những dãy lớp học sáng đèn.

"Trời ơi! Tại sao lại là chỗ này chứ?!"

Chỉ cần lùi thêm vài bước, cả ngôi trường sẽ trở thành biển máu.

Vậy nên, dù biết mình thua kém, họ không thể rút lui.

"ARGHHH!"

Sạch!

Ngay lúc đó, một thương thủ ở tiền tuyến không chịu nổi sức ép, bị đánh gục.

Móng vuốt sắc bén của lũ quái xé toạc lớp giáp mỏng manh của anh ta, khiến máu bắn tung tóe khắp mặt đường.

Nhìn đồng đội bị thương nặng, cả nhóm đều do dự lùi lại.

'Phải làm sao đây?'

Giá mà có một Thợ săn cấp B ở đây, ít nhất họ cũng có thể cố gắng cầm cự…

Nhưng đúng vào lúc đó—

“Hả…?”

Thương thủ đang được đỡ dậy bỗng trợn tròn mắt.

Bịch, bịch.

Ở nơi mà máu đang nhuộm đỏ con đường, một người đàn ông ăn mặc sạch sẽ đến bất thường lững thững bước tới.

Dù giữa chiến trường hỗn loạn, người đó vẫn hoàn toàn không vướng một vết bẩn nào.

Người thương thủ nhận ra ngay lập tức, rồi lẩm bẩm đầy kinh ngạc.

“…Người đó là…”

🔸 Thợ săn cấp S - Kim Gi-ryeo.

Một trong những Thợ săn mạnh nhất Hàn Quốc—đứng ngay trước mặt họ, chỉ cách một vạch kẻ đường dành cho người đi bộ.

Người đàn ông tóc vàng lướt nhìn cột đèn giao thông bị đập nát, rồi bước tới.

Và sau đó—

Một giọng nói vang lên đầy quyền uy.

"-Tất cả giải tán!"

Anh tuyên bố dõng dạc:

"Mọi người có thể tan ca được rồi. Từ giờ, tôi sẽ xử lý chỗ này."

Như thể một thế lực tối thượng vừa giáng xuống chiến trường.