Ludwig nắm áo tôi, ánh mắt sắc lạnh hỏi. Nếu tôi nói không, hắn sẽ bảo tôi nói dối, bóp cổ tôi mất.

“Không, tôi có mà! Có nghĩ tới! Nhưng con người ta cần tiến độ chứ. Hả? Tôi thích từ từ.”

“5 năm chưa đủ à.”

“Không, không phải chưa đủ… Á! Khoan đã!”

Hắn định xé hết cúc áo, tôi hoảng, nắm tay Ludwig. Tay hắn dừng, nhưng như rắn vượt chướng ngại, luồn vào áo tôi.

Điên rồi…!

Nguy cơ bất ngờ, tôi đông cứng. Như nàng tiên cá mất giọng, tôi há miệng, ngón tay Ludwig lướt từ xương đòn xuống dưới.

Ngón tay nghịch đường giữa ngực, định chạm ngực, vòng tay phát ánh xanh, rồi tia lửa sáng rực cả phòng.

Xẹt xẹt!

“…!”

Tia lửa nhỏ dần, thấm vào tay Ludwig. Chuyện xảy ra chưa tới 1 giây.

Gì thế?

Chế độ trẻ phạt à?

Those Boys Become Adults có Chế độ trẻ và Chế độ người lớn, nên suy nghĩ của tôi hợp lý. Nhưng lần trước tôi thấy máu. Chỉ có ở Chế độ người lớn.

Không biết chế độ nào áp dụng, tôi đang nghĩ, tia lửa lại nổ ba lần. Ludwig cố chạm tôi ba lần nữa. Mùi cháy và kim loại tanh xộc lên. Ludwig cắn môi, chửi thề.

“Đ, đánh lén là không được.”

Giọng rõ ràng xuyên bóng tối. Chúng tôi nhìn về phía giọng nói. Absilon đã vào văn phòng, nhìn Ludwig lạnh lùng.

“Tránh ra.”

Ngượng, tôi đẩy mạnh Ludwig, đứng dậy. Tưởng hắn bất động, nhưng bất ngờ, Ludwig buông tôi dễ dàng.

“Có hứa mà.”

“…Tôi biết. Chỉ hơi kích động thôi.”

Tôi chỉnh áo, lùi lại, giữ khoảng cách với Ludwig. Có vẻ không phải hệ thống, mà do vòng tay.

Đủ chức năng quái lạ.

Nhờ nó, tôi giữ được mạng và sự trong sạch, nhưng chẳng biết ơn.

Nếu không có vòng tay, đâu đến nỗi.

“Ch, chữa trị t, tui không làm đâu. Phá hứa là Ludwig mà.”

“…Không sao.”

“Đ, đi thôi, Hyun.”

Absilon kéo cổ áo tôi. Tôi ngơ ngác bước theo. Trước khi đi, tôi liếc lại. Ánh sáng hành lang làm Ludwig rõ hơn.

Trong tối, Ludwig nhìn tay mình. Như thú săn nhìn con mồi rời đi.

“Không sợ à, muốn ngủ cùng không?” Absilon trêu, tôi đuổi cậu ta, vào phòng. Nhìn áo cúc rơi, nhàu nhĩ, cô hầu giật mình, nhưng khi tôi tắm xong, áo đã được khâu, đặt trên giường.

“….”

Mặc đồ ngủ, tôi ngồi giường, nghịch cúc áo, thở dài.

Làm sao đây.

Hành động hôm nay, để Ludwig uống thuốc có vẻ tốt nhất. Nếu mê Ian hoặc thành ngốc, hắn sẽ không đụng tôi.

Nhưng có gì đó cứ vướng. Như gai nhỏ chích vào đầu ngón tay.

Có nên gợi ý? Cảnh báo Pablo? Hay Ian?

Nếu thế, Ludwig sẽ giết Ian không do dự. Ian không tệ lắm…

Dù tham gia điều khiển hoàng đế, đáng chết. Nhưng người giống tôi, bị lợi dụng cả đời rồi chết, làm tôi áy náy.

“Ha…”

Suy nghĩ mãi, tôi không kết luận được, nằm sụp giường, thở dài.

Cả đêm trằn trọc, đến khi hương trợ ngủ cháy hết, trời xanh nhạt, tôi mới ngủ thiếp.

Không chọn được gì, ngày tiệc đón Cesare đến.

Không muốn đến văn phòng nữa, tôi gửi vài thư “[Thật sự không muốn biết à]”, nhưng chỉ nhận “[Không muốn biết]”.

Tôi mất ngủ nặng. Ngày đầu còn ngủ khi trời sáng, giờ không ngủ nổi.

May là không ăn cùng Pablo. Nếu ăn, tôi không giấu được khinh miệt, lộ chuyện tôi biết.

Cô hầu không nói, nhưng thương tôi. Chiều tôi ngủ, họ không đánh thức, sáng sớm tôi thức, họ mang đồ ăn nhẹ hoặc sữa ấm. Dù không nói, tôi cảm thấy gần gũi.

Tôi chơi cờ với Absilon, mang đồ ăn cho Matthias. Không thèm ăn, tôi đưa hết đồ ăn, dù Matthias vẫn càu nhàu, nhưng đôi khi bắt chuyện. Tiến bộ lớn.

“Cái này bao giờ tháo?”

Tôi chỉ mặt nạ cứng trên mặt, hỏi. Cô hầu cười khó, giơ ba ngón tay.

3 phút à. Mong không phải 30 phút, tôi nhắm mắt.

Bình thường cô hầu để tôi ngủ đến chiều, nhưng hôm nay, từ sáng sớm, họ lôi tôi vào phòng tắm.

Ngâm nước ấm với tinh dầu hoa, tẩy sạch cơ thể, xoa dầu thơm, đắp mặt nạ bột mì và mật ong.

Nhiều người chăm chút lâu, hiệu quả tốt. Quầng thâm do mất ngủ mờ đi, vài lần chải phấn, biến mất. Tóc được là thẳng, mặc đồ lộng lẫy, tôi trông ổn. Tôi ngắm gương, xoay người.

Tiếng gõ cửa, cửa mở.

“Đến rồi?”

Absilon nhìn tôi, cười ngại ngùng.

“Ô, hôm nay đẹp lắm, Hyun.”

“….”

Absilon đẹp át tôi, tôi không đồng ý.

Khác thường, Absilon mặc áo sơ mi ngà voi, quần xanh, khoác áo khoác cổ cao, làm dịu vẻ lạnh lùng, như yêu tinh rừng.

Absilon quá đẹp, tôi xấu hổ vì nghĩ mình ổn.

Đúng, sao thắng được AI.

Tôi thở dài, bước qua cửa Absilon mở. Đi hành lang, Absilon hỏi.

“Ơ, đây không phải đường đến sảnh tiệc.”

“Tôi biết. Trước đó muốn gặp Ludwig.”

“S, sao gặp Ludwig?”

“Có chuyện muốn nói.”

“Ừ. Thế à.”

Tôi đi hành lang dài, đến trước văn phòng Ludwig.

“Hừ.”

Đứng trước cửa, tôi hít sâu vài lần. Gõ cửa cao ngất, giọng Ludwig vang.

“Vào đi.”

Không biết, tôi nắm chặt tay.

“C, có cần vào cùng không?”

“Không. Cảm ơn, Absilon.”

Nhận ra tôi căng thẳng, Absilon lo lắng nhìn. Tôi cười, lắc đầu.

Hiệp sĩ mở cửa. Ánh sáng văn phòng ùa vào tôi.

Tôi không chớp mắt, đối diện ánh sáng, bước vào.

Hết do dự.

Giờ là lúc kết thúc.

Bước mạnh vào, tôi bất ngờ dừng.

“…?”

Ludwig ngồi bàn, xem giấy tờ, như hôm đó. Khác là Ian bên cạnh.

Tôi hoảng, chỉ Ian.

“Mày…! Sao mày ở đây?”

“Vì là thị vệ của ta.”

Tôi hỏi Ian, Ludwig trả lời.

“Thị vệ?”

“Ừ.”

“Ơ, từ khi nào là thị vệ?”

“Từ đầu đã là thị vệ. Sao hỏi thế?”

“Hả?”

Hắn nghi ngờ vì tôi hỏi liên tục, không đáp, nhìn tôi kỳ lạ.

‘Hay thuốc đã được cho sớm?’

Tôi bước tới, nắm má Ludwig, soi mắt hắn dưới ánh sáng. Kéo mí mắt, nhìn kỹ, Ludwig nhíu mày.

“Làm gì?”

“H, haha. Có bụi trong mắt.”

May, mắt hắn trong như thường. Tôi thở phào, nhìn Ian. Ian nhìn chúng tôi, mặt ngây thơ như không biết gì.

Đồ trơ trẽn.

Không, tôi vào để nói Ian và Pablo âm mưu, mà nó ở đây thì sao?