Khi tôi ngồi xuống, người hầu lần lượt mang món ăn lên. Bất ngờ thay, bữa ăn hôm nay toàn những món tôi thích. Súp khoai tây, cà chua caprese, bánh mì kẹp nấm và phô mai, đến cả cupcake chứa sô-cô-la nóng.

Dù không khí căng như dây đàn, đồ ăn ngon khiến tôi ăn được kha khá. Không ai nói câu nào, nên tôi chỉ biết tập trung vào bữa ăn. Tôi mải mê ăn cupcake sô-cô-la, vô tình bỏ lỡ lời Absilon nói.

“… đã quyết định thế.”

“…”

“Nghe thấy không?”

“Hả, cậu nói gì?”

“…”

“Đang ăn nên không nghe… Không, tại cupcake ngon quá!”

Tôi vội biện minh, miệng còn ngậm nĩa, phát âm hơi méo mó. Absilon, như không để tâm, lặp lại:

“Không có gì đâu.”

“Gì, gì cơ?”

“Quyết định giam cậu lại.”

“Ừ… Cái gì?”

Tôi định trả lời cho qua chuyện, nhưng ngẩn ra, nhẩm lại lời anh ta.

“Giam… tôi?”

‘Chẳng phải đã giam rồi sao?’

“Ừ. Có một nơi chuẩn bị sẵn cho cậu, nhưng vì có ý kiến phản đối, nên chưa đưa cậu đến đó ngay từ đầu.”

Rốt cuộc là nơi nào? Chẳng lẽ là ngục tối?

“Đùa đúng không?”

Tôi cười gượng, nói với Absilon. Anh ta nở nụ cười đầy ẩn ý.

‘Đùa cái quái gì.’

Tôi định chạy trước, nghĩ sau, liền kéo ghế ra. Kít kít, chưa kịp kéo, Absilon ngồi đối diện đã vươn tay nắm cổ tay tôi. Nhiệt độ lạnh như xác chết khiến tim tôi thắt lại.

“Đi đâu? Nguy hiểm lắm.”

“Thả, thả ra!”

Tôi hét lên, giật mạnh tay khỏi Absilon. Anh ta bất ngờ buông tay dễ dàng. Tôi tái mét, nhìn từng tên điên này.

‘Chúng không bình thường.’

Tôi nghĩ nên trốn tạm, đợi chúng bình tĩnh rồi nói chuyện. Vội đứng dậy, nhưng như say sóng, tôi mất thăng bằng, ngã ngồi xuống ghế. Dư âm thuốc cảm ùa đến, buồn ngủ dâng trào.

“Nguy hiểm, tôi nói rồi mà.”

Absilon vỗ nhẹ bàn tay tôi đang cứng đờ, nói. Tôi vô thức lườm đĩa cupcake. Họ không hề động vào bánh.

“Cupcake… có thuốc?”

“Ừ. Thuốc ngủ cưỡng chế không tốt cho cơ thể lắm.”

‘Vậy cho thuốc là tốt à?’

“Loại này nhẹ thôi.”

Absilon cười ngây thơ như trẻ con.

‘Nhẹ cái đầu cậu.’

Tôi ngớ người, trừng mắt nhìn Absilon. Nhưng ngay cả ánh mắt cũng mờ đi, hóa thành hai bóng mờ, không biết nhìn đâu.

‘Không được. Tỉnh dậy, tôi sẽ ở đâu?’

Phải thuyết phục họ. Trước khi ngủ hẳn.

Tôi lảo đảo đứng dậy, định thuyết phục Matthias bên cạnh. Nhưng chân mềm nhũn, tôi nắm tay áo anh ta, ngã xuống. Đầu gối chạm sàn gỗ, lạnh buốt. Như say rượu, tôi buồn nôn, nhắm mắt là ngủ ngay. Tôi cắn môi thật mạnh, ép bản thân tỉnh táo.

“Làm gì thế.”

Matthias nói, giọng khô khốc. Ánh mắt lạnh lùng như nhìn thứ vô giá trị khiến tôi nghẹn thở. Lảo đảo, tựa cằm lên đùi anh ta, tôi ngước nhìn, van nài:

“Vì, vì hôm qua tôi chạy trốn hả? Tôi hoảng quá thôi. Các cậu biết mà, gargoyle bất ngờ xuất hiện…”

“Cậu biết ở bên chúng tôi an toàn hơn.”

“Không, không phải thế…”

“Ngày đó, nếu cậu không gây chuyện và quay lại, chúng tôi đã định thả lỏng cậu hơn.”

Matthias nhìn tôi, lạnh lùng như gió đêm.

“Săn bắn, đi biển, ngồi quanh đống lửa ăn ngon, sống như trước.”

“Vậy, vậy làm thế đi. Tôi không trốn nữa. Không đi đâu hết. Thật mà…”

“Kẻ phá vỡ niềm tin trước là cậu. Cậu lừa dối tất cả chúng tôi, những người muốn tin cậu lần nữa.”

‘Giờ thì trả giá đi.’

Nói xong, tôi mất ý thức. Ngã ra sau, ai đó đỡ lấy tôi. Tiếng cảnh báo hệ thống vang lên, rồi ý thức chìm vào bóng tối.

Khi mở mắt, tôi thấy Matthias đang trừng mắt nhìn mình. Đằng sau là cánh đồng bao la và hoàng hôn rực cháy, tôi biết đây là giấc mơ. Nơi giam tôi không thể là ngoài trời. Tôi có linh cảm giấc mơ này sẽ rất dài.

“Coi nào, sao lại cãi nhau thế. Như trẻ con.”

“Trẻ gì. Hắn nhỏ hơn tôi có một tuổi.”

“Cậu chỉ hơn tôi một tuổi thôi? Mà hắn nhét trứng ếch vào giày tôi!”

Tôi nấp sau Cesare, le lưỡi. Dĩ nhiên không phải tôi làm, mà là “tôi” trong quá khứ.

“Cậu ăn hết dâu rừng tôi hái hôm qua!”

“Hái để ăn chứ gì!”

“Tôi chưa kịp nếm mà?”

Hồi đó, chúng tôi cãi nhau suốt. Matthias, sinh ra ở làng nơi Ludwig bị lưu đày, coi Ludwig như anh trai. Nên khi tôi bất ngờ xuất hiện, thân thiết với Ludwig, anh ta không ưa. Xung đột vì Absilon càng khiến Matthias nhạy cảm với từng chuyện nhỏ.

Thật ra, tôi chẳng để bụng, Matthias tự cáu. Chọc anh ta là vui, vì phản ứng bùng nổ như lửa.

“Thôi cãi, họp đi.”

Ludwig dỗ Matthias đang gầm gừ. Matthias lườm tôi, nhưng cắn môi, im lặng.

Chúng tôi thắng liên tiếp sau trận đánh đầu tiên. Chiến thắng liên tục trên chiến trường khiến hoàng đế chắc chắn hoang mang.

‘Hoàng đế à, đây là buff nhân vật chính đấy.’

Tôi thầm cầu chúc cho số phận của hoàng đế sắp rơi đầu.

Tiểu quốc Neivan cạnh đế quốc chỉ còn hai vùng đất. Chúng tôi đang đối đầu lâu dài với lãnh chúa Eiverin, sở hữu đại bình nguyên.

“Eiverin đã yếu. Xông thẳng vào là cách giảm thiểu thiệt hại!”

“Chưa biết bình nguyên có gì. Chia ba đội, để đội A vào trước thì hơn.”

“Rồi đội ít người chạm trán địch thì sao? Chết vô ích à?”

“Hy sinh có ý nghĩa.”

“Tôi không để người của mình chết thế.”

Cuộc họp kéo dài bất tận. Matthias và Cesare tranh cãi, Absilon không quan tâm chiến tranh, Ludwig chỉ lắng nghe.

Tôi cũng tham gia họp. “Those Boys” là game khó, nhân vật chính phải tích cực tham gia. Thỉnh thoảng, tôi nhận khinh khí cầu từ khán giả, chiếu nhân vật họ muốn.

HyunS2Ludwig: Cho xem Ludwig đi, Ludwig, Ludwig!

LeeGeumHyun: Coi Matthias tập trung họp kìa… gợi cảm… khuôn mặt, cơ bắp, và tính cách hơi tệ… có hết, nhưng tôi, Lee Geum-hyun, hậu duệ đời 40 của trung thần, chẳng có gì.

AbsilonForever: Nhìn Absilon ngủ kìa ㅠㅠ dễ thương quá.

[‘AbsilonForever’ tặng 100 khinh khí cầu!]

[‘HyunS2Ludwig’ tặng 30 khinh khí cầu!]

[‘BoyOnBicycle’ tặng 70 khinh khí cầu!]

Thấy khinh khí cầu đạt mục tiêu, tôi không giấu được niềm vui. Che miệng để khỏi cười, tôi thấy Ludwig nhìn mình.

[‘HyunS2Ludwig’ tặng 500 khinh khí cầu!]

“Khụ.”

Khinh khí cầu đúng lúc khiến tôi ngậm miệng, ho khan.

“Sao thế?”

“À, không… Tôi ổn.”

“Nếu mệt, nghỉ đi.”

Ludwig hồi đó chăm sóc tôi chu đáo. Giữa sinh tử, còn bảo tôi nghỉ nếu mệt.

“Nghỉ gì. Hắn thất bại mai không chết chắc?”

Lời Matthias cáu kỉnh khiến tôi thở dài. Sao khán giả thích tên này? Nếu không vì thử thách bốn lời tỏ tình, tôi chẳng muốn gần gũi.

“Lee Hyun, tôi sẽ bảo vệ cậu, đừng lo.”

Cesare đặt tay lên tay tôi, nháy mắt. Absilon không dám chạm tay, chỉ nắm tay áo, ngượng ngùng ngước nhìn.

“Tôi, tôi cũng bảo vệ cậu, Lee Hyun.”

“Đùa à.”

Matthias khịt mũi. Vì fan họ tặng khinh khí cầu, tôi bỏ qua, cười rạng rỡ:

“Cảm ơn các cậu.”

Nhiều thứ lắm.

“Ý cậu thế nào?”

Câu hỏi bất ngờ của Ludwig khiến tôi tròn mắt. Sao tự nhiên hỏi tôi? Tôi gãi gáy, lúng túng:

“Tôi… chẳng nghĩ gì.”

“Thấy chưa, hắn sống không nghĩ. Chết cũng chẳng nghĩ gì.”

‘Tên khốn này…’

Tôi thề sáng mai sẽ đổ nước lên lều Matthias.

“Không, tôi thấy cậu có suy nghĩ.”

Lời Ludwig khiến tôi do dự. Tôi có kế hoạch, nhưng khác hướng họ, nên không muốn nói.

‘Nói hay không?’

Thôi, kệ.

“Tôi sẽ nói, nếu Matthias ngậm miệng đến khi tôi nói xong.”