“Lee Hyun muốn ra ngoài đời thực.”

“Vậy sao.”

“Tôi sẽ khiến anh ấy tưởng mình đã ra ngoài.”

“‘Tưởng’, tức là không thật sự ra?”

“Đúng. Lee Hyun nghĩ lấy được Dragon Heart là ra được.”

“Ra vậy. Nên anh ấy tham gia đánh dungeon…”

Mắt Ludwig trầm ngâm, sâu sắc.

“Vậy thật ra đi đâu?”

“Một thế giới khác tôi tạo ra.”

“…”

Ludwig im lặng.

“Sao lại kể tôi?”

“Cần một người hỗ trợ.”

Và tốt nhất là người hiểu chuyện.

Tôi chưa kể kế hoạch cho ai. Lý do đơn giản: mô phỏng cho thấy nếu Lee Hyun biết mình ở thế giới ảo và chúng tôi đồng lõa, khả năng tự sát tăng.

“Absilon.”

“Ừ.”

“Cậu… yêu Lee Hyun?”

“Yêu.”

“Vậy tình yêu với cậu là gì?”

Câu hỏi dễ. Tôi đáp ngay.

“Sự thật không thể thay thế.”

Biết sự thật, ai bỏ được? Tôi yêu bản thân nhất. Tôi có thể chết vì Lee Hyun, vì biết không có anh, tôi không sống nổi. Thả anh vì yêu ư? Tình yêu của tôi không thế. Dù anh thành xương trắng, tôi cũng không buông.

“Ra vậy. Cậu từng nói thế với ai chưa?”

“Chưa. Cậu là đầu tiên.”

Ludwig cúi mắt, nghĩ ngợi, rồi nhìn tôi.

“Vậy đừng nói với Matthias.”

“Được, tôi ghi nhớ.”

“Cần tôi làm gì?”

“Khi cần khiến Lee Hyun tin, tôi sẽ gửi ‘tin nhắn’. Cậu làm theo tôi.”

“Được. Có gì cần, cứ nói.”

Tôi nhìn Ludwig, hỏi.

“Còn cậu, tình yêu là gì?”

Ludwig nghĩ một lúc, mỉm cười nhạt.

“Giờ tôi cũng không rõ.”

Tôi xây dựng toàn bộ khung thế giới. Giờ là cuộc chiến chi tiết. Tạo thế giới dễ hơn làm chi tiết. Có nhiều mã nguồn thực tế ảo dựa trên bản đồ thật, nhưng thu thập, chỉnh sửa dữ liệu về người xung quanh Lee Hyun khó hơn. May mắn, thực tế ảo phổ biến, nhiều người cập nhật thông tin, nhật ký vào chip dữ liệu.

Vấn đề là người dùng chip cũ hoặc không dùng chip. Tạo tính cách, sở thích, ký ức của họ khó hơn dự đoán. Tôi xem hàng ngàn camera giám sát, dùng ký ức người khác, dữ liệu từ trường, nơi làm việc để dựng nhân cách. Từ nốt ruồi, sẹo, tất cả phải tỉ mỉ. Tôi ước có mười cơ thể.

Trong lúc đánh dungeon, tôi gần như không ngủ, chỉ chợp mắt hai tiếng mỗi tuần. Cơ thể mệt mỏi vì thiếu ngủ. Tôi có thể điều chỉnh để không cần ngủ, nhưng đã chỉnh sửa nhiều, sợ ảnh hưởng tinh thần Lee Hyun, nên tránh.

May mắn, Hàn Quốc, nơi Lee Hyun sống, có nhiều thông tin. Trước khi trưởng thành, mọi người tự đăng ký dữ liệu với quốc gia: vân tay, mống mắt, mạch máu, tài chính, đời sống, bạn bè. Tôi lấy hết dữ liệu đó, rẻ đến ngạc nhiên. Dựng nhân cách từ đó chỉ tốn thời gian.

Một thế giới được tạo chỉ cho Lee Hyun. Nó sẽ là cái nôi êm ái, cũng là nhà tù. Nghĩ đến Lee Hyun sống trong thế giới tôi tạo, bụng dưới tôi căng tức. Tôi đẩy nhanh việc dựng nhân cách một bạn tiểu học của anh.

Thông báo Lee Hyun nói chuyện với Serious. Gần đây họ hay trò chuyện, nên tôi vô tư mở cửa sổ chat bị hack.

[Tôi: Tôi muốn đặt bốn humanoid. Không quan tâm giá, làm sao tinh xảo, tiện hoạt động.]

Tôi sững sờ mười phút. Gió cát cuốn qua, tôi mới tỉnh. Anh ấy nghiêm túc sao?

Tôi run rẩy vì phấn khích. Tôi chạy hàng trăm mô phỏng cho cái kết hoàn hảo, nhưng lựa chọn này chưa từng xuất hiện.

Sao có cái kết hoàn hảo thế này?

Anh quý chúng tôi, muốn mang chúng tôi vào thế giới của anh.

Dù ma đạo cụ bằng hàng ngàn công thức vận hành chính xác, tôi chưa vui thế này. Lựa chọn bất ngờ của Lee Hyun khiến tôi choáng váng.

Sao tôi không yêu anh được?

Tôi như đứa trẻ lần đầu ăn kẹo. Không cay, chua, đắng, chỉ ngọt ngào. Trước tình yêu ấy, tôi sụp đổ.

“Thật sự ra ngoài đời thực…”

Thấy tôi phấn khích, Ludwig ngỡ ngàng. Nhưng tôi không quan tâm.

“Có nhiều trở ngại. Cùng lắm được đối xử như thú cấp cao.”

“Không sao. Thế giới của tôi chỉ cần Lee Hyun.”

“Nên thử thách chứ?”

Giọng sau lưng khiến tôi ngẩng đầu. Cesare khoanh tay, tựa tường, mỉm cười. Ludwig nhìn anh ta.

“Nghe từ đâu?”

“Từ chuyện thật sự ra ngoài.”

Tức là nghe hết.

“Lần sau cẩn thận lời nói, kẻo Lee Hyun nghe được.”

Sai lầm của tôi. Bình thường tôi im lặng hoặc dùng ma thuật chặn âm thanh, nhưng phấn khích vì Lee Hyun muốn mang tôi ra ngoài, tôi lỡ lời. Nếu Lee Hyun nghe được… tôi lạnh người.

“Xin lỗi vì nghe lén, nhưng thú vị quá, không kiềm được. Kể chi tiết được không?”

Cesare cười khó cưỡng. Ludwig nhìn tôi phức tạp. Tôi gật đầu.

Chúng tôi quyết định thử thách Lee Hyun.

Khi đánh Dragon, tôi đưa Lee Hyun đến nơi an toàn, còn Ludwig, Cesare, Matthias dùng ma thuật có thể chết. Nếu Lee Hyun cứu họ, chúng tôi ra ngoài đời thực. Nếu anh ở lại nơi an toàn, tôi gửi anh vào thế giới tôi thiết kế. Thử thách này quyết định số phận Lee Hyun và mạng sống của họ.

‘Cùng cậu sống ngoài kia, thà chết với họ còn hơn.’

Lee Hyun vượt thử thách xuất sắc. Bị ghét làm tôi đau lòng, nhưng tôi biết anh không thể ghét mãi.

Lee Hyun, anh nhớ không?

Tôi từng nói.

‘Một trong chúng tôi cứu anh.’

Nếu anh hỏi ai, có lẽ tôi đã nói.

Lee Hyun, người cứu anh là anh. Lựa chọn của anh cứu anh. Có lẽ chỉ tôi mãi biết sự thật đó.

“Tôi định xóa ký ức của hai người.”

Ngày gió xuân lùa qua áo choàng, tôi nói nhẹ nhàng. Ludwig cứng mặt. Cesare, luôn cười, cũng nghiêm túc nhìn tôi.

“Ký ức hợp tác với kế hoạch của tôi. Không xóa hoàn toàn, chỉ thay bằng ký ức tôi định giết hai người.”

“Đó không chỉ là kế hoạch của cậu. Là của chúng ta.”

“Đúng. Không thể để Absilon gánh một mình.”

“Nhiều người biết không tốt. Tôi từng nghĩ xóa ký ức mình.”

Thật đấy. Không phải để giảm tội lỗi cho họ.

“Đây là cách tốt nhất.”

Chỉ là tốt nhất thôi.

“Phải có cách khác.”

“Tôi nghĩ hàng ngàn khả năng rồi. Đừng phí thời gian.”

Khi tôi đến gần để xóa ký ức, Ludwig và Cesare cắn môi, nhìn tôi. Họ đau vì tôi, thật kỳ lạ. Nhưng cảm giác không tệ.

“Xóa xong, hai người sẽ buồn ngủ. Ngủ vài tiếng, sẽ ổn.”

“…Ừ.”

“Cảm ơn, Absilon.”

“Không cần cảm ơn.”

“Dù sao cũng cảm ơn.”

Đúng là kỳ quặc.

Xóa ký ức, thấy họ ngủ, tôi rời đi.

Vào phòng, tôi khóa cửa bằng ma thuật, kết nối với thế giới tôi tạo.

Giữa rừng tòa nhà, tôi nhìn xuống. Giờ ăn trưa, nhân viên vội qua đường. Mở cửa sổ, mùi xuân ùa vào. Hương hoa, khói bụi. Thế giới tôi tạo.

Mọi thứ sống động, nhưng vô nghĩa. Vì thiếu Lee Hyun. Tôi sẽ không đến đây nữa.

Hôm qua, tôi thu nhỏ server thế giới ảo. Khoảng cách giữa thực và ảo có thể lớn, nên tạm dừng, dù sau này có thể cập nhật. Thế giới sẽ ngủ dần trong vài tháng, mơ mãi mà không biết mình ngủ. Không phải chết. Có thể một ngày tôi đánh thức nó, nhưng tôi hy vọng ngày đó không đến.

Tôi ngắt kết nối thế giới ảo. Vòng tròn đồng tâm xuất hiện, mọi thứ xa dần.

Ra ngoài, tôi thấy cái đầu tròn của Lee Hyun. Tôi đến, vuốt tóc anh. Mềm mại, hơi thô ráp, như lông cừu mới cạo. Tôi nói dịu dàng.

“Lee Hyun, đi ngủ trên giường đi.”

“…”

Lee Hyun chỉ nhăn mặt, ngủ sâu. Ra ngoài đời, anh bị phóng viên và người liên quan làm phiền. Bốn humanoid cùng lúc, lại đồng giới, hiếm có.

Vì thế, Lee Hyun về nhà kiệt sức. Ngoại hình chúng tôi khác người Đông Á, càng thu hút. Tôi đề nghị đổi ngoại hình, nhưng anh gầm gừ từ chối, dù bảo tôi tự do làm.

Hai tháng ngoài đời, Lee Hyun chưa tha thứ tôi. Tôi không phiền, biết điều đó không dễ.

Nhưng tôi ra vào nhà anh tự do. Lần trước, không biết lịch đổi – tôi không được mời vào nhóm chat – tôi ngồi trước cửa anh, bị một kẻ sợ humanoid đánh. May, vệ sĩ cứu tôi. Lee Hyun cảm thấy chút tội lỗi, nên tôi biết mật mã nhà anh. Từ đó, tôi ra vào thường xuyên.

Tôi vuốt tóc Lee Hyun, ngủ trên sofa, hơi thở đều. Mọi muộn phiền tan biến, không khí yên bình bao quanh.

Cuộc sống humanoid nhiều hạn chế. Nếu chuẩn bị sớm, tôi có thể bỏ vài giới hạn, nhưng đổi kế hoạch phút cuối khiến khó khăn. Cảm giác chậm chạp này khó chịu. Nghĩ phức tạp, đầu tôi đau, như người say rượu hôm sau. Họ cố ý giới hạn tính toán, ngăn tư duy cao cấp.

Trước đây, tôi nghĩ sống với tư duy giới hạn có ý nghĩa gì? Yêu Lee Hyun vì anh đánh thức suy nghĩ tôi.

Nhưng vuốt cái đầu phồng như bánh mì, tôi thấy đủ ý nghĩa.

“Ư…”

Cảm thấy phiền, Lee Hyun cọ đầu, quay đi. Tôi vuốt nếp nhăn giữa lông mày, xoa má trắng. Đột nhiên, tôi nhớ lời xưa.

‘Chỉ cần nhớ một điều. Cuộc sống chán chường, cơ thể bất tử của cậu, sẽ thành phước lành lớn khi gặp người tạo dòng chảy. Hãy tận hưởng đau đớn này.’

Người đó chết sau lời nói, nên nó thành di ngôn, khắc sâu trong tôi.

À, ông nói đúng. Cuộc sống này, thật sự là phước lành.

Bóng tối nhẹ nhàng buông xuống. Tôi nhìn bóng tối trùm lên chúng tôi, thật lâu. Sự thật, tự do tôi theo đuổi, đều ở đây. Tôi hạnh phúc.

Kết thúc.