Đợi Hồ cô cô rời đi, đám nha hoàn vén tấm cung hoa lên mới thấy bên dưới xếp chỉnh tề một trăm lượng bạc trắng, đáy rương còn có thêm hai tờ ngân phiếu mỗi tờ năm trăm lượng.

“Chủ tử, đây… đây là…” Đan Thanh trợn mắt há miệng, cằm suýt rơi xuống đất, “Nô tỳ lớn từng này tuổi, còn chưa từng thấy ngân phiếu năm trăm lượng bao giờ.”

Phỉ Tử khẽ giải thích: “Liên tiếp mấy ngày nay, Trắc phi nương nương đều được giữ lại tiền viện, dù không nghỉ qua đêm thì điện hạ cũng gọi nàng bầu bạn — đây là đãi ngộ hậu viện hiếm có. Trắc phi nhớ rõ đến chủ tử, mà lễ tạ này… đúng là hào phóng. Tính cả những lần trước điện hạ ban thưởng, lại thêm bổng lộc hằng tháng, nay chủ tử đã có gần hai ngàn lượng bạc trong tay.”

Số bạc ấy, đủ để nàng sống những năm tháng vinh hoa phú quý.

“Chậc, thu dọn đi thôi.” Cố Thanh Chiêu bị bạc trắng lóa mắt, chỉ thấy hơi nhức đầu.

Kiếp trước, nàng tuy làm phu nhân bá phủ Thừa Hóa, lại chưa từng quản được nội viện hay nắm tay kho. Trong phủ tuy bạc đầy kho, mà đến tay nàng không được mấy đồng.

Giờ đây thân phận chỉ là một Nhu nhân nơi vương phủ, lại có tiền tiêu không hết.

Buổi trưa, cơm rượu no nê, Cố Thanh Chiêu đang ngồi thưởng hoa cúc vừa nở trong viện, chợt thấy Đan Thanh hớt hải chạy vào.

“Chủ tử, An cô cô tới rồi.”

Vị An cô cô này, trong viện ai không biết Vũ Anh cũng không thể không nhận ra bà ta.

Bởi lẽ bà vốn là vú nuôi của Đoan Vương, cũng là người quản việc thị tẩm của các phi tần hậu viện.

“Cố Nhu nhân bình an, hôm nay điện hạ truyền gọi người hầu hạ, nô tỳ đặc biệt đến đây dạy cho tiểu chủ mấy điều quy củ.” An cô cô mặt tròn phúc hậu, mỗi khi cười lên liền khiến người sinh thiện cảm.

Thế là chậu hoa trước mặt bị dời đi, Cố Thanh Chiêu còn chưa kịp hiểu rõ thì đã bị nhét vào tay một cuốn sách khiến người mặt đỏ tim đập, từng câu từng chữ đều được An cô cô nhấn nhá giảng giải.

An cô cô vốn quen thuộc chuyện phòng the, lời lẽ nói ra mềm mại uyển chuyển, khiến người nghe như thấy rõ cảnh tượng. Tội nghiệp Cố Thanh Chiêu, kiếp trước tuy đã xuất giá, nhưng xét ra vẫn còn là kẻ non nớt, bị những lời lẽ trong sách làm cho ngẩn ngơ cả người.

Đến lúc tắm rửa, thay y phục xong, lên xe tiến về tiền viện, nàng vẫn còn đỏ mặt mơ màng, hồn phách chưa hoàn hồn.

Đêm xuống, khi Đoan Vương đến, liền thấy mỹ nhân ngơ ngẩn ngồi ngắm đôi cúc song sinh trên án, không biết đang nghĩ ngợi điều chi.

Đoan Vương không khỏi sinh lòng đùa cợt, chậm rãi bước đến bên nàng.

“Nhìn mãi, hoa cũng sắp bị nàng ngắm đến rụng cánh rồi.”

Lời nói như tiếng sấm bên tai, khiến Cố Thanh Chiêu giật thót mình, đôi mắt phượng tròn xoe, theo phản xạ liền lùi lại.

Chỉ là nàng ngồi trên ghế, còn có thể lui được bao nhiêu? Suýt nữa ngã ngửa ra sau, may nhờ Đoan Vương đỡ kịp mới tránh được trò cười.

“Bổn vương trông đáng sợ đến thế sao?”

Giờ phút ấy, Cố Thanh Chiêu hận không thể tìm cái lỗ mà chui xuống.

Có ai như nàng, chưa thị tẩm đã suýt ngã bổ trước mặt điện hạ?

Chỉ nghĩ thôi mà da đầu đã run rẩy vì xấu hổ.

“Điện hạ anh tuấn bất phàm, sao có thể đáng sợ? Là thiếp… thiếp gan nhỏ mà thôi.” Nàng cúi đầu, dè dặt đáp lời.

Hôm nay nàng được Hồ cô cô tự tay điểm trang, cặp mày liễu mảnh dài được tô điểm vừa vặn. Dưới ánh đèn lồng cam dịu chiếu rọi, khi nàng cụp mắt, hàng mi rợp bóng phủ lên mi, dung nhan thêm vài phần phong tình, khiến lòng người xao động.

Đoan Vương cũng hiếm khi ngây người.

“Lông mày của nàng, rất đẹp. Về sau cứ vẽ như vậy là được.”

Gió thu khẽ lướt.

Một gian phòng ánh nguyệt mênh mang, khoảnh khắc thanh nhã êm đềm.

Đêm ấy, ánh trăng sáng vằng vặc, Cố Thanh Chiêu chìm vào giấc mộng say.

Trong mộng, bá phủ Thừa Hóa thiết yến khoản đãi khách quý, nàng vận y phục chỉnh tề tiếp khách, lại bị ái thiếp của Giang Thâm vu cáo, nói nàng vẽ mày quyến rũ, có tâm tư bất chính mưu đồ quyến rũ khách quý.

Giang Thâm không phân phải trái liền quát mắng nàng, lão phu nhân cũng cho là nàng thất đức, bắt nàng vào từ đường quỳ phạt.

Đêm đó mưa gió dầm dề, từ đường lạnh lẽo, ngọn nến bị gió thổi lập lòe. Nàng quỳ một mình, ngất đi mấy lần rồi lại tỉnh, khổ sở triền miên.

Choàng tỉnh khỏi ác mộng, mới phát giác bản thân không còn nơi từ đường bá phủ Thừa Hóa.

Nơi đây, là vương phủ của Đoan Vương.

Nàng thở dốc liên hồi, ngực phập phồng như vừa rơi từ trời cao xuống đất, tim đập không ngừng.

Đoan Vương vẫn còn say ngủ.

Nàng nhẹ bước rời giường, khoác tạm ngoại y rồi bước xuống.

Canh tư vừa chớm, trời vẫn còn mờ mịt, Đoan Vương như thường lệ mở mắt đúng giờ, nhưng bên giường đã trống lạnh.

Hắn dậy, khoác áo, vén rèm bước ra, đang định gọi người thì ánh mắt lướt thấy Cố Thanh Chiêu chỉ mặc trung y, ngồi bên cửa sổ, tay chống cằm nhìn ngọn nến lập lòe lay động.

Ánh nến ấm áp phủ lên thân ảnh nàng, nhưng dung nhan lại lạnh lẽo, thần sắc hoảng hốt, cả người tỏa ra một nét bi thương tịch mịch, ngay cả bóng lưng cũng đơn côi.

Đoan Vương khẽ nhíu mày.

Lại nhớ tới những ngày đầu nàng nhập phủ bị lạnh nhạt, không hiểu sao trong lòng dấy lên một tia áy náy xen lẫn xót xa.

“Trời thu đã lạnh, sớm như vậy sao không gọi người mang áo đến?” Hắn cẩn thận khoác thêm áo ngoài cho nàng, phủ lên thân thể gầy yếu kia.

Cố Thanh Chiêu thoáng ngạc nhiên, định thần lại liền mỉm cười nhẹ nhàng, “Thiếp sợ quấy rầy giấc ngủ của điện hạ.”

Đoan Vương lòng như bị khuấy động.

“Lần sau đừng có ngốc nghếch vậy nữa.”

Lần sau?

A, đến khi ấy sợ rằng đã vào đông rồi, trong vương phủ ắt sẽ đốt địa long, đêm đến không lạnh nữa.

Suốt bốn ngày liền, ba ngày đầu Đoan Vương đều ở bên Tề Trắc phi, đến ngày thứ tư lại gọi Cố Thanh Chiêu.

Vi Duệ viện hiển nhiên trở thành chốn khiến người người ngưỡng mộ.

Ngay cả đám tỳ nữ lúc đi lại trong viện cũng thầm thì vài câu chuyện.

Tin này truyền đến chỗ Vương phi đang bị phạt suy nghĩ, tức đến mức khó mà kìm được.

“Mọi người đều đi Quảng Tế Tự cầu phúc, trở về còn được điện hạ khen thưởng, chỉ mình ta – đường đường là Vương phi – không được đi, Tề Trắc phi đây là muốn ta thành trò cười sao?”

“Cái này… Tề Trắc phi sao dám quản chuyện ấy, chắc là ý chỉ của điện hạ thôi ạ.” Tỳ nữ Vân Tú cẩn trọng đáp.

Vương phi chau mày, trong lòng đầy ủy khuất: “Chỉ là một bộ y phục thôi mà. Ngoài người ngoài chê cười ta, đến cả điện hạ cũng chấp nhặt?”

Vân Tú mắt trợn to, không dám hé thêm lời.

Đây mà là chấp nhặt sao?

Điện hạ vì chuyện ấy mà bị Thánh Thượng trách phạt. Nếu thật sự muốn truy cứu, đâu chỉ là lệnh sao chép kinh thư, đóng cửa suy nghĩ? Không hưu bỏ đã là nhân từ lắm rồi.

Vân Tú nhìn chủ tử mình càng lúc càng không nên thân, chỉ sợ chẳng mấy bữa lại liên lụy đến mình. Trong lòng bất giác cau mày.

Nàng ta vốn là nha hoàn chính thất trong phủ, đâu phải người do Vương phi mang theo hồi môn, sao phải chịu khổ theo nàng?

“Đúng rồi, tin tức ta gửi cho cô mẫu có hồi âm gì chưa?” Vương phi hỏi.

Tỳ nữ thu hồi suy nghĩ, mắt hơi cụp xuống.

“Vẫn chưa có, e là Lý Tiệp dư đang bận việc trong cung.”

Tề Trắc phi “tai mắt linh thông”, chuyện nơi chính viện truyền đến Vi Duệ viện cũng chỉ là chuyện nửa buổi.

Tề Trắc phi nghe được phản ứng của Vương phi, liền thấy buồn cười: “Nếu ta là Lý Tiệp dư, e cũng không muốn nhận một ngoại sanh nữ như thế. Còn mặt dày gửi thư cầu viện vào cung nữa chứ.”

Cố Thanh Chiêu vừa bóc vỏ quýt vừa mỉm cười: “Nhắc mới nhớ, hôm đó vào cung dự yến, sao điện hạ không nhắc nhở Vương phi về chuyện y phục?”

“Nếu điện hạ có mặt, tất nhiên sẽ nhắc nhở. Nhưng hôm ấy người trực tiếp từ Đông cung đến cung điện, đến khi nhập yến mới thấy Vương phi ăn mặc loè loẹt.” Tề Trắc phi từ tốn ăn múi quýt mật, “Chưa bàn chuyện khác, chỉ nói nàng ta là đệ tức của Thái tử. Mà điện hạ cùng Thái tử tình thâm như thủ túc, Thái tử bệnh nặng, nàng ta còn không biết kiêng kỵ, chỉ biết phô trương khoe mẽ, thế không phải là ngu thì là gì? Bảo sao điện hạ ngay từ đầu đã không để mắt tới nàng.”