Để xem nào. Nhìn kiểu đó thì chắc hẳn là tính theo đơn vị kilogram…
Dựa trên những nghi ngờ đã có từ trước—

Thông tin.

Năng lực chiến đấu.

Khả năng phán đoán.

‘Dù có nói ra thì cũng chỉ phí lời thôi, bởi người này từng sống như một thợ săn hạng F một cách hoàn hảo.’

Chưa kể đến ý chí mạnh mẽ—điều mà có lẽ đã được chứng minh trong [Mê cung tháng 13].

‘Chắc chắn không phải người bình thường.’

Dưới con mắt đánh giá của cậu, thợ săn hạng S thứ tư của Hàn Quốc không chỉ đơn thuần là đa tài, mà thậm chí có thể gọi là quá mức hoàn hảo.

Một người trưởng thành qua quá trình giáo dục thông thường, bước vào độ tuổi 20 một cách bình thường, lẽ ra không thể nào sở hữu kỹ năng toàn diện đến mức này.

‘Thành thật mà nói, chuyện này có vẻ hơi vô lý… Nhưng nếu nhìn theo một hướng khác—có khi nào cái câu “ước mơ của tôi là mặc đồng phục làm việc” thực ra mang một ý nghĩa khác không?’

Nếu thực sự đã từng định làm công chức, nhưng lại bị một tổ chức nhà nước phát hiện, rồi bị tuyển dụng vào “bộ phận đó”, thì cũng hợp lý khi giấc mơ đó không bao giờ thành hiện thực.

Jung Ha-sung vẫn chưa thể xóa bỏ suy nghĩ rằng có ai đó đã từng thuộc một cơ quan trực thuộc chính phủ.

Thậm chí, nhờ những thông tin về căn bệnh mới biết được, suy nghĩ này ngày càng trở nên chắc chắn hơn.

‘Phải rồi. Chắc chắn là như thế!’

Thợ săn xếp hạng số một của Hàn Quốc—năm nay đánh dấu bao nhiêu năm kể từ khi cậu ta thức tỉnh?

Thế nhưng, vào thời điểm mà thảm họa diễn ra sôi nổi nhất, một thợ săn chưa từng lộ mặt lại đột ngột xuất hiện với thực lực đỉnh cao.

Và ngay sau khi thợ săn tóc vàng chính thức ra mắt, toàn bộ thông tin về số lần tham gia hầm ngục ít ỏi của anh ta cũng bị đào lên.

Vậy thì—

‘Nếu xét về lẽ thường…’

Kết luận cuối cùng: Kim Gi-rye không thể nào bị mất trí nhớ theo cách bình thường.

Tại sao ư?

Vì trong nước không có bất kỳ hầm ngục nào có thể gây chấn thương đầu nghiêm trọng đến mức đó cho một thợ săn hạng S.

Trước đây, Jung Ha-sung—người được gọi là “cỗ máy”—đã càn quét hết tất cả các cổng hầm ngục khó nhất.

Những hầm ngục nguy hiểm còn sót lại thì cũng đã được thợ săn hạng hai xử lý.

‘Không khớp chút nào…’

Dù nhìn thế nào đi nữa, trong phạm vi hiểu biết của mình, cậu chưa từng nghe nói về một hầm ngục khó nào chưa được chinh phục ở Hàn Quốc.

Dĩ nhiên, nếu đó là một hầm ngục đặc biệt như [Mê cung Bạch Y], nơi rất khó xác định thời điểm xuất hiện và lối ra có thể biến mất ngay lập tức, thì cũng có thể xảy ra trường hợp bị thương.

Nhưng mà—

Xác suất để một thợ săn hạng S vô tình đi trên đường rồi bị hút vào một hầm ngục hạng S thì cao đến mức nào?

Nó có cao hơn xác suất bị sét đánh không?

“……”

Dù thế nào đi nữa, Ha-sung vẫn tin rằng một cuộc chiến nghiêm trọng đến mức khiến một thợ săn hạng S bị thương tối thiểu cũng sẽ có bài báo đưa tin.

Thế nhưng, trước khi Kim Gi-rye chính thức lộ diện, ngay cả một tin đồn nhỏ cũng không hề có.

Một người mạnh đến vậy.

Cứ như thể có một tổ chức nào đó đã cố tình kiểm soát mọi thông tin về anh.

‘…….’

Những mâu thuẫn này chỉ có thể xảy ra khi có ai đó đang nói dối ngay từ đầu.

Nhưng vì những người nghe đều tin tưởng tuyệt đối vào kẻ nói dối, nên—

Kết quả là ngay cả thợ săn hạng nhất Hàn Quốc cũng đi đến một kết luận sai lầm.

‘Không lẽ Kim Gi-rye thực sự là nhân viên tình báo quốc gia sao…?’

Và có phải anh ấy đã bị tàn phá sức khỏe sau những năm tháng phục vụ đất nước?

‘Mình đã luôn coi sự hy sinh của cơ quan nhà nước là điều hiển nhiên… nhưng hóa ra mọi chuyện lại nghiêm trọng đến mức này sao?’

Ngay lúc đó.

Vì quá tức giận, Ha-sung vô thức lẩm bẩm.

‘Tất cả những quyết định đó hẳn đều là vì đất nước… Nhưng bắt một con người làm việc đến mức cơ thể kiệt quệ như vậy thì—’

Cậu không hề biết nội tình bên trong tổ chức đó.

Nhưng giờ đây, cậu cảm thấy ghê tởm cái tổ chức mà mình đoán là đã thao túng mọi thứ.

Nhất là khi nhớ lại rằng Kim Gi-rye luôn thể hiện khả năng chịu đau một cách phi thường.

Giống như những bộ phim trinh thám—những điệp viên chuyên nghiệp được huấn luyện để không khai bất cứ thông tin nào dù bị tra tấn.

Vậy thì…

Nếu như sự kiên cường đáng kinh ngạc của Kim Gi-rye không phải đến từ bệnh tật—

Mà là đến từ những năm tháng rèn luyện trong một tổ chức bí mật nào đó…?

‘Không lẽ đến cả lương tâm con người cũng không có sao?!’

Suy đoán của cậu nhanh chóng đạt đến đỉnh điểm.

Trong lòng chàng trai trẻ, ngọn lửa phẫn nộ với một tổ chức xã hội phi nhân tính đã bùng cháy.

-?

Và ở một nơi nào đó trên đất nước Hàn Quốc—

Quản lý cấp cao của Cục Tình báo Quốc gia, Ngài Yoon, đột nhiên cảm thấy oan ức một cách vô lý.

Nhưng dĩ nhiên, chẳng ai có thể biết được điều đó.

-----

-“Phó Cục trưởng Yoon ○○, ngài sao thế ạ?”

-“Gì vậy… Viêm ống tai ngoài à? Rõ ràng lúc nãy mới gãi trong phòng rồi mà sao cứ ngứa tai mãi thế này.”

Vòng đi vòng lại, cuối cùng chỉ có những ngôi sao vô danh chẳng bao giờ được lưu danh sử sách phải chịu cảnh khó chịu vô cớ.

Đúng vào lúc một nhóm đặc vụ của một quốc gia nào đó đang bị vu oan cho một việc họ chưa từng làm.

Anh hùng dưới ánh mặt trời—Jung Ha-sung, cuối cùng cũng đổi tư thế ngồi.

Cậu dời tay khỏi vô lăng mà nãy giờ vẫn dựa vào, rồi nắm lấy cần số.

‘…….’

Là một Thợ săn cấp S sở hữu nhiều thứ, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có dư thừa thời gian.

Đã đến lúc thực sự ngừng suy nghĩ viển vông rồi.

‘Tự dưng lại có một tên Beast giả mạo xuất hiện ở Hàn Quốc, lột mặt nạ ra thì hóa ra bên trong là một Thợ săn có tiếng. Chừng đó còn chưa đủ, mà trong một ngày lại xảy ra lắm chuyện thế này…’

cậu cảm thấy bản thân thật ngu ngốc.

Ha-sung thầm mong rằng, thậm chí ngay lúc này cũng được, tay bác sĩ lắm lời mà cậu vừa gặp có thể lên tiếng thừa nhận đã chẩn đoán nhầm.

Mà nguyên nhân khiến một người vốn chẳng phải kiểu mơ mộng viển vông như cậu lại cứ liên tục nghĩ đến những khả năng không thể xảy ra, kỳ thực rất đơn giản.

‘Haizzz…’

Bởi vì giờ đây, Kim Gi-ryeo đã trở thành một cột mốc trong ngành.

Mỗi khi một cuộc khủng hoảng khổng lồ nổ ra, bất kỳ ai cũng sẽ vô thức nhớ đến tên người đó.

Và hiện tại, chỉ cần anh tham gia vào một cuộc chinh phục, các Thợ săn khác sẽ cảm thấy an tâm ngay cả khi đang đứng giữa chiến trường đẫm máu.

Không một ai ở đất nước này có thể dửng dưng chấp nhận thực tế rằng Thợ săn hạng S thứ tư của Hàn Quốc đang đứng trên bờ vực hiểm nguy.

‘Thật sự… tại sao những chuyện như thế này cứ liên tục xảy ra với mình chứ?’

Hơn nữa, chính bản thân Ha-sung cũng cảm thấy vô cùng oan ức.

Trước khi cái hiện tượng hầm ngục chết tiệt này xảy ra, cậu thực sự đã sống rất tốt.

Chỉ vì một thứ gọi là ma lực hay gì đó—một nguồn tài nguyên vô nghĩa mà cậu chưa từng mong muốn—cậu đã đánh mất quá nhiều thứ.

Và trong những thứ bị đánh mất, có cả sức khỏe của người mẹ mà cậu trân trọng nhất.

Thế nhưng bây giờ, dù có thành công lấy được một loại thần dược trong truyền thuyết…

cậu lại phải đối mặt với thực tế rằng, bản thân sẽ buộc phải làm ngơ và bỏ mặc một người khác theo sự lựa chọn của chính mình. (chọn lựa giữa mẹ và slime)

‘Cứ liên tục… liên tục… Sao lúc nào cũng phải là mình?’

Cạch.

Ha-sung không tài nào khởi động xe được mà chỉ có thể tựa vào ghế lái.

Nếu giành được Elixir—giấc mơ bấy lâu nay—cậu nhất định phải cứu mẹ mình, người đang mắc chứng nghiện ma lực.

Vì thế, cậu không còn bất cứ dư địa nào để lo lắng cho người khác nữa.

Dù biết vấn đề của một người nào đó, cậu cũng phải phớt lờ.

Đối mặt với thực tại ấy, Jung Ha-sung càng cảm thấy hối hận tột cùng.

‘Nếu biết trước thế này, mình tuyệt đối sẽ không đòi lập tổ đội…’

Mà khoan, nhìn tình hình thì có vẻ… Kim Gi-ryeo chẳng có người thân nào thân thiết cả.

‘Nếu bài báo nói đúng rằng anh lớn lên trong trại trẻ mồ côi, thì mong đợi gì từ cha mẹ ruột cũng vô ích.’

Hiện tại, nhà cửa của anh đã sụp đổ, đến mức phải gửi nhờ hành lý trong căn hộ của người khác.

Vậy chẳng phải bên mình nên chuẩn bị sẵn mấy bộ đồ để anh thay sao?

‘Dù gì thì cũng không phải người có nhiều đồ đạc. Nhưng khi nhập viện, sẽ có nhiều thứ lặt vặt cần đến…’

Khi còn đang do dự, đột nhiên—

Ding!

Điện thoại reo lên.

Màn hình smartphone đặt trên giá đỡ trong xe phát sáng, Jung Ha-sung đưa tay ra kiểm tra tin nhắn.

Người gửi là…

[Liên hệ mới: Thợ săn Kim Gi-ryeo]

Chính xác hơn—một tin nhắn đến từ một Thợ săn cấp S cùng ngành.

“Hử?”

Khi mở tin nhắn ra, nội dung bên trong hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cậu.

‘Ừ thì, đúng là mình đã đoán trước rằng anh ấy sẽ nhờ mang quần áo trong nhà đến bệnh viện… Nhưng khoan đã, gom hết sạch mang đi á? Chưa hết, anh ấy còn có kế hoạch rời khỏi căn hộ ngay sau khi xuất viện?’

Một thông báo đột ngột về việc chấm dứt việc ở chung.

Không, nếu suy nghĩ kỹ thì…

Việc một Thợ săn cấp S—một tầng lớp thượng lưu thời hiện đại—phải tá túc nhờ nhà người khác ngay từ đầu vốn đã là điều kỳ lạ rồi. Nhưng mà…

‘Trước giờ còn trì hoãn việc mua nhà mới một cách đáng ngờ cơ mà.’

Vậy tại sao lại chọn đúng thời điểm này?

Jung Ha-sung nhíu mày, vẫn cầm điện thoại trong tay.

Và chỉ vài giây sau, sự bàng hoàng lan rộng trên khuôn mặt cậu.

Bởi trong đầu cậu vừa lóe lên một giả thuyết vô cùng hợp lý.

“Không lẽ…!”

Từ trước đến nay, cậu chưa từng quá bận tâm đến việc thời gian ở tạm của anh ấy kéo dài hơn bình thường.

Cậu chỉ nghĩ đơn giản rằng anh ấy lười tìm nhà nên cứ ở lại thôi.

“Không lẽ… chuyện này cũng là do mình?”

Nhưng bây giờ nghĩ lại—

Từ lúc bắt đầu ở nhờ, anh ấy luôn có những hành động rất đặc biệt.

“Ha-sung, hôm nay lại ra ngoài làm việc à?”

“Ừ.”

“Vậy à. Vậy thì trưa nay anh tự ăn, tối về cứ lấy cơm trong nồi mà ăn nhé.”

Anh ấy không chỉ giúp cậu dọn dẹp nhà cửa, mà thỉnh thoảng còn nấu cơm sẵn trong nồi.

Ban đầu, mỗi khi về nhà thấy không gian sạch sẽ hẳn lên, Ha-sung còn cảm thấy bứt rứt không yên.

“……”

Nhưng theo lời mẹ kể, người cha đã mất từ khi cậu còn chưa tròn hai tuổi của cậu cũng từng là một người tháo vát như thế.

Giờ đây, gần như cả nước đều biết chuyện này—

Thực ra, Thợ săn hạng nhất Hàn Quốc là một đứa trẻ lớn lên trong gia đình đơn thân sau khi mất cha từ nhỏ.

‘Mẹ bảo rằng ngay cả món ăn dặm đầu tiên của mình cũng là do bố tự tay chuẩn bị.’

Một mối quan hệ mơ hồ đến mức không có cả ký ức.

Từ trước đến nay, cậu chưa từng cảm thấy tiếc nuối vì không có cha.

Nhưng hóa ra, dù cậu luôn coi sự thiếu vắng đó là điều hiển nhiên, trong thâm tâm cậu vẫn có một dạng phức cảm nào đó.

Từ lúc nào đó, Ha-sung đã dần cảm thấy thoải mái khi có người giúp mình lo toan việc nhà.

Một người đàn ông chững chạc hơn mình, giống như một người anh trai (dù thực ra không phải vậy),chăm sóc cho cậu—đó không phải một điều tệ.

‘Không phủ nhận là đôi khi mình cũng nhớ lại bầu không khí khi mẹ còn sống.’

Nhưng bây giờ nghĩ lại, dù có thoải mái đến đâu, có lẽ cậu vẫn nên ngăn chuyện này lại từ sớm.

Liệu những hành động của anh ấy có thực sự chỉ đơn thuần xuất phát từ thói quen sống?

Dù có kỹ tính đến đâu, thì việc chủ động quán xuyến cả công việc nhà của người khác vẫn là một chuyện kỳ lạ.

Một suy nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu cậu.

Có khi nào… anh ấy thấy mình vụng về đến mức lo lắng, nên mới cố tình trì hoãn việc mua nhà không?

“……”

Cậu bắt đầu thấy nghi ngờ.

Từ trước đến nay, anh ấy cứ lấy hết lý do này đến lý do khác để ở lại.

Thế nhưng, ngay khi chính bản thân anh ấy gặp khó khăn, lại lập tức tuyên bố muốn sống riêng.

‘Hóa ra ngay từ đầu, góc nhìn của hai chúng ta hoàn toàn khác nhau.’

Rõ ràng lần này chính cậu là người giúp đỡ anh ấy, vậy mà…

Có gì đó không đúng.

Và thế là, Ha-sung đi đến một kết luận vô cùng sai lầm—rằng trong suốt thời gian qua, người thực sự được giúp đỡ là chính cậu.

‘Mình ngu ngốc quá… Lại hiểu nhầm hoàn toàn nữa rồi.’

Nếu vậy—

Người đã vô tình làm tổn thương lòng tự trọng của Thợ săn hạng nhất Hàn Quốc kia, bây giờ đang làm gì?

Và quan trọng hơn—

Tại sao ngay lúc này, anh lại nhắn tin nói rằng mình muốn tìm nhà?

***

------

Xoạt.

[Ghi chép]

*“Nhân viên bệnh viện đều sử dụng kính ngữ mà không có ngoại lệ. Tuy nhiên, bệnh nhân thường xuyên đáp lại bằng giọng điệu không kính trọng.

Sau khi tiến hành khảo sát chi tiết, nhận thấy rằng tỷ lệ bỏ kính ngữ khi nói chuyện với bác sĩ mặc áo trắng là 2%, còn với y tá là 98%. Do đó, điều này có thể được xem là một dạng phản ứng khuất phục trước quyền lực.

Haizz… Đúng là động vật có vú chẳng có chút khí phách nào cả.

Xã hội có vẻ như đã thoát khỏi thời kỳ phân cấp, nhưng khi nhìn vào thực tế thì rõ ràng sự thay đổi theo thời gian là rất ít, có thể dự đoán khả năng cải thiện trong tương lai cũng sẽ rất thấp.”*