Phải. Đó thực sự là một cụm từ tuyệt vời.

Đối với một Người thức tỉnh có thể trạng yếu đuối như làm từ đường, chẳng có gì cấp thiết hơn là được thần linh ban phước.

‘May quá, hiệu quả ở Trái Đất cũng không khác gì...’

Tôi rút Lưỡi Dao Hydra ra và tiến về phía lũ quái vật.

Số tiền tôi đã đổ vào để có được [Cây non Thần Thánh] lên đến hàng chục tỷ.
Thế thì làm sao vật phẩm này lại không có hiệu quả chứ?

‘Đúng rồi. Lại đây nào.’

Vút!

Ngay khi tôi tiếp cận, một con quái vật gần đó lập tức lao tới một cách dữ tợn.

Trong đôi mắt nó ánh lên sự tự tin khi phát hiện con mồi yếu hơn mình.

Ngay sau đó, con quái vật dùng sáu chân lao tới với tốc độ kinh hoàng.

Nhưng không sao cả. Vì khi tắm mình trong nhựa cây Thần Thánh, “hiệu quả này” sẽ xuất hiện.

“Kyáaaak!”

Ầm!

Đúng lúc con quái vật vung vuốt trước về phía tôi...

Các Thợ săn ở bên kia đường hoảng hốt khi thấy bụi bốc lên dữ dội từ vụ va chạm.

Thế nhưng, khi cơn gió thổi qua và bụi lắng xuống, kết quả lại hoàn toàn khác với tưởng tượng của họ.

“Hộc…!”

Không một vết thương, thậm chí một sợi tóc cũng không bị xáo trộn.

“Két!”

Con quái vật tỏ ra hoang mang khi thấy đòn tấn công của mình bị chặn đứng, nó càng dồn thêm sức vào móng vuốt, nhưng tôi chỉ ung dung đứng vững trước đòn đánh của nó.

Khả năng phòng thủ có thể hoàn toàn chống lại đòn tấn công của một quái vật cấp trung.

Đúng vậy. Đây chính là năng lực ẩn giấu của [Cây non Thần Thánh].

‘Được rồi!’

Nó có khả năng biến bất kỳ ai bị thấm nhựa của nó trở nên gần như bất hoại.

Nếu đi sâu vào lý giải theo Ma đạo học thì câu chuyện sẽ trở nên phức tạp. Nhưng nói đơn giản thì nhựa của cành cây này đang bảo vệ tôi.

‘Thực ra nó giống như là một sự báo thù đối với sinh vật đã đe dọa nó hơn.’

Tôi nhanh chóng tập trung vào thực tế trước mắt.

Đúng như số tiền tôi đã đầu tư, hiệu quả của vật phẩm này quả thực quá kinh khủng.
Nhờ cường hóa bằng nhựa cây Thần Thánh, tôi thậm chí có thể dễ dàng phớt lờ cả một đòn tấn công cấp A.

“Siiiiiik...!”

Vút, vút, vút.

Tôi vung trường kiếm trong tay, để lại những vết thương cạn trên thân con quái vật.

Như vậy, hiệu ứng đặc biệt của Lưỡi Dao Hydra, [Độc Giết Bất Tử], đã được kích hoạt đến 3 lần.

“Grrrr...”

“Shhh.”

“Sssik!”

Nếu vậy thì... từ bây giờ, ta sẽ trút giận lên đám chuột bạch này vậy.

“Khặc! Khụ... Gừừừ...?”

Ngay khi con quái vật bị Lưỡi Dao Hydra cắt trúng bắt đầu vặn vẹo dữ dội vì phản ứng bất thường...

Tôi siết chặt thanh trường kiếm trong tay và lao thẳng vào giữa bầy thú.

“Kiiiiik!”

Một số tên dựng bờm cảnh giác nhìn tôi, trong khi một số khác chỉ xem tôi như một kẻ cấp F yếu ớt và quay lưng đi.

Nhưng... kết cục của tất cả chúng vẫn sẽ như nhau.

Vút—!

Tôi điều khiển cánh tay của một cái xác gần đó, vẽ nên một đường kiếm sắc lạnh.

Sẹt!

Cơ bắp căng lên theo từng mệnh lệnh, tôi lại vung một nhát kiếm thật dài. Lưỡi dao vút qua như tia sét giáng xuống, sắc bén vô cùng.

[Cây non Thần Thánh] đặc biệt hữu dụng trong những tình huống như thế này.
Những bộ giáp thông thường chỉ khoe khoang sự cứng rắn ngu ngốc.

Chúng không thể triệt tiêu hoàn toàn năng lượng từ các đòn tấn công, khiến người mặc vẫn phải lăn lộn trên mặt đất vì dư chấn.

Keng!

Nhưng trang bị cấp Huyền Thoại Cực Đỉnh thì lại hoàn toàn khác.

Hiệu ứng “Bảo Hộ” mà tôi có được từ vật phẩm này gần như tuyệt đối trong việc hấp thụ chấn động.

Tôi không hề bị đẩy lùi.

‘Dù có một điểm bất tiện nhỏ…’

Sau khi đảm bảo rằng tất cả quái vật đều đã bị thương, tôi dừng lại giữa lối đi và điều chỉnh nhịp thở.

Dù vào lúc này, lũ quái vật xung quanh vẫn nhe vuốt lao về phía tôi, nhưng... làm sao mà chúng chạm được vào tôi chứ?

‘Bọn chúng nghĩ ta tiêu tốn hàng chục tỷ chỉ để chơi đùa à?’

Vài giây sau—

Urrrgh!

Những con quái vật sáu chân trong phạm vi tấn công đồng loạt phun máu và đổ sụp xuống đất.

Chúng không thể chống chọi nổi với Độc Giết Bất Tử của Lưỡi Dao Hydra và đã ngã gục.

Thời gian hoàn thành: 1 phút 40 giây.

Có vẻ vì kích thước nhỏ nên nhịp tim của chúng nhanh hơn, dẫn đến cái chết cũng chóng vánh hơn. Một dữ liệu thú vị đây.

‘Hừm.’

Vậy nếu tóm gọn thành quả của ngày hôm nay trong một câu—

Tôi đã chính thức đạt đến mức phòng ngự của S cấp!

Từ giờ, chẳng còn ai dám bảo tôi có thân thể yếu đuối nữa, và tôi cũng không cần lo bị thương chỉ vì áp lực gió khi vung kiếm nữa.

Nhưng... tôi không kỳ vọng rằng chỉ nhiêu đây là đủ để tiếp tục lừa lọc.

Sức mạnh thuần túy, phản xạ thị giác, sự hiện diện—và vô số yếu tố khác.

Tôi mới chỉ vừa bắt chước một trong số những đặc điểm mà một Người thức tỉnh hàng đầu nên có.

Nhắc mới nhớ, vì khả năng chống chịu của tôi đã tăng lên đáng kể, có lẽ tôi nên báo lại cho Jung Ha-sung.

‘Nói dối rằng thực lực của mình đã cải thiện, nên có thể tiến tới giai đoạn huấn luyện tiếp theo vậy.’

Tôi đứng lặng một lúc, sắp xếp lại kế hoạch của mình.

Nhưng đúng lúc đó—

Tiếng ồn ào từ một góc phố vang lên.

“Ơ? Chẳng phải vừa có một vụ hầm ngục mở sao...?”

“Ôi trời! Đó chẳng phải là Thợ săn Kim Gi-ryeo sao?!”

“Cái gì cơ?! Xong hết rồi á?”

Những giọng nói xôn xao của đội hỗ trợ vang lên—họ đã đến muộn.

***

4 giờ chiều hôm đó.

Một dòng trạng thái ngắn gọn được đăng tải trên tài khoản SNS của một Thợ săn.

---

#Hunters

Anh ấy là thần...

---

Chỉ vỏn vẹn một câu, nhưng rất nhiều người ngay lập tức hiểu "anh ta" là ai.

Bài đăng còn đính kèm bức ảnh chụp hiện trường ngập tràn xác quái vật.

[Thực lực thật sao? Nhìn đống xác kia mà xem. Nhóm bọn tôi mà muốn săn được mấy con đó thì phải dùng bẫy, đủ trò mới giết được, vậy mà da chúng vẫn nát bươm. -.-]
[Chà, không ngờ trường tiểu học lại gần đến vậy... đúng là ngay trước mũi luôn.]
[Aaaaaa, tôi lên TV rồi!! ♡♡]

Vụ Dungeon Break xảy ra trước một trường tiểu học ở Seoul đã được đưa lên bản tin truyền hình quốc gia.

[Review về Thợ săn Kim Gi-ryeo:
(Preview) Trời ạ, S cấp đúng là khác biệt từ lúc anh ấy bước tới. Và lý do tôi nghĩ vậy là vì...]

Nhưng thực tế lại hơi khác với những gì Kim Gi-ryeo mong đợi.

Anh cứ tưởng rằng người Trái Đất sẽ trầm trồ trước khả năng phòng ngự đáng kinh ngạc của mình. Nhưng đối với dân thường, độ bền của một Thợ săn S cấp vốn dĩ là điều hiển nhiên.

Các nhân chứng chẳng hề quan tâm đến việc Kim Gi-ryeo không bị trầy xước chút nào.

Nhưng điều đó cũng chẳng sao.

Ngược lại, nó chứng minh rằng vào thời điểm đó, anh thực sự trông như một S cấp chính hiệu.

[Là một người cha đang nuôi con nhỏ, tôi thực sự biết ơn các Thợ săn. Xin gửi lời cảm ơn chân thành đến những người đã cố gắng cầm chân lũ quái vật ở hiện trường, và đặc biệt là Thợ săn Kim Gi-ryeo.]

Một Đại Ma Pháp Sư, vốn chỉ đơn thuần muốn thử nghiệm sức mạnh mới của mình, đã chọn một tình huống phù hợp để thực hành.

Thế nhưng, người ta không hề biết điều đó.

Họ chỉ không ngớt ca ngợi Người thức tỉnh tóc vàng ấy.

Một người đàn ông đứng vững giữa làn sóng tấn công dữ dội của quái vật, sau đó chỉ với những động tác gần như không thể nhận thấy, đã dễ dàng dọn sạch mối đe dọa.

Lũ quái vật rụng xuống như những cánh hoa mộc lan vào mùa hè.

Một cảnh tượng tàn sát nhưng lại đẹp đến kỳ lạ—có ai mà không thấy phấn khích khi chứng kiến chứ?

Ngưỡng mộ. Biết ơn. Kính sợ.

Hàng loạt lời ca ngợi dành cho S cấp thứ tư của Hàn Quốc vang lên không ngớt.

Và thế là, với sự kiện này, Kim Gi-ryeo đã hoàn toàn củng cố địa vị của mình.

***

[Cây non Thần Thánh]. [Lưỡi Dao Hydra]. [Hộp Giật Mình!].

Và danh tiếng của một Thợ săn S cấp.

Dần dần, tôi đã tích lũy được khá nhiều thứ. Nhưng tôi hiểu rõ... tất cả vẫn chưa đủ.

Hiện tại, tôi chỉ đơn thuần mô phỏng lại sức mạnh của một kẻ mạnh. Chứ đối đầu với một S cấp thực thụ thì tôi vẫn chưa phải là đối thủ.

“Giá mà có thêm Ma đạo cụ thì tốt biết mấy.”

Cách nhanh nhất để gia tăng sức mạnh trong thời gian ngắn?

Chính là săn lùng Ma đạo cụ cấp Huyền Thoại Cực Đỉnh.

Nhưng, sự thật là... việc mua sắm trang bị bằng tiền có một giới hạn rõ ràng.

[Cây non Thần Thánh] chỉ là một trường hợp hiếm hoi khi giá trị thực sự của nó chưa được phát hiện.

Còn những Ma đạo cụ cấp Huyền Thoại Cực Đỉnh khác thì sao?
Giá của chúng đôi khi ngang bằng một chiếc máy bay chiến đấu đời mới. Đến mức này rồi thì kiếm tiền từ việc săn quái chỉ là vô vọng.

‘Hừm.’

Thế nên, tôi đi đến một kết luận.

Có lẽ đã đến lúc tôi thử sức với Cổng EX.

Extra—cấp độ đặc biệt dành cho những Mê cung.

Những nơi này không chỉ yêu cầu sức mạnh thuần túy, mà còn đòi hỏi khả năng giải quyết vấn đề.
Hơn nữa, phần thưởng cũng hậu hĩnh hơn nhiều so với hầm ngục thông thường.

“Thậm chí còn có thể tìm được những báu vật như [Song Sinh Hộ Vệ].”

Ngay cả những Thợ săn tầm trung, nếu có đầu óc, vẫn có thể làm giàu nhanh chóng từ Cổng EX!

Vậy nên, trên Trái Đất cũng có những đội Thợ săn chuyên săn Cổng EX.

Dĩ nhiên, Cổng EX không có nghĩa là hoàn toàn không có quái vật.
Nếu chẳng may rơi vào một nơi như Mê Cung Tháng 13, cả nhóm Thợ săn kho báu có thể bị quét sạch.

‘Hừm.’

Nhưng... tôi đủ khả năng đối phó với những biến số đó.

Chỉ với vài món đồ kết hợp lại, tôi đã vượt xa khỏi tiêu chuẩn của một Thợ săn hạng trung.

“Đặc biệt là cái này...”

Xoa xoa.

Tôi vuốt nhẹ bao kiếm của Lưỡi Dao Hydra đang nằm trong tay.

Với nó, tôi có thể kết liễu ngay cả một con quái cấp C chỉ trong nháy mắt. Còn gì phải sợ chứ?

Vậy nên, tôi quyết định chọn Mê cung làm nguồn cung cấp Ma đạo cụ tiếp theo.

Nhân tiện, nếu đã có thời gian rảnh thì tại sao không thử tự mình chinh phục một Cổng EX?

Thật may, gần đây có một Cổng đã xuất hiện đúng lúc.

[(TIN KHẨN) Cổng bí ẩn xuất hiện ở khu vực phía nam Seoul. Đã 7 ngày trôi qua mà vẫn chưa biến mất, gây chấn động dư luận…]

Vài phút sau.
Tôi có mặt trước một bến xe buýt.

Đây chính là nơi Cổng kỳ lạ ấy xuất hiện, và tôi đến để tận mắt xem thử.

“Ồ.”

Tại hiện trường, tôi ngay lập tức nhìn thấy lối vào được nhắc đến trong bản tin.

Một vòng tròn hoàn hảo mở ra trên mặt đường nhựa.

‘Sao trông sáng hơn bình thường nhỉ? Đặc điểm của Cổng EX sao?’

Ánh sáng phát ra từ trong đó trông giống như ánh đèn sợi đốt rẻ tiền.

Khi tôi đang híp mắt vì chói thì bỗng có người kêu lên.

“Hộc! Thợ săn Kim Gi-ryeo?!”

“Thợ săn!!”

Các nhân viên tại hiện trường lập tức náo loạn khi thấy một S cấp xuất hiện.

Tôi chẳng bận tâm đến sự xôn xao đó mà bước thẳng vào khu vực bị phong tỏa.

“Vậy thì… xem thử tình hình nào.”

Dựa trên thông tin mà tôi moi được từ Hiệp hội với tư cách Thẩm định viên, tôi tóm gọn được những gì đã xảy ra.

“Đội tiên phong đã tiến vào từ 7 ngày trước nhưng chưa ai quay lại?”

“Lối vào này chỉ đi được một chiều nên vẫn chưa thể xác định cấu trúc bên trong?”

Nếu cổng chưa sụp đổ sau 7 ngày, thì khả năng vẫn còn người sống sót.

‘Hừm.’

Tôi liếc qua tập tài liệu do Hiệp hội cung cấp.

Danh sách Thợ săn đã tiến vào:

[25 tuổi | Cấp B | Seon Woo-yeon]

Một cái tên khá quen thuộc lọt vào mắt tôi.

“……”

Cùng với cô ấy, có tổng cộng 11 người đã mất tích.

“Sao lại nhiều vậy?”

Hiệp hội giải thích rằng sau khi đội tiên phong biến mất, họ đã gửi thêm một nhóm thứ hai vào điều tra.

Dù vậy, số lượng người bị nuốt vào Cổng vẫn quá lớn.

Thông thường, một nhóm Thợ săn Hàn Quốc chỉ có bốn người, vậy mà lần này số lượng gần như bằng ba nhóm gộp lại.

‘Quá đông.’

Kịch.

Khi tôi đưa tay ra kiểm tra luồng sáng phát ra từ cổng—

Một nhân viên Hiệp hội đang sắp xếp lại hàng rào phong tỏa quay đầu giải thích.

“À, thật ra là... Cổng này có một đặc tính khác biệt.”

“Chỉ cần cơ thể chạm nhẹ vào là bị hút vào trong ngay lập tức.”

“Vì vậy mà cả đội phân tích của Hiệp hội cũng bị kéo vào trong luôn...”

“...”

Tôi vừa nghe vừa... chạm tay vào ánh sáng ấy.

“Ớ.”

“A.”

Tôi và nhân viên đó đồng loạt đổ mồ hôi lạnh.

“Ha ha… Cái này đáng lẽ phải báo trước chứ….”

Tôi định trách người kia một chút, nhưng câu nói còn chưa kịp dứt.

Ngay lập tức, một luồng sáng trắng bùng lên từ dưới chân tôi.

Và thế là…

…Khi tôi mở mắt.
Trước mặt tôi là một cảnh tượng hoàn toàn xa lạ.

“Chậc.”

Nhìn xung quanh, tất cả đều là một màu trắng.

Dù nhìn lên, xuống, trái hay phải… cũng chỉ toàn một màu trắng toát.

Tôi vô thức bóp sống mũi.

“Không thể bào chữa được nữa rồi. Đây hoàn toàn là lỗi của mình.”

“Dạo này mọi chuyện suôn sẻ quá, làm mình chủ quan mất.”

Một cái bẫy chỉ cần chạm vào là bị nuốt trọn sao...

Quả nhiên, mấy cái cổng giàu mưu mẹo luôn có cách khiến người ta phát điên.

‘Hm?’

Ngay lúc đó—

Tách, tách.

Trong không gian tưởng chừng như trống rỗng, bỗng vang lên tiếng củi cháy.

‘Trước mắt, cứ xem thử đây là loại hầm ngục nào đã.’

Tôi bước về phía âm thanh.

Và ngay khi đến gần hơn…

Màu sắc xung quanh dần thay đổi như bị nhuộm màu nước.

Màu hổ phách, xanh da trời, hồng phấn.

Một cánh đồng hoa rộng lớn hiện ra trước mắt.

Ở trung tâm, một đống lửa xanh đang cháy, bao quanh nó là những sinh vật kỳ lạ đang nhảy múa.

Chúng có đôi cánh trong suốt và gương mặt đáng yêu, trông chẳng khác nào những nàng tiên trong truyện cổ tích.

Tách. Tách. Tách.

Cùng lúc đó, tôi nhận ra một nhóm người đang vỗ tay quanh đống lửa.

Nhưng… có gì đó không ổn.

Họ đội vòng hoa xinh đẹp, xung quanh là đủ loại trái cây mọng nước. Một khung cảnh đúng nghĩa lễ hội.

Vậy mà tất cả bọn họ đều run rẩy với gương mặt sắp khóc.

“Hộc!”

Ngay khi tôi tiến thêm ba bước, một người trong nhóm đã nhận ra tôi.

Ngồi ở hướng 12 giờ của đống lửa, một nhân viên Hiệp hội thốt lên với giọng run rẩy.

“Thợ săn… Kim Gi-ryeo?”

Seon Woo-yeon.

Với đôi mắt đỏ hoe, cô ấy gần như bật khóc.

“Anh đến cứu chúng tôi sao?!”