“Thấy tôi dễ bắt nạt nên mới hành xử thế này, đúng không?”

“Tôi là người giáo dục. Việc có thứ bậc giữa người dạy và người học là đương nhiên.”

Tôi cười khẩy, đáp trả.

“Đừng ra vẻ trước người học gần mười năm giáo dục bắt buộc. Tôi gặp hơn hai mươi thầy cô, và ông là tệ nhất.”

“…Vậy thì chắc các thầy cô đó không dạy ông tử tế.”

Hắn nói thiếu học một cách cao sang.

Dù sao bữa ăn cũng hỏng. Tôi lấy khăn lau miệng mạnh.

“Ông nghĩ tôi dễ bắt nạt lắm đúng không? Bị xỏ mũi thế này thế kia, như con chó, không, con chuột trong mắt ông.”

“…Sao lại thế được.”

Hắn nói vậy, nhưng mặt viết rõ ‘Hóa ra cũng biết đấy.’

“Nhưng nếu tôi muốn, người bị đuổi là ông.”

“…”

“Ông nghĩ sao mà năm năm Ludwig không cưới, chỉ giữ một người giống tôi bên cạnh?”

Pablo lảng mắt. Tôi cười đắc thắng.

“Hắn vẫn thích tôi. Chắc ông biết rõ hơn ai hết.”

“…”

“Tìm khắp cả nước một người giống tôi, đặt cạnh Ludwig, ông nên biết điều.”

Tôi đẩy đầu bóng loáng của Pablo, nhếch mép.

“Thật sự có đầu óc không mà nghi ngờ.”

Trả lại lời và hành động hắn, mặt Pablo trắng bệch vì nhục.

Hắn không đáp trả được. Tôi đầy tóc mà. Nhìn Pablo cắn môi, tôi cười chiến thắng.

“Vậy nên từ giờ…”

Ùng ục.

“…?”

Tôi cúi nhìn bụng. Lại một tiếng lớn vang lên.

Ùng ục ục.

Tôi ôm bụng để trấn tĩnh, nhưng tiếng to hơn. Pablo thở kiểu Lamaze, sao bụng tôi kêu?

Lạ thay, bụng bắt đầu đau âm ỉ…

“Á, á…”

Đau như ruột xoắn, tôi ôm bụng, cúi người.

Như nhịn đói ba ngày, uống rượu mạnh và mì cay khi bụng rỗng, tôi hoang mang.

“Sao thế?”

“Không, không… Á…!”

Sao đau thế này.

Mặt tôi tái nhợt, cắn môi. Thở mạnh cũng khó. Cảm giác nội tạng tan chảy, tôi không nói nổi.

Nhưng tôi không muốn cầu cứu hay ngã trước mặt Pablo.

“Tôi, tôi phải đi.”

Tôi lảo đảo đứng dậy. Pablo lẩm bẩm về việc bỏ bữa là bất lịch sự, nhưng tôi không quan tâm.

Như người mù, tôi lần tường, mở cửa. Không khí mát lạnh hành lang làm dịu mồ hôi.

Tôi bước chênh vênh trên thảm đỏ, vừa qua góc, dựa tường, ngồi sụp. Tôi kiểm tra cửa sổ trạng thái.

[‘Vòng tay chứa sức mạnh bóng tối’ phát hiện độc.]

[‘Vòng tay chứa sức mạnh bóng tối’ bắt đầu ‘Tịnh hóa’.]

[Tịnh hóa hoàn tất. Chúc một ngày tốt lành!]

“…”

Tôi nhìn hệ thống vui tươi, im lặng. Đau đớn tan biến.

Độc sao? Tôi bị đầu độc. Nếu không có Tịnh hóa, tôi đã toi.

Tức sôi máu, tôi run lên. Tiếng cửa vang, tôi vểnh tai. Pablo chửi thề, đóng sầm cửa.

Gió từ cửa làm tóc tôi bay, đâm vào mắt. Tôi xoa mắt, liếc hướng Pablo đi. Hắn hướng về phía vườn. Tôi lén theo sau.

Pablo đá cửa hậu, nhìn quanh, bước nhanh vào vườn mê cung.

Thật đáng ngờ.

Tôi giữ khoảng cách, bám theo. Nhưng mê cung quanh co, tôi lạc mất Pablo. Nhìn tường cây xanh, tôi lẩm bẩm.

“…Khốn kiếp.”

Có Absilon ở đây, tôi đã túm cổ bảo dùng kỹ năng bay. Không có vòng tay, tôi đã theo kịp mà không bị phát hiện.

“Chết tiệt…”

Hắn rõ ràng định làm gì mờ ám, mà tôi lạc mất.

Tôi chậc lưỡi, dựa vào bụi cây. Phải tìm cách. Nhíu mày suy nghĩ, tôi vỗ tay.

“À!”

Có cách.

Dù hơi đau lòng.

Do dự, tôi nhắm mắt, nói.

“Mở ‘Bản đồ’.”

[Chức năng ‘Bản đồ’ đã mở. Xem bản đồ trong 10 phút.]

[Số dư: 33,600 won.]

Lời tôi nói, một cửa sổ trong suốt hiện lên.

‘Bản đồ’ cho xem địa hình quanh tôi. Vật phẩm trả phí, 3,000 won cho 10 phút, đắt đỏ nhưng đáng giá.

Nó hiện vị trí mọi nhân vật trong 30m, như bản đồ bí mật trong Harry Potter.

Trên bản đồ, chấm xanh ghi “Pablo” nhấp nháy, di chuyển trong mê cung. Tôi bám theo chậm, sợ bị phát hiện.

‘Đừng để tôi tốn thêm tiền, đến nơi trong 10 phút đi.’

Chấm xanh gặp chấm vàng ghi “Lysian”, giao nhau thành màu xanh.

Lysian là ai?

Nhíu mày, tôi đi theo, nghe tiếng lẩm bẩm qua lá cây.

Gì thế, tôi áp tai vào tường cây, nghe tiếng da cọ xát và tiếng hét.

“Bán thân xác để giữ vị trí đi!”

‘…Gì?’

Bán thân?

Chuyện không tầm thường, tôi nuốt nước bọt. Cúi người, nhìn qua kẽ lá.

‘Gì thế, là Ian?’

Bản đồ ghi Lysian, nhưng trước Pablo, xoa má, rõ ràng là Ian.

Dùng bí danh à?

Có thể, tôi quan sát Ian. Má cậu ta đỏ. Tiếng cọ xát là Pablo tát Ian. Dù không ưa, thấy người giống tôi bị đánh, cúi đầu, tôi thấy lạ. Như chỉnh sửa vlog bị sếp mắng. Ian xoa má, nói đều đều.

“Bệ hạ không chịu. Ngài cũng biết, thưa ngài.”

‘…Gì? Hắn bất lực à?’

Lời Ian khiến tôi vểnh tai. Bốp, tiếng tát vang, đầu Ian nghiêng bên kia.

“Thời gian khiến xác chết cũng động, vậy mà không làm nổi việc lên giường, để ra nông nỗi này!”

“…”

Pablo tát, vẫn tức, thở hổn hển. Ian cắn môi, má đỏ, trông thê thảm.

‘Vậy Ludwig và cậu ta không có gì. Sao giữ cậu ta? Có năng lực gì à.’

Tôi nghiêng đầu. Pablo ôm đầu, như quý tóc còn lại, ngồi sụp.

“Giờ con sâu đó đến, chúng ta xong đời. Bệ hạ sẽ không tha thứ!”

Pablo gào lên. Ian vô cảm nhìn hắn, rồi ngẩng đầu, nhìn về phía tôi.

Chính xác, nơi tôi đứng.

Lạnh gáy.

‘Gì, bị phát hiện?’

Sao biết?

Qua kẽ lá, tôi thấy họ, nhưng họ khó thấy tôi. Nhưng mắt Ian dán vào mắt tôi.

“…”

Hoang mang, tôi chưa biết làm gì, Ian nhìn lại Pablo, nói.

“Vậy, ngài định xử lý à?”

‘Không bị phát hiện…?’

Tôi dè dặt nhìn Ian. Cậu ta không phản ứng. Chắc là trùng hợp. May cho tôi.

“Tôi thử đủ cách, vô dụng. Cuối cùng bỏ độc nhẹ vào đồ ăn, cũng chẳng ăn thua. Có vẻ đã bị xử lý.”

‘À, đồ ăn không phải lần đầu, là cách cuối?’

‘Không có cập nhật vòng tay, tôi chết rồi. Đồ điên…!’

Tôi tức, nghiến răng. May mắn thay. Tôi từng nghĩ nhờ Pablo giúp rời đi vì hắn ghét tôi. Nhưng bỏ độc vào đồ ăn, ra khỏi cung, chắc tôi bị ám sát.

“Vậy, cậu định để con sâu không biết cầm thìa đó cướp chỗ bên hoàng đế à?”

‘Gì, đồ khốn?’