Bản thân cậu vẫn còn đang chật vật chống chọi với tình trạng này.

Ấy vậy mà người bên cạnh lại có thể đột ngột chỉnh lại tư thế cầm vũ khí—thậm chí còn không hề loạng choạng—sau đó bước lên hai bước và ném kiếm!

Cái quái gì đây?

Bây giờ, vấn đề không còn nằm ở con quái vật trấn giữ Tháp Trắng nữa. Thật ra, con quái vật thật sự có khi lại đang đứng ở phía này chứ không phải bên đó…

—Cộc… Cộc… Cộc…!

Ngay khi người thợ săn đồng đội bên trái thành công tung ra một đòn tấn công có định hướng, Ha-sung liền há hốc mồm, nhất thời quên cả thở.

Những gì đối phương làm thực ra chỉ là rút kiếm ra, sau đó ném đi.

Thế nhưng, trong mắt Ha-sung, hành động của thợ săn Kim Gi-ryeo lại chẳng khác gì hình ảnh một bậc thầy đã vượt qua lời nguyền của hầm ngục chỉ trong vài giây, thích nghi hoàn toàn với tình trạng rối loạn giác quan một cách tự nhiên.

Dù nghĩ lại bao nhiêu lần, cậu vẫn không thể nào tin nổi.

Trời hóa thành đất.

Ngay cả khi quay đầu về hướng có tiếng động, cậu cũng chẳng thấy được gì. Ấy vậy mà đối phương lại có thể ném vũ khí trúng mục tiêu trong tình trạng bị nguyền rủa như thế này?

Đôi mắt sắc bén mở to, xác định rõ ràng phương hướng trái, phải, trên, dưới.

Thợ săn đó… bộ não của anh ta rốt cuộc được cấu tạo như thế nào vậy?

‘Mình vẫn còn… chưa thể bước đi nổi dù chỉ một bước vì cơn chóng mặt…!’

Ha-sung cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu đang dâng trào, hơi thở gấp gáp vì áp lực.

Nhưng dù có dành bao nhiêu thời gian đi nữa, cậu vẫn không tài nào thích nghi nổi với khung cảnh bị đảo lộn này.

Với tình trạng như thế này, nhận thức đúng vị trí trong không gian gần như là bất khả thi.

Vậy nên, một đòn tấn công nhẹ của ai đó cũng trở nên vô cùng to lớn trong mắt cậu.

"Th… Thợ săn! Lẽ nào thợ săn Kim biết cách bảo vệ cơ thể khỏi lời nguyền của hầm ngục sao…?"

Tất nhiên, sinh vật đứng đầu bảng xếp hạng nơi này cũng có suy nghĩ riêng của nó.

Ngay khi [Cóc Sắt] bị lật ngửa và mất khả năng chiến đấu, cuối cùng Ha-sung cũng không nhịn được mà cất lên câu hỏi.

"…Không."

Một kẻ như người ngoài hành tinh lại phủ nhận điều đó mà chẳng cần tốn đến một giây suy nghĩ.

"Không… sao ạ?"

"À, dù là tôi đi nữa thì cũng không thể chống lại hiệu ứng do hầm ngục gây ra được. Ha-sung, cậu cũng biết trên đời này chưa từng có trường hợp nào như thế, đúng không?"

Đạt được kỳ tích chưa từng có trong lịch sử sẽ hiển nhiên thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Chính vì vậy, Kim Gi-ryeo cần phải che giấu trạng thái miễn nhiễm tuyệt đối của mình.

Nhưng khi vừa bước vào cổng, anh lại thấy đệ tử của mình bị một con quái vật cổ dài bất ngờ đánh cho tơi tả. Vì quá hoảng hốt, anh lỡ để lộ trạng thái bình thường của mình.

‘Mà thôi, dù sao thì mình cũng đã đổ cho Kang Chang-ho—một người Hàn Quốc khác—là có thuộc tính giác tỉnh, sớm muộn gì tin tức về khả năng kháng hiệu ứng này cũng sẽ lan ra.’

Dù vậy, kể cả trong tình huống nguy cấp thế này, việc tiết lộ toàn bộ sự thật vẫn là điều không thể.

Dù có nghĩ bao nhiêu lần đi nữa, việc giải thích một năng lực vượt quá phạm vi của loài người hiện tại vẫn vô cùng nguy hiểm.

Vậy nên, Gi-ryeo quyết định bịa một lý do cho việc mình không bị mất thăng bằng.

"Jung Ha-sung, vốn dĩ lời nguyền từ cổng hầm ngục chỉ có thể chống chọi bằng chính ý chí của mình thôi."

Nếu bị buộc phải nôn ra máu, thì dùng thuốc hồi phục.

Nếu không thể nghe được gì, thì chấp nhận trạng thái đó mà tiếp tục chiến đấu.

Kim Gi-ryeo tuyên bố rằng bản thân cũng đang chịu ảnh hưởng của hiệu ứng đảo ngược tầm nhìn.

Sau đó, bằng giọng điệu kiên quyết, anh bảo đối phương đừng phàn nàn nữa mà hãy tập trung vào việc công phá hầm ngục.

"…anh nói gì cơ?"

Thanh niên được gọi là anh hùng nhíu mày, nhăn nhó đến mức trán cũng hằn rõ nếp nhăn.

Một năm trước—

Ở phía sân sau của Hiệp hội Thợ săn, nơi ánh hoàng hôn phủ xuống, Jung Ha-sung siết chặt Kiếm Hoàng Hôn, khuôn mặt cứng đờ như lúc nổi giận.

‘Ơ? Không lẽ lại sắp múa kiếm nữa?’

Ký ức bất chợt ùa về, khiến Gi-ryeo theo phản xạ siết chặt bờ vai.

Tuy nhiên, trái với lo lắng của anh, Ha-sung lúc này không phải vì phẫn nộ hay bực bội mà trưng ra vẻ mặt như vậy.

"Trước mắt tôi quá choáng váng… Đến việc nhìn thẳng vào thợ săn cũng còn khó khăn… Thế mà… anh lại có thể chịu đựng và vượt qua tình trạng này sao…?"

Cậu chỉ đơn thuần cảm thấy bất an với tất cả mọi thứ.

Lúc này, nhờ có sự can thiệp của Gi-ryeo, con boss đã bị vô hiệu hóa.

Nhưng nếu con cóc ở tầng một này không chết chỉ với [Hydra] thì sao?

Không, giả sử nó có chết đi chăng nữa thì sau đó sẽ thế nào? Khi đó, thử thách của tầng tiếp theo sẽ lập tức bắt đầu. Và trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, cậu chắc chắn không thể thích nghi kịp với tầm nhìn bị đảo lộn này.

"Khụ…!"

Jung Ha-sung giữ lấy một bên mắt, cố gắng đứng dậy.

Dù cơ thể vẫn chưa hoàn toàn ổn định, cậu vẫn dồn sức kích hoạt kỹ năng, nhắm bắn kẻ địch.

Nhưng—

"Grrr!"

Phụt!

Ngọn lửa vừa hình thành bay lệch hoàn toàn khỏi vị trí của con quái vật.

Hình ảnh lộn ngược phản chiếu trong mắt cậu đã gây ra sai lệch này.

Rõ ràng trong đầu cậu nhận thức được con cóc đang bám sát mặt đất, nhưng bộ não con người vốn có một sự ngây thơ nhất định—một khi mắt nhìn thấy trần nhà, nó liền dễ dàng bị đánh lừa.

"Jung Ha-sung!"

Ngay khi chàng trai tóc đen đang quằn quại trong cơn choáng váng, một giọng nói trầm ổn vang lên.

Đại Ma Pháp Sư đứng yên quan sát và lên tiếng.

"Nếu không thể thích nghi với thông tin từ thị giác, chẳng phải tốt nhất là nhắm mắt luôn sao?"

Nhưng với một loài động vật có vú đã sống hàng triệu năm mà không biết đến Kỳ Tích – Ma Lực, lời này nghe chẳng khác nào một hình thức tra tấn.

"Nhắm mắt hoàn toàn thì làm sao xác định vị trí kẻ địch được chứ?"

"Cảm nhận bằng ma lực đi."

"Phương pháp đó chỉ dùng được khi tránh người giác tỉnh đi qua hành lang khúc khuỷu thôi! Nếu đối phương di chuyển với tốc độ của một thợ săn cấp A thì sao mà theo kịp…!"

"Thế thì cứ đợi đến khi đòn tấn công chạm vào cơ thể rồi xác định hướng phát hỏa sau?"

"Chẳng phải cũng là chuyện tương tự sao?"

Cậu rùng mình.

Jung Ha-sung kìm nén cơn chóng mặt đang dâng trào, cố gắng ngẩng đầu lên.

Cậu nắm chặt Kiếm Hoàng Hôn—thứ vũ khí duy nhất có thể chịu được ngọn lửa của bản thân—và lên tiếng.

"Khác với thợ săn Kim, tôi không có giác quan nhạy bén đến mức đó. Phản xạ cũng vô cùng chậm chạp. Thành thật mà nói, tôi không ngờ chỉ vì  con mắt bị ảnh hưởng mà mình lại lúng túng đến mức này."

"Hừm."

"Nếu cứ liều lĩnh phản công lúc này, tôi chắc chắn sẽ thất bại trong việc kiểm soát phạm vi kỹ năng…"

Lời nói bị bỏ lửng, nhưng ai cũng có thể dễ dàng đoán được phần còn lại.

‘Tóm lại, cậu ta sợ rằng mình sẽ vô tình thiêu cháy luôn những người cùng tiến vào cổng này.’

Thế nhưng, bản thân Gi-ryeo chỉ là một kẻ cấp F yếu ớt, dù muốn giúp cũng chẳng có nhiều lựa chọn.

"Có phải khi vào cổng này tôi đã nói rằng mình chỉ hỗ trợ thôi không?"

"À…!"

Dù gì thì, nếu có vạch trần thân phận ngay lúc này cũng chẳng thay đổi được gì.

Sau khi cân nhắc kỹ, anh quyết định đưa ra một giải pháp thực tế hơn.

"Jung Ha-sung."

Cổng này có độ khó tổng thể cấp A.

Vậy nên, với một thợ săn cấp S, việc bị giết gần như là bất khả thi. Điều quan trọng là chỉ cần một người mạnh như Ha-sung không gây ra tàn sát lẫn nhau, thì vẫn có cơ hội chiến thắng.

"Cậu nhớ kỹ năng mà tôi đã nhắc đi nhắc lại trong suốt các buổi học gần đây chứ?"

"…Nhớ."

"Chiến thuật tạo vòng lửa bao quanh cơ thể, vừa để phòng thủ, vừa để bảo vệ bản thân khỏi sát thương bên ngoài."

"Nhớ."

"Vậy thì, sao không nhân cơ hội này mà thực hành luôn đi? Dù hơi đột ngột, nhưng xét cho cùng, cấu trúc của Tháp Trắng cũng khá phù hợp để huấn luyện thực chiến đấy chứ."

Trong tầm nhìn của Jung Ha-sung—

Người đàn ông tóc vàng, trông như đang treo ngược trên trần nhà, tiếp tục giải thích.

"Xuất hiện boss cấp A, vậy nên đây cũng được coi là một trận đấu với đối thủ vừa sức. Hơn nữa, chiến đấu liên tục không có thời gian nghỉ ngơi, rất lý tưởng để luyện tập."

"…Hả?"

"Như vậy thì còn gì bằng để nắm bắt cảm giác nữa?"

Dùng Tháp Trắng—nơi mà người ta xem như biểu tượng của nỗi kinh hoàng—chỉ để luyện tập kỹ năng?

"Jung Ha-sung. Cậu bây giờ đang lo rằng mình sẽ vô tình thiêu cháy tôi, đúng không?"

"……."

"Nếu hoàn thiện kỹ năng mà tôi dạy, cậu có thể điều chỉnh phạm vi hiệu quả của ngọn lửa xuống chỉ còn 1 cm quanh cơ thể. Đây chỉ là một giai đoạn trong quá trình rèn luyện mà thôi."

Đó chính là hình thức hoàn chỉnh của một thuộc tính, nơi mà ma lực dồi dào không còn gây nguy hiểm cho người yếu hơn, mà chỉ làm tan chảy những lưỡi kiếm nhắm vào mình.

Anh đã dạy kỹ năng này suốt thời gian qua và cũng từng nghĩ rằng loài động vật có vú trước mắt sẽ rất khó hoàn thành nó.

Nhưng mặt khác, anh cũng chưa từng đánh giá nó là điều hoàn toàn bất khả thi.

"Thời đại thảm họa này, người ta được sinh ra trong hoàn cảnh khắc nghiệt hơn trước. Dù có hơi khó nói, nhưng…"

Jung Ha-sung—

Cậu ta đã từng thoáng bộc lộ một tia tiềm năng trong quá khứ.

"Để giác tỉnh một thứ gì đó, đôi khi phải trải qua gian khổ và áp lực."

Cụ thể hơn, vào khoảng thời gian ở một bãi cát tại Incheon, khi cậu ấy vật lộn với một thợ săn giác tỉnh.

Lúc đó, chàng pháp sư nguyên thủy tóc đen đã từng thi triển ngọn lửa ngay khi khoảng cách giữa mình và kẻ thù gần như bằng không.

"Cậu còn nhớ trận chiến với thợ săn Kang Chang-ho không?"

"Nhớ."

"Như tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, không có nghĩa là cậu nên làm giống hệt lần đó. Nếu lại tự đưa cơ thể mình vào vùng ảnh hưởng của kỹ năng, thì chỉ có bị đốt thành tro thôi."

—Ọc ọc.

Đúng lúc đó, con quái vật bị nhiễm độc từ chiều không gian khác đang nằm ngửa, phồng to túi họng để chuẩn bị tấn công.

Nhận thấy động thái này, anh lập tức ra lệnh cho Ha-sung.

"Ý tôi là cậu hãy thử giới hạn ngọn lửa thật sát với cơ thể. Nói cách khác, hãy tiêu diệt kẻ thù bằng cách áp sát! Làm được không?"

Làm được không ư?

Ngay trước mắt là một con ma thú cấp cao đang chuẩn bị tung đòn. Đây không phải là chuyện muốn hay không nữa, mà là buộc phải làm.

"Tôi… tôi sẽ thử!"

Thợ săn hạng nhất quốc gia cảm thấy yêu cầu này quá khắc nghiệt, nhưng cuối cùng vẫn lựa chọn làm theo.

Cậu vận dụng ma lực, bao bọc cơ thể bằng ngọn lửa như thể một kẻ điên đang đốt cháy chính mình trong nước.

Sau đó, cậu duy trì thuật pháp này và lao thẳng vào kẻ địch, nhưng việc nhắm mắt mà vẫn có thể tiếp cận quái vật quả thực không hề dễ dàng.

"Khụ!"

Tất nhiên, kể cả khi mở mắt, tình thế cũng chẳng khá hơn là bao.

—Phịch!

Ngay khi một thực thể có lượng ma lực cấp S di chuyển, con Cóc Thép liền hủy bỏ đòn tấn công sắp tung ra và hoảng loạn nhảy lùi để chạy trốn.

Thời gian dần trôi qua.

Dưới ảnh hưởng của chất độc không ngừng phát tán từ lưỡi dao của [Hydra], con quái vật tầng một cuối cùng cũng không thể trụ nổi và bị xóa sổ.

Soạt.

Âm thanh vang lên, cho thấy chủ nhân của thanh vũ khí cấp Epic đã rút nó khỏi xác quái vật, thu hồi về bên mình.

"Xem ra sắp đến lúc dịch chuyển rồi."

Nhưng mà, điều đó thì có gì quan trọng chứ?

"A, không phải cảm giác của tôi sai đâu."

Tầng hai đã đến.

Jung Ha-sung khẽ hé mắt, nhưng rồi lại lập tức thấy phiền phức hơn nữa.

‘Màu sắc này trông quen quá… A! Khỉ thật! Lại là quái vật mình từng chạm trán rồi. Đây là [Tay sai của Ác Quỷ], loài quái vật chủ yếu xuất hiện ở vùng đảo…!’

Lũ quái vật xuất hiện lần này nhỏ bằng lòng bàn tay của một người trưởng thành.

‘Ba con cùng lúc nữa chứ?’

Cậu lập tức tiến ra giữa phòng, chuẩn bị tung đòn diện rộng.

Tuy nhiên, với một trận chiến đã rối ren đến mức này, mong chờ một kết quả thuận lợi ngay từ đòn đầu tiên là điều quá xa vời.

Và rồi—

Một cảnh tượng đáng ngạc nhiên diễn ra.

Thợ săn được mệnh danh là mạnh nhất Hàn Quốc lại bị ba con quái vật bé nhỏ nhưng nhanh nhẹn vờn qua vờn lại, hoàn toàn rơi vào thế bị động.

‘Không được! Dù mở hay nhắm mắt cũng chẳng khá hơn chút nào!’

Bao nhiêu năm luyện tập thế mà vẫn thế này ư…

Còn đây rõ ràng là một cánh cổng mà cậu đã từng đơn độc vượt qua, vậy tại sao lại thảm hại đến mức này?

Giải thưởng, danh hiệu, vị trí số một…

Suốt cuộc đời, cậu đã nhận được vô số lời khen ngợi. Vậy mà lúc này đây, nỗi xấu hổ lại càng nhân lên gấp bội.

‘Trước khi vào tháp, mình còn mạnh miệng tuyên bố rằng giờ có thể tự chiến đấu một mình…’

Giờ thì sao? Một người trưởng thành lại muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống vì xấu hổ.

Thế nhưng, dù có hiểu được tâm trạng của cậu hay không, thì—

Người thầy đang đứng ở đâu đó trong phòng lại thản nhiên lên tiếng, nhắc cậu hãy duy trì kỹ năng đúng cách nếu không muốn bị đánh trúng.

Có lẽ vì đang nhắm mắt, nên hôm nay giọng nói của anh nghe có vẻ lạnh lùng hơn bình thường rất nhiều.