“Cái gì?”

“Đừng tìm, cũng đừng cố cứu.”

Không phải hờn dỗi, mà là thật lòng, khiến tôi ngớ người.

“Ý anh là tôi không cần quan tâm dù anh sống hay chết?”

“Ừ.”

Hừ, làm như tôi sẽ nghe lời!

Thái độ cam chịu của Matthias từ nãy khiến tôi bực mình.

“Thế cũng giống như anh nói sẽ mặc kệ dù tôi bị xé xác hay mất một chân tay ngay trước mắt anh, đúng không?”

Cuối cùng, tôi chọn cách đáp trả gay gắt thay vì nói chuyện nhẹ nhàng. Matthias nghe xong, lắc đầu.

“…Anh với tôi khác nhau.”

“Khác gì?”

“Anh có thể sống mà không có tôi…”

Matthias ngập ngừng, không nói tiếp.

“Ý là anh không sống nổi nếu thiếu tôi, nên thà có tôi mà chết gọn gàng còn hơn sống khổ sở không có tôi, đúng không?”

“…Ừ. Anh hiểu rõ nhỉ.”

Tôi càng bực khi Matthias thật thà đồng ý với lời châm biếm của tôi.

“Ừ, xin lỗi vì không hiểu lòng anh, vô duyên chạy đến cứu!”

Tôi quay lưng lại với Matthias. Sau lưng, tôi nghe tiếng anh ấy hít vào. Tôi không muốn nói chuyện thế này. Nhưng thái độ coi thường bản thân của anh ấy khiến tôi nổi giận. Đám người này đúng là…

“Không phải hướng đó.”

Matthias gọi khi tôi bước đi nặng nề.

“Tôi biết. Đừng quan tâm.”

“Đừng bướng, qua đây.”

“Không bướng. Đừng theo. Giờ tôi không muốn thấy anh.”

Bỏ lại câu đó, tôi gần như chạy. Matthias phớt lờ, đi theo. Tôi chạy, còn anh ấy chỉ bước nhanh hơn, càng làm tôi bực.

“Đừng theo…!”

Trong bóng tối, tôi bước hụt. Ngay trước khi ngã, Matthias túm tay tôi từ phía sau. Gần sát anh ấy, mùi cơ thể Matthias nồng lên.

“Buông ra.”

Tôi giật tay, lườm Matthias. Trước thái độ lạnh lùng của tôi, anh ấy ngơ ngác hỏi.

“Sao anh giận thế?”

“Anh không giận à? Tôi lặn lội cứu anh, vậy mà anh bảo sau này sống chết mặc kệ?”

“Nếu định bỏ rơi, thì bỏ sớm đi. Với anh, có khó gì đâu.”

“Trời, hôm nay anh nói nhiều thật.”

Vấn đề là toàn nói mấy lời đáng ăn đòn.

“Nói tiếp đi. Biết đâu đây là lần cuối tôi cứu anh, muốn nói gì thì nói hết đi.”

Tôi châm chọc, nhưng bất ngờ, Matthias nhìn tôi như thật sự có điều muốn nói. Sau chút ngập ngừng, anh ấy hỏi.

“Tôi nói thật đấy.”

“Nói đi. Nói hết đi. Tôi sẽ trả lời hết.”

Được tôi cho phép, Matthias cắn môi hồi lâu, rồi hỏi nhỏ.

“…Nếu định bỏ đi, sao còn giữ bông hoa?”

“Hoa? Hoa nào… À, bông hoa tôi để lại trước Viana?”

Matthias nhìn tôi, ánh mắt tổn thương. Ai mới là người đáng tổn thương chứ? Tôi không nói, nhưng lúc đó tôi sốc thế nào anh có biết không?

“…Không muốn nói thì thôi.”

“Ai bảo không muốn? Chẳng nghĩ gì cả. Chỉ thấy đẹp nên kẹp lại thôi.”

“…Ừ, thế à.”

Matthias lẩm bẩm, giọng cam chịu. Thật sự bực mình. Cứ giận đi. Matthias thế này làm tôi không quen. Tôi nhíu mày, hỏi.

“Tôi cũng hỏi. Bông hoa đó với anh quan trọng thế nào?”

Không như vòng hoa của Ludwig mà tôi làm, chỉ là hoa anh ấy tặng, tôi kẹp trong sách thôi.

Matthias im lặng, như bị câu hỏi làm khó. Thật sự khó thế sao? Anh ấy mở miệng, như ép từng chữ.

“Sau khi anh đi, tôi lục cả cung điện… dấu vết tình cảm anh để lại ở thế giới này chỉ có mỗi bông hoa đó.”

“…”

“Trước kia, anh nhặt đá lạ tặng tôi, lấy cả con búp bê ở chợ đêm… Giờ thì chẳng tặng gì, như người chẳng còn lưu luyến gì với nơi này.”

Lúc trước là vì tôi cố nâng độ yêu thích, nên tặng đủ thứ. Sau đó không cần nữa. Không ngờ anh ấy nghĩ thế.

“Tôi thật sự không hiểu anh. Lúc thì liều mạng cứu tôi, như thích tôi chút ít, lúc thì như căm ghét tôi đến chết. Lúc thì như sẽ ở bên tôi mãi, lúc thì như sắp bỏ đi. Tôi bất an, sợ hãi, muốn dừng lại, nhưng trái tim không dừng được.”

Tôi muốn nhìn mặt Matthias, nhưng anh ấy cúi đầu, che mặt bằng tay.

“Các anh khác cũng thèm muốn bông hoa đó. Tôi giành được vì tôi tặng. Absilon đề nghị dùng ma thuật bảo tồn, tôi cũng từ chối. Không muốn ai động vào. Có nó rồi, tôi còn chẳng dám mở ra xem, vì sợ hỏng.”

Matthias xoa má, thở dài.

“Nó quý giá vì là dấu vết duy nhất của anh, nhưng cũng vì tôi thấy nó giống mình.”

“Giống mình?”

Tôi ngạc nhiên hỏi lại. Matthias khẽ gật.

“Ừ. Đọc thì vui, đầy kỷ niệm, nhưng… khi anh chẳng buồn mở lại, tôi chỉ biết chờ, chẳng làm được gì.”

Matthias cười cay đắng, tiếp tục.

“Tôi như dấu hoa kẹp trong cuốn sách anh đã đọc xong.”

‘Dù tôi hỏng, tan tành trong cuốn sách đó, anh cũng chẳng biết, hoặc biết thì chỉ tiếc chút rồi quên ngay. Như từ trước đến giờ.’

Lời Matthias đâm tôi đau nhói. Tôi mới biết lời không cố ý công kích lại có thể đau đến thế.

“Nên tôi sợ. Khi bông hoa hỏng, tôi sợ phải sống trong thế giới không còn dấu vết của anh, sợ mình cũng tan biến. Bông hoa với tôi là thế.”

“…”

“Đủ trả lời chưa?”

Tôi không đáp được. Matthias dường như cũng không mong câu trả lời, im lặng một lúc rồi nói.

“Bảo anh đừng cứu tôi không phải điều tôi thật sự muốn nói.”

Matthias rút kiếm, đưa cho tôi. Tôi ngỡ ngàng cầm kiếm, nhìn anh ấy.

“Nếu anh định bỏ đi lần nữa… trước đó, giết tôi đi.”

Matthias đặt lưỡi kiếm lên cổ mình. Tôi sững sờ, đông cứng.

“Sự dịu dàng kiểu anh làm tôi đau đớn quá.”

Tôi vội kéo kiếm khỏi cổ Matthias, nhưng anh ấy giữ chặt lưỡi kiếm, tôi không dám động. Không phải đùa, cũng không phải đe dọa. Là thật. Tôi cố giữ tay không run. Lưỡi kiếm sắc như sắp cắt cổ Matthias.

“Tôi cứ nghĩ nếu cố hơn, tôi sẽ có được anh. Rằng một ngày anh sẽ nhìn tôi…”

Matthias nói, giọng khàn trầm. Anh ấy buông kiếm, xoa mạnh mắt. Tay anh ấy lấp lánh nước.

“Tôi muốn dừng, nhưng không thể. Nên thà…”

“Đừng dừng.”

Tôi vứt kiếm, ôm chặt Matthias. Kiếm rơi xuống đá, vang lên tiếng lớn. Matthias, trong vòng tay tôi, mỉm cười yếu ớt.

“…Sao, không thể dịu dàng thế được? Hay thích nhìn tôi thảm hại?”

“Không. Không phải cả.”

Tôi lắc đầu cương quyết.

“Thế là gì?”

Không do dự, tôi đáp.

“Tôi, giờ tôi thấy mình không thể sống thiếu anh.”

“Ý… ý là gì?”

Matthias sững sờ, lắp bắp. Ánh mắt cam chịu của anh ấy ánh lên tia sáng.

Tôi nắm áo Matthias, nhón chân. Môi chúng tôi chạm nhẹ. Matthias chớp mắt, ngạc nhiên. Rồi môi anh ấy mở ra, không kháng cự. Trong miệng Matthias thoảng mùi muối tanh, như anh ấy cắn môi đến bật máu. Tôi m*t môi dưới của anh ấy, rời ra.

“…Ý là thế.”

“Nếu là nói dối, không cần đâu.”

“Đúng, không cần nói dối. Vậy thì, đây là thật.”

Matthias vẫn bối rối, như không chắc mình đúng. Tôi quyết định cho thêm gợi ý.

“Trong những gì anh suy ra, có một điều sai.”

“Điều sai?”

“Nếu tôi chết ở đây, tôi thật ngoài kia cũng chết. Nếu hôm đó Viana giết tôi, tôi thật cũng chết rồi.”

“Tôi… thật sự xin lỗi vì chuyện đó.”

Matthias nhìn tôi, ánh mắt đầy tội lỗi.

“Không phải để nghe xin lỗi, nhưng vì hơi bực, tôi nhận lời xin lỗi.”

“…”

“Nếu Viana biến thành anh, tôi sẽ vừa tin vừa nghi.”

‘Giống như với Lyro, liệu có phải hệ thống giở trò không, tôi sẽ luôn nghi ngờ.’

“Nhưng khoảnh khắc nghĩ mình sẽ chết vì Viana, tôi chỉ nghĩ đến anh.”

“…”

Tôi hít sâu, tiếp tục.

“Không phải Ludwig, Absilon, Cesare, hay bất kỳ ai ngoài kia. Matthias Chromeheart. Khoảnh khắc cuối của tôi chỉ có anh. Tên bỏ rơi tôi có gì hay mà tôi chỉ nghĩ đến anh.”

“Chỉ nghĩ đến tôi…?”

Mắt Matthias lấp lánh nghi ngờ và xúc động.

“Ừ, tôi quan tâm anh. Hơn bất kỳ ai ở thế giới tôi.”

“…”

“Tôi thích anh. Thật lòng.”