Vầng trăng khuyết như lưỡi liềm treo lơ lửng trên nền trời đen như mực, Tuyệt Phong thành chìm trong cảnh tượng thê lương, giờ phút này chẳng khác nào một tòa quỷ thành hoang vắng.

Một bóng đen thoăn thoắt nhảy lên nóc nhà nơi Nam Cung Nhận và Ảnh Cửu đang ở, thân hình uyển chuyển như mèo, cố gắng dò xét tình hình bên trong phòng.

Đêm đã khuya, ánh trăng nhợt nhạt, là thời điểm tuyệt hảo để ẩn nấp thân hình. Hắc y nhân khom người, định vén một phiến ngói lên để nhìn rõ toàn cảnh bên trong phòng, nhưng tình huống đột ngột thay đổi. Gã hắc y nhân tưởng chừng không ai phát hiện đã suýt chút nữa bị một lưỡi kiếm sắc bén tước mất đầu.

Một nhúm tóc theo lưỡi dao lạnh lẽo vụt qua, nhẹ nhàng rơi xuống đất. Hắc y nhân lập tức lăn một vòng trên mái nhà, chật vật tránh thoát nhát kiếm chí mạng. Thiên Ảnh ra tay nhanh như chớp, không cho đối phương bất kỳ cơ hội phản ứng nào, lại vung kiếm lần nữa. Hắc y nhân thấy rõ người đến, tự biết không địch lại, liền chẳng chút sĩ diện quay người bỏ chạy.

Thiên Ảnh dường như cũng không ngờ đối phương lại hèn nhát đến vậy, ngay cả dũng khí để đấu một chiêu cũng không có mà đã vội vã bỏ trốn. Nhìn bóng đen nhanh chóng biến mất, Thiên Ảnh không đuổi theo, mà khẽ nhíu mày, vẻ mặt trầm tư.

Ngày hôm sau, vào ban ngày, Thiên Ảnh liền báo cáo việc có kẻ đột nhập vào ban đêm cho Nam Cung Nhận.

"Đối phương dường như biết bên cạnh chủ tử có ảnh vệ âm thầm bảo vệ, thế nhưng vẫn có thể tránh được tai mắt của ảnh vệ, tiếp cận nơi ở của chủ tử."

Nam Cung Nhận khẽ nhướng mày, trên mặt nở một nụ cười như có như không: "Biết bên cạnh bổn tọa có ảnh vệ đi theo không nhiều lắm, biết nơi ẩn thân của ảnh vệ mà có thể khéo léo tránh đi càng là chuyện hiếm có trên đời. Kẻ này nếu không phải là thiên tài biết rõ mọi chi tiết về bổn tọa, thì đó chính là phản đồ mà Khung Thiên Điện chưa xử lý sạch sẽ. Tiểu Cửu cảm thấy là loại nào?"

Nam Cung Nhận đột nhiên lên tiếng hỏi Ảnh Cửu đang im lặng ngồi một bên. Ảnh Cửu thành thật lắc đầu: "Thuộc hạ không biết."

Đối với câu trả lời nhạt nhẽo của Ảnh Cửu, Nam Cung Nhận không để ý, mà lại quay sang Thiên Ảnh: "Nếu còn lần sau, không cần ngăn cản hắn. Bổn tọa muốn xem hắn muốn làm gì."

Thiên Ảnh không có ý kiến. Nếu đối phương muốn làm hại chủ tử, hắn tin rằng với thân thủ của mình, tuyệt đối có thể đoạt mạng đối phương trước khi hắn kịp ra tay, bảo vệ an toàn cho chủ nhân.

"Liên lạc với Tả Hạc, bảo hắn đến Tuyệt Phong thành."

"Vâng, thuộc hạ cáo lui."

Thiên Ảnh lui ra, Nam Cung Nhận nhìn Ảnh Cửu, bóc một quả trứng gà luộc đưa cho y: "Cái tên Thẩm Tần kia, Tiểu Cửu có quen biết hắn không?"

"Thuộc hạ không quen biết." Ảnh Cửu lắc đầu.

"Thật sao?"

Nam Cung Nhận đưa quả trứng gà trắng nõn đã bóc vỏ đến bên miệng Ảnh Cửu. Ảnh Cửu không há miệng nhận lấy mà đột nhiên ngẩng đầu nhìn chủ nhân. Nam Cung Nhận đang mỉm cười nhìn y, vẻ mặt ôn nhu, nhưng Ảnh Cửu lại cảm thấy lạnh sống lưng, mạnh mẽ đẩy ghế dựa ra, quỳ rạp xuống đất.

"Thuộc hạ vừa nói đều là thật, tuyệt đối không dám lừa gạt."

"Hả? Sao em lại quỳ nữa rồi?" Nam Cung Nhận kéo y vào lòng, đỡ y ngồi dậy. "Sợ hãi ta đến vậy sao? Em có quen biết Thẩm Tần cũng không phải là chuyện gì to tát."

Ảnh Cửu kiên định lắc đầu: "Thuộc hạ đối với hắn hoàn toàn không có ấn tượng, chỉ là thuộc hạ luôn có một cảm giác kỳ lạ về hắn."

Là cảm giác kỳ lạ gì, Ảnh Cửu không thể diễn tả được. Y có quen biết Thẩm Tần không? Không quen, không có ấn tượng, nhưng nếu nói thật sự không biết, Ảnh Cửu lại có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ đối với Thẩm Tần. Cảm giác này thật mâu thuẫn, cho nên y mới hoảng sợ khi đối diện với câu hỏi của chủ nhân vừa rồi.

"Thật trùng hợp, bổn tọa đối với hắn cũng có loại cảm giác này," Nam Cung Nhận nhét quả trứng gà vào miệng Ảnh Cửu. "Cái tên Thẩm Tần này e rằng không chỉ đơn giản là lão bản một hiệu thuốc."

Ảnh Cửu cắn một nửa quả trứng gà, nhai vài cái rồi nuốt xuống: "Có cần thủ hạ đi theo dõi hắn không?"

"Muốn theo dõi cũng không thể là em. Sau này em hạn chế chạm mặt hắn."

"Vì sao ạ?"

Ảnh Cửu không hiểu nguyên do, chẳng lẽ chủ nhân sợ Thẩm Tần làm hại y sao? Không phải Ảnh Cửu tự cao tự đại, nhưng dù Thẩm Tần có chút võ công phòng thân cũng tuyệt đối không thể đến gần được y.

Nam Cung Nhận dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi chút lòng đỏ trứng còn vương trên khóe miệng Ảnh Cửu, dịu dàng nói: "Nghe ta."

Hành động ái muội này khiến gương mặt Ảnh Cửu trong nháy mắt ửng đỏ. Rõ ràng y và chủ nhân đã làm những chuyện thân mật hơn thế, nhưng mỗi khi đối diện với sự trêu đùa và đùa giỡn của chủ nhân, y vẫn không thể kiềm lòng mà mặt đỏ tim đập.

-

Phương thuốc sau khi cải tiến tuy có hiệu quả, nhưng hiệu quả lại vô cùng chậm chạp, nói cách khác, phương thuốc này vẫn chưa hoàn toàn hoàn thiện. Sự chưa hoàn thiện của phương thuốc dẫn đến việc những người bệnh chưa khỏi hẳn đã có thêm người mới ngã xuống vì nhiễm ôn dịch.

Để ngăn ngừa thêm người nhiễm bệnh, Ảnh Cửu đem những chiếc khăn che mặt màu đen nhúng vào nước thuốc rồi phân phát cho mỗi người chăm sóc bệnh nhân. Dùng khăn che mặt đã nhúng thuốc che kín miệng mũi tuy không thể hoàn toàn cách ly ôn dịch, nhưng ít nhất sẽ giảm đáng kể khả năng lây bệnh.

Trước mặt y xếp ba hàng dài người theo thứ tự nhận khăn che mặt, trong hàng người bên chỗ Ảnh Cửu có một người là Thẩm Tần.

Thẩm Tần nhận chiếc khăn che mặt từ tay Ảnh Cửu, giả bộ khen ngợi: "Cửu đại nhân vất vả rồi."

Ảnh Cửu khẽ nhíu mày: "Chỉ là một kẻ tầm thường trong giang hồ, không dám nhận tiếng 'đại nhân' này."

Y là ảnh vệ của chủ nhân Khung Thiên Điện, không phải người của triều đình. Ảnh Cửu cảm thấy vô cùng khó chịu với cách gọi của Thẩm Tần.

Thẩm Tần dường như không nghe ra sự chán ghét trong lời nói của Ảnh Cửu, vẫn tươi cười nói: "Cửu đại nhân y thuật cao minh, nếu có thể hoàn toàn giải quyết được ôn dịch ở Tuyệt Phong thành, chắc chắn triều đình sẽ không bạc đãi ngài."

"Tại hạ ra tay cứu chữa Tuyệt Phong thành hoàn toàn là ý của chủ nhân, không hề liên quan đến triều đình."

Nghĩ đến lời chủ nhân bảo y tránh xa Thẩm Tần, Ảnh Cửu ném việc phát khăn che mặt cho người bên cạnh, mình xoay người muốn rời đi. Thẩm Tần thấy Ảnh Cửu muốn đi càng mặt dày đuổi theo, chắn đường y lại.

"Ê, đừng đi vội chứ. Nếu ngươi không thích ta gọi ngươi là đại nhân thì ta không gọi nữa. Chỉ là ta từ trước đến nay rất ngưỡng mộ giang hồ, lại càng thích kết giao với người trong giang hồ. Không biết Thẩm mỗ có thể kết bạn tri kỷ với ngươi không?"

"Không thể."

Câu trả lời nhanh gọn và dứt khoát của Ảnh Cửu khiến Thẩm Tần nghẹn họng. Trải qua bao năm lăn lộn trên thương trường, hắn gặp không ít kẻ hai mặt, biết nói chuyện với người, biết đối phó với quỷ, nhưng người trực tiếp như Ảnh Cửu thì đã lâu lắm rồi hắn chưa gặp.

"Thẩm mỗ không có ác ý, ngươi cần gì phải cự tuyệt dứt khoát như vậy?"

Ảnh Cửu hoàn toàn không để ý đến hắn, tiếp tục bước đi. Thẩm Tần vẫn không từ bỏ ý định muốn ngăn cản đối phương lần nữa. Ảnh Cửu mất kiên nhẫn, dùng hai phần lực đánh vào vai Thẩm Tần, khiến hắn lùi lại vài bước mới đứng vững được.

"Đừng đi theo ta nữa, nếu không tuyệt đối sẽ không nương tay."

Giọng điệu Ảnh Cửu lạnh băng, ánh mắt như muốn giết người. Thẩm Tần thế nhưng lại như nghé con mới sinh không biết sợ, hắn còn muốn nói gì đó để giữ Ảnh Cửu lại, đột nhiên lại nghe thấy một giọng nữ châm chọc vang lên từ bên cạnh.

"Ngươi là một đại trượng phu mà lại còn mặt dày mày dạn hơn cả ta, một nữ tử sao? Người ta đã nói không muốn rồi mà còn dây dưa mãi không thôi?"

Ảnh Cửu và Thẩm Tần đồng thời quay lại, chỉ thấy một cô nương mặc váy lụa màu hồng nhạt, xinh xắn đáng yêu đứng cách họ không xa, trong tay còn cầm một chiếc khăn che mặt màu đen giống như những người khác.

Bị châm chọc, Thẩm Tần cũng không tức giận, mà hướng về phía cô nương kia hỏi: "Xin hỏi cô nương là người phương nào?"

Cô nương khẽ hếch cằm, kiêu ngạo nói: "Lâm La Nhi, cha ta là Trấn Nam đại tướng quân của triều đình."

Ánh mắt Ảnh Cửu nhìn Lâm La Nhi khẽ lóe lên. Khó trách y nghe giọng nói có chút quen thuộc, hóa ra là vị hôn thê của Lý Mạc. Năm đó trên thuyền đi hướng Huyễn Nguyệt Đảo, họ đã từng gặp nhau một lần, chỉ là lúc đó mắt Ảnh Cửu không nhìn thấy, cũng không nhận ra dáng vẻ Lâm La Nhi.

"Nguyên lai là thiên kim của Trấn Nam đại tướng quân, đã sớm ngưỡng mộ!"

Thẩm Tần lễ phép hành lễ.

Đối mặt với sự lễ phép của Thẩm Tần, Lâm La Nhi hoàn toàn làm ngơ. Nàng vừa bước về phía này vừa nói với Thẩm Tần: "Ngươi cứ dây dưa với y như vậy, chẳng lẽ cũng là đoạn tụ sao?"

Chữ "cũng" này được dùng rất khéo léo. Lâm La Nhi vẫn nhớ Ảnh Cửu, nàng nhớ rõ Ảnh Cửu ở bên cạnh một người nam tử khác, không khỏi liếc mắt nhìn về phía Ảnh Cửu đang đứng một bên. Ảnh Cửu lại hào phóng không chút sợ hãi để Lâm La Nhi đánh giá.

Thẩm Tần lại lần nữa nghẹn lời, trăm triệu không ngờ trong một ngày hắn lại gặp phải hai người thẳng thắn như vậy.

"Thẩm, Thẩm mỗ không có ý đó."

Thẩm Tần vội vàng giải thích đến mức giọng nói cũng lắp bắp, hơn nữa trên mặt hắn hiện lên hai vệt đỏ ửng đáng ngờ. Nghe hắn nói thế nào cũng không có nửa điểm đáng tin, ngược lại còn có vẻ như đang cố tình che giấu điều gì.

Lâm La Nhi hơi ghét bỏ bĩu môi: "Lời nói không đi đôi với việc làm, đồ đáng ghét!"

Lúc này, Thẩm Tần rốt cuộc không nhịn được nữa, xấu hổ cười gượng một tiếng rồi im lặng.

Mà Ảnh Cửu càng thêm kiên quyết trong lòng về sau phải tránh xa Thẩm Tần.

-

Buổi tối tắm xong, Ảnh Cửu còn chưa kịp lau khô tóc đã bị Nam Cung Nhận từ phía sau ôm lấy, bế lên bàn.

"Hôm nay em gặp Thẩm Tần?"

"Vâng, nhưng thuộc hạ không nói nhiều lời với hắn."

Ảnh Cửu cẩn thận liếc nhìn sắc mặt chủ nhân, thấy người không có vẻ giận dữ mới yên tâm.

Nam Cung Nhận ngậm lấy môi Ảnh Cửu cọ xát hồi lâu, trong tiếng nước tí tách, không khí trở nên ái muội khiến người mặt đỏ tim đập. Nụ hôn của Nam Cung Nhận mạnh mẽ đến nỗi Ảnh Cửu cảm nhận rõ ràng môi mình tê dại và sưng lên, tựa như muốn chảy máu.

"Bổn tọa còn nghe nói, Thẩm Tần là đoạn tụ."

Ảnh Cửu bị nụ hôn làm choáng váng đầu óc, mắt rưng rưng, mặt đỏ như hoa đào, nhưng khi chủ nhân nói câu này, y chợt tỉnh táo lại trong giây lát. Y biết chủ nhân muốn nói gì, lập tức bày tỏ thái độ.

"Thuộc hạ chỉ thích một mình chủ nhân."

Khóe miệng Nam Cung Nhận khẽ nhếch lên, rõ ràng những lời này của Ảnh Cửu khiến hắn rất hài lòng.

"Ôm ta chặt vào."

Nam Cung Nhận hai tay nâng lấy mông Ảnh Cửu, bế y lên. Ảnh Cửu theo phản xạ có điều kiện ôm chặt lấy cổ chủ nhân, đôi chân thon dài kẹp chặt eo hắn để tránh mình rơi xuống.

Hai người vừa di chuyển về phía mép giường vừa thì thầm những lời âu yếm. Đến trước giường, Nam Cung Nhận và Ảnh Cửu cùng nhau ngã xuống giữa tấm nệm, màn che buông xuống. Chẳng bao lâu sau, trong phòng vang lên những âm thanh khiến người ta đỏ mặt tía tai.

Vị khách không mời mà đến trên nóc nhà thu hết mọi chuyện vào đáy mắt. Trong mắt hắn ngập tràn sự phức tạp, có một tia khó hiểu, một tia tàn nhẫn và một tia ghen ghét không cam lòng.

Sáng sớm hôm sau, Thiên Ảnh liền báo cho Nam Cung Nhận về con chuột mà hắn cố ý thả vào.

Nam Cung Nhận nở một nụ cười có chút châm biếm. Thực tế, tối hôm qua hắn đã sớm nhận ra có người trên nóc nhà. Không biết đối phương là ngu ngốc hay quá tự đại, thế mà lại dám đột nhập lần nữa.

Sự ân ái tối qua, ngoài việc thực sự đ*ng t*nh, Nam Cung Nhận cũng cố ý để đối phương nhìn thấy. Hắn không biết Thẩm Tần là ai, lại càng không biết vì sao Thẩm Tần lại tìm đến Ảnh Cửu, nhưng kẻ nào dám mơ ước người của hắn, hắn tuyệt đối sẽ không để yên.

Ảnh Cửu vẫn mỗi ngày quan sát tình hình những người nhiễm ôn dịch, cùng các thái y tiếp tục nghiên cứu phương thuốc tốt nhất để điều trị dịch bệnh. Khác biệt là bên cạnh Ảnh Cửu luôn có Nam Cung Nhận đi theo sát, hai người quấn quýt không rời như hình với bóng.

Đặc biệt là khi Thẩm Tần xuất hiện, Nam Cung Nhận càng không tránh né mà vẫn tự nhiên thân mật với Ảnh Cửu trước mặt mọi người. Ảnh Cửu biết chủ nhân mình đang có ý đồ gì, một bên ngượng ngùng nhưng một bên vẫn phối hợp với chủ nhân.

Thẩm Tần đứng từ xa nhìn hành động ngày càng ái muội của hai người, đôi mắt đỏ ngầu như một con dã thú sắp phát cuồng.