Thấy phòng bừa, Asel cười gượng.

“Tại gặp Lee Hyun, tôi nhớ ra công thức pháp cụ đang nghĩ.”

“Công thức pháp cụ?”

“Ừ. Làng tôi nhỏ, người lớn lên đều đến thủ đô hoặc nơi lớn hơn. Khi thú dữ tấn công, dân làng không đủ sức chống.”

“À, đúng rồi.”

Nên khi thú dữ vào rừng người ở, họ không nghĩ đến việc đánh bại. Asel suýt chết vì thế过多

“Nhưng pháp cụ này, nếu hoàn thiện, sẽ chống được orc hay goblin! Công thức đúng thì dễ làm, bền lâu, và chỉ cần viên mana nhỏ cho mười lần tấn công. Chi phí thấp, làng nhỏ cũng dùng được.”

Asel phấn khích, má hồng hào, như một pháp sư nhí.

“Cậu giỏi thật, Asel.”

Tôi thật sự khâm phục. Asel vênh váo, dễ thương.

“Còn một ý nữa. Làng tôi nắng gắt, đôi khi cây khô héo.”

“Ừ, đúng thế.”

“Nếu tích nắng ban ngày, dùng vào ban đêm thì tốt, vì thú dữ sợ ánh sáng. Anh nghĩ sao?”

Phát điện mặt trời à? Nói chuyện với Asel thú vị vì cô bé có thể hiện thực hóa ý tưởng.

“Asel làm được mà. Còn gì nữa không?”

“Nhiều lắm! Tôi muốn…”

Asel phấn khích kể, như gặp người đầu tiên hiểu mình.

“Làng có thể có trẻ như tôi, nhưng nghèo, không vào học viện được. Trường hiện tại quá chênh lệch. Tôi muốn nhà nước xây trường, dạy tất cả trẻ em đồng đều, không chỉ toán, sử, mà nhiều môn khác, vì mỗi đứa giỏi mỗi thứ.”

“Đúng thế, Asel.”

“Quan trọng là tạo môi trường cho trẻ đến trường. Tôi nghĩ nên cho ăn trưa!”

“Ăn trưa?”

“Ừ! Cơm trưa quan trọng lắm.”

Asel có khiếu chính trị. Chính trị là giúp người sống tốt, phát huy năng lực.

“Asel.”

“Còn gì nữa là… Hử?”

“Cậu muốn vươn cao không?”

“Bây giờ? Tôi không phải trẻ con thích leo trèo…”

Tôi cười lớn vì Asel hiểu lầm “máy bay”.

“Không, ý tôi không phải thế, xin lỗi. Ý là, Asel muốn làm người tạo ra thế giới tốt đẹp hơn không?”

“Nếu được.”

“Vậy cậu làm được hết. Thật đấy.”

Tôi vuốt tóc Asel. Mắt cô bé sáng ngời.

“Nhưng tôi cũng muốn làm pháp cụ. Làm sao đây?”

“Làm cả hai. Ban ngày làm việc công, ban đêm làm pháp cụ. Hoặc ngày này việc công, ngày kia pháp cụ.”

“Lee Hyun đúng là thiên tài.”

Asel nhìn tôi, đầy ngưỡng mộ.

“Thiên tài là cậu, Asel. Thật đấy.”

“Người khác cũng bảo tôi thiên tài, nhưng anh nói thế, tôi vui nhất.”

Asel thì thầm vào tai tôi, như trẻ con. Tôi ôm Asel, nhấc bổng lên. Cô bé mừng rỡ, nhưng giả vờ không thích, dễ thương không chịu nổi.

“Thiên tài của chúng ta, hôm nay chơi gì?”

“Thiết kế pháp cụ…?”

“Tôi làm gì?”

“Trợ lý của tôi!”

“…Ừ.”

Không cưỡng được Asel, tôi gật đầu. Asel hào hứng kéo tôi lên giường. Hai giường lớn ghép lại, đủ cho mười người nằm. Chúng tôi nằm dài, phát triển bản thiết kế.

“Có Lee Hyun, đầu óc tôi sáng hơn. Ảo giác à?”

“Không ảo đâu. Tôi ở đây, thế giới của cậu rộng hơn.”

Tôi không nói, đưa Asel cốc sữa mật ong.

“Uống đi, chưa ăn sáng đúng không?”

“Cảm ơn, Lee Hyun.”

Tôi xem lại công thức trong lúc Asel uống sữa. Nét chữ nguệch ngoạc, nhưng công thức đúng, thật kỳ diệu.

“Công thức này sai. Tôi đánh dấu nhé.”

“Ừ, được.”

Asel bực bội vì sai, môi dính sữa, nhíu mày. Uống sữa, trò chuyện, thiết kế, chúng tôi chìm vào giấc ngủ.

“Lee Hyun, dậy đi!”

“Ưm…”

“Lee Hyun!”

Tiếng gọi đánh thức tôi. Asel nhìn tôi, ngỡ ngàng. Không, Asel sao nổi? Cậu ấy cao hơn, mặt khác hẳn, như người lớn. Nhưng ánh mắt và môi mím là Asel.

“Asel…? Cậu ăn thuốc tăng chiều cao à?”

“Cái gì? Tôi không phải Asel thì là ai? Anh mới ăn gì lạ chứ?”

“Không, tôi chẳng ăn gì…”

Sữa mật ong có gì à? Bối rối, Asel kéo tay tôi khỏi giường. Sức mạnh thật.

“May mà tôi đến. Suýt nữa lỡ mất!”

“Lỡ gì?”

“Lễ nhậm chức! Hôm nay là lễ của tôi. Anh bảo đến sớm, vậy mà khuya mới đến! Chuẩn bị xong rồi ngủ gật thế này à?”

“À, xin lỗi, xin lỗi. Tôi sai rồi.”

Tôi xin lỗi Asel, chẳng hiểu gì, nhưng thấy cần xin lỗi. Không chỉ thuốc tăng trưởng đâu. Tôi gãi má, hỏi.

“Asel, cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Sao không biết? Tôi bảo anh đến thường xuyên mà. Hai mươi mốt.”

“À, hai mươi mốt…”

Lần cuối thấy Asel, cậu ấy mười tuổi. Mười một năm trôi qua à? Asel hai mươi mốt thế này à. Như thường lệ trong mơ, sự bối rối dần tan, tôi chấp nhận tình huống.

Tôi nhìn Asel. Tóc ngắn, lộ cổ, hợp với ngũ quan sắc nét. Asel mặc quân phục trắng, trông mới mẻ. Không phải tôi nuôi, nhưng như tôi nuôi vậy.

“Asel.”

“Sao?”

“Cậu hôm nay đẹp thật.”

Asel hờn dỗi.

“Nói thế không làm tôi nguôi đâu.”

“Xin lỗi. Tôi bận việc.”

“Một năm gặp đôi lần, mà hôm nay là lễ nhậm chức của tôi…!”

Asel tủi thân, sắp khóc. Thị vệ hoảng hốt quạt mắt Asel.

“Đừng khóc, không kịp sửa trang điểm.”

“Cái gì cũng không được…”

Asel giận, nhưng cố không khóc. Trưởng thành hơn rồi.

“Thật sự xin lỗi, Asel. Tha thứ nhé.”

Tôi xin lỗi thật lòng, Asel cắn môi, gật đầu.

“Được, tôi tha thứ.”

“Đi thôi.”

“Ừ, đi nào, Lee Hyun.”

Đứng dậy, Asel thở dài.

“Ngủ trong lễ phục, nhăn hết rồi. Tóc cũng rối.”

Asel chỉnh áo, tóc cho tôi. Thường là tôi làm, giờ Asel làm, cảm giác lạ. Chỉ là mơ, hay tương lai?

Ra cửa, tôi suýt đụng ai đó. Ngẩng lên, tôi thấy người quen mà lạ.

“Cesare…?”

“Anh dậy rồi à, Lee Hyun.”

Tôi ngẩn ngơ nhìn Cesare. Anh lớn tuổi, nhưng cuốn hút hơn. Vẻ trung tính giờ đậm chất quý ông, thu hút ánh nhìn. Tôi thật sự khâm phục.

“Cesare, anh là kiểu người thách thức thời gian nhỉ.”

“Haha, cảm ơn.”

Cesare tròn mắt, rồi cười dịu dàng, ánh mắt ấm áp không đổi.