Nghe được môn chủ lạnh lùng buông lời "Ngươi không còn là ảnh vệ Tử Môn nữa", trái tim Ảnh Cửu khẽ thắt lại, một nỗi mất mát lặng lẽ dâng lên. Dẫu biết lời môn chủ không sai, nhưng từ khi còn là một đứa trẻ, y đã lớn lên dưới mái nhà khắc nghiệt của Tử Môn. Dù nơi ấy đầy rẫy những luật lệ hà khắc, trong thâm tâm y vẫn luôn giữ trọn lòng trung thành. Giờ đây, đột ngột bị tước đi thân phận ấy, Ảnh Cửu chợt cảm thấy mình như một chú chó nhỏ bị bỏ rơi, lạc lõng và buồn bã.

Màn đêm tĩnh lặng bao trùm, Ảnh Cửu chìm đắm trong dòng suy nghĩ miên man, tâm trí tựa như cánh chim bay lượn trên chín tầng mây. Y hoàn toàn không nhận ra chủ nhân đã trở về từ lúc nào, cho đến khi giọng nói trầm ấm của Nam Cung Nhận vang lên, y mới giật mình hoàn hồn.

"Đang nghĩ gì vậy?" Nam Cung Nhận khẽ hỏi, ánh mắt dịu dàng nhìn y.

Ảnh Cửu không muốn mang những muộn phiền này làm phiền chủ nhân. Dù y không còn là ảnh vệ Tử Môn nữa, nhưng bên cạnh y vẫn còn có chủ nhân, người đối tốt với y vô vàn.

"Thuộc hạ đang nghĩ... vì sao chủ nhân lại muốn môn chủ đi chăm sóc Ảnh Thất?" Ảnh Cửu khẽ đáp, giọng có chút băn khoăn.

Trước khi rời đi, Ảnh Thất đã nắm chặt tay y, nhờ y cầu xin chủ nhân đổi người khác chăm sóc hắn, hoặc thậm chí là hắn không cần ai chăm sóc cả. Hắn nói vết thương của hắn chưa đến nỗi nặng đến mức không thể tự mình cử động. Ảnh Cửu rất đồng tình với Ảnh Thất, y hiểu nỗi bất an của huynh đệ.

Nam Cung Nhận khẽ nhướng mày, ánh mắt dò xét: "Có gì không ổn sao?"

Ảnh Cửu châm chước lựa lời, khẽ nói: "Ảnh Thất... sợ hãi môn chủ."

"Chính vì lẽ đó mà bổn tọa mới để Thiên Ảnh đi chăm sóc Ảnh Thất." Nam Cung Nhận thản nhiên đáp.

Ảnh Cửu kinh ngạc, đôi mắt đen láy mở to: "Vì sao ạ?"

Nam Cung Nhận chợt nhận ra mình lỡ lời, khẽ khụ một tiếng che giấu sự bối rối: "Thiên Ảnh tuy rằng hơi lạnh lùng, nhưng không phải là quái vật ăn thịt người. Yên tâm đi, hắn sẽ không làm gì Ảnh Thất đâu." Hắn tuyệt đối sẽ không thừa nhận mình chỉ là đang ghen tuông, cố ý muốn dọa Ảnh Thất một chút.

Ảnh Cửu khẽ nhíu mày, cố gắng đoán xem chủ nhân đang nghĩ gì, nhưng dường như chủ ý của chủ nhân đã quyết, không dễ gì thay đổi. Y lặng lẽ trong lòng thầm cầu nguyện cho Ảnh Thất mọi chuyện bình an.

-

Màn đêm đen kịt như mực tàu, Thiên Diện thư sinh vận bộ y phục dạ hành màu đen, thân pháp linh hoạt như một con mèo đêm, nhẹ nhàng lách mình qua khung cửa sổ thư phòng của Cảnh Hồng Thiên.

Trong ánh nến leo lét, Thiên Diện thư sinh cẩn thận tìm kiếm trên kệ sách, lục lọi những trang giấy có nét chữ quen thuộc của Cảnh Hồng Thiên. Sau đó, hắn lấy ra một tờ giấy trắng tinh, trải phẳng trên mặt bàn, cẩn thận dùng cây bút lông mềm mại vẽ lại một thứ gì đó.

Một lát sau, Thiên Diện thư sinh trả mọi thứ về vị trí cũ, rồi lại lặng lẽ như một bóng ma, biến mất khỏi thư phòng qua khung cửa sổ, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Xuân Tiêu Lâu, lầu xanh náo nhiệt về đêm.

Mai Hàn Tuyết lưng đeo thanh đại đao lạnh lẽo, sắc mặt băng giá bước vào Xuân Tiêu Lâu, khí chất ngạo nghễ như băng tuyết ngàn năm không tan.

Bà chủ lầu xanh với nụ cười tươi rói vội vã tiến lên đón tiếp, nhưng chỉ đổi lại một câu nói lạnh lùng như lưỡi dao băng: "Tìm người."

Nụ cười nhiệt tình của bà chủ lập tức tắt ngấm, bà ta khẽ rùng mình, âm thầm đánh giá kẻ vừa đến. Loại người này chỉ nhìn thôi cũng biết không dễ chọc, tốt nhất là nên tránh xa thì hơn.

Mai Hàn Tuyết dựa theo chỉ thị, không chút do dự bước lên lầu hai, đẩy cánh cửa một căn phòng.

"Mai đại hiệp." Nam Cung Nhận khoanh chân ngồi trên chiếc đệm mềm mại, ngữ khí thản nhiên cất tiếng chào.

Mai Hàn Tuyết lạnh lùng ngồi xuống đối diện Nam Cung Nhận, đi thẳng vào vấn đề, giọng điệu không mấy thân thiện: "Tìm ta đến đây có chuyện gì?"

"Người thương của bổn tọa đến nay vẫn bặt vô âm tín, bổn tọa thật sự rất lo lắng." Nam Cung Nhận khẽ thở dài, vẻ mặt thoáng hiện nét ưu tư.

Mai Hàn Tuyết im lặng một thoáng, đôi mắt sắc bén nhìn thẳng vào Nam Cung Nhận: "Chẳng phải người là do ngươi bắt đi sao?"

"Nếu người là do bổn tọa bắt đi, bổn tọa tội gì còn ở đây phí lời với Mai đại hiệp? Đêm xuân ngắn ngủi, bổn tọa nên ôm ái nhân hồng trướng triền miên mới phải." Nam Cung Nhận nhếch mép cười khẩy, lời nói có phần tục tĩu.

Đối diện với lời lẽ trơ trẽn của Nam Cung Nhận, gương mặt ngàn năm đóng băng của Mai Hàn Tuyết vẫn không hề lay động. Hắn hồ nghi nhìn chằm chằm vào Nam Cung Nhận, trong lòng dấy lên sự hoài nghi cực lớn đối với những lời đối phương vừa nói. Nếu không phải Nam Cung Nhận tự tay bắt người, thì còn ai dám xông vào sào huyệt của Li Sát Môn để bắt đi một tên ảnh vệ vô danh tiểu tốt?

"Mai đại hiệp xem cái này đi, hẳn là sẽ tin bổn tọa không hề dối trá." Nam Cung Nhận thản nhiên đưa cho Mai Hàn Tuyết một phong thư.

Mai Hàn Tuyết lạnh lùng mở phong thư, bên trong chỉ có vỏn vẹn hai dòng chữ: Ảnh Cửu ở trong tay lão phu, muốn người bình an vô sự thì mang Khung Thiên tâm pháp và bí kíp võ công đến đổi.

Trên thư không có ký tên, nhưng nét chữ và giọng điệu quen thuộc khiến Mai Hàn Tuyết liếc mắt một cái liền nhận ra chủ nhân của nó.

"Nét chữ trên thư, hẳn là Mai đại hiệp không còn xa lạ gì. Cảnh Hồng Thiên, lão thất phu lòng dạ hiểm độc, bề ngoài thì giả vờ đạo mạo, âm thầm lại giở trò trộm cắp, muốn độc chiếm bí kíp võ công, thật là hại khổ người thương của bổn tọa." Nam Cung Nhận hừ lạnh một tiếng, ánh mắt lóe lên tia giận dữ.

"Vì sao ngươi lại nói cho ta những điều này?" Mai Hàn Tuyết vẫn giữ vẻ hoài nghi.

Nam Cung Nhận cười nhạt: "Bổn tọa và Cảnh Hồng Thiên vốn dĩ có thù oán sâu sắc, hơn nữa bổn tọa ghét nhất là bị người khác khống chế. Nếu Mai đại hiệp có thể giúp bổn tọa cứu Ảnh Cửu trở về, bí kíp võ công, bổn tọa nhất định sẽ hai tay dâng lên."

Mai Hàn Tuyết im lặng không nói, dường như trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ.

"Để trấn an Cảnh Hồng Thiên, bổn tọa đã giao trước Khung Thiên tâm pháp cho hắn. Nếu Mai đại hiệp không tin, cứ việc đến phòng của Cảnh Hồng Thiên mà tìm kiếm cho rõ." Nam Cung Nhận thản nhiên nói, ánh mắt không hề né tránh.

Nghe đến đây, vẻ giận dữ đã hiện rõ trên gương mặt lạnh lùng của Mai Hàn Tuyết. Hắn đột nhiên đập mạnh tay xuống bàn, khiến bầu rượu và chén rượu trên bàn rung lên leng keng. Những lời của Nam Cung Nhận rõ ràng đã khiến hắn tin tưởng vài phần.

"Bổn tọa chờ tin tức của Mai đại hiệp." Nam Cung Nhận đứng dậy, ánh mắt kiên định nhìn Mai Hàn Tuyết.

Mai Hàn Tuyết phẫn nộ xoay người rời đi, áo bào đen tung bay trong gió đêm.

Nam Cung Nhận thay đổi hẳn vẻ mặt nghiêm túc vừa nãy, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười châm biếm, thần thái cũng thả lỏng hơn nhiều. Hắn nâng chén rượu trước mặt lên, ngửa đầu uống cạn một hơi.

Ngay sau đó, Nam Cung Nhận khẽ nhíu mày, rồi mạnh tay đặt chén rượu xuống bàn, khẽ rủa một tiếng: "Đáng chết!" Hắn quên mất rượu ở nơi này không thể uống được.

Trở lại Phi Vũ Trang, Ảnh Cửu vẫn như mọi khi đang lặng lẽ chờ đợi hắn trở về. Cảm giác dù đi đến đâu cũng có một người chờ đợi, vì mình thắp lên một ngọn đèn ấm áp, thật sự quá tốt đẹp.

Ánh mắt Nam Cung Nhận tràn đầy vẻ ôn nhu, sự sủng nịch trong đáy mắt tựa như muốn nhấn chìm người đối diện vào trong đó: "Còn chưa ngủ sao?"

Đáng tiếc thay, Ảnh Cửu đôi mắt mù lòa không thể nhìn thấy, không thể cảm nhận được giờ phút này chủ nhân của y đang nhìn y với ánh mắt dịu dàng đến nhường nào.

"Thuộc hạ chờ chủ nhân." Ảnh Cửu khẽ đáp, giọng có chút khàn khàn vì chờ đợi.

Nam Cung Nhận vừa bước về phía mép giường, vừa cởi bỏ y phục tùy ý ném xuống đất. Đến khi trên người chỉ còn lại chiếc áo lót mỏng manh, hắn xoay người đè Ảnh Cửu xuống dưới thân, trao cho y một nụ hôn nồng nàn.

"Chủ nhân uống rượu?" Mùi rượu tuy rất nhạt, nhưng không thể trốn thoát khỏi khứu giác nhạy bén của Ảnh Cửu.

"Ta không cẩn thận uống một ly rượu có thêm dược, Tiểu Cửu giúp ta..." Nam Cung Nhận khẽ cọ nhẹ vào cổ Ảnh Cửu, giọng khàn khàn mang theo chút ý trêu ghẹo. Một ly rượu nhỏ thêm chút dược chẳng đáng gì, nhẫn nhịn một chút là qua, nhưng người thương mềm mại đã nằm trong ngực, sao Nam Cung Nhận có thể uỷ khuất chính mình.

-

Nghe Nam Cung Nhận kể lại mọi chuyện, Mai Hàn Tuyết trong lòng dấy lên sự nghi ngờ sâu sắc đối với Cảnh Hồng Thiên. Hắn thừa lúc Cảnh Hồng Thiên vắng nhà, lẻn vào thư phòng của lão ta, lục lọi trên giường và phát hiện ra một ngăn bí mật, bên trong cất giữ Khung Thiên tâm pháp thật.

Không ngờ, đúng lúc Mai Hàn Tuyết cầm Khung Thiên tâm pháp định rời đi, hắn lại chạm mặt Cảnh Hồng Thiên vừa trở về.

"Mai đại hiệp? Đến phòng lão phu làm gì vậy?" Cảnh Hồng Thiên nheo mắt hỏi, giọng điệu mang theo sự dò xét.

Mai Hàn Tuyết không hề tỏ ra một chút hoảng loạn nào khi bị bắt quả tang. Hắn kiên cường lấy Khung Thiên tâm pháp ra, giơ trước mặt Cảnh Hồng Thiên, lạnh lùng hỏi: "Cảnh môn chủ, đây là cái gì?"

Vốn là một câu chất vấn mang theo đầy sự giận dữ, nhưng khi Cảnh Hồng Thiên nhìn thấy Khung Thiên tâm pháp, đôi mắt lão ta lập tức sáng lên như sói đói vồ mồi. Lão ta không biết Mai Hàn Tuyết làm thế nào có được Khung Thiên tâm pháp, cũng không biết quyển tâm pháp này là thật hay giả, nhưng dù sao cũng phải đoạt lấy về tay rồi mới có thể xác nhận.

Cảnh Hồng Thiên cố gắng kiềm chế sự xúc động muốn giật lấy quyển tâm pháp, giọng điệu vội vàng: "Khung Thiên tâm pháp... sao lại ở trong tay Mai đại hiệp?"

Mai Hàn Tuyết thu hết vẻ mặt của Cảnh Hồng Thiên vào đáy mắt. Sự khẩn trương và vội vàng của lão ta càng khiến hắn tin rằng lão ta đang có tật giật mình, sợ Khung Thiên tâm pháp bị hắn mang đi.

Cố tình, Mai Hàn Tuyết thật sự làm như vậy. Hắn hừ lạnh một tiếng, tựa như vô cùng thất vọng về Cảnh Hồng Thiên, rồi ôm quyển Khung Thiên tâm pháp nghênh ngang rời đi, không thèm để ý đến vẻ mặt ngơ ngác của lão ta.

Cảnh Hồng Thiên ngơ ngác đứng đó, không hiểu mình đã đắc tội với Mai Hàn Tuyết ở điểm nào.

Nhưng kể từ lần Mai Hàn Tuyết rời khỏi Li Sát Môn đó, Cảnh Hồng Thiên không còn nhìn thấy bóng dáng hắn nữa. Mất đi một trợ thủ đắc lực như vậy, làm sao lão ta có thể đối phó với Nam Cung Nhận? Cảnh Hồng Thiên lòng nóng như lửa đốt, vội vàng phái thuộc hạ đi khắp nơi tìm kiếm tung tích của Mai Hàn Tuyết.

"Cảnh môn chủ tin tưởng Mai Hàn Tuyết đến vậy sao?" Thiên Diện thư sinh khẽ lên tiếng, giọng điệu đầy ẩn ý.

Cảnh Hồng Thiên liếc xéo hắn một cái, ánh mắt lạnh lẽo: "Ngươi có gì muốn nói?"

Thiên Diện thư sinh vẫn giữ vẻ điềm đạm, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh: "Mấy ngày trước, chính mắt tại hạ đã nhìn thấy Mai Hàn Tuyết và Nam Cung Nhận gặp mặt tại Xuân Tiêu Lâu."

Đồng tử của Cảnh Hồng Thiên chợt co rút lại, lão ta không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy, trừng mắt nhìn Thiên Diện thư sinh, giọng the thé: "Ngươi nói cái gì!"

"Tại hạ không dám lừa gạt Cảnh môn chủ. Mai Hàn Tuyết lén lút gặp Nam Cung Nhận mà không hề báo cho ngài biết, trong đó chắc chắn có điều mờ ám. Nói không chừng hai người đã cấu kết với nhau, Mai Hàn Tuyết đã phản bội Cảnh môn chủ rồi." Thiên Diện thư sinh chậm rãi phân tích, lời lẽ sắc bén như dao.

Cảnh Hồng Thiên nghĩ đến quyển Khung Thiên tâm pháp trong tay Mai Hàn Tuyết. Nếu Nam Cung Nhận dùng nó để mua chuộc Mai Hàn Tuyết, thì cũng không phải là không có khả năng. Chỉ là một nghi vấn khác lại nảy sinh trong đầu lão ta: Vì sao Mai Hàn Tuyết lại đưa quyển tâm pháp đó cho lão ta xem? Là đang khoe khoang với lão ta sao? Nghĩ đến điểm này, cơn giận dữ trong lòng Cảnh Hồng Thiên bùng nổ dữ dội.

"Cảnh môn chủ, người như Mai Hàn Tuyết không thể giữ lại được nữa!" Thiên Diện thư sinh lạnh lùng nhắc nhở.

Không cần Thiên Diện thư sinh phải lên tiếng, trong lòng Cảnh Hồng Thiên đã dấy lên sát ý đối với Mai Hàn Tuyết.

Vài ngày sau, Li Sát Môn rốt cuộc cũng tìm được tung tích của Mai Hàn Tuyết. Cảnh Hồng Thiên bày tiệc tại Li Sát Môn, mặt dày sai người trịnh trọng mời Mai Hàn Tuyết đến, nói là muốn đích thân tạ lỗi với hắn về những hiểu lầm trước đây.

Dù sao cũng đã từng là đồng bọn hợp tác, nếu đối phương biết sai và chủ động xin lỗi, Mai Hàn Tuyết với bản tính thẳng thắn cũng không tiện từ chối, liền nhận lời mời.

Khi ấy đã là nhá nhem tối, ánh tà dương hắt những vệt đỏ cuối ngày lên mái ngói. Trên bàn tiệc, Cảnh Hồng Thiên ân cần chu đáo lạ thường, nâng chén kính Mai Hàn Tuyết ly đầu tiên, giọng điệu hòa nhã: "Ngày đó Mai đại hiệp giận dữ rời đi, chắc hẳn giữa chúng ta đã có những hiểu lầm không đáng có."

Mai Hàn Tuyết mặt vẫn lạnh như băng, không hề lay động: "Cảnh môn chủ không cần bày ra những trò kỹ xảo này với Mai mỗ. Giữa ngươi và ta, vốn dĩ chẳng còn gì để nói."

Lời nói thẳng thừng của Mai Hàn Tuyết như một gáo nước lạnh dội vào mặt Cảnh Hồng Thiên, khúc mắc về sự lừa dối trước đây vẫn còn nguyên vẹn trong lòng hắn. Cảnh Hồng Thiên lại cố tình hiểu lầm rằng đó là lời tuyên bố đoạn tuyệt, muốn dứt khoát chia rẽ với hắn, không còn bất cứ liên quan gì.

Cố gắng kìm nén ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy trong lòng, Cảnh Hồng Thiên vẫn cố giữ giọng điệu bình tĩnh: "Vậy... Mai đại hiệp có thể cho ta xem Khung Thiên tâm pháp một chút được không?"

Ánh mắt Mai Hàn Tuyết lạnh lẽo như lưỡi dao băng, quét qua gương mặt giả tạo của Cảnh Hồng Thiên: "Xem ra lời xin lỗi của Cảnh môn chủ... hoàn toàn không có thành ý."

Cảnh Hồng Thiên rốt cuộc cũng nổi giận. Rõ ràng là đối phương đã phản bội lão trước, sao lại mặt dày mày dạn bắt lão phải xin lỗi? Lão chẳng qua chỉ muốn nhìn xem Khung Thiên tâm pháp thật giả thế nào, vậy mà đối phương lại phòng bị lão đến mức này.

"Mai đại hiệp có phải là đang cố tình gây sự hay không?" Cảnh Hồng Thiên gằn giọng, sự nhẫn nại đã đến giới hạn.

Mai Hàn Tuyết cười lạnh một tiếng, đứng dậy, giọng đầy mỉa mai: "Đạo bất đồng bất tương vi mưu. Mai mỗ xin cáo từ."

Một tia hàn quang sắc lạnh chợt lóe lên trong đôi mắt Cảnh Hồng Thiên. "Mai đại hiệp cho rằng mình còn có thể rời đi sao!"

Mai Hàn Tuyết vừa đứng dậy, động tác bỗng nhiên cứng đờ lại. Thân thể y mềm nhũn, một tay vội vàng chống lên mặt bàn để giữ thăng bằng, ánh mắt nhìn về phía Cảnh Hồng Thiên càng thêm giận dữ, căm hờn.

"Ngươi... hạ độc vào rượu!" Mai Hàn Tuyết nghiến răng.

"Chỉ là Nhuyễn Cân Tán mà thôi. Mai đại hiệp vẫn nên ngoan ngoãn giao Khung Thiên tâm pháp ra đây cho thỏa đáng." Cảnh Hồng Thiên cười độc địa.

Lão vừa dứt lời, Mai Hàn Tuyết liền rút thanh đại đao sau lưng ra, vung mạnh bổ tới. Cảnh Hồng Thiên nhanh chóng né tránh, chiếc bàn gỗ bị chém làm đôi, những món ăn và chén đĩa vỡ tan tành, bắn tung tóe che khuất tầm mắt.

Mai Hàn Tuyết trúng phải Nhuyễn Cân Tán, không nên ở lại lâu. Hắn thừa cơ hội này, gắng sức đánh lui vài tên thuộc hạ cản đường, rồi vội vã phi thân bỏ đi.

Cảnh Hồng Thiên làm sao có thể để kẻ địch dễ dàng trốn thoát như vậy. Lão vừa định phân phó người đuổi theo, thì một đám người tay cầm binh khí đột nhiên xông vào Li Sát Môn, trong nháy mắt giao chiến kịch liệt với người của lão.

Những kẻ này đều là những nhân vật giang hồ, trang phục khác nhau, rõ ràng không thuộc cùng một bang phái. Thậm chí, có vài người vẫn còn là người quen của Cảnh Hồng Thiên. Mà kẻ dẫn đầu đám người này lại chính là Sở Mộ Thanh của Phi Vũ Trang.

Đôi mắt Cảnh Hồng Thiên híp lại nguy hiểm, nhìn về phía Sở Mộ Thanh đang xông pha trong đám loạn chiến. Lão không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng linh cảm mách bảo rằng mọi chuyện đang diễn biến theo chiều hướng xấu đi. Nhưng còn chưa kịp hành động gì, một thanh trường kiếm lạnh lẽo đã nghiêng đâm tới, mang theo sát khí bức người.

Hàn Thấm ra toàn chiêu trí mạng, dốc toàn lực tấn công Cảnh Hồng Thiên. Mà Cảnh Hồng Thiên đã thành danh nhiều năm, võ công cao cường, đối phó với một Hàn Thấm hiển nhiên là dư sức, không hề cảm thấy áp lực.

Ở phía bên kia, Mai Hàn Tuyết nghiêng ngả lảo đảo chạy ra khỏi Li Sát Môn, thấy phía sau không có truy binh đuổi theo, tưởng rằng đã thoát được kiếp nạn. Nào ngờ, vừa ngẩng đầu lên, hắn lại đụng phải một người.

Nam Cung Nhận tay cầm Lưu Kim Phiến, trên môi nở một nụ cười ôn hòa, chắp tay thi lễ với Mai Hàn Tuyết: "Mai đại hiệp, đã lâu không gặp, phong thái vẫn như xưa."