Vì Ian, tôi không nói được, lúng túng.

“Nói gì thì nói đi.”

“Thì, ờ…”

Suy nghĩ, tôi nhìn Ian, nói.

“…Cho tôi nói riêng với anh ta.”

Ian, vốn ngây thơ, nhíu mày ngay.

“Tôi không muốn.”

“Ừ, chỉ một lát… Gì?”

“Tôi nói không.”

Thằng mang mặt tôi còn trơ trẽn hơn tưởng.

Ngớ người, tôi chậc lưỡi, nhìn Ludwig. Nó không nghe tôi, nhưng phải nghe Ludwig.

Nhưng Ludwig nói khác.

“Ian không sao, cứ nói.”

“….”

Ngốc thật. Không sao cái gì?

Bực, tôi vò đầu bù.

“Không sao cái gì?”

“Gì?”

“Thằng bên anh là phản bội, sao không sao?”

Ludwig nhíu mày, khó hiểu.

“…Nói gì?”

“Nó phản bội. Không tin thì lục người nó. Có thuốc Pablo đưa. Có khi đã cho anh uống rồi.”

Nhìn anh ngu ngốc thế này.

Châm chọc, Ludwig ngơ ngác.

“…Không thể.”

“Bệ hạ, ngài không tin lời đó chứ?”

Ian nhìn thẳng Ludwig, hỏi. Tôi thấy, mỗi lần Ludwig chớp mắt, ánh mắt sắc bén dần mờ đi.

“…Không. Không tin.”

À, hắn uống rồi.

Mắt hắn không còn sáng như thạch anh tím. Chỉ trắng đục như cá nướng.

Thất bại, tôi chán nản.

“Đúng thế.”

Ian, như tôi hôm nào, ngồi lên bàn, vuốt cằm Ludwig. Ludwig ngơ ngác chấp nhận. Ludwig, như thú săn tung hoành, giờ không còn.

“Yêu chỉ mình tôi.”

“Yêu chỉ mình em.”

“Tốt lắm.”

Hài lòng, Ian cong mắt. Rồi nhìn tôi độc ác. Tôi, đứng ngơ, giật mình.

“Xử lý kẻ sỉ nhục tôi.”

“Được.”

Ludwig đứng dậy ngay. Tôi hoảng, lùi lại.

“K, không. Này, Ludwig. Tỉnh lại.”

“Ta tỉnh.”

Ludwig bước tới. Tôi chưa đi xa, bị hắn nắm cổ áo.

“Khụ. Này, đ, điên à?”

Ludwig nhấc tôi lên bằng một tay. Tôi vùng vẫy giữa không trung.

Muộn màng nhớ gọi Absilon, nhưng nghẹt thở, tôi không kêu to. Nghĩ sắp chết, tôi đá mạnh ngực Ludwig.

“Ư…”

Ludwig lảo đảo, thả tôi. Tôi không bỏ lỡ, vòng ra sau, làm Pháp Heimlich. Dù thuốc đã ngấm, tôi phải thử.

“Nhổ ra! Nhổ thuốc ra, đồ điên!”

Ludwig không kháng, chịu đựng.

“G, làm gì thế.”

Ian tái mặt, định ngăn, tôi quát.

“Cút!”

Ian như búp bê giấy, bay xa. Tôi đấm ngực Ludwig, nhận ra điều lạ.

‘Mình mạnh thế này à.’

Nhìn Ludwig mềm oặt như xác.

‘Ludwig yếu thế này à?’

Tôi sờ má tái Ludwig. Xào xạc, chỗ tôi chạm, Ludwig vỡ như cát. Ian, cung điện cũng sụp. Tôi chôn trong cát, gào lên.

Cát tràn vào mũi, miệng. Lạ thay, mặn và ngọt. Trước khi cát phủ mắt, tôi tỉnh.

“Hộc!”

Như lặn lâu, phổi phình, co lại. Bình tĩnh, tôi thấy mặt Absilon lo lắng.

“H, Hyun, ổn không? Mơ gì mà k, kinh thế.”

Không hiểu, tôi nhìn quanh.

Quay cuồng trong mơ, mặt nạ chưa khô chảy xuống, thấm mũi, miệng. Chắc vì thế mơ cát.

Cô hầu hoảng, lau mặt nạ bằng khăn ấm.

“Chuyện gì thế?”

“T, tui đến đón, nghe nói đang đắp mặt nạ, ngủ. G, gần đây Hyun không ngủ mà. Nên để cậu ngủ chút.”

“Tiệc, tiệc bắt đầu chưa?”

Tôi hỏi gấp, Absilon lắc đầu.

“Chưa.”

“Ô, may…”

Tôi thở phào, vuốt ngực. May, ngủ chút thôi. Mơ lung tung, tưởng lâu.

“Nhưng s, sắp bắt đầu.”

“Gì?”

Absilon chỉ đồng hồ trên lò sưởi. Kim phút chỉ 58.

“Đệt…!”

Tôi bật dậy, lao ra cửa. Absilon ngơ ngác chạy theo.

“H, Hyun, sao thế? T, trễ chút cũng được.”

Không được, đồ ngốc…!

“Hộc, A, Absilon. Rượu vang, hộc, uống khi nào?”

“Thường khi tiệc bắt đầu…”

Đúng, nên không được.

Tiếng, tiếng, tiếng! Tôi bất chấp cảnh báo thể lực, chạy hết tốc.

“Sảnh tiệc đâu?”

“T, tầng một. Cả sảnh.”

“Xa vãi!”

Đây tầng 4, hành lang dài kinh khủng. Thể lực tôi cạn.

Không ngăn được thì sao.

“C, cần gấp lắm à?”

“Ừ. Điên thật! Sao đây.”

“Vậy, k, khoan…”

Absilon luồn tay, bế tôi. Hắn lẩm bẩm như tự nói.

Đúng, cậu ta là pháp sư.

Định dịch chuyển, tôi ngoan ngoãn chờ, nhưng Absilon ôm tôi… nhảy qua cửa sổ mở toang.

“Ô, ôm chặt!”

“[email protected]%!…”!

Tôi gào, ôm Absilon chặt hơn. Tim đập như đi tàu lượn. Hình như ai cười.

Absilon nhẹ nhàng đáp xuống cỏ như bướm. Tôi già đi vài năm.

“Cảm ơn. Thả, xuống…”

Chưa nói xong, Absilon giữ nguyên tư thế, chạy. Nhanh hơn tôi, cảnh vật mờ đi.

“Không, để tui đưa.”

“K, khoan…!”

Hiệp sĩ nhận ra, nhường đường.

Tôi càng lo.

Đến sớm là tốt, nhưng bế kiểu công chúa vào sảnh đầy thần dân?

Dù được trả ngàn bóng bay, tôi không muốn. Làm không công, tôi muốn khóc. Tôi nắm áo Absilon, nhìn hắn.

“Dịch chuyển không được à?”

“Cung có phép hạn chế.”

Đúng rồi.

Bị bế, sảnh đến gần. Tôi lắc vai Absilon để xuống, nhưng hắn giả vờ không thấy.

Thả xuống, xin!

“Đến rồi.”

Nhưng hắn bế tôi vào sảnh tiệc. Hơn 200 thần dân và sứ đoàn nhìn chúng tôi kinh ngạc.

Muốn độn thổ. May không phát livestream.

Ludwig, ngồi ghế cao, ngỡ ngàng, cầm ly rượu vang bạc, chớp mắt.

Nhìn Ludwig, tôi nhớ giấc mơ.

Quên xấu hổ, tôi vùng khỏi Absilon, chạy đến Ludwig, hét.

“Ludwig! Dừng lại!”

“Tránh ra!”

Tôi lao tới, hiệp sĩ bảo vệ Ludwig chặn lại. Có lẽ sợ ám sát.

“K, không, thật sự nguy hiểm…”

“Lùi lại. Tôi cảnh báo.”

Ba bốn người to cao vây tôi. Tôi tức, nhưng họ đáng sợ, tôi co rúm như sứa.

Không, đứa nguy hiểm thật là ở cạnh hoàng đế kia kìa!

“Không nhận ra tôi à?”

“Biết. Nên mới cho anh vào đây. Nhưng không được nữa.”

“Sao thế?”

“Khi hoàng đế nâng ly khai tiệc, đến gần là khinh mạn hoàng quyền. Có thể bị xử ngay tội xúc phạm hoàng tộc.”

“Cái gì vớ vẩn? Quyền với chả, hoàng đế các người đang nguy hiểm!”