Cuộc sống trong tiểu viện vô cùng an nhàn, cũng thật tươi đẹp.

Tạ Thanh Nhai và Từ Đoan Nghi, có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời bọn họ được sống chậm rãi như vậy.

Mỗi ngày, hai người đều có thể ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc.

Không cần lo lắng chuyện bên ngoài, cũng chẳng bận tâm đến sự trôi qua của thời gian. Muốn ngủ đến khi nào thì cứ ngủ đến khi ấy.

Khi rảnh rỗi, hai người cùng nhau nghiên cứu món ăn, hoặc nằm trên ghế trúc đọc sách, đôi khi lại kể cho nhau nghe về những năm tháng xa cách.

Chỉ là phần lớn thời gian đều là Tạ Thanh Nhai kể chuyện, bởi lẽ Từ Đoan Nghi chẳng có bao nhiêu điều để nói.

Đến đêm, bọn họ chẳng làm gì cả, chỉ ngẩng đầu ngắm bầu trời sao.

Bầu trời đêm ở vùng đất Ngọc Điền này so với kinh thành đẹp hơn nhiều.

Sao trời cũng dày đặc, lấp lánh hơn hẳn.

Mùa này còn có cả đom đóm, đôi khi, khi bọn họ ngắm sao dưới bầu trời đêm, những đốm sáng li ti của đom đóm lượn lờ quanh quẩn bên người.

Tạ Thanh Nhai vẫn giữ thói quen luyện võ hằng ngày.

Mỗi khi hắn luyện công, ta thường ngồi trong tiểu viện, gảy đàn bầu bạn cùng hắn.

Hắn khi thì luyện kiếm, khi lại quyền cước.

Dạo gần đây, hai người còn cùng nhau vẽ một bức tranh về tiểu viện, hiện đã phơi khô và treo lên.

Bức tranh ấy được treo trong gian phòng của bọn họ.

Hằng ngày, Bích Khê vẫn đến tiểu viện một chuyến, danh nghĩa là mang chút đồ dùng, truyền tin tức, nhưng thực chất là muốn xem bọn họ có ổn không, sợ có chuyện chẳng lành xảy ra.

Tình hình ở Ngọc Điền hiện tại đã được kiểm soát rất tốt.

Ngoại trừ những người bị canh giữ từ đầu, còn lại dân chúng nơi đây không ai gặp vấn đề gì thêm.

Những người bị cách ly, ngoại trừ mấy đứa trẻ ban đầu có triệu chứng khác lạ, thì những người khác, bao gồm cả mẫu thân của hắn, đều không xuất hiện thêm triệu chứng nào.

Mọi chuyện đang dần chuyển biến theo hướng tốt đẹp.

Nỗi lo âu và sợ hãi trước kia khi hay tin về ôn dịch, giờ cũng theo sự cải thiện của tình hình mà dần lắng xuống.

Lại là một ngày trời trong gió mát.

Tạ Thanh Nhai và ta đã chẳng còn nhớ nổi mình đã ở lại tiểu viện bao lâu.

Bọn ta không cố ý ghi nhớ thời gian, cứ ngày qua ngày mà sống.

Ban đầu còn có thể dựa vào sự thay đổi sớm tối để nhận biết ngày trôi qua, nhưng dần dần, từ sau tiết Đoan Ngọ, ta cũng chẳng còn phân biệt rõ nữa.

Có lẽ là cố ý không muốn tính toán.

Hôm ấy, nàng cùng Tạ Thanh Nhai cầm trúc trượng, đập rụng không ít hoa hoè, định trưa nay sẽ làm bánh bao hoa hoè.

Phần hoa hoè còn lại sẽ đem đi nấu nước gội đầu.

Mấy ngày trước, Từ Đoan Nghi đã dùng nước ngâm hoa hoè để gội đầu, mùi hương quả thực rất dễ chịu.

Nàng rất thích.

Tuy nhiên, bánh sủi cảo nhân hoa hoè thì đây là lần đầu tiên thử làm, chưa biết thành quả sẽ ra sao.

Dưới đất trải một tấm thảm.

Những bông hoa hoè rơi xuống gần như đều nằm gọn trên đó.

Như vậy, không cần phải nhặt từng bông trên mặt đất, chỉ cần gom tấm thảm lại là có thể thu hết chúng một cách dễ dàng.

Cũng không cần lo chúng bị bẩn.

Khi cùng Từ Đoan Nghi thu dọn thảm, Tạ Thanh Nhai vẫn mang vẻ mặt khó diễn tả bằng lời.

“Thứ này có thể ngon được sao?”

Hắn hỏi, tự nhiên là đang nói đến chuyện Từ Đoan Nghi đề nghị làm bánh sủi cảo nhân hoa hoè vào buổi trưa.

Từ Đoan Nghi hiểu rõ ý của hắn.

Thật ra nàng cũng không dám chắc, do dự đáp: “Ta cũng không biết.”

Nàng từng đọc thấy cách làm này trong sách, nhưng chưa từng thử qua.

Đúng là cũng lo mùi vị có thể kỳ lạ, khó ăn, nên nàng liền nói thêm: “Chút nữa ta sẽ làm thêm ít bánh sủi cảo nhân thịt, trong bếp vẫn còn, nếu không ngon thì chúng ta ăn cái khác.”

Tạ Thanh Nhai thấy đã có phương án dự phòng thì cũng không có ý kiến gì nữa.

Dù không có phương án khác, chỉ cần Từ Đoan Nghi kiên trì, e rằng hắn cũng đành “xả thân vì nghĩa”.

Dù sao cũng không thể chết vì ăn thử một món mới.

“Ta đi lấy nước.”

Hắn nói, rồi đưa hai góc tấm thảm đang cầm trong tay cho Từ Đoan Nghi.

Từ Đoan Nghi đáp một tiếng “Được.”

Lúc hắn đi lấy nước, nàng đang định ôm đống hoa hoè ra hành lang, tìm một chiếc thau để ngâm chúng.

Chợt bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Âm thanh này, Từ Đoan Nghi nghe được, Tạ Thanh Nhai đương nhiên cũng không thể không nghe thấy.

Hai người rất ăn ý, trước tiên liếc nhìn nhau.

Quả nhiên, chưa bao lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, liền sau đó là giọng nói đầy kích động của Thời Vũ và Lệnh Cát:

“Chủ tử!”

“Vương gia, Vương phi!”

Bình thường bốn người họ hiếm khi cùng xuất hiện một lúc.

Buổi sáng Bích Khê và Thời Vũ đến, thì buổi chiều Lệnh Cát và Trường Phong sẽ tới.

Hoặc ngược lại.

Đại khái là do Thời Vũ và Lệnh Cát không hợp nhau, trừ ngày đầu tiên ra, từ đó về sau bọn họ không bao giờ cùng đến một lượt nữa.

Nhưng hôm nay——

Trong lòng Tạ Thanh Nhai và Từ Đoan Nghi đều đã đoán được lý do bọn họ đến đây.

Thật ra từ mấy ngày trước, họ đã mơ hồ cảm nhận được.

Môi trường ở Ngọc Điền ngày càng tốt hơn, sức khoẻ của họ cũng không có biểu hiện gì bất thường, ngay cả mẫu thân của đứa trẻ kia cũng không có chuyện gì, họ bắt đầu hoài nghi rằng đứa trẻ ấy có lẽ không mắc phải dịch bệnh.

Nếu không, khả năng lây nhiễm đã không thấp đến vậy.

Quả nhiên, chưa đợi hai người ra ngoài, bên ngoài đã vang lên tiếng reo hò đầy phấn khởi:

“Chủ tử, người không sao rồi! Đứa trẻ đó không phải mắc dịch bệnh, Tôn lão nói nó đã khỏi hẳn rồi, người có thể ra ngoài rồi!”

Người nói là Thời Vũ.

Lệnh Cát cũng tiếp lời:

“Vương gia, Vương phi, hai người có thể ra ngoài rồi! Chúng ta đến đón hai người về!”

Bên ngoài, bọn họ reo hò ầm ĩ, hân hoan không thôi.

Nhưng trong sân nhỏ, hai người bên trong lại lặng im không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nhau.

Bầu không khí an hòa và yên tĩnh vốn bao trùm lấy tiểu viện dường như đang dần tan biến.

“Thật lạ, sao không có ai nói gì? Chủ tử vẫn còn ngủ chăng?” Thời Vũ ngạc nhiên nói khi không thấy bên trong có động tĩnh.

Lệnh Cát liền phản bác: “Không thể nào, giờ đã muộn thế này rồi, hơn nữa dù Vương phi còn đang ngủ, Vương gia cũng phải dậy từ lâu rồi chứ.”

“Vậy tại sao không có tiếng động gì?”

Dù mọi chuyện đã được giải quyết, chủ tử cũng bình an vô sự, nhưng Thời Vũ vẫn không thể nào ưa nổi Lệnh Cát.

Lúc này, nàng trừng mắt nhìn hắn.

Trước đây, Lệnh Cát luôn muốn so tài với nàng, vậy mà bây giờ vừa thấy nàng liền muốn tránh đi. Bị Thời Vũ trừng mắt, hắn bỗng chột dạ, lắp bắp không biết nói gì.

Nếu không phải cả hai đều từng bị cảnh cáo, có lẽ giờ này bọn họ đã mỗi người một phía, trèo tường mà vào từ lâu.

May thay, Bích Khê và Trường Phong, những người đi sau bọn họ một chút, cũng đã đánh xe ngựa đến nơi.

Để đón Từ Đoan Nghi và Tạ Thanh Nhai, tất nhiên không tiện cưỡi ngựa, vì vậy hôm nay Bích Khê và Trường Phong đã đánh xe mà đến.

So với sự nôn nóng của Thời Vũ và Lệnh Cát, hai người đến sau lại trầm ổn hơn nhiều.

Thấy cửa lớn vẫn chưa mở, bọn họ cũng hiểu rõ nguyên nhân.

Trong tiểu viện vẫn không một tiếng động, Từ Đoan Nghi là người đầu tiên cụp mắt xuống.

Nàng lặng lẽ thở dài trong lòng, nhưng tay vẫn không chịu buông tấm thảm đang ôm.

Dù đã sớm dự đoán được ngày này sẽ đến, nhưng Từ Đoan Nghi không ngờ nó lại đến nhanh đến vậy.

…Nàng vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng.

Rõ ràng là chuyện tốt.

Nhưng trong lòng nàng lại chẳng thể nào vui mừng nổi.

Đúng lúc ấy, bỗng có một cánh tay ôm lấy bờ vai nàng.

Hàng mi Từ Đoan Nghi khẽ run lên, ngạc nhiên ngẩng đầu, liền bắt gặp ánh mắt của Tạ Thanh Nhai đang nhìn mình.

Bốn mắt giao nhau, hắn vẫn giữ dáng vẻ thản nhiên như không, lên tiếng trước:

“Đang nghĩ gì vậy? Không có chuyện gì là tốt rồi, đừng cau mày ủ rũ nữa.”

Chưa đợi Từ Đoan Nghi đáp lại, Tạ Thanh Nhai đã cúi người, khẽ đặt một nụ hôn lên giữa chân mày nàng, cánh tay ôm quanh eo cũng siết chặt thêm một chút.

Hắn biết nàng đang nghĩ gì.

“Từ Đoan Nghi, đừng sợ.” Tạ Thanh Nhai ghé sát tai nàng, giọng nói trầm thấp an ủi.

Dù hắn cũng chưa nghĩ ra con đường phía trước nên đi thế nào, nhưng hắn biết, chỉ vì cánh cửa này mở ra, hắn sẽ không thể quay lại như trước kia với Từ Đoan Nghi.

Họ không thể quay về được nữa.

Và hắn cũng không muốn quay về.

Hắn yêu nàng, hắn muốn nàng, hắn muốn cả hai sẽ như điều hắn từng mong ước vào ngày sinh thần—cùng nhau dài lâu mãi mãi.

Tạ Thanh Nhai nắm lấy tay nàng, trầm giọng nói: “Có ta ở đây, đừng sợ.”

Vì những lời này, trái tim Từ Đoan Nghi lại run lên một nhịp.

Nàng hiểu rõ ý nghĩa đằng sau câu nói ấy.

Tạ Thanh Nhai đang hứa hẹn với nàng.

Một cảm giác chua xót dâng lên trong lòng, khiến nàng muốn bật khóc.

Nhưng sợ hắn lo lắng, nàng cố nén lại.

Từ Đoan Nghi nhìn Tạ Thanh Nhai thật lâu, mới có thể tìm lại giọng nói của mình.

Nàng nhìn hắn, khẽ đáp:

“Được.”

Mặc dù giọng nói có chút khàn khàn, nhưng dưới ánh nhìn của Tạ Thanh Nhai, Từ Đoan Nghi dần khôi phục lại thần sắc ban đầu, chậm rãi nở một nụ cười rạng rỡ với hắn.

Kết quả này, nàng sớm đã đoán trước, thực ra cũng không có gì đáng sợ.

Dù sau khi bước ra khỏi cánh cửa tiểu viện này, nàng và Tạ Thanh Nhai có thực sự quay trở về điểm khởi đầu, nàng cũng sẽ không quá đau buồn.

Quãng thời gian trong tiểu viện này đã đủ để nàng khắc ghi suốt đời.

Nàng cảm thấy mãn nguyện.

Nàng có thể cùng Tạ Thanh Nhai, trải qua những tháng ngày yên bình, không bị ai quấy rầy.

Chỉ là… nàng vẫn có chút không nỡ rời xa.

Nếu có thể, nàng thực sự muốn ở lại đây với Tạ Thanh Nhai mãi mãi, chỉ có hai người bọn họ.

Nhưng nàng không thể ích kỷ như vậy.

Chưa nói đến việc Tạ Thanh Nhai còn có chuyện của riêng mình, nàng cũng không thể để những người thân yêu phải lo lắng cho mình thêm nữa.

“Đi thôi.”

Nàng mỉm cười, chủ động nói với Tạ Thanh Nhai.

Tạ Thanh Nhai nhìn nàng thật sâu, rồi mới khẽ gật đầu.

Hai người cùng nhau đi mở cửa.

Bên ngoài vốn đang ồn ào, không biết từ khi nào đã dần yên lặng.

Từ Đoan Nghi trước đó không để ý, nhưng nàng đoán chắc hẳn là Bích Khê đã đến, nói gì đó với Thời Vũ và Lệnh Cát.

Quả nhiên, khi Tạ Thanh Nhai mở cánh cửa lớn, điều đầu tiên Từ Đoan Nghi nhìn thấy chính là bốn người đang đứng ngay ngắn thành hàng.

Nhưng chưa kịp lên tiếng, Thời Vũ đã bật khóc nức nở, rồi đỏ hoe mắt lao về phía nàng.

Từ Đoan Nghi nhất thời không kịp phản ứng, bị nàng ấy ôm chặt đến mức lùi lại mấy bước, may mà có một bàn tay kịp thời đỡ lấy eo nàng, mới khiến nàng không ngã ra sau.

“Thời Vũ, ngươi hồ đồ quá rồi! Suýt chút nữa làm chủ tử ngã!” Phía sau, giọng trách móc của Bích Khê vang lên.

Từ Đoan Nghi ngẩng đầu lên, nhìn sang bên cạnh.

Vừa vặn bắt gặp ánh mắt đầy lo lắng của Tạ Thanh Nhai đang nhìn nàng.

Nàng khẽ cười, lắc đầu với hắn, ý bảo mình không sao.

Thời Vũ lúc này cũng lau nước mắt, vội vàng đứng thẳng dậy.

“Chủ tử, người không sao chứ?” Nàng lo lắng nhìn Từ Đoan Nghi, rõ ràng là có chút sợ hãi.

Vừa rồi nàng quá vui mừng, quá kích động.

Đã lâu không gặp chủ tử, nay thấy chủ tử bình an vô sự, nàng liền quên hết tất cả, không kiềm chế được cảm xúc của mình.

“Chủ tử, người vẫn ổn chứ?”

Lúc này, Bích Khê cũng tiến lại gần, lo lắng hỏi.

Từ Đoan Nghi mỉm cười, nhẹ nhàng lắc đầu: “Không sao.”

Lệnh Cát và Trường Phong cũng bước lên, cúi người hành lễ, hỏi thăm hai người bọn họ.

Tạ Thanh Nhai như thường lệ không nói gì.

Từ Đoan Nghi vẫn giữ nụ cười dịu dàng, khẽ gật đầu với họ, nói một câu: “Các ngươi vất vả rồi.”

Trường Phong và Lệnh Cát vội xua tay: “Thuộc hạ không dám.”

Từ Đoan Nghi liền quay sang dặn dò Bích Khê và Thời Vũ: “Hai người vào trong thu dọn đồ đạc trước đi.”

Hai người dĩ nhiên không từ chối, lập tức gật đầu, nhanh chóng bước vào trong.

Họ đã sớm chán ghét nơi này, chỉ mong mau chóng thu xếp xong đồ đạc, lập tức rời khỏi chốn quỷ quái này.

Động tác của họ dĩ nhiên rất nhanh nhẹn.

Từ Đoan Nghi thấy hai người đã vào trong, liền quay sang nhìn Tạ Thanh Nhai, dịu dàng nói: “Ta vào trong trước.”

Tạ Thanh Nhai nhìn nàng, khẽ gật đầu đáp: “Được.”

Từ Đoan Nghi lại khẽ gật đầu với Trường Phong và Lệnh Cát, sau đó ôm bọc hoa hoè lớn đi vào bên trong.

Tạ Thanh Nhai dõi theo bóng lưng nàng, ánh mắt chưa từng rời đi.

“Chủ tử.”

Phía sau truyền đến giọng nói của Trường Phong.

Tạ Thanh Nhai khẽ “Ừm” một tiếng, ánh mắt vẫn không rời khỏi Từ Đoan Nghi cho đến khi không còn nhìn thấy nàng nữa, lúc ấy mới thu lại tầm mắt, quay sang Trường Phong, hỏi:

“Chuyện gì?”

“Bệ hạ mấy ngày trước đã gửi mật thư cho Mai đại nhân, hỏi thăm về tình hình của ngài.”

Tạ Thanh Nhai trầm mặc một lát, rồi mới đáp: “Biết rồi.”

“Hết chuyện rồi chứ?” Hắn hỏi thêm.

Trường Phong do dự một chút, cuối cùng lắc đầu.

Thực ra vẫn còn một chuyện nữa—mật thư từ kinh thành, Toàn Phương Đồng đã lên đường vào kinh mấy ngày trước. Chỉ là hiện tại, tình hình này…

Thôi thì để sau hẵng nói với chủ tử vậy.

Trường Phong nhìn ra tâm trạng chủ tử hôm nay không tốt, không còn nhẹ nhàng như mấy ngày trước khi đối mặt với bọn họ.

Hắn đoán được nguyên nhân.

Nên cũng không muốn thêm phiền phức cho người.

Tạ Thanh Nhai nghe vậy, cũng không hỏi thêm, chuẩn bị vào trong giúp Từ Đoan Nghi thu dọn.

Hắn chỉ dặn dò hai người một câu, sau đó liền xoay người bước vào.

Lệnh Cát thấy vậy cũng muốn đi theo, nhưng vừa mới nhấc chân, đã bị Trường Phong nhanh chóng kéo lại.

“Ngươi làm gì vậy?”

Mắt Lệnh Cát vẫn còn chút đỏ hoe.

Vừa rồi thấy cửa mở, hắn cũng muốn nhào vào ôm vương gia, chỉ là Thời Vũ đã nhanh chân hơn. Sau đó, vương gia chỉ chăm chú bên cạnh vương phi, hoàn toàn không nhìn về phía bọn họ, khiến hắn lỡ mất cơ hội.

Trường Phong tất nhiên sẽ không nói thẳng rằng “Vương gia tâm trạng không tốt, đừng làm phiền người lúc này”, tránh cho kẻ ngốc này ngây ngô chạy đến hỏi vương gia có chuyện gì.

Hắn đành kiếm cớ khác.

“Thời Vũ đang ở bên trong, ngươi lại muốn vào để bị nàng lườm nữa sao?”

Quả nhiên—

Nghe vậy, sắc mặt Lệnh Cát lập tức thay đổi.

Nhưng hắn trước giờ vẫn mạnh miệng, không chịu thừa nhận mình sợ Thời Vũ, bèn cứng giọng nói: “Nàng ta ở thì sao? Ta nào có sợ nàng ta?”

Dù nói vậy, nhưng bước chân đang định tiến vào vẫn lặng lẽ dừng lại.

Hắn lầm bầm: “Ta đi xem xe ngựa, kẻo ngựa chạy mất.”

Nói xong, hắn vừa lẩm bẩm vừa quay người rời đi.

Trường Phong nhìn hắn đi xa, lại quay đầu liếc mắt về tiểu viện.

Thấy vương gia đã vào trong, hắn trầm ngâm một lúc, rồi cũng mang theo đầy tâm sự mà rời đi.

Bên trong chủ viện.

Bích Khê và Thời Vũ đang thu dọn đồ đạc.

Từ Đoan Nghi đứng bên cạnh, chỉ dẫn bọn họ xem món nào cần mang theo, món nào có thể để lại.

Vừa lúc Tạ Thanh Nhai bước vào, hắn nghe thấy nàng nói:

“Chăn đệm không cần mang, nhưng nhớ lấy hai chiếc gối Hỷ đi.”

Bước chân Tạ Thanh Nhai thoáng khựng lại.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn lại tiếp tục bước về phía nàng.

Khi Từ Đoan Nghi phát giác có tiếng động phía sau, cánh tay Tạ Thanh Nhai đã tự nhiên vòng qua eo nàng, hoàn toàn không chút e ngại dù Bích Khê và Thời Vũ vẫn đang ở đây.

“Thu dọn thế nào rồi?” Hắn hỏi nàng.

Mặc dù trước mặt Bích Khê và Thời Vũ, việc đứng gần Tạ Thanh Nhai đến vậy khiến Từ Đoan Nghi có chút không được tự nhiên, nhưng nàng cũng không né tránh.

Mặc cho hắn ôm lấy eo mình, nàng nhẹ giọng đáp: “Cũng gần xong rồi.”

Nàng đã nói rõ với hai người những gì cần mang đi và những gì để lại.

Tạ Thanh Nhai lặng lẽ lắng nghe, không có ý kiến gì, chỉ nói: “Nàng cứ quyết định đi.”

“Vậy còn bức tranh thì sao?”

Nàng đang nhắc đến bức tranh hai người đã cùng nhau vẽ mấy ngày trước, hiện vẫn còn treo trên tường.

Từ vị trí họ đứng, có thể nhìn thấy rõ ràng.

Tạ Thanh Nhai thuận theo ánh mắt nàng mà nhìn sang, trầm ngâm một lát rồi mới nói: “Cứ để lại đi, biết đâu sau này chúng ta sẽ có cơ hội quay lại nơi này.”

Lời nói ấy khiến lòng Từ Đoan Nghi khẽ rung động, nàng không phản bác gì thêm.

“Chủ tử, mọi thứ đã thu dọn xong rồi, túi hoa hoè này có mang đi không?” Từ phía trước, Bích Khê lên tiếng hỏi.

Nghe vậy, Từ Đoan Nghi thu hồi ánh mắt từ gương mặt Tạ Thanh Nhai, quay lại nhìn lên bàn.

Túi hoa hoè mà nàng và Tạ Thanh Nhai đã cùng thu hái lúc trước, giờ đây đang nằm yên trên bàn.

Ánh nắng chiếu rọi lên những bông hoa, phản chiếu một sắc trắng thanh khiết.

Nàng ngắm nhìn một lúc rồi quay sang hỏi ý Tạ Thanh Nhai.

Hắn mỉm cười, dịu dàng nói: “Nàng muốn làm thế nào thì cứ làm vậy.”

Từ Đoan Nghi không do dự thêm nữa.

“Cứ để lại đi.”

Nàng khẽ cười, nói với Tạ Thanh Nhai: “Có lẽ lần sau chúng ta quay lại, những bông hoa hoè này có thể dùng để pha trà.”

Nàng cảm nhận được bàn tay đang ôm lấy eo mình siết chặt thêm một chút.

Nàng lại mỉm cười, nói: “Chúng ta đi thôi.”

Đã đến lúc phải rời đi, có chần chừ thêm nữa cũng không còn ý nghĩa gì.

Giờ này trong thành chắc hẳn có không ít người đang đợi họ.

Ánh mắt Tạ Thanh Nhai vẫn dừng trên người nàng, mãi một lúc lâu sau mới trầm giọng đáp: “… Được.”

Sau đó, Từ Đoan Nghi bảo Bích Khê và Thời Vũ ra ngoài trước, nàng và Tạ Thanh Nhai ở lại đóng cửa.

Cửa sổ và cửa chính đều được họ cẩn thận đóng lại, tránh để sau này gió mưa thổi vào bên trong.

Khi cửa chính được khép lại, Từ Đoan Nghi lại quay đầu nhìn vào trong phòng.

Dù chỉ ở đây một khoảng thời gian ngắn, nhưng con người thực sự có thể khiến cho một nơi xa lạ trở nên thân thuộc.

Từng thứ trong căn phòng này đều đã in sâu trong trí nhớ của họ.

Bức tranh trên tường.

Những quyển sách trên bàn.

Chiếc cổ cầm đặt trên hương án.

Bình hoa bên cạnh vẫn cắm một cành thạch lựu đỏ rực, tươi thắm như lửa.

Và trên chiếc giường trướng, vẫn còn treo một dải dây ngũ sắc.

Dải dây ngũ sắc mà Từ Đoan Nghi chưa kịp tết xong vào ngày Đoan Ngọ, cuối cùng cũng được Tạ Thanh Nhai tiện tay hoàn thành. Sau đó, nàng liền treo nó trên giường của hai người.

Ánh sáng trong phòng dần dần mờ đi theo cánh cửa khép lại.

Chỉ có dải dây ngũ sắc ấy vẫn lấp lánh trong gian phòng, như một ngọn lửa không bao giờ tắt.

“Đi thôi.”

Tạ Thanh Nhai đóng cửa lại, rồi chủ động nắm lấy tay Từ Đoan Nghi.

Ánh mắt nàng rời khỏi cánh cửa, dừng lại trên người hắn.

Bốn mắt giao nhau, nàng khẽ siết lấy tay hắn, mỉm cười đáp: “Được.”

Trên đường trở về.

Thời Vũ tiếp tục cưỡi ngựa, còn Lệnh Cát thì tranh làm thay việc của Trường Phong, ngồi bên cạnh Bích Khê, nhất quyết đòi cầm cương đánh xe.

Suốt dọc đường, đều là tiếng nói chuyện rôm rả của hắn.

Nếu là ngày thường, Từ Đoan Nghi vẫn có thể mỉm cười đáp lời đôi câu.

Nhưng hôm nay… nhìn thấy khoảng cách với thành thị ngày càng gần, nàng lại cảm thấy lòng nặng trĩu, chẳng muốn mở miệng.

Tạ Thanh Nhai đương nhiên nhận ra sự thay đổi của nàng.

Hắn khẽ kéo nàng vào lòng, rồi không chút do dự quát khẽ Lệnh Cát im lặng.

Đến cả người vô tâm như Lệnh Cát cũng cảm nhận được không khí khác thường.

Hắn không hiểu vì sao sau khi mọi chuyện đã qua đi, vương gia và vương phi lại không vui mừng, ngược lại dường như còn có chút u sầu.

Nhưng hắn cũng đủ thông minh để không hỏi nhiều, chỉ đành ngoan ngoãn im lặng.

Dọc đường không ai nói gì thêm.

Nhưng sự yên tĩnh ấy cũng không kéo dài lâu, khi xe ngựa tiến vào thành.

Đúng như Từ Đoan Nghi đã dự liệu từ trước, gần như cả thành đều đang đứng chờ họ.

Dẫn đầu là Mai Tuyết Chinh và Lý Văn Cao, bên cạnh còn có Vương Phục Tân, Kiều Bính Nguyên và những người trong các nha môn khác.

Bà lão Thúy bà bà cùng đứa bé Tiểu Quả cũng đang ngóng chờ từ xa.

Lão Trữ, người chống gậy, cũng đứng đó, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía trước.

Ngoài ra, các thái y trong Thái Y Viện cũng đều có mặt.

Lão thái y Tôn Thừa Khởi cũng đã đến.

Khi thấy xe ngựa tiến vào, đám đông vốn đang xôn xao bàn tán liền trở nên kích động hẳn lên.

Lý Văn Cao và Mai Tuyết Chinh gần như cùng lúc tiến lên vài bước, nhanh chóng đi về phía xe ngựa.

Những người khác cũng lần lượt theo sau.

“Vương gia, Vương phi, Mai đại nhân và mọi người đang tới.” Trường Phong ở bên ngoài nhắc nhở hai người bên trong xe.

Thực ra dù hắn không nói, chỉ cần nghe tiếng ồn ào bên ngoài cũng đủ để Từ Đoan Nghi và Tạ Thanh Nhai hiểu được tình hình.

Rèm xe được vén lên.

Từ Đoan Nghi nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy một đám người đông đúc đang tiến về phía mình.

“Nếu không muốn gặp, ta sẽ bảo người đưa nàng về nha môn trước để nghỉ ngơi.” Tạ Thanh Nhai nhận ra sự mệt mỏi trong nàng, liền dịu dàng hỏi, không muốn nàng phải gắng gượng.

Từ Đoan Nghi khẽ lắc đầu.

“Không sao.”

“Bọn họ đã cất công đến đây để đón chúng ta, ta nào có thể rời đi ngay như vậy? Huống hồ Tôn lão cũng ở đây, ta từng nhờ Bích Khê mời ông ấy đến, quãng thời gian qua thật sự đã làm phiền họ rất nhiều, ta nên đích thân đến chào hỏi một tiếng.”

Tạ Thanh Nhai nghe nàng nói vậy thì cũng không khuyên thêm.

Xe ngựa đã sớm dừng lại, còn đám người bên ngoài cũng sắp tiến đến trước xe.

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần.

Tạ Thanh Nhai và Từ Đoan Nghi nhìn nhau, sau đó hắn vén rèm xe, đỡ nàng bước xuống.

“Ra rồi! Vương gia và Vương phi ra rồi!”

Vừa thấy bóng hai người xuất hiện, dân chúng ở Ngọc Điền lập tức reo hò vang dậy.

Lý Văn Cao vội vã bước nhanh về phía hai người.

Vốn dĩ thân hình đã gầy gò, sau một thời gian, nay lại càng tiều tụy hơn, khi trông thấy Từ Đoan Nghi và Tạ Thanh Nhai, hắn không kìm được sự xúc động, vành mắt cũng đỏ hoe.

Dù kích động, hắn vẫn không quên lễ nghi, vội vàng chắp tay hành lễ, giọng nói run run:

“Điện hạ, Vương gia!”

Đây có lẽ là lần đầu tiên Lý Văn Cao thật lòng cúi đầu trước Tạ Thanh Nhai.

Từ Đoan Nghi cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của hắn, lòng vốn nặng trĩu cũng vơi đi phần nào, bất giác nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Lý đại nhân, xin mời đứng dậy.”

Ngay sau đó, Mai Tuyết Chinh cũng bước tới.

Ánh mắt hắn chăm chú nhìn chằm chằm vào Tạ Thanh Nhai.

Bởi vì thân phận của mình, suốt thời gian qua y không thể vào tiểu viện thăm hỏi.

Dù ngày ngày nghe Lệnh Cát báo lại rằng Vương gia không có chuyện gì, nhưng lòng y vẫn thấp thỏm không yên.

Bây giờ, khi tận mắt thấy Tạ Thanh Nhai bình an vô sự đứng trước mặt mình, Mai Tuyết Chinh suýt nữa không kiềm chế được mà lao tới ôm chầm lấy hắn, rồi vỗ mạnh vài cái lên vai hắn để trút bỏ mọi lo lắng bấy lâu.

Nhưng cuối cùng y vẫn nhịn được.

Giấu đi cảm xúc, y cung kính chào hỏi Từ Đoan Nghi và Tạ Thanh Nhai.

Từ Đoan Nghi vội bảo y đứng dậy.

Tiếp theo là Vương Phục Tân và Kiều Bính Nguyên, họ không thể che giấu được niềm xúc động, vừa thấy hai người liền rưng rưng nước mắt.

“Khóc gì chứ, ta chẳng phải vẫn bình an đây sao?” Tạ Thanh Nhai chủ động vỗ vai họ, an ủi.

Từ Đoan Nghi nhìn họ, cũng mỉm cười, nhẹ nhàng chào hỏi.

Sau đó, cùng Tạ Thanh Nhai đến chỗ lão Trữ. Khi lão nắm lấy tay Tạ Thanh Nhai, xúc động nói chuyện, nàng cũng không xen vào, mà quay sang cùng Bích Khê và Thời Vũ đến gặp Tôn lão.

Những thái y của Thái Y Viện vừa thấy Từ Đoan Nghi đến, lập tức khom lưng hành lễ trang trọng.

Họ đều là những người buộc phải ký sinh tử trạng để đến đây.

Nếu như Trường Công chúa Gia Thuận thực sự gặp chuyện, e rằng đầu họ cũng khó giữ nổi.

Giờ đây thấy nàng vẫn bình an vô sự, trong lòng họ không khỏi nhẹ nhõm, vui mừng khôn xiết.

“Các vị đã vất vả rồi.” Từ Đoan Nghi khách khí nói.

Bọn họ vội vàng xua tay, khom người đáp:

“Không vất vả, không vất vả, chỉ cần điện hạ bình an là tốt rồi.”

Sau khi chào hỏi qua loa, Từ Đoan Nghi đi đến trước mặt lão nhân tóc bạc phơ.

Nàng khẽ gọi: “Tôn lão.”

Nàng dịu dàng cất giọng gọi.

Tôn Thừa Khởi đã chứng kiến nàng trưởng thành từ tấm bé.

Hơn nữa, tiểu đồ đệ của ông lại là nha hoàn thân cận bên nàng, nên so với những thái y khác, ông đối với nàng không chỉ là sự cung kính đơn thuần.

Ông quan sát Từ Đoan Nghi thật kỹ một hồi.

Sau khi chắc chắn nàng không có gì đáng ngại, mới thở phào nhẹ nhõm, nói: “Điện hạ chịu khổ rồi.”

Từ Đoan Nghi mỉm cười, đáp: “Ta không thấy khổ, ngược lại còn khiến Tôn lão phải lo lắng, vất vả ở đây bận rộn suốt thời gian qua.”

Tôn lão cười hiền từ: “Lão phu đã một chân bước vào quan tài, lo toan thêm chút chuyện cũng chẳng đáng gì. Ngược lại, Nam An vương có tấm lòng đại nghĩa, quả là phúc phận của dân chúng Ngọc Điền.”

Những ngày qua, ông luôn túc trực chăm sóc đứa trẻ kia, đương nhiên cũng nghe nói về việc làm của Nam An vương hôm ấy—dám hy sinh bản thân để cứu người.

Ông đã từng chứng kiến Nam An vương từ nhỏ, khi ấy, hắn nghịch ngợm, bướng bỉnh, không sợ trời không sợ đất, thậm chí còn từng kéo cả râu ông cùng bọn nhỏ trong cung.

Nhưng sau khi vương phủ gặp đại nạn, đã nhiều năm ông không gặp lại hắn nữa.

Những chuyện về hắn, ông nghe không ít.

Huống hồ, bạn thân của ông chính là sư phụ của Nam An vương, suốt bao năm luôn tiếc nuối không thôi.

Không giống như người bạn mang nỗi tiếc nuối ấy, Tôn lão lại cảm thấy đó là lẽ thường tình.

Trải qua bao thăng trầm, đại bi đại hỷ, con người thay đổi là điều tất yếu. Nam An vương trẻ tuổi sớm thành danh, lại mất cả song thân và huynh trưởng, việc hắn thay đổi cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng bây giờ xem ra—

Ông và Khuất huynh, e là đã hiểu lầm hắn quá sâu rồi.

Bất kể thế nào, chỉ riêng hành động dám một mình tiên phong giữa cơn nguy nan, cứu bách tính thoát khỏi cảnh lầm than của hắn, cũng đủ để ca ngợi.

Trên đời này, chân tâm thuần khiết là điều khó có được nhất.

Khi Tôn lão còn đang tán thưởng Tạ Thanh Nhai, thì hắn đã tìm đến chỗ Từ Đoan Nghi.

Hắn vừa bước tới, lão nhân tóc bạc ấy liền vội vã hành lễ với hắn, miệng trịnh trọng nói:

“Lão phu bái tạ vương gia không ngại nguy nan, xả thân vì dân!”

Tạ Thanh Nhai là người lớn lên trong hoàng cung, sao có thể không nhận ra Tôn Thừa Khởi?

Hắn vội bước tới, đỡ lấy ông, khẽ cười: “Tôn lão, không cần đa lễ, ta nào vĩ đại như lão nói.”

Tôn lão sau khi đứng thẳng dậy, vẫn nghiêm túc nói:

“Vương gia nói vậy là sai rồi. Dù đứa trẻ kia không mắc dịch bệnh, nhưng nếu thực sự là dịch bệnh, hành động của vương gia hôm đó đã cứu muôn dân thoát khỏi tai ương.”

“Huống chi, tình hình ở Ngọc Điền, không xuất hiện dịch bệnh quả thực là kỳ tích.”

“Lão phu đã sống gần trọn đời người, từ xưa đến nay, nơi nào có thiên tai, nơi đó ắt có dịch bệnh. Vậy mà Ngọc Điền có thể không xảy ra, lại còn khôi phục nhanh chóng thế này, tất cả đều nhờ vào vương gia cùng chư vị đại nhân tận tâm trị liệu.”

Tạ Thanh Nhai nghe ông lão nói mà cảm thấy tai mình bắt đầu ù đi.

Hắn bất đắc dĩ liếc nhìn Từ Đoan Nghi, trong lòng thầm than thở.

Quả nhiên, chẳng trách lão Tôn và lão sư phụ có thể làm bạn với nhau, cái tài nói không dứt của hai người họ, thật giống nhau như đúc.

Hắn dứt khoát không lên tiếng nữa, cứ để Tôn lão nói cho thoả.

Quả nhiên, chỉ một lúc sau, Tôn lão cũng thôi không nói nữa.

Thế nhưng, ngay khi Tạ Thanh Nhai định bước đến chỗ Từ Đoan Nghi, lão lại đột nhiên nói thêm một câu:

“Ngày ta đến đây, Khuất lão có ghé qua nhà ta một chuyến, lời nói ẩn chứa không ít lo lắng về ngài.”

Bước chân Tạ Thanh Nhai chợt khựng lại.

Mãi đến khi bàn tay Từ Đoan Nghi khẽ nắm lấy tay hắn, đôi mắt nàng tràn đầy lo lắng nhìn hắn, lúc ấy hắn mới hoàn hồn lại.

Hắn khẽ cười trấn an nàng, rồi cũng siết nhẹ tay nàng, như muốn nói rằng hắn không sao.

Khi đã đứng bên cạnh Từ Đoan Nghi, Tạ Thanh Nhai mới quay lại nói với Tôn lão:

“Đa tạ Tôn lão đã cho hay.”

Hắn còn muốn hỏi thêm vài câu, nhưng lại không biết nên hỏi điều gì.

Đang lúc do dự, đột nhiên phía sau truyền đến tiếng gọi gấp gáp:

“Vương gia! Vương gia!”

Giọng nói mang theo âm hưởng đặc trưng của vùng quê vang lên từ xa.

Tạ Thanh Nhai nghe thấy âm thanh quen thuộc, quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy một phụ nhân ôm theo đứa trẻ, chạy nhanh về phía hắn.

“Là hai mẫu tử trước kia sao?”

Bên tai vang lên giọng hỏi của Từ Đoan Nghi.

Hắn khẽ “Ừ” một tiếng, ánh mắt dõi theo người phụ nữ đang tiến lại gần, đáp:

“Là bọn họ.”

Vừa dứt lời, hai mẹ con đã đến trước mặt.

Người phụ nữ vừa thấy Tạ Thanh Nhai, lập tức quỳ sụp xuống, không đợi ai kịp phản ứng đã dập đầu “cộp cộp” liên tục.

Người phụ nữ thôn quê, không học nhiều chữ nghĩa, cũng chẳng hiểu đạo lý cao xa.

Nhưng nàng ta hiểu rằng, lần này mình đã gây họa, nếu không nhờ Nam An vương kịp thời đưa đi chữa trị, đứa trẻ của nàng sớm đã không còn nữa.

Nghe tin vương gia trở về, nàng vội vàng ôm con chạy đến, chỉ muốn tận tay dập đầu cảm tạ.

“Đa tạ vương gia đã cứu dân nữ!”

“Nếu không có vương gia, đứa trẻ này thực sự đã bị ta hại chết rồi! Dân nữ chỉ có duy nhất một đứa con, nếu nó không còn, dân nữ cũng không muốn sống nữa!”

Vừa nói, nước mắt nàng ta lại tuôn trào.

Từ Đoan Nghi thấy vậy, liền dịu dàng phân phó:

“Bích Khê, mau đỡ nàng ấy dậy.”

Bích Khê lập tức lĩnh mệnh, cùng Thời Vũ tiến lên đỡ người phụ nữ đứng dậy.

Vừa mới dìu nàng ta lên, lão Trữ đã chống gậy bước tới, cất giọng nói:

“Lý thị, người mà ngươi cần cảm tạ không chỉ có Nam An vương, mà còn có Nam An vương phi. Chính vương phi là người đã cử người tìm đại phu chữa trị cho con ngươi.”

Người phụ nữ nghe vậy, lập tức nhìn quanh tìm kiếm.

Khi thấy Từ Đoan Nghi đứng cạnh Tạ Thanh Nhai, nàng ta lại muốn quỳ xuống lạy tạ.

Từ Đoan Nghi thấy vậy, định ngăn lại, nhưng lão Trữ đã lên tiếng trước:

“Vương gia, vương phi, người dân quê chúng tôi không hiểu đạo lý lớn lao, cũng chẳng có gì để báo đáp hai vị. Điều duy nhất chúng tôi có thể làm, chính là thật lòng dập đầu cảm tạ. Lời Tôn lão nói không sai, nếu không có hai vị, Ngọc Điền chúng tôi sẽ không thể hồi phục nhanh như vậy.”

“Chính các ngài đã mang hy vọng đến cho chúng tôi!”
“Người dân Ngọc Điền suốt đời sẽ ghi nhớ ân đức của vương gia và vương phi, còn có Mai đại nhân, Lý đại nhân, và tất cả những ai đã đến đây giúp đỡ chúng tôi. Các ngài có ân tái tạo đối với chúng tôi!”

Nói xong, lão Trữ liền quỳ xuống trước mặt họ.

Dáng người ông tuy già yếu, bước đi run rẩy, nhưng thân hình quỳ xuống lại vô cùng ngay ngắn, vững vàng.

Sau khi ông quỳ xuống, những người dân Ngọc Điền xung quanh cũng lần lượt quỳ rạp xuống đất, hướng về phía họ.

Trong khoảnh khắc ấy, khắp không gian chỉ còn vang vọng những tiếng cảm tạ chân thành của bách tính.

Tiếng nói rền vang, chân thành và sâu sắc, như muốn khắc ghi mãi mãi.

Từ Đoan Nghi không nói gì.

Nàng khẽ quay sang nhìn Tạ Thanh Nhai, thấy trong mắt hắn ánh lên những cảm xúc phức tạp, lòng nàng bỗng cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Nàng vẫn luôn mong mỏi—

Một ngày nào đó, hắn sẽ lại được tán dương như thuở trước.

Nàng hy vọng, dân chúng sẽ mãi nhớ đến những điều tốt đẹp mà hắn đã làm.

Vì hắn vốn dĩ xứng đáng được ca tụng.

Hắn đáng lẽ phải là tâm điểm của sự chú ý, là ánh dương rực rỡ giữa trời cao.

Giờ đây, điều ấy đã trở thành hiện thực, nàng sao có thể không vui mừng chứ?

Tạ Thanh Nhai vốn nên là ánh mặt trời rực rỡ buổi ban mai.

Những tháng ngày trong tiểu viện tuy bình yên, nhưng cũng giống như một giấc mộng đẹp, đã đến lúc mộng tan, thực tại phải tiếp tục.

Bất kể tương lai của nàng và hắn sẽ ra sao, nàng chỉ mong rằng từ hôm nay, hắn sẽ không bao giờ phải chịu những lời chê bai, chế giễu nữa.

Chỉ cần tất cả mọi người đều nhớ đến sự hy sinh của hắn, nàng đã không còn gì hối tiếc.

Ánh mắt chăm chú của nàng dĩ nhiên không thoát khỏi sự chú ý của Tạ Thanh Nhai.

“Sao vậy?” Hắn khẽ hỏi, giọng nói trầm ấm.

Từ Đoan Nghi khẽ lắc đầu, nở nụ cười dịu dàng với hắn, rồi nhẹ nhàng đáp: “Ta chỉ là rất vui.”

Thấy hắn hơi nhướn mày, chưa kịp lên tiếng, nàng đã chủ động nói trước:

“Trước hết bảo họ đứng dậy đi.”

Tạ Thanh Nhai gật đầu khẽ “Ừm”, không nói thêm gì nữa.

Hắn tiến lên vài bước, vừa cất giọng bảo mọi người đứng lên, thì chợt nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ phía trước truyền đến.

Nghe tiếng động, hắn lập tức ngẩng đầu nhìn về phía đó.

Tạ Thanh Nhai nhìn thấy Trình Hạo khoác áo giáp, dẫn đầu đoàn quân, thúc ngựa tiến về phía họ.

Bỗng trong lòng hắn dâng lên một cảm giác bất an.

Hắn gần như lập tức quay lại nhìn Từ Đoan Nghi.

Nàng không biết hắn đang nghĩ gì, chỉ chăm chú nhìn về hướng Trình Hạo đang tới, trong lòng chỉ nghĩ rằng Trình thúc thúc hay tin nàng bình an nên đặc biệt đến thăm hỏi.

Nàng còn có chút lo lắng, sợ ông sẽ trách mắng.

Thấy Trình Hạo xoay người xuống ngựa, Từ Đoan Nghi vội ngoan ngoãn cất giọng: “Trình thúc thúc.”

Trình Hạo thực ra không biết nguyên do vì sao nàng lại ở trong tiểu viện suốt thời gian qua.

Ông trước tiên hướng Tạ Thanh Nhai chắp tay hành lễ, sau đó mới quay sang nhìn Từ Đoan Nghi.

Thấy nàng an toàn vô sự, ông mới nhẹ nhõm thở phào, nhưng những lời nên nói vẫn phải nói:

“Hôm ấy ta đã khuyên điện hạ sớm hồi kinh, vậy mà điện hạ lại không nghe! Cũng may lần này không có chuyện gì, nếu không, ta thật không biết phải ăn nói thế nào với Hầu gia!”

Dứt lời, không đợi Từ Đoan Nghi lên tiếng, ông liền tiếp tục:

“Điện hạ thu xếp đi, bây giờ ta sẽ lập tức hộ tống người hồi kinh. Thái hậu sớm đã ban xuống thánh chỉ, dặn ta chờ điện hạ ra ngoài, lập tức đưa người trở về.”