"Vậy chẳng lẽ tôi đã bị tên đó lừa sao?"

Ngay khoảnh khắc ấy, Chủ tịch Hiệp Hội đã xác định một Thợ săn nào đó là kẻ lừa đảo trong lòng.

Nếu một thế lực nước ngoài tìm đến tận đây để làm ầm lên như thế này, thì hẳn là bọn chúng đã có trong tay bằng chứng xác thực.

Nghĩa là bọn chúng đã nắm rõ toàn bộ bí mật của Kim Gi-ryeo và đến đây để đe dọa mình.

Do có định kiến rằng Mỹ sở hữu những tổ chức tình báo hàng đầu như FBI, CIA, ông ta đã tự huyễn hoặc rằng bọn chúng thực sự có đủ bằng chứng.

"Hà... chuyện này là sao chứ..."

Lấy lại hơi thở, Chủ tịch Hiệp Hội vội vã mở tập tin bảo mật, nơi cất giữ bản sao của Lời Thề Hiệp Sĩ.

===================

Kim Gi-ryeo không được cố ý làm hại Go Byeong-do và gia đình của ông ta.
===================
 

Ban đầu, điều khoản này chỉ giới hạn ở một mình Go Byeong-do, nhưng ông ta đã phải cầu xin hết mức mới có thể sửa đổi nó để bao gồm cả gia đình.

Chính vì điều khoản này, ông ta mới bỏ ra một số tiền lớn để thiết lập thỏa thuận.

"Một kẻ cấp S nguy hiểm không thể nào tấn công tôi được, vậy cũng không phải là một thỏa thuận tệ. Không, thực tế tôi còn cho rằng mình đã lời cơ đấy chứ."

Nhưng nếu Kim Gi-ryeo thực sự là một kẻ lừa đảo, chẳng phải số tiền quỹ đen 3 tỷ của ông ta đã tiêu tán vô ích rồi sao?

Nếu hắn không phải cấp S, thì đương nhiên cũng chẳng có lý do gì để ông ta bị tấn công cả.

"Tôi có tận hai người thức tỉnh cấp A trong đội vệ sĩ của mình mà."

Bịch.

Go Byeong-do ngả người xuống ghế sô pha, cố lấy lại bình tĩnh. Nhưng sắc mặt ông ta nhanh chóng chuyển từ đỏ bừng sang tái mét.

"Một thằng nhãi ranh mới lớn mà lại dám lừa cả Chủ tịch Hiệp Hội sao!"

Ông ta nghiến răng, trầm ngâm suy nghĩ.

Chính sự dối trá của đối phương đã đẩy ông ta vào thế khó.

Rõ ràng ông ta không hề có tội. Không, phải nói rằng ông ta mới chính là nạn nhân khi bị mất đến 3 tỷ won. Nhưng giờ đây, dù có nói rằng mình không biết gì đi nữa, thì như lời những kẻ kia nói, ông ta cũng sẽ bị chỉ trích vì bất tài. Nếu chuyện này tiếp diễn, e rằng ông ta còn chưa hết nhiệm kỳ đã bị cách chức.

"Nhưng nếu tôi tùy tiện giao cổng của đất nước cho bọn chúng, chắc chắn sau này sẽ có chuyện không hay xảy ra."

Sôi máu.

Không thể để yên như thế này được. Kim Gi-ryeo... thằng nhãi đó phải bị trừng trị thích đáng.

Thế nhưng, ngay lúc này, ông ta vẫn chưa nghĩ ra cách nào để ra tay.

Khi ký Lời Thề Hiệp Sĩ, phía Hiệp Hội đã cam kết sẽ không sử dụng quyền lực để áp đặt lên Kim Gi-ryeo. Chính vì điều đó, họ không thể sử dụng các biện pháp hành chính như đình chỉ tư cách Thợ săn của hắn...

"Hửm?"

Ngay lúc đó.

Ánh mắt Go Byeong-do lại lướt qua một dòng chữ quen thuộc.

===================

Kim Gi-ryeo không được cố ý làm hại Go Byeong-do và gia đình của ông ta.
===================
Không giống như những vật phẩm hợp đồng cấp thấp, Lời Thề Hiệp Sĩ không có cách để giải trừ. Nếu vi phạm điều khoản, người phá vỡ sẽ phải trả giá bằng mạng sống.

Đây chính là một Ma Đạo Cụ.

Khoan đã… nếu lợi dụng điều khoản này một cách khéo léo, chẳng phải ta có thể...?!

"Hừ."

Chủ tịch Hiệp Hội nhăn mặt, gương mặt đầy nếp nhăn của ông ta vặn vẹo.

Đúng vậy. Những người Mỹ kia đang gây áp lực lên mình vì lý do Kim Gi-ryeo là một cấp S giả mạo.

Nhưng nếu vào lúc này, kẻ mà họ đang nghi ngờ đột ngột qua đời thì sao?

Bọn chúng sẽ làm gì được?

Khi một Thợ săn chết đi, việc đo đạc ma lực sẽ gặp vô vàn khó khăn. Chứng cứ quan trọng nhất sẽ biến mất.

Vậy thì chỉ còn lại những kết quả kiểm tra mà Thợ săn đã thực hiện khi còn sống. Chỉ cần các chỉ số trên hệ thống không có vấn đề gì, thì mọi thứ đều có thể giải thích bằng một lý do hợp lý và mọi chuyện sẽ được dàn xếp ổn thỏa.

"Xem nào, chắc hẳn ở đâu đó sẽ có..."

Go Byeong-do cuối cùng cũng lấy ra một vật gì đó từ trong áo. Đó là một cuốn sổ tay được đóng bìa da sang trọng.

Cách giải quyết mà ông ta vừa nghĩ ra có thể sẽ không thể thực hiện ngay lập tức, nhưng ít nhất nó đã mở ra một tia hy vọng trong tình thế này.

***

TV phát ra những âm thanh khác nhau.

[...Hôm nay, chúng ta có sự tham gia của người đại diện cho Hiệp Hội Thợ săn đại diện cho Hàn Quốc, cô Seo Esther!] Tiếng vỗ tay, tiếng reo hò. Và tiếng của hai người phỏng vấn.

[“Cái tên Hàn Quốc Ma Tháp có một câu chuyện khá thú vị, phải không? Lúc đầu, họ dự định đặt tên công ty chỉ với hai chữ đơn giản, nhưng do khi ấy hệ thống hiệp hội thợ săn còn thiếu sót, một ai đó đã chiếm đoạt hết những từ có thể dùng, khiến họ phải chỉnh sửa tên hiệp hội.”] 

[“Đúng rồi. Mà hình như bây giờ có quy định nếu không thành lập thực tế hiệp hội trong vòng 30 ngày thì quyền sở hữu sẽ mất, phải không?”] 

[“Dù cái tên này xuất hiện vì một sự cố không lường trước, nhưng người dân thường nói rằng, ít ra cái tên Hàn Quốc Ma Tháp rõ ràng thể hiện rằng đây là hiệp hội của Hàn Quốc, một sự tự hào của đất nước.”]

 [“Ha ha ha.”]

 [“Nhưng tôi nghe nói, từ Ma Tháp có vẻ khá lạ lẫm, có phải… nó là từ được lấy từ một trò chơi online không?”] 

[“Thực ra, từ này thường được sử dụng trong nhiều tác phẩm sáng tạo, nhưng tôi lấy từ một trò chơi. Cụ thể là từ game SOM.”]

 [“À, trò đó tôi cũng biết! Nó từng gây sốt.”]

 [“Nhưng tôi nghĩ không ai ở đây có cấp bậc cao hơn tôi đâu. Tôi là một SOM nghiện nặng đến mức đã mang tên của hội trong game vào thực tế.”] 

[“Hả?”] 

[“Nói một cách dễ hiểu thì tôi chính là một game thủ cuồng. Ha ha.”]

Tôi lắng nghe cuộc trò chuyện và gật gù với ngón chân.

Cảnh tượng tôi đang nằm trên chiếc chăn rẻ tiền, tựa khuỷu tay lên, có thể thấy rõ rằng đây một Ma pháp sư lớn tuổi hiện đang tận hưởng một ngày cuối tuần quý giá.

“Haah…”

Mặc dù còn nhiều việc phải làm nếu muốn khôi phục lại sức mạnh đỉnh cao, nhưng… thực sự, không phải là tận thế nếu tôi nghỉ ngơi một ngày.

“Cái tên Ma Tháp gì đó luôn làm tôi hơi bực bội từ trước. Thế nhưng, hóa ra chỉ là một thuật ngữ trong trò chơi.”

Lăn lộn trên giường.

Sau khi hoàn thành việc kiểm tra BlueShell, tôi tranh thủ nghỉ ngơi một chút.

Trong lúc giải trí, tôi bật video xem và đúng lúc thấy chương trình đó đang phát.

‘Phỏng vấn với người đứng đầu hội lớn thứ hai của Hàn Quốc, S cấp thợ săn Seo Esther.’

Thực tế, nếu nói đến điểm này thì cũng không có gì mới mẻ, nhưng Seo Esther là một trong những thợ săn S cấp hoạt động mạnh mẽ nhất ở Hàn Quốc, nên đây là một chủ đề nóng.

Các cuộc gặp mặt chính thức, quảng cáo vì cộng đồng.

Thêm vào đó, trên mạng xã hội, cô ấy cũng thường xuyên thể hiện những cuộc trò chuyện rất đời thường, không màu mè.

Ngạc nhiên thay, cô ấy đã xây dựng hình ảnh là một thợ săn rất “thân thiện” và gần gũi với công chúng.

Với tôi, điều này quả là khó tưởng tượng.

Dù khả năng thức tỉnh siêu phàm của cô ấy có thể vượt qua được, nhưng làm sao một kẻ theo trường phái Chú thuật có thể dễ dàng chiếm được cảm tình của mọi người như vậy?

‘Đây là điều khó hiểu. Có thể do đặc thù ma thuật hay tính cách của cô ấy.’

Phải chăng đây là điều xảy ra khi ma thuật chú thuật chưa được thể hiện đúng mức trên Trái Đất?

Tôi lặng lẽ suy nghĩ, rồi đặt điện thoại xuống.

Thực ra, hình ảnh của Esther đâu phải là điều quan trọng ngay lúc này.

Hôm nay, sau một thời gian dài lướt web, tôi đã tìm được một thông tin cực kỳ thú vị.

Sau khi hầm ngục xảy ra.

Con người trên Trái Đất bắt đầu chú ý đến hiện tượng thức tỉnh mới xuất hiện.

Với sự chú ý lớn lao từ công chúng, giờ đây chỉ cần mời một Thợ săn cấp cao ngồi trước máy quay, là lượng người xem đã đông nghịt.

“O.”

Những đài truyền hình điên cuồng vì tỷ lệ người xem chắc chắn không thể bỏ qua món hời này.

Cuối cùng, các nhà sản xuất chương trình sẵn sàng đề nghị thậm chí những người mới thức tỉnh chưa được một năm, như Ahn Yoon-seung, mức thù lao cao ngất ngưởng, tương đương với các ngôi sao giải trí hàng đầu.

Giá trị của Thợ săn đã tăng lên theo nền kinh tế thị trường.

Tiền thù lao.

Thực sự, tôi không thể tưởng tượng nổi rằng lại có một nghề kiếm tiền dễ dàng như thế này.

‘Ra ngoài chỉ cần trò chuyện một chút thôi cũng kiếm được vài triệu won sao?’

Tôi lướt qua những bình luận dưới video của Esther, nuốt nước miếng.

Nếu những gì họ nói là thật, thì việc có một cuộc phỏng vấn độc quyền như thế này chắc chắn là công việc mà tôi đã mơ ước từ lâu.

Chỉ cần ngồi trước máy quay với một MC, kể một chút chuyện cá nhân là đã có tiền vào tài khoản. So với việc làm nghề săn thú, gần gũi với thịt và nội tạng của loài thú, chắc chắn công việc này thoải mái hơn nhiều.

‘Thật tuyệt vời!’

Tôi cũng muốn làm như vậy!

Tại sao họ không đề nghị tôi?

Chỉ vừa thoáng suy nghĩ như vậy thì—

Đinh đinh đinh. Đinh đinh đinh.
Tiếng chuông điện thoại báo cuộc gọi đến vang lên trong căn phòng nhỏ.

Tôi như mọi khi, kiểm tra tên người gọi đến trước khi nhận cuộc gọi.

‘Seo Esther?’

Một sự trùng hợp kỳ lạ. Trên màn hình điện thoại, tên người mà tôi vừa mới nhìn thấy lúc nãy lại xuất hiện.

***

Vài giờ sau.

Tôi mặc trang phục đi ra ngoài và đến một nơi quen thuộc.

Đây có thể nói là một địa điểm đã quá quen thuộc với tôi.

Tòa nhà cao tầng này, với tầm nhìn toàn cảnh thành phố Seoul, là nơi tôi đã từng đến không ít lần.

Cốc cốc cốc.

“Tôi vào đây.”

Tiếng gõ cửa lịch sự, rồi một lời thông báo.

Ngay sau đó, cánh cửa chính mở rộng.

Và ngay lúc đó, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra.

Trong phòng tôi đến, trên bàn đã sẵn sàng những thức uống nóng hổi như thể đã được chuẩn bị từ trước, đúng giờ để đón tiếp khách.

Tôi nhìn vào cốc cà phê đang chờ đón tôi, suy nghĩ một lúc.

‘Thật sự là mấy đứa ở đây thích uống cái thứ nước cà phê này sao…’

Dù sao thì các thức tỉnh cũng không thể uống caffeine mấy, sao không giảm bớt đi chút nhỉ?

“Thợ săn Esther, xin chào.”

Tôi giấu đi tâm trạng phức tạp của mình và cố gắng chào hỏi một cách khéo léo.

Nghe thấy tôi chào, người ngồi trên ghế cao lập tức đứng bật dậy.

“À! Chào mừng, Gi-ryeo-ssi!”

Không hiểu sao, giọng của cô ấy có vẻ cao hơn bình thường.

“Khó khăn lắm mới đến được đây đúng không? Cảm ơn anh vì đã dành thời gian. Đây là tin tốt nên tôi nghĩ phải thông báo cho cậu càng sớm càng tốt. Thật ra lâu rồi không gặp, tôi cũng muốn gặp mặt anh nữa!”

Tin tốt?

Tôi nhìn thấy Esther đang chuẩn bị cho cốc cà phê và nghiêng đầu.

Cuộc gọi vừa rồi chỉ hỏi tôi có thời gian rảnh không, vì vậy tôi vẫn chưa hiểu tại sao cô ấy lại gọi tôi đến đây.

Tôi cứ im lặng, đôi mắt lạ lùng nhìn vào cô ấy, và Esther vội vàng giải thích.

“Ôi, tôi quên nói luôn về chủ đề chính rồi. Thực ra hôm nay tôi muốn nói về các vật liệu gia cố cho tòa nhà.”

“Vật liệu gia cố?”

“anh còn nhớ loại cát mà anh đã tặng tôi không? anh không quên chứ? Tôi vẫn nhớ rõ ngày đầu gặp nhau, còn nhớ tất cả chi tiết nữa mà~”

Aha, là loại thuốc Hấp Ma mà tôi đã dùng để thanh toán phí vào cổng  lần trước.

Tôi nhìn cô ấy như để xác nhận, và Esther tiếp tục vui vẻ nói.

“Dù sao thì đó là tin tốt. Mới đây chính phủ đã cấp phép xây dựng chi nhánh mới. Vì vậy, Ma Tháp sẽ xây dựng chi nhánh cuối cùng tại Andong.”

“Ồ.”

“Và chúng tôi sẽ dùng cát mà anh đã cho để xây dựng đó!”

Những gì tôi nghe từ câu chuyện là Ma Tháp Hàn Quốc đã âm thầm nghiên cứu Hấp Ma từ lâu.

Ban đầu, họ chỉ làm các cấu trúc đơn giản như tường đơn hoặc container. Sau đó, thông qua hàng nghìn thử nghiệm tỷ lệ, họ đã tìm ra tỷ lệ hợp lý để pha trộn Hấp Ma, và bây giờ họ đã có thể áp dụng nó để xây dựng những tòa nhà thực sự.

‘Chắc là học nhanh quá. Nếu họ đã đi đến bước này, có thể trong 5 năm nữa sẽ tìm ra cách tinh chế đơn giản đấy.’

Clink.

Cô gái cấp S đang trò chuyện nhiệt tình bỗng đưa cốc cà phê lên uống.

“Cá nhân tôi rất mong đợi kết quả. Đến giờ thì mọi thử nghiệm đều rất khả quan.”

“Ừm.”

“Dù vậy, vẫn còn nhiều vấn đề cần kiểm tra, như khi xây dựng những tòa nhà lớn sẽ có những vấn đề phát sinh bất ngờ hay không.”

“Đúng vậy.”

“Nhưng nếu công nghệ này được cấp bằng sáng chế, mặc dù sẽ mất thời gian để ổn định, nhưng chắc chắn sau này sẽ mang lại lợi nhuận rất cao. Và tất nhiên, anh sẽ có cổ phần trong sáng chế này!”

Nhưng dường như cô ấy vẫn chưa hết hưng phấn, khuôn mặt cô ấy vẫn đỏ bừng.

Để bảo vệ các tòa nhà khỏi quái vật, sẽ tốn một khoản chi phí khổng lồ để duy trì các bức tường ma pháp, và nhìn vào giá trị của những lõi năng lượng vô hạn ngày càng tăng, dù có là người giàu có cũng sẽ cảm thấy khó chịu.

Như cô ấy đã nói, sáng chế này có giá trị không nhỏ.

‘Cô ấy vừa nói là sẽ chia phần cho tôi à?’

Nghe thế tôi càng thấy hứng thú, nâng cốc cà phê lên. Tôi không có ý định uống ngay, mà thích để nguội rồi mới uống một hơi cho đỡ tốn công.

“Hmm.”

Khi đối diện với Ahn Yoon-seung, tôi từng mạnh mẽ từ chối đồ uống, nhưng giờ thì, với những lần uống cà phê trong Ma Tháp quá nhiều, tôi không thể tự nhiên từ chối được nữa.

Không lâu sau, tôi nuốt chửng cốc cà phê đen trong tay.

Nếu không làm vậy, tôi e rằng sẽ để lại quá nhiều nghi ngờ không cần thiết.

‘Thật là, mỗi lần đến Ma Tháp, tôi lại cảm thấy như trở về quê hương. Nếu cứ thế này, có khi một ngày tôi lại khiến một người ngoài hành tinh phải chết vì sốc mất.’

Dù sao thì, tin tức tốt về việc sẽ có thêm một nguồn thu ngoài dự kiến khiến tôi rất vui. Nhưng nếu không còn thông tin gì thêm, tôi cũng muốn sớm rời đi.

‘Hôm nay vốn dĩ tôi không định ra ngoài mà.’

Tuy nhiên, có vẻ như Esther vẫn còn chuyện muốn nói, cô ấy nghiêng người về phía tôi và bắt đầu giải thích một cách say sưa.

Nếu như chúng tôi xin cấp bằng sáng chế, cô ấy sẽ chuyển nhượng cho tôi 25% cổ phần. Tuy nhiên, vì tôi không tham gia vào quá trình sáng chế, tên tôi sẽ không có trong danh sách nộp đơn. Cô ấy đảm bảo rằng sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn về phần kinh tế, nên tôi không cần lo lắng gì cả và chỉ cần ký vào thỏa thuận về cổ phần.

Nhưng khi cô ấy tiếp tục, tôi bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

Nhìn lại, tôi biết rằng việc kiếm được lợi nhuận từ phương pháp Hấp Ma này sẽ cần rất nhiều thời gian.

‘Chỉ riêng việc hoàn thành chi nhánh mới ở đây cũng phải mất đến 3 năm nữa.’

Clink.

Cốc cà phê đã vơi cạn được đặt xuống bên cạnh đống tài liệu.

“Hiểu rồi chứ?”

“Vâng.”

Tôi trả lời qua quýt, tỏ ra đã hiểu hết, dù thực tế là tôi chỉ tiếp nhận qua loa.

Hiện tại, họ vẫn chỉ đang ở giai đoạn đầu của nghiên cứu, chưa xây dựng được tòa nhà cao hơn 5 tầng. Mọi thứ còn rất mơ hồ.

‘Cái 25% này là bao nhiêu thì tôi không rõ, nhưng nếu là lời nói của cô ấy – một cấp S nguyền rủa, thì chắc chắn không phải là lời nói dối.’

Dù sao, tôi cũng đã giúp đỡ cô ấy khá nhiều trước đây, nên không thể tin rằng có vấn đề gì phát sinh lúc này được.

Một Pháp sư như tôi không thể nào hạ mình quá mức để làm hài lòng một pháp sư  nguyền rủa nếu không có lý do chính đáng. Tôi tự nhủ như vậy trong đầu, chuẩn bị rời phòng.

Tôi chợt nghĩ không biết trong tầng 1 của Ma Tháp có máy lọc nước không.

“Hmm?”

Nhưng có vẻ như việc rửa miệng sẽ phải tạm hoãn lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Ngay sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, tôi đứng dậy nhưng lại khựng lại, đứng trong tư thế lúng túng. Esther liền nhìn tôi và hỏi.

Tuy nhiên, tôi không trả lời câu hỏi mà chỉ hành động. Tôi chưa từng gặp hiện tượng như thế này kể từ khi tái sinh, và tôi không biết nó sẽ ảnh hưởng đến người khác như thế nào.

sOẠT.

Tôi vươn tay ra nhanh chóng, khiến người đứng đối diện – hội trưởng Ma Tháp – mở to mắt ra.

“Hội trưởng, làm ơn tránh sang một chút…”

Nghe thấy lời tôi nói, Esther cuối cùng cũng nhận ra ý định của tôi và chậm rãi đưa tay chạm vào bàn tay tôi. Lúc này, tôi dùng sức mạnh để kéo người đối diện về phía mình.

Dù sức mạnh của tôi hiện tại chỉ là cấp F, nhưng với cơ thể của người đối diện, nó chắc chắn không thể cảm thấy gì.

“Gì thế?”

Hội trưởng của Ma tháp hàn quốc có vẻ đang bất ngờ và muốn hỏi tôi về hành động của mình.

Tuy nhiên, khi cô ấy nhìn thấy tôi và cảm nhận được sự thay đổi trong không khí, lời nói đã tắc nghẽn lại.

Bởi vì một luồng ma lực kỳ lạ đã xâm nhập vào giác quan của một thợ săn Cấp S.

Âm thanh không nghe thấy, nhưng không gian bắt đầu vặn vẹo và thay đổi.

“… Cái này… Cổng sao?”

Khi tôi quay lại, thứ mà tôi nhìn thấy là một khái niệm quen thuộc dần hiện lên ngay chỗ mà người kia vừa đứng.

“Ừm… Không chừng chúng ta nên tránh qua bên kia một chút?”

Một Cổng xanh dương vừa mới mở ra.

Tôi dùng tay đẩy tóc của Hội trưởng ra khỏi ranh giới của lối đi, tiếp tục ra hiệu cho cô ấy di chuyển.'