Vòng ma thuật sáng rực, không thể so với trước. Ánh sáng mạnh đập vào mí mắt, chói lòa. Tôi nheo mắt, quan sát bên ngoài.

Pháp sư ngoài vòng bắn pháo hoa ra khỏi hang. Tín hiệu bắt đầu kích hoạt kỹ năng. Nghe tiếng pháo, đội khác trùm mũ, tìm chỗ trốn. Ma thuật lửa cấp 10, trong hang hẹp này, trốn cũng khó.

Nên trước khi thực hiện kế hoạch, Absilon phát cho mỗi đội viên một bùa hộ mệnh, bảo nó giúp thoát khỏi phạm vi tấn công của vòng ma thuật. Khi tôi hỏi làm sao được, Absilon cười bí ẩn, “Thật sự muốn biết à?” Sợ rắc rối, tôi bỏ qua. Tôi đoán anh ấy can thiệp vào hệ thống. Mỗi bùa như một công cụ hack. May mà Absilon là đồng đội.

Trên đầu Blue Dragon, một đốm lửa đỏ rơi xuống. Từ một thành hai, hai thành bốn, bốn thành tám, tăng theo cấp số nhân. Như bông bồ công anh cháy.

Blue Dragon giật mình, đồng tử co lại. Nó vùng vẫy, cố gạt đốm lửa, nhưng lửa bám nhiều hơn. Kỳ diệu thay, lửa không chạm vào đội viên có bùa. Như có màng trong suốt bảo vệ họ.

Như sắt bị nam châm hút, hàng ngàn đốm lửa trên người Blue Dragon dính vào nhau. Chuỗi phản ứng bùng lên, hang sáng như ban ngày.

Kiiiiiiii!

Lần đầu, tiếng gào của rồng không lẫn Dragon Fear. Chúng tôi cảm nhận được thành công.

Liệt Hỏa, dù là ma thuật cấp 10, khởi đầu giản dị. Như mưa lửa đẹp đẽ. Một đốm lửa chỉ ấm, nhưng khi hợp lại, nhiệt độ vượt 2.000 độ. Với người, thịt xương tan ngay. Lửa cháy hết mình, kéo kẻ thù xuống địa ngục. Lửa vẫn rơi trên người rồng.

“Thành công rồi?”

Mắt mọi người lóe hy vọng. Nhìn gã khổng lồ sụp đổ dưới sức người, niềm vui thấp hèn trỗi dậy.

Rồng, nhận ra nguy hiểm, cuộn cánh, tự đóng băng. Hơi lạnh tỏa ra, làm không khí se sắt.

“Không ổn rồi.”

Absilon tặc lưỡi, lẩm bẩm. Kỹ năng Đóng Băng của Blue Dragon, tự nhốt trong tinh thể băng để trốn kẻ thù. Xììì. Tinh thể băng tan dưới nhiệt lửa, rồi đóng lại, dần hình thành. Trên màng cánh tan, tinh thể băng nhọn hoắt mọc lên.

Chúng tôi vẫn cung cấp ma lực trong vòng ma thuật, không thể hành động. Pháp sư ngoài vòng thử ma thuật lửa lên rồng, nhưng vô ích.

Rồng thành công nhốt mình trong tinh thể băng chưa tan. Thở hổn hển, nó nhìn chúng tôi bằng đồng tử hằn học. Absilon không chớp mắt, đối diện rồng. Đội viên cố đâm kiếm vào tinh thể, nhưng khó khăn. Một số còn mất vũ khí.

“Chuẩn bị ma thuật tiếp theo.”

“Được không? Ma lực đủ chứ?”

“Để dùng ma thuật cao cấp, hơi thiếu.”

“Có cách nào không?”

Bình thuốc có thời gian chờ. Uống thêm cũng vô dụng. Chúng tôi đã dùng đến giới hạn. Lại hack hệ thống sao?

“Có cách, nhưng anh không thích đâu, Lee Hyun.”

Không còn cách, Absilon lẩm bẩm, quay sang pháp sư. Họ ngơ ngác nhìn Absilon, rồi lần lượt ngã như bù nhìn gãy lưng.

“Cái gì thế này?”

Tôi hoảng hốt hét, nhìn quanh. Cùng trong vòng ma thuật, tôi không sao cả. Sợ hãi, tôi nhìn Absilon. Mặt anh ấy tươi hơn, như bông hoa nở trong máu, mỉm cười.

“Không chết. Chỉ mất gần hết ma lực và thể lực, ngất tạm thời.”

“Cùng vòng ma thuật, sao tôi…”

‘Vẫn ổn?’ Chưa hỏi hết, Absilon nhíu mày, tiếp tục.

“Họ với anh giống nhau sao? Chỗ anh đứng luôn an toàn hơn tôi.”

“…”

Hóa ra anh ấy sắp xếp vị trí.

Absilon nhìn pháp sư ngoài vòng. Anh ta giật mình, đoán số phận, nhưng bước tới Absilon.

“Cầu chúc chiến thắng…”

“Ừ.”

Pháp sư đặt tay lên tay Absilon. Absilon tham lam hút ma lực anh ta.

“Ư… ư…”

Pháp sư r*n r*, mắt trợn, rồi ngã sang bên.

“Hà…”

Hút sạch ma lực, Absilon thở ra, mở mắt lười biếng.

“Dùng ma thuật gì?”

“Dự tính ‘End of Sphere’, nhưng anh phải kết liễu, nên dùng ‘Vẫn Thạch Lửa’.”

“Thế đội viên thì… À, có bùa hộ mệnh, đúng không?”

Absilon mỉm cười thay câu trả lời. Được hay không đây? Chưa kịp hỏi, Absilon tuyên bố.

“Khi bắt đầu thi triển, rồng sẽ liều mạng giết tôi. Lúc đó, bảo vệ tôi là cách tốt nhất để hạ rồng.”

“…Tôi biết.”

“Thì bắt đầu.”

“Được.”

Ma lực lại tụ quanh Absilon. Tôi dựng lá chắn quanh anh ấy và pháp sư. Mắt rồng trong tinh thể mở to, nhận ra Absilon chuẩn bị ma thuật. Đồng tử lộ rõ sự hoảng loạn. Nó gầm nhỏ trong tinh thể.

“Khỉ thật.”

Tôi chửi khẽ. Hàng trăm mũi tên băng lao tới chúng tôi. Tôi bình tĩnh dựng lá chắn. Mũi tên băng vỡ, bật ra. Một vài mũi xuyên qua, nhưng không qua hết các lớp lá chắn.

Bình thường, đối đầu rồng cấp 10 là điên rồ. Nhưng rồng bị thương nặng, bị nhốt trong tinh thể, không thể tấn công trực tiếp.

Rồng chọn dùng ma lực dồi dào bắn ma thuật băng cấp thấp bừa bãi. Ban đầu chịu được, nhưng dần kiệt sức. Lúc đó, Matthias trèo lên tinh thể băng.

Leo đỉnh tinh thể, Matthias đâm đại kiếm xuống đầu rồng. Một nhát, tinh thể không nhúc nhích. Nhưng nhát thứ hai, thứ ba, phản ứng xuất hiện.

Rắc. Tinh thể nứt.

Rồng vừa được bảo vệ, vừa bị nhốt trong tinh thể. Muốn thoát, nó phải phá tinh thể. Lo lắng vì Matthias đâm trên đầu, đồng tử nó đảo liên hồi.

Rắc rắc. Nứt lớn dần, mũi tên băng đổi hướng, nhắm Matthias. Anh ấy nhảy lên, tránh mũi tên, rồi dồn trọng lượng, đâm tiếp.

Rắc rắc rắc-.

Như băng hồ tan dưới nắng xuân, phần tinh thể trên đầu rồng vỡ hoàn toàn.

Nhưng đại kiếm quá ngắn để làm rồng bị thương. Rồng gầm, lắc đầu, chưa quyết định thoát tinh thể. Rõ ràng nó sợ.

“…”

Sương giá bám giày Matthias, rồi đóng thành hoa tuyết. Rồng chọn không ra, mà đóng băng Matthias cùng.

Matthias vội nhấc một chân, nhưng chân kia dính chặt. Băng lan từ giày lên bắp chân. Không do dự, Matthias kề đại kiếm vào bắp chân. Tôi lạnh gáy.

“Đừng!”

Tôi hét, đồng thời Ludwig bắn cầu lửa vào chân Matthias. Cầu nhỏ, nhưng đủ tách Matthias khỏi tinh thể. Chân anh ấy rời ra, cơ thể bay lên. Ầm! Cùng lúc, sét Matthias từng đánh trúng anh ấy. Mất thăng bằng, Matthias rơi đầu trước.