Tôi đứng dậy, theo sau Matthias. Đến một góc hang không người, Matthias mới dừng lại.

“Ăn gì chưa?”

“Chỉ nhấm chút cá khô.”

Matthias nhíu mày, nhẹ trách.

“Sao ăn ít thế? Phải ăn hết chứ.”

“Chẳng có khẩu vị. Còn anh?”

“Tôi lúc nào cũng ăn ngon.”

Đúng thế, anh luôn ăn ngon. Giữa chiến trường cũng ăn ngon, ngủ ngon. Tôi từng ghen tị với điểm đó.

“Ăn cái này đi.”

Matthias bất ngờ đưa ra thứ gì đó. Trong túi nhỏ bằng bàn tay, thứ gì tròn tròn lăn qua lăn lại.

“Cái gì đây?”

“Kẹo thảo dược. Một binh sĩ cảm ơn vì tôi cứu anh ta, đưa cái này. Nói là giữ đến cuối cùng. Tôi định từ chối, nhưng nhớ anh thích mấy thứ này nên lấy.”

Mở túi, mùi bạc hà mát lạnh xộc vào mũi.

[Kẹo thảo dược: Tỏa hương mát lạnh.]

Tôi kiểm tra hệ thống, không thấy gì lạ. Chắc không có độc.

“Chia đôi nhé?”

“Thôi. Tôi không thích lắm.”

Cũng đúng, anh không ưa mùi bạc hà.

“Cảm ơn nhé.”

Tôi hào hứng ngậm kẹo, lăn trong miệng. Vị hơi đắng mà mát lan tỏa. Phồng một bên má, tôi lăn kẹo. Matthias nhìn, bật cười.

“Như trẻ con.”

Matthias chọc má tôi. Hành động nhỏ này cũng làm tim tôi rung lên.

“Thế anh lại đi với trẻ con…”

“Trẻ con?”

“…Không có gì. Kẹo ngon lắm.”

Nói tiếp chắc tôi thiệt, nên tôi lái chuyện. Matthias nhận ra, cười lớn.

Cứ cười đi. Trong tình cảnh này, cười được cũng tốt.

Tôi bĩu môi, nhìn đi chỗ khác. Matthias đột nhiên giữ má tôi, cúi xuống. Môi nóng bỏng, mềm mại chạm vào môi tôi. Lưỡi Matthias luồn vào, lăn viên kẹo trong miệng tôi. Không rõ anh ấy nếm kẹo hay hôn tôi. Rồi Matthias m*t môi dưới tôi, tiếc nuối rời ra.

“Làm gì thế…”

Không ghét, nhưng ngại, tôi lí nhí. Matthias cười tinh nghịch.

“Anh nói kẹo ngon mà.”

Tôi ngớ người nhìn Matthias. Anh ấy nói được mấy lời này sao? Nhưng thấy anh ấy cười hiền, tôi chẳng muốn trách. Ngại ngùng nhìn đi chỗ khác, tôi lẩm bẩm.

“Thế, ngon không?”

“Tôi ghét mùi này, nhưng trong miệng anh thì ổn.”

“…Thì.”

“Gì cơ?”

Tôi kiễng chân, thì thầm bên tai Matthias.

“Thì nếm thêm đi…”

Matthias ngơ ngác, má đỏ rực. Anh ấy l**m môi, xoa gáy.

“Anh, cũng nói được mấy lời này à.”

“Anh cũng thế thôi…”

Matthias vuốt má tôi, hôn lên mí mắt tôi.

“Lần sau nhé. Giờ làm chắc tôi không kiềm được.”

“Ừ…”

Chắc không chỉ tôi tiếc. Matthias hôn nhẹ mí mắt, sống mũi tôi. Tôi ôm hông Matthias, tựa đầu vào ngực anh ấy. Tim Matthias đập nhanh. Chúng tôi ôm nhau, không nói. Chắc cùng nghĩ một điều.

Liệu có lần sau không?

Matthias sẽ đứng đầu chiến tuyến. Như mọi trận chiến, mọi cuộc討伐. ‘Chậm thôi, đấu khôn ngoan chút được không?’ Tôi nuốt lời. Nói cũng chẳng nghe.

“Nghĩ gì thế?”

Matthias hỏi khẽ. Nghĩ mong anh không chết, đấu nhẹ nhàng chút, mong có lần sau… Tôi nuốt hết, đáp bâng quơ.

“Thấy ảo ảnh gì?”

“Ảo ảnh? Ảo ảnh gì?”

“Khi bị nhện ảo ảnh bắt.”

“Bị bắt đâu. Tôi cố ý để xem xét tình hình.”

Matthias bực bội nói. Tôi thầm thấy anh ấy dễ thương, gật đầu. Matthias thở dài, tiếp tục.

“…Chẳng có gì. Giấc mơ không có anh. Anh rời thế giới này thành công, còn tôi sống tiếp, như ngày thường. Vì từng trải qua, tôi thoát ra dễ dàng.”

Ngày thường, câu nói đâm nhói tim tôi. Đồng thời, tôi tò mò.

“Hỏi cái này được không?”

“Nói đi.”

“Khi tôi đi… hai người từng muốn chết là ai?”

‘…Hai người trong chúng tôi, sau khi anh đi, từng muốn chết.’

Lời từng nghe thoáng qua. Khiến tôi nghĩ mãi.

“Sao lại tò mò?”

“Chỉ là… Nếu khó nói thì không cần trả lời.”

Matthias nhíu mày, trầm ngâm. Sau chút im lặng, anh ấy nói.

“Ludwig và Cesare.”

“Ludwig và Cesare…?”

Nghe câu trả lời, tôi bỗng hiểu. Ừ, là hai người đó.

“Ừ. Ludwig, vài tháng sau khi tìm anh… uống rượu độc. May mà tôi cho người theo dõi, xử lý kịp nên sống. Không biết với anh ta có may không.”

“…”

“Cesare trông như chẳng sao. Không ai, kể cả tôi, nghĩ anh ta sẽ chết. Tôi bận chăm Ludwig, nên… Nhưng một ngày đẹp trời, anh ta nhảy từ tường thành. Hôn mê một thời gian, may mắn sống sót. Hỏi sao làm thế, anh ta cười, bảo sống chẳng vui. Đồ điên…”

Matthias nhìn xa xăm, nhớ lại, rồi cười khẩy.

“Tôi bảo anh ta điên, nhưng tôi hiểu. Vì tôi cũng thế.”

“Anh cũng thế…?”

“Ừ. Chính xác thì tôi… lỡ thời cơ. Phải lo quốc sự thay Ludwig, làm việc thay cả đám. Lúc đó Absilon cũng giam mình trong tháp pháp sư. Nhưng bận rộn lại tốt. Rảnh rỗi, tôi nhớ anh, nhắm mắt là mơ thấy anh.”

“…”

“Tôi khổ sở, cầu mỗi ngày đừng mơ thấy anh. Rồi một ngày thật sự không mơ nữa, tôi sợ. Không phải sợ không mơ thấy anh, mà sợ anh đã sống những ngày như thế.”

“…”

“Rồi anh xuất hiện sau 5 năm. Vẻ mặt tươi tỉnh như chẳng có gì.”

“Lúc đó, tôi… sai rồi.”

Lúc đó, tôi xem cuộc tái hợp nhẹ nhàng thế nào.

Tôi chợt nghĩ. Nhiệm vụ討伐 rồng, có lẽ không phải bất hạnh, mà là may mắn. Chúng tôi còn nhiều điều chưa giải quyết. Cảm xúc chất chứa, tình thế phức tạp. Chỉ là, đối diện cái chết, chúng tôi bộc lộ cảm xúc sâu sắc nhất.

“Tôi học nhanh.”

“Hả?”

“Nên lần sau, tôi sẽ làm tốt hơn.”

Matthias nói gì thế? Tôi ngạc nhiên nhìn, thấy má anh ấy đỏ rực.

“Nên… muốn biết lần sau, thì sống sót đi.”

“Ừ… được. Tôi sẽ mong chờ.”

Thật cách lạ để khơi dậy ý chí sinh tồn. Tôi cũng nên nói gì đó khích lệ? Nhưng trải nghiệm đêm qua quá mạnh, tôi chỉ nghĩ được theo hướng đó.

“Lần, lần sau…”

Tôi ngập ngừng, nuốt nước bọt, tiếp tục.

“Làm ở chỗ sáng nhé.”

Matthias chớp mắt vài lần, rồi nhếch môi, gật đầu.

“Ừ.”

Bữa tiệc cuối kết thúc, chúng tôi chia hai đội. Đội trước ra khỏi hang, hướng tới cửa ổ rồng. Chúng tôi đợi ở lối đi Matthias tìm ra.

“Đến rồi.”

Absilon nói, nhìn hình ảnh trước mắt. Hiện vật hình ảnh gửi theo đội trước chiếu cửa ổ rồng. Lối vào rộng, đủ cho ba bốn rồng phụ vào cùng lúc. Các hiệp sĩ trước cửa trông như lính đồ chơi.

Matthias bước đầu tiên vào ổ rồng há to. Để đề phòng, Matthias đi đầu, Ludwig đi cuối. Hình ảnh sáng dần tối khi vào hang. Tôi lo lắng, l**m môi khô.

Vào sâu, ổ rồng yên tĩnh như không người. Tiếng gió thỉnh thoảng làm binh sĩ giật mình, nhưng dần ít đi. Matthias, luôn cảnh giác, ngẩng đầu. Miệng anh ấy há ra, giữa màn hình xuất hiện chấm xanh.

‘Cúi xuống-!’

Matthias hét lớn trong hiện vật. Vùùù! Chấm xanh nhỏ như ngón tay bỗng lớn, lấp đầy màn hình.

“Cái gì, chuyện gì thế!”

“Rồng dùng ma thuật băng giá.”

Absilon bình tĩnh tường thuật. Ma thuật băng giá không tan sau vài giây. Hiện vật như ở trong hố băng.

“Toàn diệt rồi sao…?”

Đội討伐 xôn xao. Có kẻ nói gở. Tôi giả vờ không nghe, nhìn Absilon cầu khẩn. Nhưng anh ấy lắc đầu.

“Chưa được.”