Thức khuya dậy sớm lo cho vụ mùa kép, rồi lại bán gạo, ròng rã một tháng trời, cuối cùng cũng coi như xong xuôi, có thể thở phào một hơi.

Dù tháng sáu, tháng bảy có cực khổ, mệt mỏi đến thế nào, Nguyễn Đình Chu mỗi đêm chỉ ngủ được bốn năm tiếng, nhưng vẫn không hề lơ là việc đọc sách làm bài, thậm chí còn tranh thủ thời gian phụ đạo cho Hạ Thục Nghi.

Nửa đêm tỉnh giấc, lúc uống sữa, vẫn còn nghe thấy tiếng Nguyễn Đình Chu lẩm nhẩm trong miệng.

Hạ Thục Nghi thì cắm đầu cắm cổ học thuộc lòng, cố gắng ghi nhớ bằng được những câu thơ, những ý chính quan trọng mà mình đã bỏ lỡ.

Nguyễn Sơ Đường nghe thấy, trong lòng không nhịn được nói thầm: 【"Tương Tiến Tửu" sẽ thi đó, mẹ ơi mẹ phải nhớ kỹ nha, đừng để lúc đó không chép lại được, mất điểm oan uổng.】

Hạ Thục Nghi sợ đến mức phải học thuộc lòng như điên, rồi nhờ Nguyễn Đình Chu kiểm tra lại, đến khi chắc chắn mình có thể đối đáp trôi chảy, chép lại toàn văn không sai một chữ mới thôi.

Người trong đại đội để ý thấy, đám thanh niên trí thức ở điểm tập kết ngày càng lười biếng, chẳng ai muốn làm việc. Hễ không phải xuống đồng kiếm công điểm là họ sẽ không đi, ngày nào cũng ôm khư khư quyển sách học thuộc lòng, hoặc là hí hoáy viết vẽ trên mặt đất.

Không ít người cười nhạo: "Có thi đại học đâu mà cố gắng thế làm gì, đọc sách cũng có mài ra mà ăn được đâu. Các người không đi làm, cuối năm chia lương thực làm gì có phần, lúc đó xem các người đói nhăn răng."

Lê Thanh Phong thì chẳng mấy bận tâm, anh đã mua hai bao gạo lớn, mỗi ngày ăn một cân, đủ cho anh ăn cả trăm ngày. Hơn nữa, vụ thu hoạch hè này, anh cũng được chia không ít lương thực, đủ để cầm cự cho đến ngày trở về thành phố.

Những người khác cũng có suy nghĩ tương tự, chỉ cần có đủ lương thực, chẳng ai muốn lãng phí thời gian.

Họ nghe ngóng được rằng kỳ thi sẽ diễn ra vào tháng mười hai, thời gian ôn tập không còn nhiều. Mỗi người chỉ ước có thể phân thân ra, một ngày học được 72 tiếng, thời gian của họ thực sự không đủ.

Nguyễn Đình Chu là người học giỏi nhất, thỉnh thoảng lại có thanh niên trí thức tìm đến anh.

Nguyễn Đình Chu giỏi toán, người hỏi ngày một đông, nên anh dứt khoát chọn một khoảng thời gian cố định, sau bữa trưa mỗi ngày, phụ đạo toán cho họ tại trường tiểu học của làng. Như vậy vừa tránh việc mọi người kéo đến nhà làm phiền thím Lưu và những người khác nghỉ ngơi.

Vì việc học, Hạ Thục Nghi cũng bế cả con gái đi theo.

Họ thì học bài, còn Nguyễn Sơ Đường hoặc là ngủ trưa, hoặc là cứ mở to mắt tròn xoe, lắng nghe. Mỗi khi Nguyễn Đình Chu giảng đến một đề bài nào đó, cô bé như trúng số độc đắc: 【Ối chà, đề bài này, kỳ thi đại học năm nay sẽ có đây.】

Mấy thanh niên trí thức có thể nghe được tiếng lòng của Nguyễn Sơ Đường lập tức đánh dấu trọng điểm, quyết tâm nghiền ngẫm cho kỹ đề bài kiểu này, để lúc thi khỏi phải bó tay.

Những thanh niên trí thức không nghe được tiếng lòng của Nguyễn Sơ Đường, thấy mấy người kia đánh dấu trọng điểm, cũng học theo, đánh một dấu ghi chú, tỏ ý sẽ tập trung tìm hiểu, phòng khi đề ra trúng dạng đó mà mình lại không biết làm.

Trong mắt họ, đề bài nào cũng có khả năng thi.

Bọn họ vì ôn tập mà bỏ bê việc kiếm công điểm, dân làng không khỏi xì xào bàn tán, đại đội trưởng còn phải tìm họ nói chuyện riêng.

Nguyễn Đình Chu sợ gây ảnh hưởng không tốt, đành ngoan ngoãn đi làm, mỗi ngày đều ra đồng kiếm công điểm, tận dụng hai tiếng buổi trưa và hai tiếng buổi tối để phụ đạo cho những người khác, cùng nhau thảo luận bài vở.

Nguyễn Sơ Đường gần như luôn có mặt ở đó, cô bé nghe phong phanh bài giảng, hễ gặp dạng đề bài nào có khả năng thi, cô bé sẽ cảm thán một câu. Còn bình thường thì cô bé gần như chỉ im lặng, thổi bong bóng nước bọt, gặm ngón chân, hoặc nhai nhai chiếc khăn.

Cô bé không hề quấy khóc, ngoan không ai bằng, ai cũng quý mến. Mỗi lần đến điểm tập kết của thanh niên trí thức, ai cũng muốn bế, muốn trêu đùa cô bé một chút.

Nguyễn Sơ Đường thường đáp lại bằng nụ cười toe toét không răng.

Giữa tháng Bảy, một trận mưa rào xối xả trút xuống, mọi người đều không ra khỏi nhà.

Mưa tạnh, nước sông đột ngột dâng cao, ông Lưu cầm theo lưới đánh cá, nói muốn đi vớt tôm cá. Ao cá ở thượng nguồn bị lũ cuốn trôi mất bờ, có biết bao nhiêu là cá trắm cỏ, cá chép, cá diếc to béo thoát ra.

Nhiều người trong làng đã vớt được cá mang về, ông ta cũng muốn đi thử vận may.

Nguyễn Đình Chu cũng định đi xem náo nhiệt, vớt ít cá.

Nguyễn Sơ Đường nhớ ra gì liền la hét om sòm: 【Ba ơi đừng đi, sẽ bị lũ cuốn trôi mất! Mau gọi ông Lưu lại đi, sẽ mất mạng đó!】

Nguyễn Đình Chu sợ quá, vội vàng đuổi theo, kéo tay ông Lưu đang hăm hở đi vớt cá lại: "Đừng đi, Sơ Đường nói chú sẽ bị lũ cuốn trôi đấy."

ông Lưu sợ đến đánh rơi cả lưới cá: "Thật hả?"

Nguyễn Đình Chu gật đầu.