“…Matthias.”

Tôi vô thức đưa tay chạm má Matthias. Má anh ấy cứng lại. Bàn tay tôi cảm nhận rõ hơi ấm nóng hơn của anh ấy.

“Dậy đi.”

Thay vì đáp, Matthias cắt rộng tơ nhện, giúp tôi chui ra. Thái độ lạnh lùng, gượng gạo khiến tôi nghĩ đây không phải ảo ảnh. Hoặc là ảo ảnh cực kỳ tinh vi.

Tôi lảo đảo đứng dậy. Cơ thể bị trói lâu khiến máu dồn về, nhói khắp người. Cảm giác như soda chạy khắp cơ thể dần tan. Matthias nhìn quanh, ra hiệu tôi theo sau. Tôi bước đi vụng về, theo anh ấy. Mái tóc đỏ của Matthias trước mắt, nhưng tôi vẫn thấy như mơ. Qua những con đường ngoằn ngoèo, chúng tôi đến chỗ có một vị khách bất ngờ.

“Absilon…?”

Absilon và hai hiệp sĩ nằm ở góc hang. Thấy tôi, Absilon bật dậy, chạy đến ôm.

“Lee Hyun.”

Khác với ảo ảnh, Absilon vẫn dịu dàng. Tôi thở phào, vỗ lưng anh ấy.

“Chuyện gì thế này?”

“Chuyện là…”

Tình hình thế này. Từ vách đá đến hồ và hang đều là tổ của nhện ảo ảnh.

Sau khi nói chuyện với tôi, Matthias lang thang khắp nơi. Gần vách đá, nhìn xuống hồ, khi định đứng dậy, vách đá sụp. Mảnh áo rách là do anh ấy bám nhánh cây.

Vào hang sưởi ấm, Matthias suýt bị nhện ảo ảnh bắt, nhưng tự thoát ra. Quá trình đó mất thời gian, và khi tìm đường ra, anh ấy phát hiện thứ gì đó trong hang.

“Là… vòng tròn dịch chuyển?”

“…Ừ.”

Matthias nói đúng. Gargoyle, yêu tinh, Viana đều là quái vật xuất hiện ở thủ đô từ khi dungeon này hình thành. Chúng ra ngoài qua vòng tròn dịch chuyển trong hang.

“Phá vòng tròn phức tạp, mất nhiều thời gian. Định về thì thấy mấy hiệp sĩ tìm tôi bị ảo ảnh.”

“…”

“Cứu hai tên đó xong thì các anh đến.”

“Tôi không bị ảo ảnh.”

“Ừ, anh không bị.”

“…”

Absilon tự hào. Ừ, tôi bị! Nhưng tôi thoát nhanh mà…

Vậy là Matthias chẳng cần giúp từ đầu. Tôi thấy ngượng vì đã làm quá. Matthias xoa cằm, nhíu mày.

“Còn một thứ nữa.”

“Gì?”

“Hang này nối với ổ rồng.”

Lời Matthias khiến chúng tôi im lặng. Tôi nhìn quanh, thận trọng hỏi.

“Vậy nguy hiểm không?”

“Chắc không sao. Không có dấu vết vòng tròn dịch chuyển được dùng gần đây.”

Sao thế nhỉ, tôi nghĩ, rồi nhận ra.

“Do chúng ta vào dungeon này.”

“Ừ.”

Chúng tôi tiêu diệt quái vật, nên không còn quái để gửi ra ngoài. Ai ngờ có mối liên hệ này.

“Sao biết hang nối với ổ rồng?”

“…Tình cờ.”

Matthias ngoảnh mặt, ho khẽ. À, anh này hay lạc đường. Tìm lối ra mà đi nhầm đến cửa ổ rồng. Tôi nhìn Matthias, thương cảm.

“Nối với ổ rồng ở đâu?”

“Đi hướng kia 10 phút, đến ngã rẽ thì rẽ trái liên tục. Khoảng hai giờ là tới.”

“…”

Matthias chỉ ngã rẽ đầu trong ba ngã. Hai giờ cơ à, Matthias… Absilon đứng dậy, nói.

“Tôi đi xem thử, sẽ về.”

“Tôi đi cùng.”

“Không, Lee Hyun ở đây.”

Absilon cương quyết. Tôi đứng dậy, rồi ngồi xuống.

“Đề phòng, nếu nửa ngày tôi không về, rời khỏi đây. Nó sẽ dẫn đường.”

Absilon ném chiếc nhẫn triệu hồi chim ưng truyền tin cho Matthias. Matthias bắt lấy.

“Cả nhóm đi cùng không tốt hơn sao?”

Tôi hỏi, Absilon lắc đầu.

“Một mình điều tra tốt hơn. Nếu thấy ổn để vào ổ rồng, tôi sẽ gọi mọi người.”

Ý Absilon hợp lý.

“Cẩn thận nhé.”

Tôi lo lắng nói. Absilon cười tươi, nhìn tôi.

“Ừ, Lee Hyun.”

Absilon đi, chỉ còn bốn người. Nhưng hai hiệp sĩ ngủ mê man, nên thực chất chỉ có tôi và Matthias.

Tôi liếc Matthias. Anh ấy nhận ra, nhìn lại. Tôi giả vờ quay đi.

“…”

Im lặng kéo dài. Không biết nói gì, tôi đắn đo. Dần dần, hết hoảng sợ, tôi buồn ngủ. Gật gù, giật mình ngẩng lên, thấy Matthias kề sát. Tôi ngơ ngác, chớp mắt nhìn anh ấy.

“Ngủ chút đi. Tôi ở đây.”

Lời anh ấy bất ngờ dịu dàng. Tôi muốn khóc. Gật đầu, tôi nhắm mắt. Hơi ấm Matthias qua vai khiến tôi an tâm.

Tôi ngủ bao lâu nhỉ? Tỉnh dậy, tôi thấy Matthias không ở đó. Tim tôi thót lại.

“A…!”

Đứng dậy đột ngột, đầu tôi choáng váng. Có cần mô phỏng cả cái này không…

Anh ấy lại đi đâu? Phải buộc lại mới được… Không, rút lại.

“Hà…”

‘Khi tôi bỏ đi, các anh cũng cảm thấy thế này nhỉ.’

Hiểu những điều không muốn hiểu chẳng dễ chịu chút nào.

Mắt quen bóng tối, tôi tìm dấu vết Matthias. Dưới chân là áo choàng của anh ấy. Chắc anh ấy đắp cho tôi, lúc dậy thì rơi. Tôi nhặt áo, hít sâu. Áo thoảng mùi biển ngập nắng. Lạ thay, mùi đó khiến tôi khát. Tôi l**m môi khô.

Quan sát, tôi thấy chất lỏng của quái vật cách ba bước. Lại gần, chất lỏng còn ướt, dính. Nó kéo dài như dẫn đường. Chắc khi tôi ngủ, có trận chiến ở đây. Không đánh thức tôi, định tự xử sao? Tôi rút kiếm, lần theo chất lỏng.

Chưa đầy 5 phút, tôi thấy lưng Matthias.

“Matthias.”

Nghe tôi gọi, Matthias, đang cầm kiếm, quay lại. Vừa chiến đấu xong, mặt anh ấy hung tợn. Chất lỏng nhện ảo ảnh nhỏ xuống từ mũi kiếm.

“Sao ra đây.”

Matthias tra kiếm vào vỏ, gầm gừ. Tôi ngớ người, buông thõng tay cầm kiếm.

“Tại anh không ở đó…”

Nghe tôi, Matthias ôm trán, thở dài. Mặt anh ấy dịu đi đôi chút.

“Tàn quân tấn công, tôi ra xử. Về trước đi. Chỗ đó an toàn.”

Tôi lắc đầu, nắm tay áo anh ấy.

“Không, cùng đi.”

“Về đi.”

“Không. Tôi ở cùng anh.”

Matthias nhíu mày. Có vẻ hơi giận, nhưng tôi không sợ. Giờ tôi biết cái gì thật sự đáng sợ. Tôi đứng vững, Matthias thở dài, quay đi. Anh ấy đi hướng ngược lại. Tôi nghiêng đầu.

“Chỗ đó không phải lối về.”

“Tôi đi tắm. Về trước đi.”

Tuyệt đối không. Tôi vội bám theo, nắm mép áo choàng Matthias. Anh ấy quay lại, thở dài bất lực, nhưng không cản tôi.

Đi khoảng 3 phút, một cái ao nhỏ hiện ra trong hang, như phép màu.

“…Oa.”

Tôi nhìn ao, trầm trồ. Trần hang phía trên có lỗ, ánh trăng chiếu xuống. Những hạt bụi hay sinh vật phù du lấp lánh ánh xanh.

“Đẹp quá…”

Đang ngẩn ngơ, một vòng tròn lan trên mặt ao. Quay sang, Matthias đang vào ao.

“…Hừm.”

Tôi ngượng, quay đi. Má nóng như gần lửa trại. Theo đến đây, nhưng tôi đành quay lưng khi Matthias tắm.

Xoạt.

Matthias nhanh chóng tắm xong, bước ra. Nước nhỏ từ tóc ướt. Tóc phủ trán khiến anh ấy trông hiền hơn.

“Nghe nói anh xung phong đi tìm tôi.”

“…Hả?”

“Absilon kể. Anh đến tìm tôi.”

Absilon này, chuyện gì cũng kể. Tôi gãi má, ngượng.

“Ừ… Đúng thế. Tôi xung phong.”

“Sao lại thế.”

Giọng Matthias trầm xuống, không rõ hỏi hay trách. Tôi nhíu mày, đáp.

“Sao lại thế là sao, hỏi kỳ cục thật.”

“Kỳ cục chỗ nào?”

“Nếu tôi mất tích, anh cũng đi cứu tôi, đúng không? Sao tôi không được cứu anh?”

Matthias, đang cài cúc áo, dừng lại, nhìn tôi. Rồi anh ấy cắn môi, ngoảnh đi.

“Lần sau đừng đi.”