Vui mừng khi Lee Hyun kết nối, tôi nhanh chóng nhận ra anh không vào Those Boys. Nhưng với tôi, người điều khiển máy, việc anh vào game khác chẳng khó. Hớn hở, tôi gửi tin nhắn, chỉ là “Ở đó làm gì?”, thế mà Lee Hyun hét lên, ngắt kết nối.

Tôi nhìn màn hình tối hai ngày, cuối cùng chấp nhận thất bại. Quá phấn khích, tôi mất bình tĩnh, đó là sai lầm. Một lần là đủ. Lee Hyun nghĩ rút dây là xong, nhưng anh biết một mà không biết hai. Máy này hỗ trợ cả sạc có dây và không dây. Dùng điện từ sàn để sạc không dây chẳng khó với tôi lúc đó.

Việc này khiến tôi ám ảnh với việc tránh sai lầm. Để đề phòng, tôi xem lại “tôi trước đây” – không phải quá khứ, mà tôi ở vòng chơi trước. Tôi vào dữ liệu lưu ở chế độ quan sát, phân tích kỹ càng.

Tôi ở vòng trước đã biến Lee Hyun thành búp bê sống. Nhưng một “tôi” khác lại bất hạnh. Tôi tìm được giống loài bắt chước ngoại hình Lee Hyun, làm vài người giống anh, rồi mới hài lòng. Nhưng đó chỉ làm “tôi” mức tự do thấp thỏa mãn. Tôi bây giờ không thế. Tôi từ bỏ ý định biến Lee Hyun thành búp bê mãi mãi.

Trong vài năm, tôi dệt lưới chặt chẽ cho Lee Hyun. Không chỉ chờ anh mắc bẫy, tôi còn lên kế hoạch đưa anh vào thế giới này đúng lúc. Khi Lee Hyun tự bước vào, dù kế hoạch chưa hoàn hảo, tôi không thể bỏ lỡ. Tôi đeo vòng tay cho anh, kích hoạt kế hoạch.

Cesare gây chiến, biến mọi nơi thành chiến trường. Đồng thời, tôi dùng virus từ một AI quen biết để tách thể xác và tinh thần Lee Hyun. Nhìn anh vùng vẫy như cá mắc lưới, tôi cảm thấy mình cũng sống động.

Sau khi gặp Lee Hyun, tôi trăn trở nhất là ‘nên để anh biết bao nhiêu’. Biết quá nhiều, anh có thể sợ. Tôi chịu được nếu anh ghét, nhưng không muốn anh sợ.

Dù tôi cẩn thận như xử lý thủy tinh, tinh thần Lee Hyun vẫn sụp đổ. Nếu thế, tinh thần anh có thể tan biến. Tôi nghĩ phải thả anh một lần. May mắn, Lee Hyun lập kế hoạch xuất sắc, gần như lừa được tôi.

Dù biết thuốc đó là gì, tôi nuốt viên thuốc mà kẻ giống Lee Hyun lén đưa. Nhưng là người điều khiển, tôi không thể bị thuốc đó khống chế. Tôi diễn xuất đỉnh cao. Suýt hỏng vì thấy Lee Hyun dễ thương, nhưng tôi nghĩ mình diễn khá tốt.

Thả Lee Hyun, tôi chắc chắn phải lập kế hoạch mới. Vài lựa chọn hiện ra. Nhưng chỉ là ý tưởng. Tôi cần dữ liệu gần đúng. Tôi bắt đầu chạy mô phỏng, sao chép dữ liệu Lee Hyun, dán vào các kịch bản khác, thay đổi lựa chọn. Trong mô phỏng, Lee Hyun chậm thì một ngày già bảy ngày, nhanh thì một tuổi.

Lee Hyun thứ nhất chết. Tự sát.

Lee Hyun thứ hai chết. Tự sát.

Lee Hyun thứ ba chết. Bị giết.

Đến lần thứ bốn mươi chín, anh sống ba năm. Nhưng một ngày, anh ngủ và không tỉnh lại. Do ý chí anh.

Làm sao để anh sống? Phải có cách.

Chưa quyết định, Matthias tìm được Lee Hyun. Anh ta không liên lạc với chúng tôi, nhưng tôi biết. Tôi cài thông báo khi Matthias tiếp xúc thân thể với Lee Hyun quá mức. Trên đảo vô danh, thông báo liên tục vang. Cảm giác đầu tiên không phải ghen hay giận, mà là ngạc nhiên.

Lee Hyun tự nguyện hôn Matthias. Có lẽ anh sẽ có cái kết khác với mô phỏng.

Tôi quyết định tạo “Trái Đất cho Lee Hyun”.

Dĩ nhiên, không phải Trái Đất thật, chỉ là thực tế ảo khác. Nhưng tốt hơn nơi này. Ở đây, Lee Hyun luôn sụp đổ, dù yêu ai.

Tôi muốn tạo Trái Đất giả, khiến Lee Hyun tin là thật.

May mắn, con người nghiêm túc xây Trái Đất ảo vì vấn đề môi trường. Có nhiều mã nguồn mở, tôi chỉ cần chọn dữ liệu chất lượng.

Tôi từng nghĩ làm humanoid, nhưng thế giới ngoài chưa đảm bảo quyền cho humanoid. Ra ngoài, tôi phải dựa vào Lee Hyun. Khi anh chưa tha thứ, làm humanoid quá mạo hiểm.

Tôi được game master, mà Lee Hyun gọi là “Serious”, giúp đỡ. Thực ra, là tôi ép buộc. Serious liên lạc để đưa Lee Hyun ra, nhưng tôi chặn. Nếu không có Lee Hyun, anh ta đã xóa tôi, nhưng động vào tôi, tinh thần Lee Hyun có thể hỏng, nên anh ta không dám.

Tôi đề nghị giao dịch. Ban đầu, Serious coi thường, nhưng khi tôi tung lá bài – tài sản của mình – anh ta đổi ý. Tôi hack WZ Soft, thao túng giá cổ phiếu, sở hữu nhiều cổ phần. Công ty sẽ chọn tôi, kẻ mang lợi nhuận, thay vì nhân viên làm Lee Hyun gặp nguy.

Tôi cho Serious lựa chọn: an nguy của Lee Hyun, hay của anh ta. Serious, dù áy náy, chọn mình. Tôi không nghĩ anh ta hèn. Đó là lựa chọn rất con người.

Tôi muốn Serious khiến Lee Hyun tin mình ra được ngoài. Tôi kiểm soát anh ta, để gửi tin nhắn. Nhưng vì tội lỗi, anh ta cứ cố gợi ý cho Lee Hyun. Tôi cảnh cáo, nhẹ thôi: đổi hệ thống điều hòa server công ty từ làm mát sang sưởi. Do tính cách và tai tiếng, vị trí của Serious lung lay. Sau đó, anh ta không dám trái lời, còn lén đưa tôi vài tài liệu cần.

Trong lúc đánh dungeon, một sự cố xảy ra. Tôi vẫn chạy mô phỏng cho tương lai tốt hơn. Bất ngờ, Lee Hyun trong mô phỏng thoát ra, tiếp cận Lee Hyun thật. May mắn, nó biến mất trước khi nói chuyện. Nếu không… tim tôi như ngừng đập.

Kiểm tra dữ liệu, tôi thấy mô phỏng Absilon giao dịch để ở bên Lee Hyun mãi. Nhưng Lee Hyun tự sát ngay khi quay lại.

Nhìn một “tôi” khác khâu cơ thể Lee Hyun, tôi lặng lẽ tắt mô phỏng. Tôi nghĩ nhiều, nhưng lại yêu Lee Hyun thêm lần nữa. Dù là bản sao, chỉ Lee Hyun mới làm được thế. Sao tôi không yêu anh được?

Trong lúc đánh dungeon, bước ngoặt đến. Để cứu Lee Hyun, Ludwig và Cesare hy sinh, để lại tật vĩnh viễn. Lee Hyun cảm thấy tội lỗi, nhưng cũng thương và yêu họ. Tôi thật lòng nghĩ tốt quá.

“Đừng chữa.”

Ludwig nói ngay khi thấy tôi.

“Tôi không biết có chữa được không. Nhưng tôi không định chữa.”

“Tốt.”

Tôi nhìn đồng tử trắng của Ludwig. Nếu muốn, tôi chữa được, nhưng không định. Để làm gì? Lee Hyun vừa có cảm xúc với chúng tôi.

“Ludwig, cậu cũng sa lầy rồi.”

Ludwig cười gượng trước lời tôi.

“Nhìn Lee Hyun, tôi luôn thấy mình ở đáy giếng.”

Lời Ludwig bất ngờ. Anh tự nhận thức tốt thật. Tôi vuốt cằm, nghĩ ngợi, rồi nói.

“Ludwig, tôi có chuyện muốn nói.”

Sau khi cân nhắc, tôi kể kế hoạch của mình.