Tờ giấy da lúc đầu đơn giản khi ký với Absilon giờ chi chít chữ. Đến cuối, còn thêm một tờ nữa.

“Tạm thời thế này nhé.”

“Ừ… được…”

Tôi kiểm tra kỹ hợp đồng. Rồi dừng lại ở một chữ.

“Ian? Không phải Lee Hyun à?”

“À, viết nhầm.”

Absilon thản nhiên xoa chữ “Ian”, thay bằng “Hyun”. Tôi nheo mắt, lườm hắn, vẻ thất vọng. Đúng là chẳng tin được ai. Nếu có ai đáng tin, chắc chắn không phải Absilon. Tôi xem lại hợp đồng, thêm vài điều khoản, rồi đưa lại cho hắn.

“Xong chưa?”

“Tạm thời. Sau này thêm được chứ?”

“Ư… Được…”

Absilon, trông mệt hơn trước, cắn ngón tay lấy máu. Tôi cũng dùng dao rạch ngón tay, ký máu lên giấy.

Nhận được cam kết, tôi thở phào, giảm tốc độ xoay mana. Không phải thả lỏng hoàn toàn, mà vì mana sắp cạn. Lúc này, tôi mới nhìn quanh. Tiếng xì xèo vang lên, những con số 0 và 1 từ tôi lan ra ngoài. Thú vị thật. Liệu khi tiếp xúc với NPC khác, những con số này có chuyển sang họ, khiến tư duy của họ cao hơn?

“Cậu… luôn thấy những thứ này à?”

“Không. Khi phân tích Lee Hyun, tôi thoáng thấy cảnh này. Đào sâu hơn, tôi đến được đây.”

Một nhân vật AI game mà phân tích và kiểm soát được hệ thống, cần bao nhiêu nỗ lực phi thường?

Chắc đại học là dành cho những người như thế này, và nhà nghiên cứu cũng vậy. Tôi lắc đầu trước nỗ lực không tưởng của hắn.

“Cậu không tiết lộ danh tính với Matthias, đúng là sáng suốt.”

“Vậy à?”

“Cậu ta cứ lặp đi lặp lại rằng sẽ giết Lee Hyun.”

Tôi đã nghe rồi, nên không bất ngờ. Nhưng nghĩ đến hậu quả khi bị lộ, tôi thấy đau đầu.

“Cậu sẽ thật sự trở về chứ?”

“…Không.”

“Tôi biết mà.”

Dù trả lời vậy, Absilon có vẻ kỳ vọng, lông mày cụp xuống.

“Tôi biết Lee Hyun vẫn ở thế giới này.”

“Sao cậu biết?”

Absilon vuốt những mảnh số rơi từ tôi, mỉm cười nhạt.

“Những thứ Lee Hyun chạm vào đều dính đầy số. Nhiều đến mức ghen tị. Tôi không biết chính xác cậu ở đâu, nhưng nghĩ cậu vẫn sống trong thế giới này, tôi thấy vui.”

Absilon nói, trông thật sự hạnh phúc.

“Vậy à.”

“Ừ. Gặp lại cậu, tôi thực sự mừng.”

Absilon nhìn lều Matthias, lẩm bẩm lạnh lùng:

“Tôi muốn là người đầu tiên gặp Lee Hyun.”

“…Muốn?”

“Gần cùng lúc, hiện tượng pháp sư xuất hiện ở hai nơi, nên tôi phải cử Matthias đến đây.”

“À… vậy à?”

“Chỗ kia chỉ là trùng hợp… À, cậu bé cậu gửi lần trước, tôi đang giữ. Không tệ đâu.”

Hắn nói về cậu bé tôi từng đánh thức cách đây một năm. Chẳng gặp cả năm, vậy mà Absilon biết rõ chuyện của tôi.

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt. Như tiệm bánh mới mở trước hoàng cung, hay đứa trẻ hắn dạy đã đạt lớp 2. Cuộc nói chuyện quá tự nhiên, khiến tôi thấy lạ.

Tôi từng thực sự oán giận hắn, sao giờ lại không còn căm ghét như trước?

Có phải vì tôi cô đơn quá lâu? Như trong cuộc sống tha hương, gặp kẻ thù cũng thấy quý mến.

Hay vì tôi thấy ác mộng của Matthias bên cạnh cậu ta?

Hoặc vì cuộc trò chuyện với Absilon trước đây:

‘Dù ai nói gì, trái tim, suy nghĩ, bản ngã của tôi là thật. Sao thế giới này có thể là giả được?’

‘…’

‘Tôi là người sống cuộc đời mình. Mọi khoảnh khắc tôi sống đều là thật.’

‘Dù người khác bảo cuộc đời đó là giả và chỉ trỏ thì sao?’

‘Họ nói gì thì liên quan gì? Tôi nghĩ cuộc đời mình là thật.’

Tôi tự tát mạnh vào hai má. Absilon tròn mắt, ngạc nhiên.

Tỉnh táo lại, Lee Hyun.

Dù cậu phải sống cả đời ở đây, họ vẫn nguy hiểm. Cậu nên tránh họ cả đời mới đúng.

“…”

Dù tôi chẳng nghĩ mình tránh nổi.

Nhìn Absilon ôm tay tôi, mắt sáng lấp lánh, tôi mệt mỏi.

Dù sao, Absilon dường như không oán giận tôi. Nhìn hắn như chú chó mừng rỡ gặp chủ, ý nghĩ này càng rõ ràng.

“Tôi tưởng cậu vẫn oán giận tôi.”

“Tôi? Sao thế?”

“Hồi đi chợ đêm, tôi biến mất một lúc, cậu đã giận dữ lắm.”

Hồi đó, tôi không muốn thấy Absilon nữa. Hắn vô tư nói:

“Cậu luôn muốn rời đi. Chúng tôi muốn giữ cậu lại.”

“…”

“Ý muốn của chúng tôi xung đột. Tôi giận vì cậu cứ muốn chạy, nhưng không oán cậu.”

“Vậy à.”

“Tôi còn thấy mừng hơn.”

Sao tự nhiên hắn trưởng thành thế này? Nhìn Absilon đi bên bờ biển, tôi thấy xa lạ. AI có thể phát triển đến mức này sao?

“Dù vậy, tôi không định thả cậu hoàn toàn.”

Absilon đan tay vào tay tôi, cười tươi. Tôi cười gượng, không biết phản ứng sao.

Nói mới nhớ, hắn từng bị bỏ thuốc. May mà không hóa ngốc.

“Cậu nói chuyện lưu loát hơn rồi.”

“Tôi luyện tập nhiều. Cũng qua lâu rồi.”

Giọng Absilon mượt mà đến mức không để ý kỹ sẽ không nhận ra hắn từng nói lắp. Có vẻ hắn đã trưởng thành nhiều. Nhìn Absilon lớn lên mà không có tôi, tôi thấy lạ lẫm. Không khí ngượng ngùng, tôi gãi má, thì Absilon đặt tay lên tay tôi.

“Nhưng cảm xúc của tôi không đổi.”

“Hả?”

“Tôi vẫn thích Lee Hyun.”

Absilon kéo tay tôi đặt lên ngực hắn. Nhịp tim hơi nhanh truyền qua lòng bàn tay tôi.

“Cậu nghĩ nhịp tim này là thật không?”

Absilon đặt tay lên ngực mình, như muốn cảm nhận nhịp tim.

“Thật hay không thì sao. Tôi thích Lee Hyun, điều đó không đổi.”

Hắn thả tay, mỉm cười nhạt. Nhìn hắn, tôi buột miệng hỏi:

“Nếu tôi là một kẻ tầm thường thì sao?”

“Sao Lee Hyun lại tầm thường?”

“Nếu cậu đến thế giới của tôi, nhận ra những kẻ như tôi nhiều vô số, chẳng có gì đặc biệt…”

Liệu các cậu vẫn thích tôi không?

“Tôi thích Lee Hyun, sao cậu có thể tầm thường?”

Absilon nghiêng đầu, suy nghĩ. Tôi cố tìm cách diễn đạt cho kẻ tự cao này hiểu.

“Ý là… nếu có một trăm Lee Hyun? Một trăm người giống hệt tôi. Cậu sẽ làm gì?”

“Một trăm Lee Hyun…”

Absilon nhìn lên trời, mắt sáng rực như ngây ngất.

“Thế thì tuyệt thật. Ngày nào cũng được ở bên các Lee Hyun.”

“Không phải thế!”

“Cậu chỉ được chọn một người.”

“Mười người cũng không được?”

“Không. Chỉ một người thôi.”

“Vậy… tôi chọn ở bên Lee Hyun.”

“Nếu người cậu chọn không phải tôi thật thì sao?”

Absilon lần đầu nhíu mày. Không phải cáu, mà như đang nghĩ. Thấy hắn suy tư như người thật, không “lag” như robot, tôi yên tâm.

“Vậy tôi… tạo ra chín mươi chín Lee Hyun.”

“Cái gì?”

“Rồi gắn cậu với chín mươi chín Lee Hyun đó.”

“Ý kiến của chín mươi chín Lee Hyun thì sao? Thôi, bỏ đi.”

Absilon nhìn tôi với vẻ ngây thơ như thể “Cần gì ý kiến đó?”. Câu trả lời làm tôi hụt hẫng, nhưng kỳ lạ thay, nó lại khớp với suy nghĩ của tôi.

“Ừ, cứ thế đi.”

“Ừ.”

“Nhưng bao giờ cậu mới bỏ ma pháp thời gian này?”

“Giờ thả đây.”

Absilon chà ngón tay, tạo tiếng tách. Ma pháp bao quanh đảo tan biến. Sóng trở lại nhịp cũ. Tiếng mòng biển vang xa, lá cây xào xạc trong gió, cát vàng mềm mại lại lùa quanh mắt cá chân tôi.

“Này, Lee Hyun.”

“Gì?”

“Cậu nên kiểm tra hộp thư tin nhắn đi.”

“…Cái gì?”

“Cậu khóa bảng hệ thống lâu rồi, đúng không?”

Máu tôi như lạnh đi. Hộp thư tin nhắn? Bảng hệ thống? Hắn biết gì mà nói thế.

“Trong hộp thư… có tin vui đấy.”

Absilon cười bí ẩn, để lại câu nói mờ ám.

“Và tôi… là người của cậu.”

“Người của tôi?”

“Không phải ba người kia… chỉ là của riêng cậu.”

“Sao thế?”

“…Vì tôi thích cậu.”

“Trước đây cậu cũng thích tôi mà.”

“Đúng. Nhưng giờ còn lý do khác… Dù sao, tôi là người của cậu.”

Hắn toan tính gì đây? Tôi nhìn Absilon đầy nghi ngờ. Nhưng hắn không nói thêm.

“Matthias sắp tỉnh rồi. Đi thôi.”

“À, ừ…”

Bất ngờ có Absilon theo phe, tôi ngẩn ngơ bước theo. Như thể rút thăm miễn phí mà trúng nhân vật SSS. Tuy không hiểu sao hắn thế này, nhưng chẳng dại gì từ chối. Tôi ngoan ngoãn ngậm miệng.