Tôi nghĩ nghiêm túc: nên tự tin, giả vờ không biết, hay nhờ Absilon chữa trị khi anh ấy về? Rồi đầu tôi như sáng lên.

“A! Matthias, anh có bình thuốc không?”

“Có… mà.”

“Cho tôi đi.”

Không chắc bình thuốc có tính đây là vết thương, nhưng cứ thử. Matthias l**m môi, ngượng.

“Trong túi…”

“…”

Tôi ôm đầu. Đúng rồi, anh ấy bỏ hết đồ lại… Nhờ thế biết không phải đào ngũ, nhưng…

Tôi r*n r*, Matthias đứng dậy.

“Đi đâu?”

“Chờ nhé. Tôi hỏi mấy hiệp sĩ xem có bình thuốc không.”

Họ tỉnh rồi à. May quá. Tôi cầu trời họ có bình thuốc, và nó hiệu quả với tôi.

Chẳng bao lâu, Matthias trở lại, cầm hai bình thuốc leng keng. Mở nắp, anh ấy đưa tôi.

“Đây.”

Tôi áp bình thuốc vào môi, uống cạn. Vị ngọt ngấy trôi xuống họng.

Có tác dụng không?

Muốn kiểm tra số liệu, nhưng hệ thống đang tắt. Tôi muốn bật, nhưng lúc hành sự, Matthias quá mãnh liệt, hệ thống cứ báo bị tấn công, ngại quá nên tôi tắt. Chắc có chế độ tắt cảnh báo cho tình huống riêng tư, nhưng game ở chế độ thanh thiếu niên, tôi không chỉnh được, cũng chẳng có thời gian.

“Thế nào?”

Matthias lo lắng nhìn tôi. Tôi vỗ lưng sau vài phút. Cơ thể nhẹ hơn, đau lưng giảm nhiều. Chắc là bình thuốc xịn.

“Khá hơn nhiều.”

“May quá…”

Matthias thở phào, cúi đầu.

“Đến khi đánh xong, chúng ta…”

“Ừ, tôi sẽ kiềm chế.”

“…”

Không, ý là đừng làm nữa…

Nhìn Matthias như chú cún gây họa, tôi thấy nói thế hơi ác. Mà liệu có tình huống đó nữa không? Với lại, tôi cũng không ghét… Tôi nuốt lời định nói.

“Ừ.”

Matthias ôm tôi, hôn lên trán. Cỡ này thì ổn. Tôi cũng hôn nhẹ má anh ấy. Rồi môi Matthias chạm má, mũi, cằm, mí mắt tôi.

“Nhột.”

Cả mặt và lòng tôi như có ngàn con bướm vỗ cánh. Tôi trách nhẹ, nhưng không kìm được nụ cười.

Ánh mắt tôi chạm thanh kiếm ở hông Matthias. Hôm qua như mơ. Hay giờ là mơ. May mà lưng còn hơi đau, không cần tự véo má.

Bỗng, tiếng bước chân vang lên ngoài hang. Chúng tôi bật dậy. Matthias ôm tôi, nắm kiếm.

“Tôi đây.”

Absilon bước ra từ bóng tối. Thấy tôi, anh ấy đứng yên, chớp mắt. Tôi ngạc nhiên nhìn, Absilon cười rạng rỡ.

“Thấy anh trở lại, thật tốt.”

À, đúng rồi, hôm qua tôi về hình dạng thật.

Absilon đến gần, nghịch tóc đen của tôi.

“Thật sự, rất thích.”

Nhìn Absilon vui như trẻ con, lòng tôi như có tảng đá đè. Tội lỗi vì không đáp lại được tình cảm chăng.

“Mấy người kia đâu?”

“Sắp đến.”

Như lời Absilon, tiếng bước chân vang lên. Chúng tôi gặp đội tìm kiếm ở nơi các hiệp sĩ nghỉ. Ludwig và Cesare, như Absilon, hơi ngạc nhiên nhìn tôi, rồi cười.

“Anh trở lại rồi, Lee Hyun.”

“…Ừ.”

Về hình dạng thật, tôi tự nhiên nói trống không. May mà giữ được lời hứa.

“Chắc có… chuyện gì đó xảy ra?”

Cesare cười khẽ, thì thầm bên tai tôi. Tim tôi thót lại.

“Chuyện gì đâu… Chỉ trở lại thôi.”

Nói mà mồ hôi lạnh toát trong lòng. Cesare đúng là không lừa được.

Tôi nhìn Ludwig, nghĩ anh ấy sẽ nói gì. Anh ấy chậm rãi mở miệng.

“Hơi…”

Hơi?

“Nhỏ đi rồi.”

Ludwig lẩm bẩm, như hoài niệm.

“Trước giờ nhỏ thế này sao…”

Ludwig đến gần, đo chiều cao tôi. Có nhỏ đâu chứ. Tôi nhíu mày, lùi lại. Ludwig mỉm cười.

“Lại đây. Cùng họp nào.”

Trong họp, tôi kể hết thông tin biết được từ Simyak. Họ nghe xong, lập kế hoạch mới.

Con rồng này tự cao, kiêu ngạo. Ban đầu không vậy, nhưng vì trong dungeon chẳng ai mạnh hơn, lại tiêu diệt hết các đội討伐, nó dần trở nên thế.

Nó biết chúng tôi vào mà không ra tay trực tiếp, chắc xem con người như kiến hay yêu tinh. May cho chúng tôi.

Việc chúng tôi không dùng ma thuật cao cấp cũng khiến rồng chủ quan.

Nó còn bị phản loạn, tự hủy một nửa, càng xem nhẹ con người.

Tình thế có lợi cho chúng tôi. Nhưng vẫn không chắc thắng.

Con rồng được thiết kế để lợi dụng lúc bốn công mất cảnh giác, bắt cóc tôi. Không dễ hạ.

Dựa trên thông tin Absilon điều tra quanh ổ rồng, chúng tôi chia thành hai đội.

Đội trước gồm Ludwig, Matthias, Cesare, và các hiệp sĩ. Đội sau có Absilon, các pháp sư, và tôi.

Kế hoạch đơn giản.

Đội trước đối đầu trực diện với rồng, đội sau bắn ma thuật cao cấp từ phía sau.

Đội trước nguy hiểm hơn. Hầu hết là hiệp sĩ, không đủ sức đấu rồng. Có thể toàn đội trước sẽ chết. Nhưng nếu họ thất bại, chúng tôi cũng chết. Chúng tôi cùng một thuyền. Chỉ khác là chết trước hay sau.

Trước khi chia tay, chúng tôi ăn bữa cuối. Thức ăn cướp từ làng yêu tinh được chia đều, không phân biệt thứ bậc. Bữa ăn gọi là cuối mà ít ỏi. Tôi được một quả táo, hai miếng cá khô, chút rau sống. Gọi là bữa cuối mà giản dị quá.

Nghĩ có thể là lần cuối, tôi chẳng thấy đói. Sợ ăn vào sẽ đầy bụng. Tôi nhấm cá khô, rồi bỏ xuống. Trước mặt, Absilon ăn sạch quả táo.

“Absilon.”

Gọi, Absilon quay lại. Quả táo tôi ném vẽ đường cong, rơi vào tay anh ấy.

“Ăn đi.”

“Ừ. Cảm ơn, Lee Hyun.”

Absilon cười tươi, cắn táo rôm rốp.

“Ngon.”

“Vậy à.”

“Do Lee Hyun cho, nên ngon hơn.”

“Thế sao.”

“Lee Hyun.”

“Ừ.”

“Nếu chết, tôi muốn chết bên Lee Hyun.”

“Ừ… Cái gì?”

Định uống nước, tôi suýt sặc, vội dựng bình.

“Nghĩa là, nếu Lee Hyun chết trước, tôi sẽ đến bên anh. Nhưng nếu tôi chết trước, anh đến bên tôi được không?”

“…”

Tôi sững sờ, không ngờ nghe lời này. Thấy tôi không đáp, Absilon nghĩ tôi từ chối, nhìn tôi, nói nhỏ.

“Tôi sẽ cố ở gần Matthias…”

Lời Absilon làm ngực tôi nhói đau. Cảm giác như biết một đứa trẻ ngây thơ thật ra hiểu hết sự thật, chẳng dễ chịu chút nào.

Absilon hiếm khi yếu đuối thế này. Hay là lần đầu? Tôi định đồng ý, nhưng lắc đầu.

“Không.”

Mắt Absilon rũ xuống.

“Chúng ta sẽ thắng, nên tôi không hứa thế.”

“Nhỡ đâu…”

“Không có nhỡ đâu.”

‘Tôi nhất định thoát khỏi đây, và dẫn các anh đi.’

“Nên anh cũng…”

“Lee Hyun.”

Định bảo đừng nói gở, thì ai đó gọi tôi. Giọng lạ mà quen, tôi quay lại. Trong hang tối, mái tóc đỏ của Matthias nổi bật.

“Matthias.”

“Còn thời gian không?”

Matthias gãi gáy, ngại ngùng vì cắt ngang. Tôi nhìn Absilon.

“Đi đi, Lee Hyun.”

Absilon dễ dàng thả tôi đi.