—

“Chuyện gì vậy?” Trần Tố Duyên giật mình, lập tức bước ra khỏi bóng tối ở góc cầu thang. Trên vai bà vẫn khoác một chiếc áo choàng len, nét mặt hốt hoảng.

Châu Mạt quỳ trên mặt đất, nước mắt lưng tròng nhìn chằm chằm cô tiến lại gần. Trần Tố Duyên đến trước mặt Châu Mạt, cúi người, đặt tay lên vai cô.

“Chuyện gì vậy?” Bà lại hỏi lần nữa.

Bàn tay đặt trên vai cô, nét mặt Trần Tố Duyên càng gần, đến mức cô có thể nhìn rõ từng sợi mi dài của bà.

Thật đến mức khiến cô như mê man, cô vươn tay run run chạm vào má Trần Tố Duyên, lẩm bẩm gọi: “Mẹ?”

“Mạt Mạt, mẹ đây.” Trần Tố Duyên ho nhẹ một tiếng, định đỡ Châu Mạt đứng lên, nhưng cô không muốn cử động. Nghe được tiếng mẹ mình đáp lại rõ ràng như vậy, sau bao lâu rồi, cô đã gần như quên mất giọng mẹ trong thế giới cũ của mình.

Như thể giọng ho ấy bây giờ chính là giọng mẹ cô.

“Đừng khóc nữa.” Trần Tố Duyên hoảng hốt khi thấy con gái khóc, vội lau nước mắt trên má cô. Bàn tay Châu Mạt nắm lấy tay mẹ, lạnh ngắt. Cả hai bàn tay đều lạnh, Trần Tố Duyên vội vàng: “Đứng dậy đi, mặt đất lạnh lắm, con sao vậy, Mạt Mạt?”

Bà chưa từng thấy Châu Mạt như thế này, ánh mắt chứa đầy tình cảm dạt dào.

Trước kia, Châu Mạt chưa từng thể hiện cảm xúc như vậy, cả trái tim và đôi mắt cô chỉ có mỗi người đã đi nước ngoài là Tạ Xiễn. Trần Tố Duyên đối diện con gái nhiều lúc đều bị thua thiệt, bà dạy bảo mà Châu Mạt chẳng bao giờ nghe…

“Con… con thấy mẹ nên vui.” Trần Tố Duyên đỡ cô dậy vất vả, lại ho thêm vài tiếng, Châu Mạt không nỡ để mẹ khổ sở, bám lấy tủ, chăm chú nhìn mẹ rồi đứng lên.

“Mạt Mạt ngốc nghếch.” Trần Tố Duyên mỉm cười, khóe mắt hiện lên những nếp nhăn sâu. Cái nếp nhăn đó y hệt như mẹ cô ở thế giới trước đây.

“Mẹ, đừng động đậy.” Châu Mạt đưa tay chạm vào khóe mắt mẹ…

Cảm giác nếp nhăn ấy, dưới đầu ngón tay rõ ràng hơn bao giờ hết.

“Lại già thêm rồi à?” Trần Tố Duyên vừa cười vừa ho hỏi lại. Châu Mạt chăm chú vu.ốt ve, lắc đầu: “Không già.”

Cảm giác chân thật khiến Châu Mạt không muốn rời tay.

Hai mẹ con nắm tay nhau bước vào phòng khách. Lúc này Châu Mạt mới nhìn rõ bố cục căn nhà, diện tích khá rộng, nội thất tuy không mới nhưng rất sạch sẽ, trong phòng khách còn có một chiếc lò sưởi đang tỏa nhiệt.

Trần Tố Duyên cầm lấy tách trà, định dập tắt lửa trong lò.

Châu Mạt vội ngăn lại: “Mẹ làm gì tắt đi?”

Trần Tố Duyên giật mình dừng tay, quay lại nhìn con gái: “Con… không phải con không thích lò sưởi sao? Nói là mùi than quá nặng.”

Châu Mạt cũng ngạc nhiên, rồi nhanh chóng cười: “Trước thì không thích, nhưng giờ thích rồi, bên Kim Đô không có cái này, lạnh lắm, nhìn con quấn như cái bánh ú này.”

Cô vừa nói vừa kéo khăn quàng, xoay cho mẹ xem. Trần Tố Duyên mới để ý đến quần áo con gái, đột nhiên mắt đỏ hoe: “Mạt Mạt, con bây giờ thế này tốt lắm.”

Biết cách ăn mặc, biết cách chăm sóc bản thân, trông tự tin hẳn lên.

“Phải không? Haha.” Châu Mạt đáp lại, nhoẻn cười, con người khác hẳn, tất nhiên là khác rồi.

“Mẹ, mẹ đã ăn chưa?” Hai mẹ con ngồi xuống ghế sofa.

“Ăn rồi, con… ăn ở tòa chính à?” Trần Tố Duyên hỏi cẩn trọng, tình cảm dành cho gia đình họ Tạ rất phức tạp.

Dĩ nhiên, cảm giác sợ hãi vẫn chiếm phần nhiều hơn.

“Vâng.” Châu Mạt mỉm cười đáp, ánh mắt dừng lại trên chiếc lò sưởi. Trong phòng không bật đèn, ánh sáng cam ấm từ lò tỏa ra, mang chút hơi thở ký ức hoài niệm.

Đến ngày hôm nay, Châu Mạt không còn phân biệt được mình thực sự là người xuyên sách đến hay vốn dĩ thuộc đã về thế giới này.

Tại sao bố mẹ cô đã mất lại xuất hiện ở đây?

Nhưng số phận họ lại khác biệt, thân thể nguyên chủ ngày càng yếu, nhiều ký ức dần quên mất.

Châu Mạt nắm tay Trần Tố Duyên, thấp giọng hỏi: “Mẹ, nhà họ Trần mình… có ai tên Trần Hải Đường không?”

Trong lòng Trần Tố Duyên cũng ấp ủ nhiều điều muốn hỏi con, ví dụ tình hình hiện giờ của Châu Mạt và Tạ Xiễn. 

Câu hỏi này khiến bà ngừng lại rồi cười, véo mũi con: “Trước khi mẹ sinh con, ông ngoại đã đặt tên là Hải Đường, nhưng khi nhập hộ khẩu, ông nội và ông ngoại cãi nhau, ông nội nhất định dùng chữ Tố, thành ra thành tên này, ông ngoại vẫn hay gọi mẹ là Đường Đường, con đã quên rồi sao?”

Đường Đường.

Trần Hải Đường.

Trong nhà nóng đến ngột ngạt, nhưng tay chân Châu Mạt lại có phần lạnh ngắt. Cô vô thức nắm chặt lấy tay Trần Tố Duyên, cố gắng che giấu: “Dạo này trí nhớ con không tốt lắm, mẹ… còn bố thì sao?”

Bố mà cô nhắc chính là người làm vườn nhà họ Tạ, người đàn ông cùng họ Châu kia.

Trần Tố Duyên giật mình một lát, sau đó mỉm cười: “Bố con à? Bố con là Châu Dự, ông ấy không có biệt danh gì cả.”

Châu Dự.

Không phải Chu Toàn.

Châu Mạt chững lại, thở một hơi dài: “Vậy… bố…”

Cô gọi bố với giọng khó nhọc, “Ông ấy vẫn luôn là người làm vườn nhà họ Tạ sao?”

Giờ đây cô rất bối rối, không biết mình muốn nói gì, muốn hỏi gì… chỉ có thể mơ hồ cố gắng hiểu.

“Phải đấy, Mạt Mạt, mẹ cũng không nhớ rõ lắm, nhiều chuyện đã quên rồi. Những năm qua cũng nhờ sự chăm sóc của nhà họ Tạ, không thì mẹ cũng không nuôi được con lớn như thế này…” Trần Tố Duyên nhìn con gái, ánh mắt đầy trìu mến, bà cảm nhận được lần này con gái trở về đã khác rất nhiều.

Tự tin hơn, độc lập hơn.

“Vâng, phải cảm ơn nhà họ Tạ thật nhiều.” Châu Mạt gật đầu, cô vẫn còn rất nhiều thắc mắc. Dù mẹ trả lời hết các câu hỏi, nhưng câu trả lời lại hơi mơ hồ.

Lúc này.

Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa.

Giọng trầm ấm của người đàn ông truyền vào: “Dì Trần?”

Hai mẹ con đang ngồi trên sofa, tay nắm chặt nhau, cùng quay đầu lại, thấy Tạ Xiễn bước vào trong, anh mặc áo sơ mi đen và quần dài.

Trần Tố Duyên đứng dậy theo phản xạ.

Không ngờ,Châu Mạt kéo tay mẹ, nhẹ nhàng giữ bà lại: “Mẹ, đừng lo lắng.”

Trần Tố Duyên cau mày, cười gọi: “Thiếu gia.”

“Gọi con là Tạ Xiễn được rồi.” Người đàn ông cao lớn, tay chân dài thẳng thừng ngồi xuống bên cạnh Châu Mạt, “Dì Trần ăn cơm chưa?”

Trần Tố Duyên nhìn người đàn ông khí thế mạnh mẽ ngồi cạnh con gái, thái độ rất tự nhiên, gần gũi. Tay bà run run cầm lấy ấm trà, gật đầu: “Ăn rồi, ăn rồi, thiếu gia, cậu đã ăn chưa?”

“Ăn rồi, dì Trần không cần pha trà đâu, con đến chỉ để thăm dì.”

Châu Mạt lấy ấm trà khỏi tay mẹ, nói: “Anh ấy không uống thì thôi, mẹ, tay mẹ lạnh đấy, mặc thêm áo vào đi.”

“Thế này…” Tay Trần Tố Duyên trống trải, hơi lúng túng, bà nhìn con gái đầy thắc mắc.

Châu Mạt liếc người đàn ông bên cạnh, cười nghịch ngợm: “Thiếu gia dạo này đối với con tốt lắm.”

Nghe hai chữ thiếu gia, Tạ Xiễn nhướng mày.

Trần Tố Duyên nhìn biểu cảm của Tạ Xiễn, khẽ thốt lên một tiếng…

“Vậy à, thế thì tốt… thật tốt…”

Năm năm trước, hôn ước ép buộc khiến Trần Tố Duyên thấy rõ sự đáng sợ của người đàn ông này. Bấy lâu nay, bà biết Châu Mạt không xứng với Tạ Xiễn. Đứa trẻ này, bà muốn đợi con gái trưởng thành hơn rồi mới nói chuyện với nó.

Cũng bởi sống cùng khu trong nhà họ Tạ, bà hiểu rõ con đường tương lai và lòng kiêu hãnh của Tạ thiếu gia. Dù con gái thế nào, cũng không được ngăn cản bước phát triển của cậu ấy.

Thật đáng tiếc.

Cuối cùng vẫn đi vào hướng xấu.

Cơn giận dữ của Tạ Xiễn lúc đó.

Trần Tố Duyên đến giờ vẫn còn ám ảnh, nên trong năm năm qua, bà đã dùng tiền sính lễ nhà họ Tạ mua một căn nhà ngoài.

Tạ Xiễn nghiêng người cầm lấy ấm trà, rót từng chén một, rồi nâng lên, thân hình cao lớn cũng đứng dậy, hơi cúi người đưa cho Trần Tố Duyên: “Dì Trần, xin lỗi vì những điều không hiểu biết trước đây, đồng thời con cũng hứa sẽ đối xử tốt với Châu Mạt, trọn đời trọn kiếp.”

Chén trà vẫn còn nóng, bốc hơi nghi ngút. Anh khẽ hạ mắt, trong ánh mắt vẫn hiện nét lạnh lùng sắc bén, nhưng thái độ rất thành kính.

Trần Tố Duyên ngẩn người nhìn chén trà, không dám động đậy hay nhận lấy.

Châu Mạt ngả người ra sau, hai tay khoanh trước ngực, nhìn người đàn ông kia đang cố gắng lấy lòng.

“Dì Trần?” Giọng trầm thấp của Tạ Xiễn khe khẽ vang lên.

Trần Tố Duyên giật mình, tỉnh lại, tay run run…

Châu Mạt bước tới, lấy chén trà khỏi tay anh, nói với Tạ Xiễn: “Rót thêm một chén nữa đi.”

Tạ Xiễn nhướng mày, liếc nhìn Châu Mạt, trong đôi mắt dài hẹp thoáng chút bất lực pha lẫn chiều chuộng. Anh quay lại, ngoan ngoãn rót thêm một chén nữa. Trần Tố Duyên vô cùng hoang mang, Châu Mạt đưa tay ôm lấy vai mẹ, nói: “Mẹ, cho con rể một cơ hội…”

“Dì dám đâu…” Lời bà chưa kịp nói hết thì chén trà mới đã được đặt trước mặt.

Trần Tố Duyên cầm lấy, liếc nhìn Châu Mạt rồi lại nhìn Tạ Xiễn. Bà nhìn thấy trong ánh mắt cậu khi nhìn con gái chất chứa bao nhiêu dịu dàng.

Lòng bà bỗng chốc như mơ màng, biết bao năm qua…

Bà đã quên mất, cũng từng có người từng nhìn bà như thế.

Như vậy…

Tạ Xiễn thật sự đã có tình cảm với con gái rồi sao?

Đôi mắt con người không bao giờ biết nói dối.

Bà có cảm giác không chân thật, năm năm trước, Tạ Xiễn bóp cổ con gái gần như suýt chết. Vậy mà bây giờ, thật sự có cảm tình rồi sao?

Vừa sợ, vừa mừng.

Bởi vì Châu Mạt, con gái bà, thật sự quá cứng đầu.

–

Châu Mạt định ở lại đợi mẹ ngủ, vừa mở lời thì Tạ Xiễn liếc mắt nhìn cô. Cô nhìn sang bên cạnh, thấy mẹ vẫn còn hoảng loạn.

Không muốn gây mâu thuẫn với Tạ Xiễn ở đây, sợ làm mẹ càng hoảng hơn, cô quyết định trò chuyện với mẹ lâu hơn một chút.

Tạ Xiễn cũng ngồi bên cạnh, thi thoảng lại dùng bàn tay cao quý của mình rót trà cho hai mẹ con.

Ngoan như một chú chó sói nhỏ.

Đêm xuống, thị trấn Hạnh Lâm trở nên lạnh hơn, sương lạnh nặng hạt.

Ở tòa chính, các bậc trưởng bối đang chờ Tạ Xiễn trở về để chuyện trò, còn lũ trẻ thì mong chờ anh về để được nũng nịu, thỏa mãn cảm giác có anh trai bên cạnh.

Ấy thế mà, đợi mãi, đợi mấy tiếng đồng hồ không thấy người đâu.

Mọi người đều mệt mỏi đến mức muốn trải chiếu ngủ ngay tại phòng khách.

“Quản gia, thiếu gia còn ở cái nhà nhỏ kia à?” Bác dâu cả che miệng ngáp hỏi.

Quản gia mặc bộ đồ đen, gật đầu: “Vẫn còn, vẫn còn.”

Mọi người không thể tin nổi, bà cả vứt khăn tay xuống: “Cậu ấy làm gì ở đó?”

“Pha trà.”

“Gì cơ???” Cô em họ ngã xuống sofa: “Anh ấy pha trà? Pha trà cho cô ta???”

“Pha trà cho mẹ con hai người đó?”

Quản gia: “Đúng vậy.”

Cô em họ: “Con đi chết đây!”

Cả họ hàng: “……”

Cùng chung cảm xúc.