Tôi đã thành công ép buộc Andy Oliver ký vào bản [Lời Thề Hiệp Sĩ] mới được chỉnh sửa sau một quá trình đe dọa kéo dài.

Từ giờ trở đi, anh ta sẽ là một kẻ phục tùng trung thành của người ngoài hành tinh.

Không làm chuyện xấu.

Tuân thủ luật pháp.

Sống với một tâm hồn trong sạch.

‘Dĩ nhiên, ngoại trừ việc tôi cho phép anh ta xử lý đám đồng bọn của mình.’

Anh ta phải tự tay phá hủy tổ chức do chính mình gây dựng. Và tuyệt đối giữ bí mật về sự tồn tại của tôi. Chỉ vậy là xong.

‘Hừm.’

Kể cả nếu xuất hiện rắc rối do lỗ hổng duy nhất trong bản hợp đồng này—tức là từ phía Hội Thanh Xuân—thì tôi cũng đã có đủ sức mạnh để kiểm soát nó.

‘Từ giờ, tôi không còn quan tâm nhiều đến tình hình chung của Trái Đất nữa. Chỉ cần Hàn Quốc, nơi tôi định sống, yên bình là được!’

Vậy là nỗi lo hiện tại đã được giải quyết.

"Andy Oliver, tôi còn một câu hỏi cuối cùng."

"A, vâng, vâng…"

"Công ty PIXY của anh… có kỹ thuật rất cao, nên tôi từng nghe một tin đồn khá thú vị."

"Tin đồn gì cơ?"

"Có phải các anh thực sự đã tra tấn người ngoài hành tinh để tạo ra máy dịch thuật không?"

Giờ chỉ cần giải đáp nốt thắc mắc cuối cùng này, mọi chuyện sẽ kết thúc.

"À… không, không hề. Ha… Tôi hiểu ý cậu muốn nói. Nhưng lý do PIXY có công nghệ như vậy đơn giản chỉ vì tôi đã nỗ lực mà thôi."

"Chỉ là anh có tài năng công nghệ từ trước à?"

"Ừ thì… nếu có thể dễ dàng phát triển công nghệ bằng cách mổ xẻ người ngoài hành tinh, thì tôi đã làm từ lâu rồi. Cậu có biết lập trình và nghiên cứu vất vả đến mức nào không?"

Chát!

"Aaack! Sao tự dưng lại đánh tôi?"

Cuối cùng, tôi đã làm sáng tỏ tất cả những nghi vấn về Andy Oliver.

Tôi để mặc anh ta với cái cằm lệch sang một bên vì cú tát vừa rồi, rồi quay người rời khỏi căn phòng, hướng thẳng về lối ra.

.

.

.

Nhưng khi vừa bước ra, tôi đã chứng kiến một cảnh tượng không thể tin được.

‘Trời đất ơi…’

Hàng loạt người nằm la liệt dưới đất, giữa đám hỗn loạn ấy là một người thợ săn, toàn thân đẫm máu.

"Thợ săn Kang…"

Khoan đã. Tôi nhớ là đã bảo hắn nhân cơ hội mà rút lui rồi cơ mà?

Tại sao tài xế của tôi vẫn còn ở đây, trong bộ dạng thê thảm thế này?

"Anh vẫn trấn giữ lối vào suốt thời gian qua à?"

"Chính cậu bảo tôi làm vậy còn gì."

"Thế lúc nào anh mới giải trừ biến hình?"

"Chẳng hiểu sao bọn chúng cứ gọi tên tôi rồi lao vào. Tôi nghĩ danh tính đã bị bại lộ, nên thôi bỏ luôn. Vừa di chuyển vừa giữ hình dạng giả tạo thì bất tiện lắm."

Tách, tách.

Chất lỏng giúp duy trì trạng thái ổn định của hắn, một khi rời khỏi cơ thể, chỉ còn là thứ bẩn thỉu vô dụng.

Kang Chang-ho, với mái tóc trái ngược hoàn toàn so với thường ngày, khẽ nhún vai.

Hắn giải thích rằng mình đã làm mọi thứ có thể để ngăn bất kỳ ai thoát khỏi nơi này.

Chỉ cần nhìn bằng mắt cũng đủ thấy hắn đã cố gắng đến mức nào.

‘Quả thật là một kỳ tích.’

Dù nhờ biện pháp của tôi, một số kẻ đã kịp tẩu thoát, nhưng có vẻ như hắn vẫn đã phải đánh nhau với cả tá siêu năng lực gia.

Điều đáng ngạc nhiên là, dù đang nhuốm máu từ đầu đến chân, nhưng dường như hắn không hề bị thương.

"Tôi cố kiềm chế không làm họ bị thương nặng, nhưng đông người quá. Nếu không, tôi đã chẳng sơ suất mà cứa trúng động mạch."

"A… Ra vậy, là máu của họ à."

"May mà tôi có mang theo thuốc hồi phục."

Hắn đã giữ lời hứa đến mức phải lấm lem thế này sao?

Nhìn bộ dạng tan tác của hắn, tôi cảm thấy một chút day dứt.

‘Thật ra, tôi chỉ giao cho hắn nhiệm vụ này để tách hắn ra xa thôi. Nhưng giờ thấy hắn thế này lại khiến tôi hơi áy náy.’

Mặc dù lương tâm đang bị cắn rứt, nhưng…

"Thợ săn Kang Chang-ho. Tôi đột nhiên có một điều muốn hỏi anh..."

"Chuyện gì?"

"À thì… nói chuyện với ông chủ nơi này, tự nhiên lại bàn tới đủ thứ…"

Việc là việc, còn chuyện cá nhân là chuyện cá nhân.

"Chỉ là tôi muốn hỏi cho chắc… anh có phải người của Hội Thanh Xuân không?"

Tôi quyết định hỏi thẳng hắn.

Đồng thời, tôi tập trung vào dòng chảy ma lực của đối phương, đề phòng bất cứ phản ứng bất thường nào.

Nhưng câu trả lời sau đó lại đơn giản đến mức khiến tôi hụt hẫng.

"?"

"…?"

"Hội Thợ săn Chuncheon ấy hả?"

"Không, không phải. Tôi đang nói đến Hội Thanh Xuân."

Đối thủ của tôi là cái loại người gì đây?

"À, Thanh Xuân… cái hội có chi nhánh ở châu Á, từng trò chuyện cùng đám này?"

"Phải."

"Không biết sao cậu lại hỏi thế. Nhưng chẳng phải nhìn lịch trình của tôi cũng đoán được rồi sao?"

"Đoán được cái gì?"

"Tôi là một thợ săn tự do."

Thật là, không hiểu sao tôi lại đi hỏi cái gã này.

Kể cả không dùng máy dò nói dối tinh vi, tôi cũng có thể chắc chắn.

Kang Chang-ho đã nói thật 100%.

Hơn nữa, dòng chảy ma lực của hắn hoàn toàn không thay đổi.

'Điều đó có nghĩa là hắn không hề căng thẳng.'

Thêm nữa, mặc dù hắn biết về sự tồn tại của nhóm trò chuyện, nhưng lại không biết vị trí của Thanh Xuân. Thật ra, tôi cũng đã có lời giải thích từ trước khi sang Mỹ.

— Chừng này là đủ rồi, phải không? Yêu cầu của thợ săn Kim Ki-ryeo là tìm ra kẻ đã ra quyết định cuối cùng trong vụ Beast. Tôi không thể điều tra hết tất cả lũ tạp nham được. Chẳng lẽ cậu định chờ thêm vài năm nữa sao?

Vậy thứ thực sự cần phải nghi ngờ là gì? Có phải chính cái nguồn tin trong thế giới ngầm mà Kang Chang-ho đã thuê không?

'Nếu gã đó cũng là một trong những kẻ liên quan, thì việc truy tìm sẽ còn khó khăn hơn. Dù tôi có cố học cách dùng Internet để dò hỏi chỗ ở của hắn, chắc chắn hắn cũng sẽ không hé lộ bất cứ điều gì.'

Dù sao đi nữa, chuyện này cũng không phải thứ tôi cần giải quyết ngay lập tức.

Giữ một người dính đầy bùn đất và bẩn thỉu đứng lù lù thế này thì hơi phản cảm.

Xem xét tình hình, có lẽ việc truy lùng Thanh Xuân sẽ dễ dàng hơn nếu chờ họ tự chui đầu vào bẫy (cổng).

Quan trọng nhất, tôi thực sự ngưỡng mộ thái độ kiên định giữ lời hứa của Kang Chang-ho.

Thế nên, tôi quyết định đẩy nhanh kế hoạch trở về Hàn Quốc.

****

Và thế là tôi đã trở lại Hàn Quốc thân yêu.

"……."

Cạch.

Nhân tiện, người vừa bước ra khỏi xe không phải là kẻ tóc vàng mà là một người với mái tóc xanh.

Hai thợ săn Hàn Quốc đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về quê nhà (một cách bất hợp pháp) an toàn.

Bây giờ, chỉ còn lại việc xử lý chứng cứ giả mạo liên quan đến cổng, rồi mọi chuyện sẽ chính thức kết thúc.

"Đã có ai vào chưa?"

"Không có ai cả."

Thợ săn cấp S thứ ba của Hàn Quốc, Kang Chang-ho, ngay lập tức đóng lại cổng cấp cao mà hắn ta đã giữ ở Gyeongsangnam-do.

Sau khi hoàn tất mọi thủ tục, hắn ta lên xe và lái đi.

[15XX-XXXX]

Dãy số tám chữ số xuất hiện trên màn hình điện thoại.

Đó là số của Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc.

Vừa nhìn thấy số này, Kang Chang-ho lập tức phớt lờ cuộc gọi.

"Hửm?"

Nhưng rốt cuộc, cái cớ "đang lái xe" cũng chẳng giúp được gì.

Ngay khi đến gần trạm thu phí Seoul, một thợ săn quen thuộc đã đứng sẵn ở đó chờ hắn.

"Thợ săn Kang Chang-ho!"

Người đang đứng trước mặt anh chính là Jung Ha-sung, thợ săn hạng 1 của Hàn Quốc.

‘Tên này đoán trước được mình sẽ đi qua đây nên đã đợi sẵn sao?’

Nhân tiện, Kang Chang-ho đang lái một chiếc xe hơi nhập khẩu đắt tiền, nhưng với một thợ săn cấp S, chạy bộ đuổi theo xe như vậy chẳng có gì khó khăn cả.

Không còn cách nào khác, Kang Chang-ho đành tấp xe vào lề.

"Cậu xuất hiện gần vạch dành cho người đi bộ, nên cũng may là chưa vi phạm luật giao thông đấy."

hắn ta mở lời với một câu bông đùa.

Nhưng phản ứng mà hắn ta nhận lại là vẻ mặt đầy sốc của Jung Ha-sung.

"Trước tiên, tôi xin lỗi vì đã đột ngột xuất hiện."

"Một chàng trai trẻ lễ phép thế này thì tôi chỉ còn cách chấp nhận thôi."

"Nhưng… tôi đã nghe một tin tức quá sức khó tin."

Cuộc hội thoại chẳng mấy chốc đã đi lệch hướng.

"Thợ săn Kang Chang-ho, tôi hỏi để xác nhận thôi, nhưng gần đây anh có nhờ thợ săn Kim hỗ trợ công cuộc chinh phục hầm ngục không?"

Lạch cạch.

Người đàn ông lai Tây đang định cất kính râm vào túi áo thì đột ngột dừng lại.

"Cái gì?"

"Là vụ chinh phục cổng khó cấp cao mà anh vừa hoàn thành hôm nay đấy."

"Hửm."

"Tôi nhận tin tức từ Hiệp hội hơi chậm… nhưng nghe nói anh và thợ săn Kim đã cùng xử lý nó trong suốt hai ngày liền."

"Đúng vậy."

Kang Chang-ho vẫn giữ nguyên nụ cười thường trực.

Nhưng chàng trai trẻ, người được ca tụng là "Anh hùng quốc dân", lại cứng đờ cả mặt, nhìn hắn ta chằm chằm.

"Không, tôi biết là thợ săn Kim rất mạnh, nhưng… dù sao thì anh ấy cũng vừa đánh bại Beast xong rồi nhập viện, mới xuất viện không bao lâu mà."

Vậy ra lý do cậu ta lo lắng đến mức này… là vì đang quan tâm đến người khác sao?

"Mặc dù nhìn bên ngoài có vẻ không sao, nhưng anh ấy đáng lẽ phải nghỉ ngơi một thời gian để phục hồi vết thương. Vậy mà đột nhiên lại nghe tin một hầm ngục được đăng ký dưới tên thợ săn Kang, mà trong đó còn có thợ săn Kim tham gia… Tôi thực sự cảm thấy khó hiểu."

Có vẻ như Jung Ha-sung đã nghĩ rằng cuộc chinh phục hầm ngục này diễn ra theo yêu cầu của một người nào đó.

Nhưng thực tế thì hoàn toàn ngược lại.

Một người vừa kéo lê cái thân xác kiệt quệ sang tận Mỹ, bây giờ lại bị hiểu lầm là đã chủ động tham gia một hầm ngục?

‘Tên đó, đúng là một kẻ mắc bệnh phổi mà… nhưng mà khỏe như trâu ấy.’

Dù trong đầu có cả đống bất mãn, Kang Chang-ho cũng chẳng buồn giải thích.

Ngược lại, hắn ta còn cố gắng kết thúc cuộc trò chuyện theo hướng tích cực nhất.

Dù gì đi nữa, chàng trai tóc đen trước mặt hắn ta cũng là một người đã bảo vệ đất nước này hết lần này đến lần khác.

Nếu có thể, Kang Chang-ho không muốn đối đầu với cậu ta.

‘Dạo này mình gặp quá nhiều rắc rối rồi…’

hắn ta trầm ngâm suy nghĩ.

Làm thế nào để câu chuyện Bằng chứng ngoại phạm về cổng này trôi qua êm đẹp đây?

Và rồi, một ý tưởng hay ho xuất hiện trong đầu.

‘A.’

Dĩ nhiên, đây chỉ là một ý tưởng "hay" đối với riêng hắn ta mà thôi.

‘Mình không thể thú nhận chuyện đã bí mật sang Mỹ… nhưng nghĩ kỹ thì, có thợ săn nào lại ghét việc người khác công nhận sức mạnh của mình đâu cơ chứ.’

Vậy nên, Kang Chang-ho quyết định tái sử dụng lời nói dối cũ.

hắn ta thản nhiên pha trộn một chút dối trá vào câu trả lời của mình.

"Nghe này, Ha-sung. Lý do tôi đi chinh phục hầm ngục lần này…"

Những lời này, về cơ bản, chẳng khác nào châm lửa vào truyền thông Hàn Quốc.

"…Là vì thợ săn Kim đã ra lệnh cho tôi."

"Hả?"

"Tôi không hề có ý định tham gia. Toàn bộ chuyện này là do cậu ta khởi xướng."

"Anh ấy… anh ấy lãnh đạo cuộc chinh phục sao?"

"Trước đây đã xảy ra vài chuyện, nên tôi không thể cãi lại lời của thức tỉnh  đó được. Hiển nhiên rồi, cậu cũng sẽ chẳng thể làm lơ một thợ săn mạnh mẽ và đáng sợ như vậy đâu, đúng chứ?"

"Ừm… đúng vậy."

"Vậy nên, đừng hiểu lầm."

Trên thực tế, ngọn lửa lùm xùm này đang được châm lên bởi một siêu năng lực gia hoàn toàn khác.

"Thành thật mà nói, tôi chỉ là một kẻ sai vặt của thợ săn Kim thôi. Tôi chỉ làm theo những gì cậu ta bảo. Nếu có thắc mắc gì thì cứ đi hỏi thẳng cậu ta ấy."

Kang Chang-ho nói, hoàn toàn không chớp mắt.

Còn Jung Ha-sung thì sững sờ, như thể sét đánh ngang tai.