Trong không trung vang lên âm thanh của bút viết.

‘Ugh, cái cảm giác khi viết bằng thứ này thật khó chịu.’

Hôm nay là ngày đầu tiên tôi nhập viện tại một cơ sở y tế của Trái Đất.

Cộng thêm bữa sáng vừa xong là một mâm đồ ăn Hàn Quốc do bệnh viện chuẩn bị.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ, và giờ tôi đang thực hiện kế hoạch trong ngày của mình.

‘Có lẽ là do tôi mua loại bút bi rẻ tiền?’

Chính xác mà nói, đó là “chuẩn bị dọn dẹp.”

Một tin tức chẳng khác nào thảm họa đối với loài người ở đây.

Tôi đã trải qua vô số khổ cực khi tái sinh trên hành tinh này.

Và giữa cơn bão sinh tồn đó, tôi đã dần dần rèn giũa ý chí của mình.

[54%] (tiến độ tức giận)

Khi ký ức về Lee Hwa-young quay trở lại, cơn giận trong tôi đã chạm đến hơn một nửa giới hạn.

[77%]

Bây giờ, nó sắp sửa bùng nổ.

‘Thà rằng lập danh sách những kẻ cần bị xử lý từ trước còn hơn là để đến lúc cơn giận bộc phát mà giết bừa bãi.’

Nhưng vấn đề là, phổi của tôi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

Không thể xuất viện ngay lập tức, bị mắc kẹt trong bệnh viện như thế này khiến mọi thứ trở nên vô cùng bất tiện.

‘Phạm vi quan sát bị giới hạn quá mức.’

Không nói đến chuyện địa điểm...

“Bác sĩ Choi, tôi có chuyện muốn hỏi. Về bệnh nhân mà anh vừa khám lúc nãy… Uwaaahk!!”

“A, giật cả mình! Sao đột nhiên anh lại—Kyaaah!!”

Chướng ngại lớn nhất chính là điều này đây.

“Thợ săn… Kim Gi-rye…?”

“Hieek! Xin lỗi, tôi thất lễ rồi. Thành thật xin lỗi, bệnh nhân!”

Như có thể thấy, con người rất dễ giật mình khi nhìn thấy tôi.

Chỉ vài tiếng trước, phổi của tôi còn bị xé nát và vá lại theo hình dạng bản đồ Hàn Quốc.

‘Hừm.’

Chưa kể, không chỉ năng lực chiến đấu, mà ngay cả việc kiểm soát cơ thể tôi cũng bị hạn chế.

Nhưng vì ma lực bị kìm nén suốt một thời gian dài giờ đã được giải phóng, nên tôi vô tình để lộ một sự hiện diện quá áp đảo.

Nếu nén ma lực quá nhiều, tôi sẽ bị đau.

Còn nếu không nén lại, người xung quanh sẽ phản ứng như thế này đây.

‘Làm quá lên rồi đấy.’

Trong tình trạng này thì làm sao mà tôi có thể quan sát bọn họ một cách lặng lẽ được đây?

‘Tất cả chỉ vì cơ thể này quá mạnh mẽ thôi mà.’

Cạch.

Tôi đóng quyển sổ tay lò xo đang cầm trên tay lại.

Đột nhiên cảm thấy phiền phức, nên tôi quyết định dừng công việc đang làm.

Sau đó, trước khi các nhân viên y tế trước mặt ngất xỉu vì áp lực ma lực, tôi nhanh chóng rời đi.

‘Cứ thế này thì bị bệnh viện đuổi thẳng cổ là cái chắc.’

Dù sao thì tôi cũng có nhiều việc cần làm.

‘Có nên quay về phòng bệnh lướt Internet một chút không nhỉ?’

Dù sao thì danh sách đánh giá cũng chỉ là thứ yếu, có thể tạm gác lại.

Quan trọng hơn, những thi thể Beast mà loài người mang đi vẫn đang bị tổn hại theo từng giây từng phút.

Nếu có việc gì cần ưu tiên làm ngay, thì đó chính là tìm hiểu về chúng trước.

‘Lát nữa đợi Seon Woo-yeon tan làm rồi gọi điện hỏi thử thủ tục. Muốn gặp lại những kẻ mạo danh đã chết kia thì phải làm gì?’

Nhưng đúng vào lúc đó—

Tôi cất quyển sổ vào túi áo, đồng thời rút điện thoại ra.

Khi nghĩ đến chuyện gọi điện, tôi lại nhớ đến một việc khác.

‘À, đúng rồi.’

Nghĩ lại thì, cũng đến lúc kết thúc chuyện ăn nhờ ở đậu này rồi.

Dù gì thì tôi cũng là Thợ săn  cấp SS  đầu tiên trong lịch sử.

‘Cảm ơn vì đã miễn phí tiền nhà bấy lâu nay. Nhưng chuyện hôm qua, mình cứu cậu ta khỏi con Beast giả mạo rồi, coi như trả xong nợ rồi nhỉ?’

Tôi đã quyết định chấm dứt cuộc sống tá túc tại nhà Jung Ha-sung.

‘Cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh phải khép nép chỉ vì sợ chủ nhà đuổi ra đường.’

Lý do tôi ở chung với vị anh hùng quốc dân kia sao?

Đương nhiên, không phải chỉ vì muốn tiết kiệm tiền thuê nhà.

Thực ra, có hai lý do chính:

Thứ nhất, để nghiên cứu loài động vật có vú này.

Thứ hai, để đảm bảo an toàn cho bản thân.

Thợ săn mạnh nhất Hàn Quốc.

Chỉ cần có Jung Ha-sung đứng đó, nếu có quái vật xuất hiện thì tôi không cần phải lo lắng gì cả.

‘Con người có câu, chó không bao giờ cắn người cho nó ăn.’

Nhưng Jung Ha-sung là một trong số ít người không phải bận tâm về tiền bạc.

Vì thế, để duy trì một cuộc sống an toàn tại Hàn Quốc, tôi đã tỏ ra ngoan ngoãn và thậm chí còn phụ giúp việc nhà.

‘Mà nghĩ lại, cậu ta chắc cũng thấy bất tiện khi có một người lạ sống chung suốt thời gian qua. Dọn hành lý sang căn phòng thí nghiệm mà mình đã đặt cọc trước, rồi tìm nhà mới nhanh thôi.’

Giờ đây, tôi đã lấy lại được thứ vũ khí có thể bảo vệ bản thân.

Không cần tiếp tục gây phiền hà cho ai nữa.

Tôi nhanh chóng nhấn gửi một loạt tin nhắn cho Jung Ha-sung.

Việc đầu tiên sau khi phục hồi sức mạnh—chính là độc lập.

Một quyết định tràn đầy sự quan tâm dành cho chủ nhà đáng kính của tôi.

Sau đó, tôi quay trở lại căn phòng bệnh viện sang trọng, và bắt đầu suy nghĩ xem trưa nay nên ăn gì.

****

Cùng thời điểm đó.
Một buổi trưa quang đãng.

Tại sở cảnh sát trong thành phố.

"Ha~"

Cứ tưởng yên ổn được một thời gian, thế mà... Sao đất nước này lại không có nổi một giai đoạn bình yên kể từ khi hầm ngục xuất hiện vậy?

Khi một số người vẫn đang thong thả lựa chọn món ăn trưa—

Cơ quan công quyền của quốc gia lại một lần nữa bước vào tình trạng khẩn cấp.

Lý do? Một sự kiện chưa từng có tiền lệ—Sự tái xuất của Beast—đã bùng nổ chỉ cách đây không lâu.

Chỉ riêng sự tồn tại của các cổng hầm ngục đã đủ đau đầu, vậy mà đám thức tỉnh giả còn liên tục gây chuyện như thế này, bảo sao cảnh sát không phát điên cho được.

"Haaiz!"

Nhưng dù sao thì—

Vốn dĩ mình cũng đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt với những chuyện như thế này khi chọn công việc này rồi.

Viên cảnh sát phụ trách vụ án ngồi xuống ghế một cách nặng nề.

Sau đó, cẩn thận đặt tay lên bàn phím laptop, rồi lên tiếng với giọng nhẹ nhàng nhất có thể.

"Được rồi, thông tin cá nhân đã ghi nhận xong. Từ bây giờ, hãy kể lại một cách chi tiết nhất có thể về những gì các bạn đã chứng kiến trong hầm ngục."

Dù gì thì những người trước mặt cũng không phải nghi phạm, có dọa dẫm cũng chẳng ích gì.

"Vâng."

Tuy nhiên—

Chẳng cần mất nhiều thời gian để những lời khai tiếp theo khiến viên cảnh sát sững sờ.

"Vậy nên..."

"Những gì chúng tôi thấy lúc đó là..."

"Cuối cùng, điều mà các anh muốn biết là làm thế nào chúng tôi đánh bại tận ba người tên Beast đúng không? Thực ra, chuyện đó khá đơn giản."

Vấn đề nằm ở chỗ—

Tất cả nhân chứng đều nhắc đến cùng một cái tên.

"Là Thợ săn Gi-ryeo đấy ạ."

"Đúng vậy, là Thợ săn Kim Gi-ryeo."

"Nếu tôi nhớ không nhầm, chính thời điểm đó anh ấy đã hành động—"

Viên cảnh sát đang ghi chép lời khai bất giác ôm đầu.

Sau đó, anh ta ngẩng lên trần nhà, cố hít thở thật sâu để bình tĩnh lại trước khi hỏi lại lần nữa.

*"Khoan đã. Ý của các bạn là... thế này sao? Để tổng hợp lại thì—Ngay từ đầu, thợ săn cấp S thứ tư đã trực tiếp dụ Enzo Chiano, kẻ mạnh nhất trong số đó, ra một góc riêng.

Sau đó, trong lúc giữ khoảng cách, một mình anh ấy đã đánh kẻ đó sống dở chết dở rồi mới quay lại nhập hội?"*

"Vâng."

"Và theo lời khai của nhiều người, lúc đó Enzo Chiano còn đang sở hữu cả trang bị cấp Huyền Thoại trong hầm ngục nữa?"

"Đúng vậy."

Ngay từ phần mở đầu đã quá phi lý.

Việc một thợ săn Mỹ xuất hiện có thể tạm bỏ qua—

Nhưng Huyền Thoại.

Cái tên nghe thôi cũng đủ rùng mình, một vũ khí đỉnh cao thời hiện đại, lại bị cuốn vào vụ này?

Vậy mà, chỉ có duy nhất một thợ săn xử lý tất cả mối đe dọa đó?

"Điên rồi."

Dù có vô lý đến đâu thì đây vẫn là manh mối duy nhất mà tôi có.

Cảnh sát viên cẩn thận tổng hợp lời khai từ Seo Esther, Jung Ha-sung, và một nhân viên thuộc Hiệp hội Thợ săn.

Và cuối cùng, sau khi tổng hợp lại toàn bộ sự kiện—

Chỉ có một kết luận duy nhất.

"Tóm lại, Kim Gi-ryeo đã một mình hạ gục toàn bộ những thợ săn hạng S nước ngoài."

Hơn nữa, đơn độc.

Ban đầu có vẻ như anh ấy không định thể hiện năng lực đến mức đó.

Nhưng ngay khi Quyển Sách Hủy Diệt phát động, toàn bộ những thợ săn trong nước bị quật ngã trong tích tắc, khiến anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ra tay.

Viên cảnh sát tiếp tục ghi chép, nhưng tâm trí thì ngày càng trở nên hỗn loạn.

Thế nhưng, điều khó hiểu hơn chính là—

Không có bất kỳ thiệt hại nào đáng kể xảy ra trong quá trình đó.

Một thức tỉnh giả đã chiến đấu với ba thợ săn cùng cấp S.

Thế mà, dù có bị áp đảo trong giây lát, Kim Gi-ryeo vẫn tự mình bước ra khỏi hầm ngục.

Và theo điều tra sơ bộ—

Lý do khiến anh ấy ngất xỉu bên ngoài
…không phải vì vết thương.

"Hừm..."

Càng nghe lời khai của nhân chứng, càng phát hiện ra thêm điểm bất thường.

Mặc dù Esther không thể nhìn rõ diễn biến vì bị tóc che mất tầm nhìn—

Cô ấy vẫn nhớ rất rõ một khoảnh khắc quan trọng:

Trong trận chiến, Enzo đã tập trung toàn bộ hỏa lực vào một điểm duy nhất.

Và Kim Gi-ryeo đã lãnh trọn đòn tấn công đó, bị đập vào tường, rồi rơi vào trạng thái bất động trong một thời gian ngắn.

"Tôi thực sự đã nghĩ rằng anh ấy bị hạ rồi."

"Vậy mà, anh ấy đã tự mình đứng dậy ngay sau đó."

Esther nói rằng—

Ngay khi Gi-ryeo đứng lên, lần đầu tiên cô cảm thấy một áp lực không thể diễn tả bằng lời.

Và chỉ trong tích tắc—

Trận chiến đã kết thúc.

Ngay cả Esther và Jung Ha-sung, những thợ săn cấp S, vẫn không hiểu cảm giác đó là gì.

Nhưng khi lời khai của một nhân chứng nữ trẻ tuổi khác được bổ sung—

"Tôi không nói dối đâu. Tôi chỉ thuật lại những gì thực sự đã xảy ra."

"Thật sao?"

"Thanh tra. Tôi là thức tỉnh giả cấp B trung bình. Ngài có cảm thấy gì khi đứng trước mặt tôi không?"

"Ừm... Không có gì cả. Mà khoan đã—Đừng nói là...?"

"Đúng vậy. Cảm giác mà ngài đang có ngay lúc này, chính là sự áp chế mà chúng tôi đã cảm nhận từ Thợ săn Kim Gi-ryeo."

Cái này hoàn toàn vô lý.

"Không thể nào... Chỉ số thức tỉnh của Jung Ha-sung vốn đã cao bẩm sinh cơ mà!?"

Nếu lời Seon Woo-yeon là thật—

Điều đó có nghĩa là tất cả những người trong hầm ngục khi đó đều bị áp chế bởi sự chênh lệch cấp bậc.

"Không thể nào! Chuyện này là sao!?"

Viên cảnh sát dừng gõ bàn phím.

Anh ta cố giữ một thái độ khách quan.

Nhưng dù có nghe đi nghe lại—

Tất cả những gì các nhân chứng khai báo đều dẫn đến một kết luận phi lý.

***

Mặt khác.
Một buổi trưa quang đãng cùng ngày.

Tại sở cảnh sát trong thành phố.

"À, vâng. Bên pháp y vừa liên lạc xong."

Một vụ án liên quan đến tận ba người tên Beast đã xâm chiếm hầm ngục bất hợp pháp.

Chỉ riêng sự kiện này đã đủ khiến cảnh sát đổ mồ hôi hột, nhưng vẫn còn một sự thật chấn động hơn được hé lộ.

'Mình thực sự không hiểu nổi. Tại sao mấy nhân vật cỡ này lại bất ngờ xuất hiện ở đây?'

Bên dưới lớp mặt nạ xương dày cộp—lần lượt lộ ra danh tính của những thức tỉnh giả hàng đầu từ nhiều quốc gia khác nhau.

Cảnh sát đã kiểm tra thi thể của ba tội phạm bị đưa ra khỏi hầm ngục.

Sau khi loại bỏ toàn bộ trang phục và vật phẩm trên người họ—

Một sự thật không thể chối cãi đã được xác nhận:

Thủ lĩnh của nhóm tội phạm này chính là một thợ săn lừng danh đến từ Mỹ.

"Haa..."

Một nhân vật cỡ này mà lại xuất hiện ở đây sao?

Enzo Chiano.

Hắn vốn dĩ là một kẻ có tính cách phô trương quá mức.

Dù mắc chứng nghiện rượu, hắn vẫn sở hữu một lượng người hâm mộ khổng lồ trên toàn thế giới.

Thậm chí, sau khi Brooklyn Morgan mất tích, Spectre, một bang hội lớn, còn định đẩy hắn lên làm biểu tượng kế nhiệm.

'Xem ra vụ này sẽ vất vả lắm đây.'

Nhưng tại sao một nhân vật như thế lại đến tận đây để gây rối?

Hơn nữa, còn mang theo cả [Quyển Sách Hủy Diệt]—một bảo vật thuộc sở hữu của nhà nước?

Viên cảnh sát lật hộp kẹo cao su trên bàn, ngẫm nghĩ.

Nhưng dù có vắt óc suy nghĩ đến đâu, anh ta cũng không thể tự đưa ra kết luận.

Đây là một vụ án có quy mô lớn ngoài sức tưởng tượng.

"Hừm."

Nếu chỉ có một thợ săn hạng S nổi tiếng vướng vào vụ này thì còn dễ hiểu.

Nhưng ở đây, một bảo vật cấp quốc gia của phương Tây đã bị tuồn ra ngoài.

Liệu có ai đủ khả năng xử lý chuyện này không?

"Nếu suy nghĩ theo lẽ thường, chắc chắn phía Mỹ sẽ tìm cách chối bỏ mọi liên quan..."

Ngay lúc đó—

Một nỗi lo khác nhen nhóm trong đầu anh ta.

Một cái tên đã liên tục được nhắc đến trong các lời khai nhân chứng.

"Nhưng mà... có gì đó không đúng về Kim Gi-ryeo. Kết quả kiểm tra lần thứ tư của Hiệp hội cho thấy chỉ số thức tỉnh của anh ấy còn thấp hơn cả Seo Esther cơ mà?"

Xác định tự vệ chính đáng chưa bao giờ là một việc dễ dàng.

anh ta thầm nghĩ—

Dù tiêu chuẩn xét xử tại Hàn Quốc có nghiêm khắc hơn so với nhiều quốc gia khác, vẫn có những điểm hợp lý trong hệ thống pháp luật này.

Nhưng nếu bây giờ luật pháp lại tỏ ra khắt khe với một cá nhân đã vượt qua cả tiêu chuẩn của một thợ săn cấp S—

"Một thợ săn cấp S đã giết tận ba người—tất cả đều là thức tỉnh giả xâm nhập trái phép từ nước ngoài..."

Vậy phản ứng của thế giới sẽ ra sao?

Liệu tình hình có trở nên tồi tệ hơn không?

Chính những suy tư này đã khiến viên cảnh sát vô thức cảm thấy bất an.