“Cút!”

Matthias quắc mắt, gầm lên với Absilon. Absilon bĩu môi.

“Bẩn tính.”

Matthias thở hắt đầy bực bội, đứng dậy, kéo theo tôi. Tôi nghĩ thầm: Cơ bụng tốt thật, Matthias. Cậu ta lau môi ướt của tôi bằng ngón cái, hỏi:

“Cậu có bị đau đâu không?”

“Hả? À… Không sao.”

“Vậy đi tập luyện thôi.”

“…Hả?”

Chưa kịp chỉnh trang, Matthias đã biến thành một huấn luyện viên hoàn hảo. Tôi ngơ ngác nhìn. Tai cậu ta đỏ rực.

“…”

Chắc là xấu hổ?

“Matthias…”

“Đi nhanh lên!”

Matthias gần như kéo tôi đi.

Đúng là xấu hổ thật.

Tôi cười khúc khích, tăng tốc bước chân. Absilon kéo áo choàng dài, đi theo.

“Hự…”

“Thả lỏng.”

“Đau mà thả lỏng sao nổi?”

“Thư giãn đi. Thả lỏng và đón nhận, sẽ không đau.”

“Cậu, cậu làm mạnh quá, ư, nên…”

“Tôi chỉ dùng một phần tư sức thôi. Thả lỏng vai một lần xem. Sẽ thấy dễ chịu đấy.”

“Không. Đổi người khác đi. Hôm cậu vắng, tên hầu thay cậu làm tốt lắm.”

“Không đời nào.”

“Đừng, ư, chiếm hữu kiểu kỳ cục thế.”

“Không phải chiếm hữu. Tôi chỉ muốn làm điều tôi giỏi nhất cho cậu.”

Matthias cắn nhẹ vai tôi, nói. Tôi kêu lên như chó con, ôm vai.

“Cậu làm gì thế? Đau đấy.”

“Đừng làm quá. Tôi cắn nhẹ thôi.”

Tôi xoa vai, cảm nhận vết răng mờ mờ. Tôi càu nhàu:

“Cậu làm đau hoài, nên cái này cũng thấy đau.”

“Không thả lỏng bây giờ, mai sẽ đau hơn.”

“Biết rồi. Nên tôi ngoan ngoãn nằm dưới cậu đây còn gì.”

“…”

Tôi cảm nhận ánh mắt trên lưng. Bàn tay thô ráp của Matthias lướt qua cột sống tôi, làm tôi nổi da gà.

“Đừng giở trò.”

“Giở trò gì. Tìm chỗ căng cơ thôi.”

Không hẳn là dối, ngón cái Matthias nhấn vào cơ căng. Tôi rên lên như máy bán hàng tự động.

“Á…!”

“Đấu tập thì giỏi, mà cái này lại đau?”

Tôi quay lại nhìn Matthias. Cậu ta cười nhếch mép như thiếu niên, nhìn tôi. Bực mình, tôi vùng vẫy dưới cậu ta.

“Ra đây. Lần này đến lượt tôi.”

“Thôi. Chưa xong mà.”

“Ra đây, tôi bảo!”

Thấy tôi cứng rắn, Matthias rời khỏi người tôi, cởi dây áo choàng. Nhìn chuyển động và đường nét cơ thể cậu ta, tôi thầm khen. Tôi lấy lọ dầu trên bàn, đổ lên tay. Dầu vàng óng ánh đầy lòng bàn tay. Tôi xoa tay làm ấm dầu, rồi bôi lên lưng Matthias. Khi tay tôi chà xát lưng cậu ta, Matthias rên thích thú.

“Haa…”

Tức tối, tôi cố ý xoa mạnh vùng gần xương bả vai. Nhưng Matthias không nhúc nhích. Lưng cứng như đá, làm tay tôi đau hơn.

“Làm gì? Nhột à?”

Tôi siết nắm đấm, đấm lưng Matthias. Cậu ta cười khì, như chẳng đau.

“Đánh nữa đi, ngại gì.”

Được thôi.

Tôi đấm túi bụi vào lưng Matthias. Bất ngờ, cậu ta quay lại, ôm chặt tôi đến nghẹt thở.

“Khụ!”

Tôi vùng vẫy, nhưng Matthias càng siết chặt. Sau khi tắm, chỉ mặc áo mỏng, tôi cảm nhận rõ cơ thể cậu ta. Tôi vỗ đùi Matthias liên hồi, nói:

“Hàng, hàng!”

“Sao lại trêu tôi.”

Matthias cười khì, nới lỏng tay. Tôi xoa giường dính dầu, cau mày.

“Giường trơn rồi.”

“Thay ga là được.”

Tôi dụi mắt ngáp, buồn ngủ.

“Lười quá. Mệt, muốn ngủ luôn.”

“Vậy sang phòng tôi ngủ.”

Nghe Matthias nói, tôi tỉnh cả ngủ. Mở to mắt nhìn, cậu ta nhận ra ý nghĩa lời mình, cắn nhẹ môi dưới.

“Không, ý là tôi ngủ đây được, nếu cậu không thích thì sang phòng tôi.”

“…Thôi. Lát tôi bảo thay ga.”

Dạo này cứ tí là thành ra thế này. Vừa áp lực, vừa khiến tôi ngứa ngáy khó chịu, nhưng tôi vẫn ngoan ngoãn nằm trong lòng Matthias.

Gió mát thổi qua cửa sổ hé mở. Tôi ho khẽ, Matthias kéo chăn đắp cho tôi. Chăn mỏng, gió lùa qua, mát lạnh. Matthias nhíu mày, không hài lòng.

“Hè đã qua, mà chăn mỏng thế này à?”

“Dù sao cũng sắp rời khỏi đây.”

“Nhưng vài ngày cũng nên đắp chăn ấm. Đi chinh phục, chắc chẳng có chăn tử tế.”

“Cũng đúng. Tạm biệt cái giường êm này.”

Matthias cuốn tôi như nhộng trong chăn, ôm chặt.

“Vậy tôi bảo hầu chuẩn bị nhé?”

“Ừ.”

Tôi xoa bàn tay chai sạn của mình. Ngày tuyển binh sĩ đến gần.

Ngày qua ngày, tôi càng sốt ruột. Tôi tăng dần cường độ luyện tập. Matthias dành hầu hết thời gian rảnh để huấn luyện hoặc đấu tập với tôi. Tôi dành thời gian ngoài ngủ để rèn thể lực. Không biết do tài năng hay nỗ lực, kỹ năng tôi tiến bộ vượt bậc. Dù chưa bằng Matthias, tôi giờ có thể khiến cậu ta căng thẳng.

“Tôi vượt qua được không?”

“Ai dạy cậu chứ.”

“Tự mãn thế.”

Tôi cười khúc khích, gõ mũi Matthias.

“Không đùa đâu.”

“Ừ. Cậu dạy giỏi.”

“Vậy nếu trượt, là lỗi của cậu.”

“…Cái gì, thằng này?”

Matthias nắm hai má tôi. Môi tôi bị ép, phát ra tiếng póc. Tôi cau mày nhìn. Matthias nghiêm túc, vuốt tóc tôi ra sau tai, thì thầm:

“Cho nên…”

Ngày tuyển binh sĩ, bãi trống đông nghẹt người tham gia chinh phục. Tôi lướt nhìn đối thủ: người vạm vỡ, kẻ yếu ớt, ông già lưng còng, thiếu niên non nớt, đàn ông tóc dài, phụ nữ cạo đầu. Đám đông như mây, làm tôi choáng.

Họ biết trong dungeon có rồng không nhỉ? Thông báo tuyển dụng không ghi gì. Có lẽ tôi có thể dọa vài người bỏ cuộc.

Không muốn đấu công bằng với đám đông này, tôi khẽ nói với gã lau đồ bên cạnh:

“Nghe bảo dungeon chúng ta sắp chinh phục có rồng, thật không?”

Gã có bộ râu vàng tết hai bím như râu ngô, không nhìn tôi, tiếp tục lau khiên, cộc lốc:

“Tôi biết gì.”

“Dù không phải, nghe nói cũng nguy hiểm tính mạng.”

Lúc này gã liếc tôi. Ánh mắt săm soi chẳng dễ chịu.

“Lần đầu đi chinh phục à?”

“Hả? Không.”

“Không à, nhìn là biết ngay. Chinh phục là cược mạng. Ai ở đây chẳng biết. Đặc biệt như chúng tôi, mạng như ruồi.”

“Vậy à?”

Thấy không đáng nói, gã lắc đầu, tập trung lau khiên. Những người tò mò nghe chúng tôi cũng quay đi. Chán nản, tôi định nói với người khác, nhưng thôi.

Hai hiệp sĩ mặc giáp bước đến. Không khí ồn ào lắng xuống. Hiệp sĩ lên bục, mở cuộn giấy da, đọc:

“Trước tiên, thay mặt đế quốc, cảm ơn các bạn đã cược mạng tham gia chinh phục. Có người vì tiền, người vì danh vọng, người vì niềm tin, nhưng tất cả đều có chung khát vọng chinh phục. Mong chúng ta cùng chứng kiến kết thúc của dungeon này. Hết.”

Hiệp sĩ gấp giấy, chỉ về bãi trống.

“Người đăng ký trước qua bên này, chưa đăng ký qua bên kia.”