Pablo đang nói về tôi. Tôi muốn xông ra nhổ sạch tóc hắn, nhưng kìm lại.

“…Ngài nội vụ đại thần vĩ đại còn không làm được, tôi làm sao nổi.”

“Hừ, đúng là biết thân biết phận.”

Rõ là giễu cợt, nhưng Pablo không nhận ra, nói tiếp.

“Ba năm cậu chẳng làm gì, như rác, nhưng nhờ không làm gì, cậu có được thứ.”

“Ý ngài là gì…”

“Đồ ngốc. Là lòng tin của hoàng đế.”

Dù không thấy mặt, tôi chắc Pablo cười đểu. Hắn lấy từ ngực áo một thứ, đưa cho Ian. Lọ thủy tinh trong suốt, chất lỏng không màu sóng sánh.

“Trộn nước bọt của cậu, đổ vào ly của hoàng đế.”

“…Độc dược à?”

“Là dược phẩm bí ẩn khó kiếm. Khiến người uống bị thôi miên, làm theo lệnh cậu một thời gian. Là thuốc mê, nên hoàng đế kháng độc cũng sẽ trúng.”

“…Sẽ bị phát hiện.”

Ian phản bác ngay. Pablo, không hài lòng, nắm tóc Ian. Ian đau đớn.

“Ư…”

“Không để bị phát hiện là việc của cậu, đúng không?”

“…Vâng. Xin lỗi.”

“Đúng thế.”

Pablo buông tóc Ian. Hắn kéo mạnh, tóc đen của Ian lấp lánh dưới nắng, rơi xuống.

‘Đồ khốn, nếu bị thế, hắn sẽ nổi điên.’

Ian thở nhẹ, cầm lọ thuốc lên ngắm dưới nắng. Lọ nhỏ giữa ngón cái và trỏ sáng lấp lánh.

“Sao phải là nước bọt của tôi?”

“Cái gì?”

“Nếu cần hoàng đế phục tùng, dùng nước bọt của ngài tốt hơn.”

“Không phải việc cậu nghĩ. Làm theo lệnh là được.”

“…Vâng.”

‘Chắc để sau này đổ lỗi, thoát thân. Hắn nghĩ Ian trong tay mình.’

“Thuốc tốt thế, sao không dùng sớm?”

Ian lắc lọ, cất vào ngực, hỏi. Pablo nhíu mày, lắc đầu.

“Có nguy cơ thành ngốc.”

“…Ý là tôi?”

“Ngốc thật. Hoàng đế chứ. Xác suất không cao, nhưng ảnh hưởng tinh thần.”

“…”

Ian mất lời, hé miệng. Việc quá nguy hiểm cho Ian.

“Dù tôi can, cũng vô ích đúng không.”

“Hừ, hỏi thừa.”

“…Nên làm khi nào?”

“Soon, vua Senardo sẽ đến. Chuẩn bị đón tiếp, ngày đó thích hợp. Hỗn loạn, đổ thuốc vào ly cũng không ai nhận ra.”

“…Hiểu rồi.”

“Đi trước đi. 30 phút sau ra.”

“Vâng, mời ngài vào.”

Ian nhìn Pablo đi xa, lẩm bẩm.

“Đồ khốn…”

Giọng lạnh lùng, tôi giật mình lùi bước.

‘Hóa ra tính tình cũng mạnh.’

Áp mắt qua kẽ lá, Ian xoa má đỏ, làm dịu.

Bỗng Ian ngẩng đầu, nhìn về phía tôi.

“…!”

Mắt cậu ta chuẩn xác, lạnh gáy.

‘Gì đây? Chạy bây giờ à?’

Nhìn quanh, giọng giống tôi vang qua tường cây.

“…Tôi sẽ sớm rời đi.”

“…?”

“Nên anh không cần cảnh giác.”

Gì?

Nghĩa là sao?

Do dự, tôi tiến tới tường cây. Sợ chạm mắt, nhưng tôi nhìn qua kẽ lá.

“…?”

Nơi Ian vừa đứng chỉ có gió lạnh, không còn ai.

“…Gì thế.”

Như bị hồ ly mê hoặc. Nhưng giọng nói vẫn rõ.

‘Tôi sẽ sớm rời đi. Nên anh không cần cảnh giác.’

Không phải ý rời đi ngay.

Pablo định dùng Ian làm vật hy sinh lâu dài. Có gì sao?

‘Giết Pablo? Hay Ludwig…?’

Tưởng tượng đủ kịch bản tồi tệ, tôi chạy.

‘Phải nói với Ludwig.’

Đến vườn trước cung, tôi chậm bước. Cảnh báo thể lực vang, nhưng còn lý do khác.

‘Ludwig uống thuốc, có xấu cho tôi không?’

Nếu thành công, Ludwig sẽ bớt chú ý đến tôi.

Tôi có thể dụ Absilon tháo vòng tay, rời cung.

Nếu hắn thành ngốc thật…

“Thật ra chẳng xấu gì cho tôi.”

Thật, chẳng có gì xấu.

Cả chiều suy nghĩ, hoàng hôn buông, tôi gõ cửa văn phòng Ludwig.

Chưa quyết định làm gì.

Trước văn phòng, chừng bảy tám cận thần đứng chật. Tôi lúng túng.

“Ta nói không tiếp khách nữa.”

Ludwig ký giấy, không ngẩng đầu. Cả đám cận thần nhìn tôi.

Áp lực ánh mắt, tôi nuốt nước bọt. Tôi chần chừ, Ludwig nhíu mày, ngẩng đầu, ngạc nhiên.

“Hyun?”

Nhận ra tôi, mặt Ludwig thay đổi.

Như trẻ ăn thuốc đắng được cho kẹo.

Không gian quanh Ludwig như sáng lên. Ngượng, tôi cười gượng, chào.

“À, chào, Ludwig.”

Không tin tôi tự đến, Ludwig dụi mắt, chớp nhìn tôi.

‘Gì chứ, tôi đến không được à.’

“Có việc gì?”

“Muốn nói chuyện, nhưng anh bận. Để sau nhé?”

“…Không. Chờ.”

Ludwig đặt bút, nhìn cận thần.

“Còn lại để mai. Ra ngoài.”

“…Vâng.”

Lệnh đuổi khách, cận thần không đổi sắc mặt, thu dọn nhanh.

‘Hoàng đế đáng sợ thật.’

Nhìn thái độ cận thần, tôi đánh giá nhân cách Ludwig. Họ rút như thủy triều, chỉ còn tôi và Ludwig.

“Ơ…”

Ánh mắt dai dẳng khiến tôi ngượng, xoa cánh tay. Không khí văn phòng mát lạnh.

“Có việc gì?”

Ludwig dọn bàn, ngồi, nhìn tôi chằm chằm. Như dã thú hay bạo chúa, tôi l**m môi khô. Giờ mới để ý, sắc mặt hắn tốt thật. Cơ thể cũng săn chắc. Vì tôi đến à.

“Dạo này bận lắm à?”

“Cesare sắp đến.”

“Ồ, thế à. Sao bận? Vì đón công tước?”

“Hắn thành vua Senardo. Phải chuẩn bị đón quốc khách.”

“Ồ, vua à?”

“Ừ. Mới đăng cơ, giờ là hoàng đế.”

“…”

Nói như mua bánh ở tiệm.

“Sao hắn thành hoàng đế? Trước là công tước mà?”

“…Có lý do.”

“Lý do gì?”

“Cậu không cần biết.”

Bị coi thường, tôi nhíu mày.

“…Vì thế mà đến à?”

Ludwig hơi thất vọng.

‘Mong tôi nói nhớ anh à?’

‘Đeo vòng tay này mà kỳ vọng gì.’

Tôi nhún vai, ngồi lên bàn Ludwig. Quần ống vừa vặn kéo lên, lộ mắt cá. Ludwig nhìn chằm chằm.

“Gì, nhìn gì.”

“…Nghĩ đeo thêm gì vào đó thì tốt.”

Đừng đùa.

…Muốn nói thế, tôi kìm, giơ vòng tay.

“Thế này đủ rồi.”

“Hừ.”

Không nghe, Ludwig nhìn mắt cá tôi, suy tư. Tôi lặng lẽ kéo ống quần.

“Dù sao, tôi biết một bí mật cực kỳ quan trọng.”

“…Gì?”

“Cho không thì không phải bí mật quan trọng. Nhưng thật sự, rất quan trọng.”

Tôi ngả người, ra vẻ cao ngạo.

Quan trọng chứ.

Liên quan đến việc anh thành ngốc hay đần đấy.

“Có vẻ cậu muốn gì.”

Ludwig nhanh nhạy hỏi. Tôi gật đầu.

“Ừ.”

“Muốn gì?”

“…Thả tôi đi.”

“Từ chối.”

Hắn từ chối nhanh như không qua não. Tôi nhíu mày, quát.

“Nghe tôi nói gì? Bí mật quan trọng thật mà?”

“Không gì quan trọng hơn cậu.”

“…Dù liên quan đến mạng sống của anh?”

“Ừ.”

Đúng là ngớ ngẩn…

Chắc hắn nghĩ tôi bịa để đăng xuất.