“Thế tử gia đã ba năm cấp cho Lưu ma ma nhiều bạc, bánh, có thể đủ để chuộc thân cho cô nương rồi. Hiện tại chỉ trì hoãn hai tháng, Lưu ma ma lại gấp gáp như vậy sao?”

Tiểu Hỉ luôn im lặng, đã tiễn Lưu ma ma đi, quay lại ngồi bên cửa sổ, lúc này mới lên tiếng, không giấu nổi sự bất bình của mình đối với Tống Tri Huệ.

“Nếu là Thế tử gia biết cô nương đã đi qua tiền viện, thì chắc chắn sẽ tức giận lắm!” Tiểu Hỉ lo lắng nghĩ đến bộ mặt lạnh lùng của Triệu Lăng, không khỏi rùng mình, rồi lại nói, “Cô nương, sao Lưu ma ma lại không biết sợ hãi gì vậy?”

Lưu ma ma là ai, bà ta gần như đã sống cả đời ở Xuân Bảo Các, đã gặp vô số loại nam nhân, chỉ là không muốn thừa nhận rằng lần này bà ta đã bị lừa. Nhưng thực tế, bà ta đã nhận ra, giấc mơ đẹp ấy chẳng thể thành sự thật.

“Bởi vì bà ta biết, thế tử sẽ không tới.” Tống Tri Huệ nhìn chằm chằm vào bàn trà, ngữ khí lạnh lùng nói.

Tiểu Hỉ liên tục lắc đầu, “Không, không, không, nô tỳ cảm thấy Thế tử gia chắc chắn có việc gì đó trì hoãn, ví dụ như… ví dụ như…”

Tiểu Hỉ suy nghĩ hồi lâu, nhưng không thể nghĩ ra lý do hợp lý, nàng ấy ngồi bên chiếc bàn gỗ, trầm mặc rất lâu, cuối cùng mới lên tiếng một cách khẽ khàng, “Ta chỉ cảm thấy, Thế tử nhất định để ý cô nương.”

Bằng không, sao lại nuôi dưỡng nàng ba năm? Sao lại ban cho nàng một tiểu viện? Sao lại từ quân doanh chạy đến tìm nàng khi trời còn chưa sáng?

Tiểu Hỉ không nghĩ ra, thật sự không nghĩ ra được, cảm giác này khiến nàng ấy còn khó chịu hơn là chính mình bị lừa.

“Đúng là có để ý.” Tống Tri Huệ cuối cùng cũng mở miệng, phá vỡ bầu không khí im lặng trong phòng, nàng ngước mắt nhìn về phía Tiểu Hỉ, “Nhưng cần phải phân biệt rõ, hắn để ý đến ta, hay là chính mình?”

Tiểu Hỉ không hiểu, vẻ mặt mơ hồ.

Tống Tri Huệ nói: “Như ngươi đã nói, trong mấy năm qua, hắn đã cấp cho Xuân Bảo Các một khoản tiền đủ để thay ta chuộc thân, nhưng tại sao hắn không làm vậy? Nếu hắn thực sự để ý đến ta, sao không chuộc thân cho ta rồi để ta ở lại trong phủ của hắn, mà phải cho ta ở bên ngoài? Nếu hắn thực sự quan tâm đến ta, sao không làm như vậy?”

Ngay cả khi Triệu Lăng sợ Quảng Dương Hầu, hắn vẫn có thể giúp nàng chuộc thân, đem nàng đến nơi ở riêng biệt, tất cả có thể giải quyết dễ dàng.

Nhưng tại sao hắn lại không làm như vậy?

“Là vì…” Tiểu Hỉ định biện giải nhưng lại không thể, nàng ấy ngẩn người, không thể trả lời, chỉ nhìn Tống Tri Huệ mà không nói.

“Ngươi có biết Lưu Công không?” Tống Tri Huệ hỏi.

Tiểu Hỉ gật đầu, người này đã gần 50 tuổi, là khách quý của Xuân Bảo Các nhiều năm, không ai không biết ông ta.

“Ta nghe nói, vợ của lão có đủ loại mỹ nhân, có người từ phương Nam, người từ phương Bắc, đủ mọi sắc thái, nhưng sao lão vẫn muốn đến Xuân Bảo Các?” Tống Tri Huệ nói, “Có phải vì ở đây có cô nương nào đẹp hơn những người trong phủ lão không?”

Tiểu Hỉ cúi đầu, không nói gì, dường như đã hiểu ra điều gì.

Nếu đem cô nương về trong phủ, dù có được yêu thương thế nào, cũng chẳng ai biết được. Nhưng tại Xuân Bảo Các, nơi này, những cô nương đều như những món đồ quý giá, bất kỳ khách nào cũng có thể tùy ý chọn lựa, cạnh tranh.

Người chiến thắng sẽ trở thành sự chú ý của các khách quý.

Là vì vậy mà Lưu Công bị cuốn vào đó, không phải vì các cô nương ở đó, mà là vì cảm giác thỏa mãn khi được các khách quý chú ý đến.

“Thế tử… cũng vậy sao?” Tiểu Hỉ cúi đầu, dù đã hiểu nhưng vẫn không muốn tin vào sự thật, nàng ấy vẫn cố gắng giữ lại chút hy vọng cuối cùng.

Tống Tri Huệ nhìn nàng, “Xuân Bảo Các là nơi như thế nào, ta nghĩ mỗi người đến đây đều đã rõ. Thế tử đương nhiên cũng hiểu rõ.”

Nói đến đây, Tống Tri Huệ nhẹ nhàng thở dài, “Hắn đến đây là để chơi, mỗi người có sở thích khác nhau, chơi đùa cũng có những cách khác nhau.”

“Cô nương…” Tiểu Hỉ thực sự đã hiểu, nhưng không hiểu sao nàng lại cảm thấy mũi mình cay cay, cố gắng kiềm chế cảm xúc, ngẩng đầu hỏi, “Nam nhân đều như vậy sao? Liệu có không giống nhau không?”

Tống Tri Huệ mỉm cười, “Nếu không giống nhau, cũng chỉ là nam nhân thôi.”
Tiểu Hỉ hoàn toàn trầm mặc, đôi mắt nàng đỏ lên, rõ ràng chuyện này không liên quan đến nàng, nhưng lại không thể tránh khỏi cảm giác bị lừa dối khó chịu.

Một hồi lâu sau, nàng ấy mới có đủ dũng khí để hỏi Tống Tri Huệ, “Cô nương, sẽ oán hắn sao?”

Cái "hắn" này, không cần nói cũng biết.

Tống Tri Huệ thấy nàng ấy cứ mãi xoay quanh vấn đề này, một chút bất đắc dĩ liền đáp: “Ta vì sao phải hận hắn?” Từ ngày nàng tới Xuân Bảo Các, mọi thứ đều đã được nàng suy nghĩ thật kỹ, giờ đây còn có gì không rõ nữa đâu.

Không có hy vọng, sao lại có thể thất vọng?

Đối với nàng mà nói, Triệu Lăng cũng chỉ là một trong số những người như vậy mà thôi.

Ngày qua ngày cứ trôi qua, trong vườn, cây hoa quế đột nhiên nở vào một đêm, sáng ra không khí ngập tràn hương thơm ngọt ngào.
Tống Tri Huệ ngồi uống trà trong vườn, Lưu ma ma cùng tỳ nữ đi vào truyền lời, “Tri Huệ cô nương, ma ma bảo ngươi qua một chuyến, có việc muốn nói với ngươi.”

Tống Tri Huệ đặt chén trà xuống, ra hiệu Tiểu Hỉ đi cùng nàng.

Dọc đường, hai người không ít lần thu hút ánh nhìn của người khác. Có người thì thì thầm, có kẻ thì cố tình cao giọng nói để cho họ nghe, còn có người thì cười khúc khích sau lưng, nhưng bất kể họ nói gì, Tống Tri Huệ đều làm như không nghe thấy, chỉ lo đi con đường của mình.

Lưu ma ma ngồi trong phòng đợi, nhìn thấy Tống Tri Huệ thì không vội vàng đứng lên kéo nàng như trước, mà chỉ ngồi yên, gật đầu ra hiệu cho nàng ngồi xuống, “Ngồi đi, ma ma có chuyện muốn nói với ngươi.”

Tống Tri Huệ ngồi xuống, tất cả tỳ nữ đều lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại Tống Tri Huệ và Lưu ma ma.

“Lần này trung thu tế nguyệt, ngươi đi theo chúng ta ra ngoài, đi Loan Hà.” Lưu ma ma không phải dò hỏi, mà là thông báo cho nàng, muốn nàng chuẩn bị tinh thần trước.

Mỗi năm Xuân Bảo Các đều sẽ tổ chức hai chuyến du thuyền, một là vào trung thu để tế nguyệt, một là vào tết Thượng Nguyên.

Lưu ma ma sẽ thuê thuyền ở Loan Hà, mang theo mấy cô nương từ Xuân Bảo Các, dùng thủ đoạn của các nàng trên thuyền để phục vụ khách, một đêm ấy rất quan trọng đối với Xuân Bảo Các.

Toàn bộ vùng Ngư Dương Quận đều sẽ thuê thuyền trên Loan Hà để tổ chức các lễ hội khoe sắc.

Những cô nương được Lưu ma ma lựa chọn mang ra ngoài, bất kể là tài nghệ hay dáng vẻ, đều là những người xuất sắc nhất.

“Ngươi biết đấy, mỗi lần ma ma chỉ có thể mang đi mấy người ra ngoài, mà những ân khách trên thuyền Loan Hà, không phải là phú quý thì cũng là quyền thế, các cô nương muốn đi đều phải tranh giành đến mức sẵn sàng làm mọi cách, nếu xét cho cùng, lần này ngươi cũng khó mà có cơ hội, nhưng ma ma thương ngươi mà.” Lưu ma ma nhìn Tống Tri Huệ cười.

“Tạ ma ma nâng đỡ.” Tống Tri Huệ gật đầu, tựa hồ không quá ngạc nhiên với điều này, “Vậy ta cần chuẩn bị gì trước?”

Theo nàng hiểu, các cô nương sẽ phải thể hiện tài năng của mình trên thuyền, nếu là về ca vũ, nàng thật sự không thể so sánh với những người khác.

Lưu ma ma tự nhiên cũng nghĩ đến điều này, vội vàng xua tay, nói: “Không cần chuẩn bị gì đâu, ngươi chỉ cần nhớ kỹ mấy điều về khách quý của mình, bất kể ai chọn ngươi, đêm đó nhất định phải hầu hạ thật chu đáo, không thể làm họ phật ý.”

Đối với các cô nương, họ bán cái đẹp, còn Tống Tri Huệ, cô bán danh tiếng.

Nếu là người được Quảng Dương hầu thế tử sủng ái suốt bốn năm, điều này đủ để khiến cho khách quý sinh lòng thèm muốn.

Tống Tri Huệ lại một lần nữa gật đầu, “Ma ma an tâm, ta đã biết.”

“Vậy tốt rồi, chúng ta lại nói về Lưu Công. Lão tuy lớn tuổi một chút, nhưng rất rộng rãi, nếu đêm đó lão chọn ngươi, ngươi đừng vội đồng ý ngay, phải biết cách từ từ làm quen…”

Lưu ma ma vừa nói vừa tinh tế đánh giá sắc mặt Tống Tri Huệ.

Ban đầu, Tống Tri Huệ vẫn giữ bộ dạng nghiêm túc, lắng nghe chăm chú, nhưng đến khi nghe đến tên Triệu Lăng, nàng cuối cùng không nhịn được, mặt mày hơi xụ xuống, cúi đầu.

“Hầu hạ thế tử đương nhiên không giống với hầu hạ những khách khác, nhưng trong công việc này, chúng ta phải đối phó với mọi thể loại khách quý. Người như thế tử dễ có mấy người.”

Không thể hoàn toàn trách nàng, cô nương nào gặp phải chuyện này, trong lòng đều cảm thấy có sự chênh lệch.

Lưu ma ma thấy vậy, kiên nhẫn an ủi một lúc.

Cuối cùng, Tống Tri Huệ cũng thở dài một hơi: “ma ma nói rất đúng, ta sẽ nhớ kỹ trong lòng. Chỉ là... ta đã đợi ở trong viện này lâu rồi, trong lòng lo lắng đến bất an, không biết có thể ra ngoài đi dạo một chút, mua một ít bánh ngọt hay nghe thư trên đường một lúc không...”

Lưu ma ma nghe thấy vậy, không muốn nàng tiếp tục buồn bã, lại sợ nàng làm mất lòng khách quý, nên nghĩ rằng đi ra ngoài giải sầu một chút cũng không tồi. Tuy nhiên, bà nhắc nhở: “Lúc đi nhớ kêu thêm mấy hộ vệ theo, đừng để xảy ra chuyện gì.”

Ngày hôm sau, sau bữa trưa, Tống Tri Huệ như mọi khi, mang theo Tiểu Hỉ ra Xuân Bảo Các. Lần này, nàng có ba hộ vệ đi theo sau.

Một người trong số họ đi cùng Tiểu Hỉ, hai người còn lại thì cùng nàng vào trà lâu.

Tống Tri Huệ ngồi xuống ghế trong lô, ngồi một lúc, nghe xung quanh có tiếng ủng hộ xôn xao. Lúc này, Vương Lương đến gần cửa sổ, đưa một ống trúc cho nàng, thấp giọng nói: “Đã ổn thỏa.”

Nghe ba chữ này, trong lòng Tống Tri Huệ bất chợt run lên.

Hôm nay, nàng vốn không hy vọng quá nhiều. Dù sao ba tháng đã qua, nàng miễn cưỡng có thể chấp nhận được, nhưng cũng không thực sự kỳ vọng Vương Lương phải hoàn thành nốt những gì đã hứa.

Tống Tri Huệ nhận lấy ống trúc, mở ra xem. Bên trong là giấy tờ hộ tịch và lộ trình, mọi thứ đều đầy đủ, không có chút manh mối nào lộ ra ngoài.

Vương Lương hỏi: “Sau này muội có tính toán gì không?”

Tống Tri Huệ không đáp, nàng cất ống trúc lại, treo vào tay áo rộng, rồi đột nhiên quỳ xuống, hướng Vương Lương lễ bái.

Vương Lương vội vàng cúi người đỡ nàng, nhưng nàng lại quỳ không đứng dậy được.

“Lần này lễ bái, thay cho đại Dương gia và đại dượng cô mẫu cảm ơn Vương Lương huynh.” Nàng nói rất nhẹ, nhưng từng chữ đều rõ ràng, sau khi dứt lời, nàng từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Vương Lương với nụ cười nhẹ. “Sau này, không cần gặp lại, cũng không cần nhớ mong, chúc huynh trưởng tiền đồ như gấm, mọi chuyện đều thuận lợi.”

Dứt lời, nàng vươn tay vỗ lên đất, lại cúi người bái thêm một lần, sau đó đứng dậy. Khi nàng quay lại, trong phòng chỉ còn một mình nàng.

Vào mỗi dịp trung thu, khắp nơi đều náo nhiệt, đặc biệt năm nay, khi quân địch đại bại rút lui, cảnh tượng càng thêm sôi động.

Các cô nương trong thành từ sáng sớm đã bắt đầu chuẩn bị. Tống Tri Huệ cũng không ngoại lệ. Lưu ma ma đặc biệt chú ý đến nàng, từ trang sức trên tóc đến giày ủng, tất cả đều phải được bà phê duyệt.

Khi mặt trời đã dần lặn, chỉ còn hai canh giờ nữa là lên thuyền.
Các cô nương khác đã bắt đầu tắm rửa, mùi xà phòng thơm nồng nàn lan tỏa khắp nơi, khiến mỗi người đều có một làn hương mê hoặc.

Tống Tri Huệ đang ở trong phòng tắm của tiểu viện, thì đột nhiên Tiểu Hỉ kêu lên một tiếng: “Ây da!”

Tống Tri Huệ liền mở mắt, nhìn về phía Tiểu Hỉ hỏi: “Sao vậy?”

Tiểu Hỉ vội vã nhìn quanh, rồi nói: “Xà phòng thơm đâu rồi? Ta nhớ rõ đã để nó trên ghế mà, sao lại không thấy nữa?”

Tống Tri Huệ nhíu mày: “Có thể là quên ở trong nhà chính rồi không?”

Tiểu Hỉ hoảng hốt quay vòng: “Không thể nào, ta rõ ràng mới lấy vào mà!”

Tống Tri Huệ bình tĩnh nói: “Đừng gấp, chuyện nhỏ thôi. Ngươi đi xem thử trong nhà chính, nếu không có thì quay lại tiền viện lấy một cái nữa. Nếu Lưu ma ma hỏi, cứ nói là ta vô ý làm mất.”

Tiểu Hỉ không dám chậm trễ, vội vàng chạy đi.

Khi nghe tiếng bước chân của nàng đi xa, Tống Tri Huệ lập tức từ trong nước bước ra, dùng khăn lau khô cơ thể, quấn tóc ướt lại rồi bắt đầu mặc đồ.

Nàng lấy ra ống trúc giấu trong áo, cột chặt vào tay áo rộng. Khi lên thuyền, chỉ cần kéo dây thừng từ tay áo, ống trúc sẽ rơi vào tay nàng. Nếu rơi xuống nước, nàng chỉ cần lặn xuống xa bờ, không cần lo sợ bị ngạt nước.

Cột xong ống trúc, nàng lại lấy ra sáp bao kín hộ tịch và lộ trình, giấu vào trong q.uần l.ót.

Chẳng bao lâu, Tiểu Hỉ quay lại với xà phòng thơm. Tống Tri Huệ đã thay xong đồ, ngồi lên ghế dựa, hong khô tóc.

“Xà bông kia bị rơi vào trong nước, ta lại chỉ lo tìm kiếm ở bên ngoài, không nghĩ đến việc tìm trong thùng gỗ.” Tống Tri Huệ cười khổ với Tiểu Hỉ.

“Vậy là tốt rồi. Mới nãy làm ta lo quá.” Tiểu Hỉ thở phào nhẹ nhõm, tiến lên giúp nàng hong khô tóc.

Hôm nay là lần đầu tiên Tống Tri Huệ xuất hiện trước mọi người, Tiểu Hỉ không dám lơ là, bởi nếu không trang điểm cẩn thận, Lưu ma ma nhất định sẽ mắng nàng ấy.

Thời gian đã gần tối, chỉ còn ít phút nữa là đến giờ lên thuyền. Tiểu Hỉ thở dài, nâng Tống Tri Huệ dậy, hai người cùng nhau đi ra ngoài phòng. Nhưng khi vừa mở cửa, họ đã thấy Lưu ma ma vội vã chạy vào, vẫy tay bảo họ: “Mau vào phòng đi, có khách quý đến rồi!”