Mặc dù tất cả những câu nói đó đều hiện lên rõ ràng trong tâm trí, nhưng đâu đó trong đầu Ha-sung vẫn luôn vang lên một suy nghĩ: ‘Không thể cứ để mặc như thế này được.’

‘Nghĩ lại thì…….’

Suy nghĩ này, xét cho cùng, bắt nguồn từ sự bất an đã hình thành trong quá trình trưởng thành của cậu ta.

Thực tế, Jung Ha-sung là một thiên tài nổi tiếng trong khu phố của mình, đến mức có thể tự học mà không cần sự hỗ trợ của các lớp học thêm đắt đỏ mà vẫn đỗ vào trường thú y. Bí quyết của cậu chính là sự chăm chỉ bền bỉ, không dao động.

Cậu ta không có sở thích nào đặc biệt ngoài việc học, vì vậy thường tự nguyện dán chặt vào bàn học. Hầu hết người lớn khi nhìn thấy điều đó đều cảm thán: "Bố mẹ thằng bé chắc mừng lắm nhỉ."

"Các con nhà mình mà bằng một nửa nó thôi thì cuộc đời chẳng còn gì phải lo nữa."

Thế nhưng, có một điều kỳ lạ—mẹ của cậu ta lại thường xuyên la mắng đứa con trai chuẩn mực như trong tranh ấy.

- Con trai~ Dậy đi nào!

- Mẹ ơi, con đang học mà……

- Tuần này con đã làm xong bài tập và cả ôn lại bài nữa rồi phải không? Ha-sung à, người ta bảo những gì được nhìn thấy ở độ tuổi này sẽ theo con suốt đời đấy. Một người trẻ đẹp như con mà cứ dán mắt vào sách vở mãi thì thật phí phạm!

Mỗi cuối tuần, bà lại thúc giục đứa con trai suốt ngày cắm đầu vào sách vở đi ra ngoài phơi nắng, dù chỉ là một chút.

Nhà họ không khá giả, nên cũng chẳng đi đâu xa hoa, nhưng vào mùa xuân họ đi ngắm hoa, mùa hè ra sông suối hóng gió, mùa thu nhặt lá phong trên núi sau nhà rồi ép thành kẹp sách để dùng đến tận mùa đông.

- Nghe lời mẹ đi. Cứ ngồi lỳ bên bàn học thế này, con sẽ sinh bệnh đấy!
Lúc còn là thiếu niên, cậu ta không thể hiểu được tại sao mẹ lại liên tục cản trở việc học của mình đến vậy. Đôi khi, cậu cảm thấy thật phiền phức, thậm chí ước gì bà bớt can thiệp đi.

Nhưng mãi đến bây giờ, Ha-sung mới hiểu được tấm lòng của mẹ.

Chính vì thế mà trong một khoảnh khắc bột phát, cậu ta buột miệng nói ra:

“Thay vì vậy, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu ra ngoài dạo một vòng sao?”

Cậu không thể làm gì khác. Qua cuộc trò chuyện vừa rồi, cậu đã nhận thức được rằng Kim Gi-ryeo đang sống một cuộc sống vô cùng khắc nghiệt.

Mà theo những gì cậu biết, dường như đây là phương pháp duy nhất để giúp một người mắc chứng ám ảnh cực đoan.

“Ví dụ như… đi biển chẳng hạn!”

Khi mất tất cả bạn bè vì cú sốc hầm ngục, Jung Ha-sung đã chìm trong đau buồn suốt một thời gian dài, đến mức mất ngủ mỗi đêm.

Và biện pháp mạnh mà người giám hộ đưa ra để giúp cậu vượt qua giai đoạn đó chính là một chuyến du lịch đến Busan.

Dĩ nhiên, hệ quả của chuyến đi ấy là cậu đã gặp phải một con quái vật chưa từng có—Kraken (Bạch tuộc)—và thức tỉnh thành Thợ săn cấp S đầu tiên trong lịch sử Hàn Quốc. Nhưng mà thôi, chuyện đó không tính đi.

“Biển á?”

Đối với Ha-sung, ký ức về chuyến đi đó vẫn còn đọng lại với một bầu không khí thật đẹp.

Làn gió lạnh của buổi sớm mai, những cái thổi hơi ấm vào tay nhau, và cảnh mặt trời mọc lấp lánh trên mặt nước.

Có thể nói, vị anh hùng quốc dân đã lấy chính ký ức đó làm điểm tựa để vượt qua những sóng gió trong đời.

Thế nhưng giờ đây, khi nhìn thấy một người trong ngành này sống một cuộc đời khắc nghiệt đến mức khó tin, cậu ta không khỏi ngạc nhiên.

“A, cái đó… cái đó thì……”

Mình đang nghĩ gì mà lại nói thế nhỉ?

Pháp sư điều khiển lửa với mái tóc đen trợn tròn mắt vì ngạc nhiên trước chính hành động của mình, rồi nuốt khan.

Nhưng phản ứng ngay sau đó của đối phương còn gây sốc hơn.

“Được đấy.”

Người đàn ông tóc vàng bỗng nhiên hăng hái thu dọn hành lý một cách đầy hào hứng.

****

Sau một buổi trà ngắn ngủi, ba giờ sau.

Biển Tây.

“Chít chít.”

“O……”

Gì thế này? Sao tự nhiên cảnh vật lại thay đổi chỉ trong chớp mắt thế……?

Soạt soạt.

Thợ săn hạng 1, Jung Ha-sung, đưa tay lên dụi nhẹ mắt. Nhưng dù có làm vậy, khung cảnh trước mắt cậu ta vẫn không thay đổi.

Phía trước, Kim Gi-ryeo đang say mê quan sát những con mòng biển. Thậm chí, ngay vừa rồi, anh ấy còn bị một con chim đơn sắc giật mất miếng bánh tôm trên tay.

- Chít chít~!
Bộp.

Một con chim biển dài ngoằng ngậm lấy miếng bánh chiên công nghiệp rồi bay vụt đi.

Kim Gi-ryeo, với dáng vẻ lơ đãng chẳng hề giống một Thợ săn cấp S, chỉ ngước nhìn con mòng biển vừa bay đi, trong khi Jung Ha-sung đứng bên cạnh, một mình chìm vào suy nghĩ.

‘Sao anh ấy không hề từ chối mà lại vui vẻ đến biển thế này? Mà khoan, làm gì có ai quyết định đi Incheon nhanh như thế?’

Nhưng làm sao cậu ta có thể biết được chứ?

Thực ra, trong cơ thể của người đàn ông tóc vàng này có linh hồn của một sinh vật sống dưới nước bị giam cầm. Vì lý do đó, từ lâu, Kim Gi-ryeo đã có sự quan tâm đặc biệt đến đại dương trên Trái Đất.

Chỉ là, đáng buồn thay, vận may chưa bao giờ đứng về phía anh ấy.

Lần đầu tiên cố gắng đến gần biển ở cảng Gampo, anh đã bị bắt quả tang khi đang cố đánh cắp một xác chết, thu hút mọi sự chú ý rồi phải vội vàng rút lui vì vấn đề thứ hạng.

Sau đó, anh chọn phương án thay thế là tham quan thủy cung để ít nhất có thể quan sát cá. Kết quả thế nào thì cũng chẳng cần nhắc tới nữa.

ⓐ Sản xuất ma cụ để đề xuất hủy hợp đồng với những người sở hữu Khát Vọng Vươn Lên.

ⓑ Tìm ra cách để khai phá tiềm năng của Kim Gi-ryeo.

Còn hai chủ đề nghiên cứu quan trọng cần hoàn thành, tình thế hiện tại cũng chẳng phải là lúc để thảnh thơi. Nhưng nhân dịp này, nếu có thể thực hiện ước mơ được nhìn thấy biển dù chỉ trong chốc lát, thì cũng đáng.

‘Có vẻ như cậu ta biết ơn vì mình đã chịu lắng nghe ý kiến của cậu. Dù sao thì, Jung Ha-sung cũng đích thân đưa mình đến tận đây mà.’

Kiếp trước, anh đã sống trên một hành tinh mà phần lớn diện tích bị bao phủ bởi đại dương sâu thẳm. Những nơi giao thoa giữa nước và bầu khí quyển thế này hiếm khi có cơ hội được nhìn thấy.

Gác lại sự tò mò về sinh vật sống, Gi-ryeo tiếp tục tập trung quan sát biển.

Nhưng có lẽ vì bản thân vẫn vô thức xem mình là một sinh vật biển, nên khi nhìn thấy một lượng nước khổng lồ như thế, anh lại đột nhiên nảy sinh ham muốn được lao xuống làn nước đó.

‘Mình không mang quần áo để thay… Chưa kể còn có người bên cạnh đang nhìn nữa. Mà dùng ma pháp làm khô một cách tùy tiện thế này cũng hơi…’

anh nhìn chằm chằm từ mặt biển sang bộ đồ của mình, vẻ mặt lưỡng lự.

Ngay lúc đó, người "quan sát" đứng bên cạnh bỗng cẩn trọng lên tiếng.

“À… chuyện này đột nhiên làm tôi nhớ ra, nhưng mà, Thợ săn Kim Gi-ryeo……”

“Anh lúc nào cũng mặc vest nhỉ.”

“Sao? Nhìn kỳ lạ à?”

“Không đâu. Tuyệt đối không có chuyện đó. Chỉ là… tôi cứ nghĩ mặc như vậy khi làm việc sẽ hơi bất tiện. Dù gì thì vest cũng không phải trang phục thoải mái nhất.”

Jung Ha-sung lặng lẽ quan sát người thức tỉnh đang đứng cạnh mình.

Từ chiếc áo ghi-lê vừa khít ôm lấy ngực cho đến đôi giày Oxford màu nâu đậm—bộ vest toát lên vẻ lạnh lùng.

Lục lọi ký ức một chút, cậu ta nhận ra gần như chưa từng thấy đối phương rời khỏi phong cách nghiêm chỉnh chuẩn mực này.

Dĩ nhiên, người thức tỉnh có một đặc quyền đặc biệt gọi là "dẫn truyền ma lực", cho phép họ biến bất kỳ vật thể nào tiếp xúc thành một thứ vũ khí ngang hàng với bảo vật.

Nhờ có hiện tượng đặc biệt này trên một số chất rắn, hay dù mặc đồ bán sẵn ngoài thị trường, họ vẫn đảm bảo được một mức độ phòng thủ nhất định.

Ít nhất, họ không rơi vào tình huống bi đát khi bị luồng hơi thở của quái vật cấp B hệ gió thổi bay quần áo, hóa thành kẻ rách rưới giữa đường.

Nhưng bỏ qua chuyện co giãn hay chất liệu thoải mái gì đó, suy cho cùng, vest vẫn là vest.

Jung Ha-sung cảm thấy tò mò. Một người vốn sống giản dị như Kim Gi-ryeo lại nhất quyết chọn vest thay vì những trang phục tiện lợi như đồ thể thao ư?

Suốt ba tháng vừa qua, dù ngồi chung bàn, họ cũng không trò chuyện nhiều. Vậy mà hôm nay, vị anh hùng ấy lại đột nhiên hỏi một câu mang tính cá nhân thế này.

Nhưng nghĩ lại, cũng phải. Một người Trái Đất đã tử tế đến mức đích thân lái xe đưa mình đến tận đây, chẳng có lý do gì để từ chối câu hỏi đó cả.

“Anh thực sự thích mặc vest sao?”

“Không hẳn là thích, mà là vì tôi luôn muốn mặc nó.”

“…Xin lỗi, nhưng hai cái đó khác gì nhau đâu?”

“Vậy à?”

Kim Gi-ryeo không quay đầu lại mà chỉ mở miệng trả lời.

“Thực ra, ‘tôi’ lúc trước luôn mơ ước được làm việc trong một bộ đồng phục.”

Dù sao thì, đó cũng không hẳn là lời nói dối.

“Trước đây, tôi từng làm đủ thứ việc, từ nhà máy sản xuất bồn tắm đến giao hàng. Rồi không biết bằng cách nào, tôi bắt đầu ôn thi để làm cai ngục….”

“Bồn, bồn tắm? Ý anh là nhà máy sản xuất bồn tắm á?”

“Ừ, khi còn trẻ hơn bây giờ một chút. Nhưng mà, bất cứ sĩ tử nào cũng hay tưởng tượng đến viễn cảnh sau khi đỗ đạt thôi mà.”

“…Đúng vậy. Tôi cũng từng làm thế khi ôn thi đại học.”

“Tôi đã mơ ước sẽ mặc một bộ đồng phục chỉnh tề và kiếm sống bằng công việc cai ngục. Nhưng rồi, mọi chuyện không diễn ra như tôi mong muốn.”

Người đàn ông tóc vàng tiếp tục câu chuyện bằng giọng điệu dửng dưng, như thể đang kể về cuộc đời của một ai đó khác.

“Nói chung là, có quá nhiều chuyện không suôn sẻ. Thế nên, bây giờ tôi mặc thứ này thay cho bộ đồng phục công chức mà tôi không thể có được. Chỉ để thỏa mãn bản thân thôi.”

Soạt.

Ngay khi cúi xuống, anh có thể thấy chiếc áo sơ mi trắng.

Đúng như những gì vừa nói, sau khi lấy lại ký ức của cơ thể này, Gi-ryeo nhận ra rằng bộ vest đen mà chủ nhân cũ của nó mặc vào thời điểm tử vong thực ra không phải là thứ anh ta yêu thích.

Dẫu vậy, anh vẫn duy trì phong cách ăn mặc này.

‘Mặc dù phần lớn quần áo mà Esther tặng đều là vest cũng góp phần không nhỏ vào lý do này.’

Ngoài giấc mơ làm công chức trong trại giam, Kim Gi-ryeo—chủ nhân thực sự của cơ thể này—đã bước chân vào xã hội với những công việc lao động chân tay. Có lẽ vì thế mà anh luôn có một sự khao khát đặc biệt dành cho tầng lớp nhân viên văn phòng.

Vậy nên, người ngoài hành tinh quyết định nhân cơ hội này, mặc cho thỏa thích những bộ trang phục mà người đó từng ao ước lúc sinh thời.

Dù sao thì, anh cũng chẳng thể nào hiểu được thời trang của loài người.

Dưới góc nhìn của một sinh vật sứa tiến hóa, bất kể làm từ chất liệu gì, quần áo chung quy cũng đều bất tiện như nhau. Nếu đã vậy, tốt hơn hết là nên gán cho thứ văn hóa ép buộc này một chút ý nghĩa nào đó.

‘Vừa thực tế, lại vừa có ý nghĩa.’

Kim Gi-ryeo đưa tay chạm vào chiếc cà vạt lụa trên cổ mình.

Ngay lúc đó—

Người pháp sư nguyên thủy, người hiếm khi chủ động bắt chuyện, lại tiếp tục lên tiếng.

“Mơ ước làm việc trong trại giam sao…? Nếu thợ săn Kim Gi-ryeo là người canh giữ, tôi nghĩ chắc chắn phạm nhân cũng sẽ cảm thấy an tâm hơn nhiều.”

“Hửm? Xin lỗi, nhưng ý cậu có phải là tôi trông đáng sợ đến mức ngay cả tội phạm cũng phải khiếp sợ không?”

“Không phải đâu. Rõ ràng có một cách diễn đạt chính xác và tích cực hơn nhiều, tại sao anh lại tự hạ thấp bản thân như thế?”

“Vậy, cách diễn đạt đó là gì?”

“Là khí chất lãnh đạo.”

Jung Ha-sung đặt cổ tay lên chuôi thanh Kiếm Hoàng Hôn đang được cố định trên thắt lưng.

Sau đó, cậu ta nhìn chằm chằm vào chiếc cà vạt đen của Kim Gi-ryeo và suy ngẫm.

Bản tính của Ha-sung vốn là người luôn suy xét kỹ trước khi nói, mọi câu chữ đều được lọc qua tâm trí vài lần trước khi thốt ra miệng.

‘Hóa ra anh ấy mặc vest vì coi đó như một dạng đồng phục.’

Đúng là một suy nghĩ độc đáo.

Mỗi lần trò chuyện với Kim Gi-ryeo, cậu ta luôn nhận được những câu trả lời ngoài dự đoán. Hôm nay cũng vậy.

Xét về vẻ bề ngoài, người đàn ông này giống như một vùng biển sâu tĩnh lặng hơn là những con sóng xô bờ. Một người có vẻ ngoài điềm đạm, nhất quán từ trong ra ngoài. Nhưng không hiểu sao, cứ mỗi khi mở lời, đối phương lại nói ra những điều khiến người khác khó mà lường trước được.

‘Mái tóc vàng hoàn toàn thế kia, tức là anh phải nhuộm thường xuyên nhỉ. Mình từng nghĩ có lẽ anh ấy quan tâm đến ngoại hình nên mới ăn mặc chỉn chu như vậy, nhưng hóa ra không phải sao…….’

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Ha-sung liếc nhìn những sợi tóc bạc đã lâu chưa được cắt tỉa của mình trong gương chiếu hậu xe ô tô, rồi tiếp tục lên tiếng.

“Dù sao thì, không thể thực hiện được ước mơ, chắc anh cũng thấy tiếc nuối nhỉ. Tôi cũng vậy. Tôi nghĩ anh sẽ rất hợp với công việc đó.”

“Cậu cũng vậy thôi.”

Mới chỉ vài giây trước còn nghĩ rằng khó mà đoán trước lời của đối phương, vậy mà ngay lập tức, cậu ta lại bị hỏi ngược một câu đầy bất ngờ.

“Cậu cũng từng muốn trở thành bác sĩ thú y nhưng lại thức tỉnh và phải bỏ học giữa chừng còn gì.”

Khi đề cập đến chủ đề nghề nghiệp, Jung Ha-sung hơi mím môi lại, nét mặt thoáng qua một biểu cảm phức tạp.

Ngay lúc đó.

Kim Gi-ryeo cẩn thận quan sát biểu cảm của cậu ta rồi tiếp tục dò hỏi.

“Ha-sung à, cậu định tiếp tục công việc này chứ?”

“……Hả?”

“Ý tôi là, cậu có nghĩ mình sẽ làm nghề thợ săn đến hết đời không?”

Một câu hỏi hàm chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Dù vô tình hay hữu ý, Jung Ha-sung đã trở thành một trong những anh hùng tiêu biểu của thời đại này.

Nhưng mục tiêu ban đầu của cậu ta là trở thành một bác sĩ thú y chuyên về động vật nhỏ như chó mèo, vẹt, thỏ,…

Dĩ nhiên, bác sĩ thú y vẫn là một nghề liên quan đến dao kéo, nhưng dù thế nào đi nữa, việc thực hiện một ca phẫu thuật để cứu sống một sinh vật và việc rạch cơ thể ai đó chỉ để lấy nội tạng là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

‘Đây là một công việc rất khắc nghiệt.’

Hơn nữa, trái ngược với thân thể cường tráng, tinh thần của Jung Ha-sung không đủ vững vàng để chống đỡ những áp lực của nghề này, đến mức cậu ta từng phải nhập viện một thời gian.

“Nói thẳng ra thì, tôi nghĩ cậu đôi khi gánh vác trách nhiệm một cách quá mức không cần thiết.”

“…Quá mức không cần thiết?”

“Tôi từng nói rồi mà, thức tỉnh thì có gì to tát đâu. Nếu tra cứu trên mạng, cậu sẽ thấy các báo cáo nghiên cứu nước ngoài chỉ ra rằng trong vài năm trở lại đây, tỉ lệ người thức tỉnh đang tăng theo đường cong đi lên thế này này.”

“…….”