Nhật tử vẫn là muốn tiếp tục, Tân Phụng huyện lục tục vẫn xuất hiện người nhiễm ôn dịch, may mà số lượng vẫn còn ít, nhờ nghiêm khắc cách ly nên không tạo thành lan truyền lớn.

Lam huyện bách tính có điều kiện đã rời đi, thậm chí gần đây sang Giang huyện còn hơn ở lại Lam huyện mãi. Trong thành, nhà giàu đều đã chạy, định đợi ôn dịch qua rồi mới quay về. Giang huyện quản lý không nghiêm như Tân Phụng huyện, họ lại muốn đến Tân Phụng, muốn tìm mối quen để vào thành. Kết quả là người Tân Phụng không ai ra, họ lấy đâu ra người để tìm cách vào?

Trong nhà có chút tích trữ, họ cũng không sang Giang huyện, luôn cảm thấy không an toàn. Dẫn cả nhà già trẻ đến phụ cận cửa thành Tân Phụng tìm một khoảng đất trống, trước dựng lều trại, sau dùng gỗ dựng căn nhà ván tạm bợ, đơn giản mà nhanh, có thể ở tạm một thời gian. Có người từ Lam huyện đến phụ cận mua đồ ăn, nhưng nông hộ không cho tiếp xúc, cổng làng đều vây rào kín mít.

"Chúng ta không vào đâu, các vị có thể dùng rổ ném đồ ăn qua cho chúng ta, chúng ta để lại tiền!"

Lý chính nhìn ánh mắt van xin của họ, nói với nhi tử một câu rồi quát: "Các ngươi đứng đó đừng nhúc nhích, không được đến gần!"

Lam huyện bách tính không dám nhúc nhích, rất nhanh nhi tử của lý chính quay lại, ném ít đồ ăn cho họ. Họ để lại tiền, vui mừng rời đi.

Một lúc sau, nhi tử lý chính mới ra lấy tiền, lẩm bẩm: "Cha, họ trả nhiều quá, căn bản không cần dùng tới ngần ấy tiền."

"Lấy rồi về." Lý chính thúc giục.

Lam huyện bách tính có được lương thực và đồ ăn, có người còn mang theo một khúc thịt nhỏ, nấu canh thịt uống. Phía sau là nơi họ dựng trại, thời tiết có hơi lạnh nhưng ai nấy đều nhẹ nhõm, gom củi nhóm lửa nấu cơm.

Dưới thành có hơn bốn mươi người Lam huyện, lính giữ thành không phải kẻ ngốc, liền phái người đến huyện nha bẩm báo với Trịnh đại nhân.

Người Tân Phụng huyện không thiếu ăn mặc, thấy bách tính Lam huyện dưới chân thành nấu cơm, dù tiều tụy nhưng mặt mày lại mang nét nhẹ nhõm, họ cũng không nỡ xua đuổi, nhất thời không mở miệng.

Trịnh Sơn Từ nghe chuyện thì đau đầu, nhớ lại dáng vẻ hồ đồ của Phương huyện lệnh mà thở dài: "Bảo họ dựng lều cách cửa thành ba trượng, không được đến gần hơn. Binh lính có thể giúp họ mua đồ trong thành, thêm nữa đưa cho họ khẩu trang và túi thơm. Nếu trong nhóm có người nhiễm ôn dịch, toàn bộ đều phải rời đi."

Binh lính nhận lệnh đi làm.

Trịnh Sơn Từ không xem công vụ nữa, nghĩ một lát liền sai Vượng Phúc đi tìm Đàm Hòa để dặn thêm việc.

Binh lính quay lại cửa thành, lặp lại lời Trịnh Sơn Từ đã dặn.

Một binh lính đứng ở cửa thành hô: "Bách tính Lam huyện, các ngươi phải cách cửa thành ba trượng. Nếu trong các ngươi có một người bị ôn dịch thì không thể ở lại đây."

Họ đẩy ra một nam nhân trung niên, người này hỏi: "Vậy chúng ta có thể nhờ các ngươi mua đồ không?"

"Có thể, nhưng lương thực thì chỉ được mua ở tiệm gạo nhỏ trong thành."

"Vậy là tốt rồi, vậy là được rồi..." Trên mặt trung niên nam nhân hiện ra nụ cười.

Bọn họ quay lại nhóm lửa nấu cơm, trong lòng càng thêm kính phục.

"May thật, chúng ta có thể ở lại đây rồi." Một phụ nhân vui vẻ nói.

"Chờ triều đình phái đại nhân đến, ôn dịch Thanh Châu chắc là sẽ kết thúc. Chúng ta chỉ cần chịu đựng mấy hôm này là được rồi." Trượng phu của nàng uống một ngụm canh thịt, nhìn thê nhi: "Chờ ôn dịch xong, ta với ngươi đem bạc đến huyện nha chuyển hộ tịch sang Tân Phụng huyện."

Cảm xúc nôn nóng, bất an trong đám người dần lắng xuống, họ ăn cơm với chút lương khô trộn gạo, có người còn mang theo dưa muối và củ cải. Ăn xong, họ tiếp tục dựng nhà ván.

Dễ tiên sinh là người họ đẩy ra làm đại diện, là một tư thục tiên sinh, cũng dẫn theo vợ con đến trú tị dưới cửa thành Tân Phụng. Có binh lính gọi người phụ trách, Dễ tiên sinh tiến lên chắp tay.

Mấy chiếc rổ được thả từ cửa thành xuống: "Bên trong là khẩu trang và túi thơm, túi thơm thì đeo trên người, khẩu trang đeo như ta đang đeo đây. Còn có rổ xi măng, các ngươi trát lên nhà cho chắc chắn hơn."

Dễ tiên sinh chấn động trong lòng, vội vàng cảm tạ: "Chỗ này mất bao nhiêu bạc?"

"Không cần tiền, các ngươi cứ dùng đi."

Số xi măng này là do Đàm đại nhân nhờ người từ ký túc xá chở tới, hiện tại vẫn còn nhiều.

Dễ tiên sinh sững người, không biết nên nói gì, chỉ còn biết không ngừng cảm ơn. Bọn trẻ Lam huyện tiếp nhận túi thơm, khẩu trang, xi măng, rồi phân phát cho mọi người.

Đây là nhóm đầu tiên đến đây, tổng cộng khoảng bốn mươi người. Hôm sau lại có thêm ba mươi người nữa, có người vừa đến dưới chân thành đã mừng đến bật khóc.

Lính trấn thủ thành ban ngày đứng trên tường cũng nhàm, liền thích nhìn xuống xem bách tính Lam huyện làm gì. Từ tiên sinh, thợ mộc, đầu bếp... họ thấy nhà ván dần hình thành, còn được trát xi măng. Lúc nấu cơm có mùi thịt, họ cuốc cỏ dại, cần mẫn làm việc để ổn định nơi ở, mấy đứa trẻ còn có tiếng cười vang.

"Người Lam huyện hôm nay ăn thịt kho tàu." Một binh lính vừa lay đũa vừa nói.

"Hôm nay thịt heo là do ta đi chợ chọn mua đó." Một người khác cười bảo.

Tối đến, lính chuẩn bị thay phiên gác, vô thức nhìn về phía Lam huyện, thấy nhà bách tính không có ánh sáng.

Tân Phụng huyện mỗi nửa tháng sẽ sắc một đợt thuốc bắc, ai nấy đều phải uống một chén phòng dịch. Binh lính mở cửa thành, đặt mấy thùng thuốc ở ngoài, để họ đến lấy.

Lính đứng trên tường đếm số người nhận thuốc, phát hiện đã có hơn hai trăm người. Mỗi ngày đều có thêm người tới. Dễ tiên sinh cũng không ngờ lại nhiều như vậy, nhưng ông vẫn làm chủ sự, mỗi lần đều kiểm tra kỹ càng xem có người nào mang bệnh hay không, nhắc rõ: nếu xuất hiện một người nhiễm ôn dịch, tất cả đều không thể ở lại.

Bách tính Lam huyện lo sợ bất an, khó khăn lắm mới có chỗ an toàn, họ tuyệt không dám lừa ông.

"Mau đến đây, hôm nay có thuốc uống, ta lấy chén cho các ngươi, tranh thủ uống khi còn nóng." Một phụ nhân thấy họ đã qua kiểm tra của Dễ tiên sinh, vội vẫy gọi họ lại uống thuốc.

Bách tính Lam huyện còn ngơ ngác, có người ra lệnh, họ liền vội làm theo. Họ bưng chén uống thuốc, sau đó có một phụ nhân đưa túi thơm, khẩu trang, dạy cách đeo khẩu trang, rồi nói cho người mới những quy củ nơi đây.

"Các ngươi cần mua gì thì bảo thư sinh bên này viết ra, để sẵn tiền vào rồi thả vào rổ bên cửa thành. Đợi một buổi sáng hay buổi chiều là có hàng ở trong rổ. Tốt nhất mỗi lần mua nhiều một chút, người muốn mua quá nhiều, rổ lại không đủ..."

Ngoài cửa thành đi hai dặm có một con suối nhỏ, bách tính Lam huyện nhờ lính dùng rổ kéo thuốc thảo xuống ngâm ở đó. Nước suối là nước chảy, chưa bị ô nhiễm.

Họ tự lo công việc của mình, tinh thần ai nấy đều rất tốt.

...

Tân Phụng huyện ôn dịch dần được khống chế, chỉ còn lác đác vài người nhiễm bệnh. Có người nhờ thể chất miễn dịch, có người được đại phu chữa khỏi. Dĩ nhiên, phần nhiều là đã không qua khỏi.

Hôm nay là ngày nghỉ tắm gội, Trịnh Sơn Từ ở nhà bầu bạn cùng Ngu Lan Ý.

Từ khi ôn dịch bùng phát, Ngu Lan Ý đã viết thư về nhà, sợ người thân lo lắng. Chỉ là tình hình ở Thanh Châu như vậy, phong thư này không biết bao lâu mới tới được tay Ngu phu lang.

"Trong nhà nhất định đang sốt ruột vì ta." Ngu Lan Ý nói. Hắn thấy Trịnh Sơn Từ còn đang xem thư, liền rút thư khỏi tay y: "Lại đọc sách, cẩn thận mù mắt bây giờ."

Trịnh Sơn Từ tay vừa nhẹ đã mất thư: "......"

"Ngươi nói thử xem ta vừa nói gì nào?" Ngu Lan Ý buộc y trò chuyện.

Trịnh Sơn Từ bật cười: "Trong nhà nhất định đang lo cho ngươi. Đừng lo, ta sẽ bảo vệ ngươi thật tốt."

Liền ngươi là biết nói lời hay, Ngu Lan Ý thầm nghĩ trong bụng.

Hắn đưa sách cho Kim Vân, không cho Trịnh Sơn Từ xem tiếp, rồi lấy dây thừng hoa ra, kéo Trịnh Sơn Từ cùng chơi. Trịnh Sơn Từ bị dây hoa hấp dẫn ánh nhìn, xưa nay chưa từng chơi thứ này.

Ngu Lan Ý đắc ý giảng giải, vừa nói vừa làm mẫu, rồi phiên một vòng cho Trịnh Sơn Từ thử tiếp.

Trịnh Sơn Từ chăm chú quan sát, ngón tay luồn qua kẽ tay Ngu Lan Ý nhận lấy dây hoa, động tác cẩn thận mà vụng về.

Ngón tay chạm khẽ, khiến Ngu Lan Ý tê rần cả đầu ngón.

Trịnh Sơn Từ từ tay Ngu Lan Ý kéo hết dây hoa về tay mình, suy nghĩ một lát rồi đổi kiểu, đợi Ngu Lan Ý tiếp nhận.

Hảo tiểu tử, nhanh như vậy đã muốn chiếm ưu thế.

Ngu Lan Ý không chịu thua.

Hai người chơi hoa thằng đến nửa canh giờ.

Cuối cùng Ngu Lan Ý thắng.

Trịnh Sơn Từ cười khen: "Ngươi giỏi thật."

Ngu Lan Ý vui vẻ: "Ngươi còn phải học nhiều."

Lâm ca nhi ôm Nhiều Hơn đi vào, thấy hai người đang cười đùa thì mỉm cười: "Phu phu các ngươi chơi vui thật đấy."

"Đại tẩu, Nhiều Hơn kìa." Ngu Lan Ý thấy cháu trai nhỏ, liền đưa tay đón bé.

Nhiều Hơn mở to mắt nhìn, nhận ra Ngu Lan Ý đã quen, liền đưa tay nhỏ, để hắn nắm lấy. Bàn tay mềm mại, thơm sữa.

Thời tiết lạnh, họ cùng vào buồng trong. Ngu Lan Ý lấy điểm tâm nhét vào tay Nhiều Hơn, bé nhìn hắn chằm chằm một lát rồi mới cầm lấy cắn ăn.

Lâm ca nhi hỏi han: "Bên ngoài tình hình thế nào rồi?"

"Vẫn đang trong tầm kiểm soát." Trịnh Sơn Từ rót cho chị dâu một chén trà nóng.

"Sắp đến mùa đông, lại muốn ăn Tết." Lâm ca nhi nhấp một ngụm trà, "Còn phải đặt hàng Tết nữa, năm nay chắc là đìu hiu lắm. Nhưng chỉ cần trong nhà bình yên là được rồi. Năm ngoái ta còn đang mang thai Nhiều Hơn, năm nay tất niên ta muốn nấu mấy món ngon đãi cả nhà." Lâm ca nhi nói.

Ngu Lan Ý nghe xong: "Ta giúp đại tẩu một tay."

Trịnh Sơn Từ cảm thấy ôn dịch Thanh Châu có lẽ sẽ kết thúc trong năm nay. Triều đình đã phái người cứu tế, hẳn là sắp tới Thanh Châu, chỉ là huyện thành họ quá xa xôi, nên tới sau cùng.

......

Diệp Vân Sơ tới Thanh Châu, bắt đầu cứu tế từ châu thành. Cứu tế là phát lương, phát dược, đưa đại phu và bạc đến. Hắn không lưu lại lâu ở châu thành, liền rời đi các nơi khác. Dọc đường, tiếng kêu than khắp nơi. Có lần hắn thấy một bách tính ăn đất Quan Âm rồi ngã gục không dậy nổi. Tình cảnh này trông rất đáng sợ, người bị nhiễm ôn dịch đều bị tập trung cách ly. Hắn không vào trong xem, chỉ nghe nói huyện nha không chữa trị, chỉ để họ chờ chết, tránh tiêu hao dược liệu.

Đến cả yêu ma cũng không làm vậy.

Diệp Vân Sơ không có quyền cách chức, chỉ khi tình tiết nghiêm trọng mới được quyền tiên trảm hậu tấu. Hắn dự định mang chuyện này về kinh bẩm báo Võ Minh Đế.

"Nơi này của Thanh Châu không có chỗ nào ra hồn, sai dịch ở đây không dễ làm. Trời lại lạnh, năm nay sợ không kịp hồi kinh ăn Tết." Một quan viên lắc đầu than.

Dọc đường họ đi cũng không khổ, quan viên địa phương gặp đều khách khí tiếp đón. Bách tính ăn không nổi cơm, nhưng quan lại địa phương thì vẫn thịt cá thết đãi. Thấy dân khổ liền gào thét đòi hồi kinh viết tấu chương.

"Còn phải đi bao lâu nữa?"

Xe ngựa dừng lại, Diệp Vân Sơ vén rèm nhìn thấy trên cửa thành đề hai chữ "Lam huyện". Bọn họ khai báo thân phận, binh lính giữ thành liền cho vào.

Diệp Vân Sơ còn chưa buông rèm xe, đã ngửi thấy mùi ngải thảo phảng phất, trên đường người thưa thớt, sắc mặt ai cũng không tinh thần. Tới huyện nha, Phương huyện lệnh vội vã ra đón tiếp.

"Hạ quan đã đặt tiệc ở tửu lầu để đón gió tẩy trần cho các vị." Phương huyện lệnh khom lưng cúi đầu.

Diệp Vân Sơ gật đầu, định dùng bữa rồi nhân tiện trò chuyện, hiểu thêm tình hình nơi đây.

Phương huyện lệnh là loại quan hồ đồ, đối mặt thượng cấp thì tỏ ra lanh lợi, chỉ hồ đồ với người dưới. Hắn làm ra vẻ ưu quốc ưu dân, ngoài mặt là trung liêm thanh liêm.

Sau khi dùng xong bữa, từ tửu lầu bước ra, một nhóm thư sinh cầm huyết thư tiến đến.

"Bái kiến khâm sai đại nhân, chúng ta là học sinh huyện học Lam huyện, muốn cáo trạng Phương đại nhân ăn không ngồi rồi..."

Phương huyện lệnh liền la lớn: "Thường ngày nghiêm với các ngươi một chút, các ngươi liền đến trước mặt khâm sai nói bừa sinh sự. Còn không mau bịt miệng kéo bọn họ đi!"

Diệp Vân Sơ mặt trầm xuống: "Khoan đã, để hắn nói tiếp."

Đám học sinh thấy Diệp Vân Sơ khí độ bất phàm, lại là người đứng đầu đoàn, mắt liền sáng, lập tức kể ra hết tội trạng của Phương huyện lệnh.

Lại có bách tính đến làm chứng, Diệp Vân Sơ trong mắt đầy giận dữ: "Chuyện này ta sẽ hồi bẩm bệ hạ. Huyện lệnh tạm thời giam vào đại lao, để huyện thừa tạm quyền thay thế, sau khi ta hồi kinh sẽ có thánh chỉ."

Phương huyện lệnh còn chưa kịp cầu xin thì đã bị bịt miệng kéo đi.

Diệp Vân Sơ được học sinh huyện học dẫn đi xem tình cảnh bách tính, lòng đầy phẫn nộ. Đây là quan nhận bổng lộc triều đình mà làm việc như vậy sao? Dọc đường xem ra Lam huyện là nơi tổn thất nghiêm trọng nhất, toàn bộ là do huyện lệnh không làm tròn chức trách. Trong thành, nhà giàu trục lợi, gom lương thực gây loạn giá.

Quan viên địa phương hắn không có quyền xử lý, nhưng nhà giàu trong thành thì hắn có quyền.

"Lôi vài thương hộ đầu sỏ ra trảm lập quyết." Diệp Vân Sơ từng vì Võ Minh Đế xử lý nhiều vụ việc, nay càng quyết đoán.

Quan viên đi theo cũng không có ý kiến gì.

Bọn họ nghỉ lại một đêm ở Lam huyện. Nha dịch ở đây cung kính hết mực, không dám sơ suất. Diệp Vân Sơ ở lại Lam huyện mười ngày, tình hình quả thật thê thảm.

Thanh Châu cuối cùng còn lại một huyện thành - Tân Phụng huyện. Diệp Vân Sơ ngồi trong xe ngựa, nhớ lại lời học sinh huyện học từng nói: "Thế tử điện hạ không cần lo lắng Tân Phụng huyện, Trịnh đại nhân là quan tốt, họ sống còn tốt hơn chúng ta nhiều."

Xe ngựa chạy trên đường xi măng, vài quan viên rốt cuộc nhận ra: "Ta nói sao cái tên Tân Phụng huyện nghe quen thế, chẳng phải là nơi nhị con rể Trường Dương Hầu làm quan sao?"

Một quan viên xoa râu cười nói: "Vậy là phu quân của nhị ca Diệp thế tử rồi."