Asel, Cesare, thị vệ, và tôi bước đi, ai đó chạy tới. Asel nhận ra trước, gọi tên.

“Bailes!”

“Asel, sao muộn thế?”

“Tại Lee Hyun ngủ quên.”

“Dù sao cậu là nhân vật chính hôm nay.”

“Tôi biết.”

“Sao không nhờ người khác?”

“Cậu nói gì với tôi đấy?”

“…Không, không có. Diễn văn nhậm chức thuộc chưa?”

“Đương nhiên. Có gì tôi không thuộc?”

“Ừ, không có. Xin lỗi. Đi nhanh nào.”

Bailes, lớn thành người tốt, nhưng vẫn thua Asel. Asel nhìn tôi, không vui.

“Tôi đi trước. Lee Hyun, đến sớm, xem tôi nhé. Rõ chưa?”

“Ừ, tôi đến ngay.”

Asel nắm tay Bailes, chạy đi. Họ lướt qua, tôi thấy lạ. Trước khi khuất, Asel nhìn lại, tôi vẫy tay. Asel mỉm cười nhẹ, vẫy lại, rồi biến mất. Tôi thấy trống vắng. Nhớ họ quá.

“Matthias và Ludwig đâu?”

Cesare nghiêng đầu.

“Hôm nay anh lạ thật, Lee Hyun.”

“Hả? Sao?”

“Ludwig mấy năm nay lo việc đế quốc, không đến đây nữa.”

“À, vậy à.”

Thấy Ludwig thì tốt, tiếc thật.

Tôi tiếc nuối, Cesare sáng mắt, hỏi.

“Ngày nào cũng gặp ngoài kia, vẫn muốn thấy nữa à?”

“Không, chỉ là…”

“À, Matthias kìa.”

Tôi theo ánh mắt Cesare. Matthias và Absilon đi tới, ngược sáng, mờ mờ. Nhớ họ, tim tôi đập mạnh. Tôi chớp mắt, nhìn rõ hơn.

“…À.”

Rồi tôi bật dậy, như nổi lên mặt nước.

Tôi tỉnh dậy, vẫn lẫn lộn mơ và thực. Cũng phải, Matthias và Absilon thật sự ở bên tôi, nhưng không đi tới, mà nằm ngủ.

“Cái gì…?”

Tôi ngồi dậy, lòa xòa. Asel, Matthias, Absilon, Cesare ngủ quanh tôi. Ai đó đã dọn giường và xung quanh sạch sẽ. Tôi vuốt tóc đỏ của Matthias, ngẩng lên.

Đối diện, Absilon nắm một ngón tay tôi, ngủ say. Asel nằm cạnh, có vẻ Absilon đẩy Asel ra, chiếm chỗ bên tôi.

Tuổi tác phí hoài. Tôi thở dài, gỡ tay Absilon, nhưng dính như keo.

“…”

Tôi lườm Absilon, không biết anh ta giả ngủ hay thật. Thử vài lần, không được, tôi bỏ cuộc.

Tách tách. Lò sưởi cháy. Cesare nằm gần lò sưởi, quấn chăn, như mèo, làm tôi bật cười.

Ludwig đâu? Tôi nhìn quanh, thấy anh trên ghế, cách giường ba bước, mắt nhắm, cầm giấy tờ, ngủ quên. Dưới mắt anh thâm quầng, chắc ít ngủ. Gọi anh lên giường, hay để vậy? Tôi đang nghĩ, thì thấy tuyết rơi ngoài cửa sổ.

“À, tuyết.”

Tôi xuýt xoa. Tuyết lớn phủ trắng mọi thứ, đẹp mê hồn. Trời âm u từ sáng, hóa ra vì tuyết.

Tôi ngắm tuyết rơi. Trong phòng, chỉ có tiếng củi cháy và hơi thở nhẹ. Đêm khuya, phòng xanh thẳm như pha mực. Tôi chợt nhớ đây là phòng Asel. Sao họ ở đây?

Không khó đoán. Họ tìm tôi, thấy tôi ngủ, không nỡ đánh thức, rồi ngủ quên cùng. Chuyện này từng xảy ra.

Tôi nhìn từng người. Ludwig cầm giấy tờ, Absilon nắm tay tôi, Matthias ôm tôi, Cesare quấn chăn, Asel nằm dài.

Cảnh này, tôi sẽ nhớ mãi.

Asel ho khẽ trong giấc ngủ. Tôi kéo chăn đắp cho cậu ấy. Giấc mơ hiện lên.

Asel trưởng thành, đảm nhận trọng trách; Bailes bên cạnh; Ludwig không còn đến; Cesare đẹp lão; Matthias và Absilon đến gần; một thế giới không cần Hoàng đế.

Chỉ là mơ, hay tương lai? Tôi không biết, nhưng hy vọng thế.

Nhìn cảnh bình yên, tôi buồn ngủ, chớp mắt, ngáp lớn, nằm xuống. Không khí dịu dàng v**t v* tôi. Tiếng tuyết tích tụ văng vẳng đâu đó, một buổi tối yên ả.

Chương 4. Thật ra, người cứu rỗi anh

“Lee Hyun, hôm nay lại ra ngoài à?”

Thế giới của tôi nhìn tôi, nhưng biết tôi hỏi, cậu ấy quay đi.

Vẫn giận à. Tôi hiểu, nên không thất vọng. Cơn giận của Lee Hyun xuất phát từ sự trân trọng, và chúng tôi còn nhiều thời gian.

Lee Hyun bận rộn. Sau khi tuyên bố làm thế giới tốt đẹp hơn, cậu ấy chăm chỉ đào tạo nhân tài. Cách đơn giản: đi khắp làng, gặp trẻ em, nắm tay, trò chuyện. Hiệu quả tốt, trẻ em mở rộng tư duy. Đứa trẻ chỉ biết cộng trừ, giờ giải được phương trình bậc hai.

Người ta gọi đó là “phước lành thần thánh”. Lee Hyun giờ gần như thần thánh ở đây.

Nghe tin tiếp xúc với Lee Hyun làm trẻ thông minh, phụ huynh dẫn con đến trước cung, nên cậu ấy không cần đi xa. Nhưng Lee Hyun vẫn đến các làng nhỏ, nhờ Dragon Heart giúp dịch chuyển. Tôi hơi tiếc. Nếu không, cậu ấy cần tôi giúp.

Lý do lớn nhất Lee Hyun đi khắp nơi là đứa trẻ chạy đến. Tôi mỉm cười, nhìn Lee Hyun ôm đứa trẻ.

“Lee Hyun! Hôm nay anh đến sớm nhỉ?”

“Tối nay ăn cùng mà.”

Đứa trẻ rạng rỡ. Lee Hyun vốn dĩ dịu dàng, nhưng với đứa trẻ này, cậu ấy đặc biệt dịu. Tôi từng nghĩ loại bỏ đứa trẻ, nhưng bỏ ý định. Nếu thế, Lee Hyun sẽ không nhìn tôi nữa.

Lee Hyun cầm tay đứa trẻ, vào phòng ăn, Matthias đi cùng. Matthias, ngoài giờ làm, luôn bên Lee Hyun, đôi khi đi theo cậu ấy đến các làng. Lee Hyun thỉnh thoảng lườm tôi, như sợ tôi hại Matthias. Tôi thấy cậu ấy dễ thương. Tôi không cần loại Matthias, anh ấy như quân cờ chỉ tiến lên của tôi.

Vào phòng ăn, tôi nhìn Lee Hyun. Cậu ấy cắn ổ bánh lớn, má phồng như sóc chuột.

Dễ thương.

“Lee Hyun.”

Tôi đến gần, gọi. Lee Hyun liếc tôi, rồi phớt lờ. Tôi thấy vừa dễ thương, vừa hơi tủi. Bất chợt muốn trêu, tôi ngồi xuống, hỏi.

“Anh biết không, Lee Hyun?”

Lee Hyun nhai bánh, nhíu mày, như nghĩ tôi sắp nói gì ngớ ngẩn. Cậu ấy lờ tôi, nhai salad, thở dài, tò mò.

“Nói gì?”

Tôi cười thầm. Lee Hyun ghét tôi, nhưng tò mò, dễ thương, đáng yêu.

“Ai đó trong chúng tôi đã cứu anh.”

Tôi nghiêng đầu, nhìn Lee Hyun từ dưới lên.

“Anh không tò mò là ai sao?”