Lúc này, quản sự hoa phòng vừa hoàn thành việc giao hoa, lòng nhẹ nhõm trở về, liền thấy đại nha hoàn bên cạnh Bạch nhu nhân là Kiều Nhi đã bước vào.

“Ôi chà, chẳng phải là Kiều cô nương đó sao? Hôm nay có rảnh rỗi gì mà lại hạ cố đến tận hoa phòng? Nếu Bạch tiểu chủ cần gì, chỉ việc truyền lời một tiếng, ta tất sẽ lập tức đưa tới Hạ Hương viện, cần gì cô nương phải nhọc thân đi một chuyến?”

Kiều Nhi đưa ánh mắt soi mói nhìn khắp vườn cúc, lạnh nhạt nói: “Nghe nói năm nay hoa phòng các người trồng được một chậu Nhị Kiều, tiểu chủ nhà ta vừa nghe liền yêu thích, nên ta mới đích thân đến lấy.”

Lời vừa dứt, mặt quản sự liền nhăn như quả táo khô.

“Việc này… chậu Nhị Kiều sáng nay đã đưa đến Vi Duệ viện rồi.”

“Tề Trắc phi muốn sao?” Kiều Nhi chau mày.

“Không phải Tề Trắc phi, mà là điện hạ đích thân căn dặn, bảo đưa đến chỗ Cố tiểu chủ.”

“Điện hạ?”

Tối qua, điện hạ vừa mới nghỉ lại tại viện của Cố nhu nhân.

Chính bởi thế, Kiều Nhi càng thêm bất mãn, lời nói cũng lạnh lùng hơn vài phần: “Dù là điện hạ muốn thưởng hoa, cũng chỉ là lời thuận miệng, đâu có kim khẩu ngọc ngôn chỉ đích danh là Nhị Kiều, các người cũng thật biết nịnh bợ. Không lẽ nay thấy Vi Duệ viện được sủng ái, liền xem thường tiểu chủ nhà ta rồi sao?”

“Cô nương đừng giận mà, trong vườn vẫn còn nhiều chậu cúc quý, chắc chắn có thứ hợp ý tiểu chủ nhà cô.”

“Dù quý cũng không quý bằng Nhị Kiều, ngươi đừng đem lời đó ra qua loa với ta.” Nàng ta lạnh giọng, “Ngươi liệu mà suy nghĩ cho kỹ. Tiểu chủ nhà ta từ nhỏ đã có giao tình với điện hạ, khi điện hạ mới mười tuổi, người đã hầu hạ bên cạnh rồi. Vi Duệ viện có là sủng ái nhất thời thì sao?”

“Phải phải, cô nương dạy phải.”

Quản sự lại cúi đầu, nói nhiều lời hay, rồi tặng thêm vài chậu cúc xanh quý giá, mới tiễn được Kiều Nhi đi.

Lũ tiểu nô tài dưới trướng hắn thấy thế thì bất bình thay: “Quản sự hà tất phải khom lưng cúi đầu với một tiểu nha đầu? Cho dù là người của Bạch tiểu chủ, nhưng khí thế cũng quá kiêu căng rồi! Huống hồ Cố tiểu chủ còn có Tề Trắc phi làm chỗ dựa, Bạch tiểu chủ chẳng qua chỉ là xuất thân cung nữ.”

Quản sự than thở: “Chừng nào điện hạ còn sủng ái nàng ta, chúng ta còn phải nâng niu. Giờ trong phủ có nhiều người được sủng ái, ngoài ba vị nương nương, thì hai vị tiểu chủ này cũng được coi trọng nhất, lại thêm vị đang mang thai ở Thanh Lương viện – không ai có thể đắc tội được.”

Mấy lời bàn tán trong hoa phòng, Kiều Nhi không hay biết gì. Vừa về đến Hà Hương viện, nàng đã lập tức oán giận với tiểu chủ mình.

“Chủ tử, chậu Nhị Kiều của người bị đưa đến chỗ Cố nhu nhân rồi. Hoa phòng còn nói là do điện hạ căn dặn, chỉ đưa mấy chậu cúc xanh này, thật khiến người ta tức giận.”

Bạch nhu nhân khi ấy đang luyện đàn, nghe thế thì ngón tay hơi khựng lại.

“Chẳng qua là một chậu hoa, mất thì mất thôi.”

“Nhị Kiều chẳng qua là hoa xen màu, duy có cúc xanh mới là tinh phẩm trong các loài hoa, mới thật xứng với dung nhan diễm lệ của tỷ tỷ.” Ngô nhu nhân vội nịnh nọt.

“Phải đó, cúc xanh cũng quý. Thấy muội muội ưa thích, hai chậu này tặng muội vậy.”

“Thật đa tạ Bạch tỷ tỷ.”

Ngô nhu nhân ôm lấy hai chậu hoa quý, nâng như báu vật mà tự mình mang về.

“Thật không ra gì, cái vẻ chưa từng thấy vật quý bao giờ.” Kiều Nhi khinh khỉnh.

Bạch nhu nhân lại không bận tâm Ngô thị, trong lòng chỉ đầy muộn phiền, “Từ trước đến nay những thứ điện hạ ban thưởng đều do Ngô Anh đến lấy, lần này lại khác.”

“Cũng chỉ là hoa thôi mà. Những năm trước điện hạ cũng ban cho người không ít đâu.” Kiều Nhi an ủi.

Bạch nhu nhân lắc đầu: “Sao có thể như nhau? Trước kia những vinh sủng ấy chỉ thuộc về ta, nay lại có thêm một Cố nhu nhân.”

“Nàng ta vào phủ đến giờ, tổng cộng mới hầu hạ hai lần, không đáng lo đâu.”

“Chính bởi vì hầu hạ ít, mà điện hạ vẫn vì nàng ta mà đặc biệt chiếu cố, mới khiến ta lo ngại nhất.”

Bạch thị chau đôi mi thanh tú, dây đàn dưới tay suýt bị nàng bấm đứt.

“Có lẽ điện hạ nhất thời cao hứng thôi cũng nên.” Kiều Nhi đoán.

“Chỉ mong là vậy.”

Năm Trường Trị thứ mười bảy, tuyết đến sớm.

Mới đầu tháng mười, tuyết đã bay lất phất trắng trời.

Cố Thanh Chiêu vốn sợ lạnh, may sao các viện trong phủ đều có địa long sưởi ấm, nên mới đỡ hơn đôi phần.

Hôm ấy là rằm, Tề Trắc phi đặc biệt triệu nàng tới dùng bữa trưa cùng nhau.

Chưa ăn được bao nhiêu, Tề Trắc phi đã đặt đũa xuống.

“Nương nương hôm nay sao thế?” Cố Thanh Chiêu nhẹ nhàng đặt đôi đũa tre xuống gối tay.

“Vương phi nhiễm bệnh.” Trên mặt Tề Trắc phi tràn đầy u sầu.

Cố Thanh Chiêu ngỡ mình nghe lầm.

Vương phi bị bệnh, sao Tề Trắc phi lại lộ vẻ mặt ấy?

Không mở trống đánh chiêng ăn mừng đã là nhân đức lắm rồi.

“Nghe nói là cảm lạnh, bảo chúng ta thay phiên nhau đến hầu bệnh.”

“Chúng ta?” Nàng giật mình – không lẽ là như nàng nghĩ?

Tề Trắc phi đưa mắt nhìn qua, ánh mắt như đang khóc tang: “Nàng ta chỉ đích danh, ngoài ta và ngươi, còn có cả Bạch nhu nhân, đều phải đến hầu bệnh. Chờ qua sinh nhật điện hạ là khởi hành.”

Chẳng trách Tề Trắc phi ăn không vào miệng.

Cố Thanh Chiêu cũng cảm thấy ghê tởm đến độ không nuốt nổi nữa.

Từ khi vương phi bị cấm túc, nàng dần được điện hạ ưu ái hơn, tuy chưa sánh bằng Tề Trắc phi và Bạch nhu nhân, nhưng cũng đã là người đứng hàng đầu trong phủ.

Vương phi lần này hiển nhiên mượn cớ hầu bệnh, để đè ép ba người các nàng.

“Vốn dĩ nàng ta còn muốn lôi cả Trần thị đi nữa, nhưng ai bảo người ta đang mang thai, nàng ta cũng không dám.” Tề Trắc phi cười khinh.

“Thôi thôi, dọn hết đi vậy, nhìn thấy ngươi cũng không ăn nổi nữa rồi.”

Tề Trắc phi thấy buồn nôn đến mức, ngay cả múi quýt ngọt mà nàng ấy vẫn yêu thích cũng chỉ ăn được một chút.

“Xem ra, điện hạ là định giải trừ cấm túc cho nàng ta rồi, đến cả cửa phòng cũng không buộc nàng ta đóng nữa.”

“Chuyện trước đã qua, hiện nay điện hạ lại bị Hoàng thượng triệu đến Tử Thần điện lo chính vụ, bận đến chân không chạm đất. Huống hồ sinh nhật sắp tới, tiếp tục cấm túc vương phi cũng khó coi.”

Dẫu sao thì vương phi vẫn là Vương phi, chỉ cần nàng ta còn ở đó, có nhiều việc các vị Trắc phi không thể thay thế.

“Phải rồi, sắp đến sinh nhật điện hạ, ta định dâng khúc nhạc tự tay tấu. Còn ngươi, đã chuẩn bị lễ vật chưa?”

“À… ta đã chuẩn bị rồi.”

Đến ngày mười bảy, Tề Trắc phi nhìn đống lễ vật chất thành núi, thấy trong đó có một bức tranh thêu Tùng hạc diên niên mộc mạc mà xấu xí, liền sững người đứng chết trân tại chỗ.