"Cô nương này còn nhỏ tuổi, mà lòng dạ thật thâm sâu."  

Mỹ nhân tên Trường Phong dùng quạt gõ nhẹ lên mặt bàn, nhịp điệu nhanh chậm thất thường, giống như nhịp tim của ta lúc này.  

"Cô đừng có làm hư Lan Đình của chúng ta."  

Hắn liếc ta một cái, trong đôi mắt phượng ẩn chứa lời cảnh cáo.  

Ta quay đầu nhìn hắn, cười khổ.  

Trên bàn cờ của ta, nếu vẫn còn một quân cờ để đi, thì chỉ còn lại Thủy Sinh.  

"Thủy Sinh, ngươi có thể cho ta mượn mười lượng bạc không?"  

"Ngươi vẫn định thuê mụ buôn người kia à?  

Bà ta không đáng tin."  

Thủy Sinh nhíu mày, lắc đầu.  

"Trường Phong, bà tử họ Tòng mà ngươi dẫn theo có phải người Giang Nam không?  

Ta nghe giọng bà ấy có chút khẩu âm."  

Thủy Sinh quay sang hỏi Trường Phong.  

Trường Phong nhìn hắn, lắc đầu, rồi lại gật đầu.  

"Ngươi đúng là thần tiên giáng trần, bây giờ chuyện gì cũng muốn nhúng tay vào à?  

Thôi được, đúng là Tòng bà tử đến từ Giang Nam."  

Trường Phong lườm ta một cái, rõ ràng là không vui.  

Ta giả vờ không thấy, ánh mắt tràn đầy hy vọng nhìn Thủy Sinh.  

Ta không còn ai để dựa vào nữa, chỉ có thể cược một ván này với hắn.  

*

"Phán Nhi, lát nữa Tòng bà tử sẽ đến.  

Ngươi muốn làm gì, nhất định phải dặn bà ấy rõ ràng.  

Ta sẽ bảo Trường Phong tìm cho ngươi một gã gia đinh khỏe mạnh.  

Ngươi phải cẩn thận, đừng để lộ sơ hở."  

Thủy Sinh suy nghĩ chu toàn hơn ta.  

Hắn vẫn luôn là một thiếu niên tốt như vậy—bất kể làm gì cũng đều cẩn trọng, chu đáo.  

*

"Cô nghĩ kỹ chưa?  

Bà tử, gia đinh nhà ta có thể cho cô mượn.  

Nhưng đến lúc cô lấy được bạc, sẽ chia cho ta bao nhiêu?"  

Mỹ nhân cười cợt, nhìn ta đầy thú vị.  

*

"Công tử nói đùa rồi.  

Ngài vừa nhìn đã biết là người giàu sang quyền quý, số bạc này, ngài sao có thể để mắt tới?  

Chi bằng ngày mai ngài cùng Thủy Sinh đến xem một vở kịch hay.  

Dù sao cũng đang rảnh rỗi, đúng không?"  

*

"Thú vị, thú vị lắm…"  

Mỹ nhân vui vẻ đồng ý. 

Ngày hôm sau, Tòng bà tử và gia đinh mà mỹ nhân kia mượn cho ta đến đúng hẹn.  

Bọn họ đến vào lúc giờ cơm, khi cả nhà đều có mặt.  

Tòng Bà tử ngồi trong một cỗ xe ngựa cực kỳ bề thế, có xa phu chuyên đánh xe.  

Phía sau bà ta là một gia đinh to con, lưng hùm eo gấu, hai tay chống nạnh, trừng mắt to như chuông đồng, trông vô cùng oai vệ.  

Từ lúc xe ngựa đi vào cổng thôn, đã có không ít người theo sau hóng hớt.  

Đến khi dừng lại trước cửa nhà ta, đã thu hút không ít người vây xem.  

*

Thủy Sinh và mỹ nhân kia đứng trên gò đất phía xa, số người nhìn về phía họ, và số người tò mò chạy đến cổng nhà ta, có lẽ cũng tương đương nhau.  

Tổ mẫu run rẩy đứng trước cửa, nhìn gia đinh sau lưng Tòng bà tử, lại nhìn sang đại bá.

Cuối cùng, đại bá vẫn là người đứng ra nói chuyện.  

*

Ông ấy vòng tay chắp quyền, cúi người hành lễ, dù rất miễn cưỡng, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười.  

"Không biết quý nhân đến từ đâu?"  

"Từ Giang Nam."  

Tòng bà tử khẽ đưa khăn tay che miệng, đôi mày nhíu chặt, trên mặt lộ rõ vẻ chán ghét.  

Mà không phải diễn—bà ta thực sự ghét bỏ.  

*

 Tòng bà tử lại líu ríu nói một tràng, giọng mang theo đậm khẩu âm Giang Nam.  

Dù là giọng nói mềm nhẹ của vùng Ngô Nông, nhưng trong đó rõ ràng lộ ra tức giận.  

Người Giang Nam nói chuyện vốn đã khó nghe hiểu, Tòng bà tử lại nói nhanh, nên không ai nghe ra được gì.  

*

“Tòng bà tử.”

Ta bước ra, nhìn bà ta, khẽ gọi.  

*

Tòng bà tử nhìn ta, lại nhìn một hàng người đứng sau lưng ta, sau đó mới lộ ra một nụ cười.  

Nhưng nụ cười ấy đến nhanh, đi cũng nhanh.  

"Tổ mẫu, đây là Tòng Bà tử , người hầu bên cạnh Dư phu nhân."  

Ta quay đầu nói với tổ mẫu.  

Vừa nghe đến Dư phu nhân, tổ mẫu lập tức trở nên cảnh giác.  

"Vậy vị ma ma này đến nhà ta có việc gì? Triệu gia chúng ta với Dư gia, còn có gì dây dưa nữa sao?"  

Tổ mẫu tinh thần phấn chấn hẳn, giọng điệu cũng cứng rắn hơn.  

"Tổ mẫu, Tòng Bà tử  vừa nói, Dư phu nhân đến Đông Châu thăm người thân, hiện tại đang ở phủ của Tri phủ đại nhân."  

*

Vừa nghe hai chữ "Tri phủ", tổ mẫu lập tức mất hết khí thế.  

Lưng còng xuống thêm ba phần.  

Tòng Bà tử  khẽ cười khinh miệt.  

"Lão phu nhân e là đã quên rồi nhỉ? Triệu gia các người còn nợ Dư gia chúng ta một trăm lượng bạc đấy.  

Lần trước Tống bà tử đến, quên mất không lấy lại, mấy ngày trước, phu nhân nhà ta bỗng nhiên nhớ ra.  

Dư gia chúng ta không thiếu một trăm lượng này.  

Nhưng phu nhân nhà ta tức giận!  

Rõ ràng không phải nữ nhi của chúng ta, vì một trăm lượng bạc, cả một gia đình các người lại không ai nói ra sự thật.  

Khiến tiểu thư nhà ta chịu khổ suốt bao năm!"  

"Lão phu nhân nói xem, chuyện này phải giải quyết thế nào đây?"