Thích Dung mỉm cười, ra vẻ bí hiểm nói: "Ta còn có chuyện khác phải làm, La thiếu hiệp hãy tự mình về đi."

La Huyền ngẩn người: "Cô đi rồi, làm sao ta giải thích với nhóm Từ thiếu hiệp đây?"

Thích Dung nói: "Ta đi đường ta, chẳng liên quan gì đến huynh, huynh sợ gì chứ."

La Huyền nhìn nàng một lúc rồi hỏi: "Cô nương định đi đâu?"

Thích Dung nhướng mày: "Vốn dĩ vào thành Hoành Dương ta đã định cắt đuôi bọn họ rồi, ta đi đâu sao có thể nói cho huynh được, trừ khi huynh muốn đi cùng ta?"

La Huyền cúi đầu nghiêm túc suy nghĩ, thật sự do dự một lúc, Thích Dung lại cười trêu chọc, cố ý nói: "Đáng tiếc, việc của sơn trang Thanh Phụng ở Hoành Dương không thể thiếu huynh được đâu."

La Huyền nghĩ ngợi, thấy nàng nói cũng không sai, bèn đáp: "Thích cô nương đã sớm chuẩn bị rời đi, sao còn dẫn ta đến đây?"

Thích Dung có chút trách móc nói: "Ta đang định chạy trốn, huynh lại đột nhiên xuất hiện. Nếu ta bỏ chạy trước mặt huynh, một là dễ bị Yến Ngọc phát hiện, hai là ta không biết khinh công của huynh thế nào, nhỡ huynh giỏi hơn ta, đuổi kịp ta, chẳng phải công cốc rồi sao. Đúng lúc ta cũng tò mò vì sao huynh đến Hành Dương, nên tiện thể để huynh đi theo một chuyến."

Vùng hoang vắng này cách quán trọ nửa thành, dù có gây ra động tĩnh lớn thế nào, Từ Yến Ngọc cũng không nghe thấy.

La Huyền lại hỏi: "Chẳng trách cô nương hỏi khinh công của ta thế nào, vậy bây giờ thì sao?"

Thích Dung cười nói: "Khi ấy huynh nói: ‘Tàm tạm’, lỡ đó chỉ là lời khiêm tốn thì sao. Sau khi so tài, ta mới biết khinh công huynh không bằng ta, dù huynh muốn thay Yến Ngọc cản ta, cũng không cản nổi."

La Huyền bật cười, ngộ ra: "Thì ra đây chính là lý do Thích cô nương so tài khinh công với ta."

Thích Dung hỏi: "Hỏi xong chưa?"

"Hỏi xong rồi." La Huyền nghiêng người làm động tác nhường đường: "Mời Thích cô nương."

Thích Dung đi được mấy bước, quay đầu lại nói: "La Huyền, huynh có thể giúp ta chuyển lời đến Yến Ngọc được không?"

Nàng gọi thẳng tên y, là có ý muốn kết bạn với y. La Huyền cười rạng rỡ, hai hàng răng trắng bóng khiến y trông có vẻ không được thông minh lắm, nói: "Đương nhiên là được."

Thích Dung nói: "Huynh nói với Yến Ngọc, ta vẫn ổn, bảo nó đừng lãng phí thời gian tìm ta ở Hoành Dương nữa, sớm lên đường đưa Đường Nhạn về Đường môn đi, đã hứa với cô nương người ta thì không được nuốt lời. Nam nhân thất hứa, đáng bị ngàn đao vạn nhát."

Nửa câu sau nàng nghiến răng, đầy oán hận.

La Huyền gật đầu: "Yên tâm, ta nhất định sẽ chuyển lời."

Thích Dung lấy đà, phóng qua rừng cây, chỉ vài bước đã đi xa, biến mất khỏi tầm mắt.

Lúc này La Huyền mới nhớ ra có chuyện quan trọng gì đó bị y quên bẵng, y lớn tiếng gọi: "Đợi đã, quay lại, đã nói là đánh một trận mà!"

La Huyền trở lại quán trọ, trời đã sáng rõ, trong nông trại cạnh quán, gà đã gáy ba lần, khắp các con phố tràn ngập hương thơm nhẹ nhàng của bánh bao.

Từ Yến Ngọc gõ cửa phòng Thích Dung, chờ mãi chẳng thấy ai mở cửa, cậu nghĩ thầm không ổn bèn đẩy cửa vào, chăn đệm trên giường gọn gàng, không giống có người từng ngủ.

Cậu lập tức chạy ra ngoài, làm ồn đến nỗi đánh thức Nhan Dự ở phòng đối diện, Nhan Dự mở cửa, bực bội nói: "Từ thiếu hiệp, sáng tinh mơ cậu không ngủ được còn không cho người khác ngủ à?"

Từ Yến Ngọc hít một hơi thật sâu, không thèm nhìn y, đi thẳng đến trước cửa phòng Đường Nhạn, gõ cửa rồi nhẹ nhàng hỏi: "A Nhạn,  đêm qua tiểu cô cô ngủ ở phòng cô sao?"

Lúc này Nhan Dự mới tỉnh táo hẳn, biết là có chuyện chẳng lành, hỏi: "Thích cô nương không ở trong phòng à?"

Đường Nhạn vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, trả lời: "Không có."

Nhan Dự hoảng lên, nói: "Chẳng lẽ nàng ấy thừa lúc đêm khuya yên tĩnh, lén lút bỏ rơi chúng ta mà chạy rồi à?"

Từ Yến Ngọc thở dài một tiếng, cậu hiểu Thích Dung. Ở Lĩnh Nam, nàng đã không muốn cậu theo đến Hoành Dương, vào đến Hoành Dương bỏ rơi cậu cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ trách cậu đã sơ suất, bị sự ngoan ngoãn vâng lời của Thích Dung mấy ngày qua đánh lừa, tưởng rằng nàng thật sự muốn mang bọn họ theo.

Đường Nhạn hé nửa đầu ra từ khe cửa: "Có khi nào nàng ấy chỉ ra ngoài dạo chơi, lát nữa sẽ quay về không?"

Nhan Dự hiếm khi muốn đồng ý với quan điểm của Đường Nhạn, chen lời: "Đường cô nương nói có lý, chúng ta đợi thêm chút nữa..."

La Huyền vừa bước vào quán trọ, đi đến góc cầu thang nói: "Đừng đợi nữa, Thích Dung đi rồi, bảo mọi người đừng tìm nàng ấy mà đến Đường môn đi."

Y nói xong thì quay người xuống lầu ra hậu viện, để lại ba người nhìn nhau không nói nên lời.

Hôm nay trong thành Hoành Dương, không chỉ có mỗi ba người bị bỏ rơi ở quán trọ buồn tủi.

Trong thành, có một ngôi tiểu viện không ai ngó ngàng, nhìn từ phía trước thì không khác gì với những tiểu viện khác trên phố, bốn mặt thông suốt, cửa trước hướng ra con phố nhộn nhịp.

Điều không ai biết là ở cửa sau tiểu viện này, sát với đầm lau, trong đầm có một con thuyền nhỏ, là nơi trú ngụ lý tưởng nhất trong thành, cũng thích hợp để rời đi bất cứ lúc nào.

Thích Dung tìm đến lúc gần trưa, tuyết và mưa lẫn vào nhau rơi thẳng xuống đất, đóng thành băng. Nàng cầm ô, chậm rãi tiến vào từ trong tuyết.

Bên cạnh tiểu viện có một quầy hàng bán đồ chiên như bánh bột chiên, chủ quầy là một bà lão gần sáu mươi tuổi, gương mặt vàng vọt héo hon, lưng còng xuống, ngồi trên một chiếc ghế tre, trước mặt là một lò than đỏ rực.

Khi Thích Dung đến gần quầy hàng, bà lão liếc nhìn con dao Tế Vũ bên hông nàng, thần sắc hoảng loạn, nhưng trong chớp mắt lại cố gắng đè nén, thay vào đó là vẻ mặt ân cần, nói: "Cô nương, có mua bánh không?"

Thích Dung hỏi: "Bà ơi, bánh này bán thế nào?"

Bà lão nói: "Ba văn tiền."

"Đắt quá, ta không có nhiều tiền như vậy, chỉ mua một nửa được không?"

Bà lão nhìn nàng từ đầu đến chân, cười không tự nhiên: "Cô nương đùa sao, trang phục của cô nương không dưới ba lượng, làm sao lại không có ba văn tiền mua bánh."

Thích Dung bĩu môi, thở dài tiếc nuối: "Bà không biết đấy thôi, ta là người từ nơi khác tới, túi tiền bị người ta cướp mất rồi, may mà lúc bị cướp ta vẫn còn cầm một văn tiền trong tay, nếu không chắc ta đói mấy ngày mất."

Bà lão ngạc nhiên nói: "Đã lâu thành Hoành Dương không xảy ra chuyện này rồi, ta thấy cô nương là người giang hồ, có lẽ nên đến lầu Hóa Vũ, các đường chủ ở đó sẽ giúp cô nương tìm lại túi tiền. Đến lúc này rồi, kẻ cướp túi của cô chắc đã trốn kỹ, không tìm được nữa đâu."

Trong lòng Thích Dung cảm thấy buồn cười, một bà lão bán bánh chiên ven đường mà lúc nào cũng nhắc đến chuyện giang hồ. Ở Hoành Dương, mọi chuyện trong giang hồ đều do lầu Hóa Vũ quản lý, quan phủ không có tiếng nói gì, lầu Hóa Vũ như thể đã trở thành chủ nhân của cả vùng này.

Nàng nói: “Thật trùng hợp, kẻ trộm túi tiền của ta, ta vẫn nhớ mặt gã, gã đã đi theo hướng này, bà bán bánh ở đây có nhìn thấy không?”

Bà lão không ngừng lật bánh trong chảo dầu, đáp: “Cô nương cứ thử nói xem, gần đây người qua lại rất nhiều, bà già này đa phần không nhớ nổi đâu.”

“Không sao cả, bà cứ nghe xem, có lẽ bà sẽ nhận ra.” Thích Dung cười tươi nói: “Một gã béo to lớn, đeo một chuỗi Phật châu trên cổ, và một lão hòa thượng hiền từ, dường như sắp chết, cũng đeo một chuỗi Phật châu trên cổ.”

Bà lão bật cười: “Cô nương, e rằng cô nhìn nhầm rồi. Một tên béo và một hòa thượng sao có thể đi ăn trộm túi tiền của người khác? Một kẻ thì không chạy nhanh được, còn kẻ kia thì quá nổi bật.”

Thích Dung nhìn bà, nụ cười trong mắt càng sâu hơn: “Bà đã từng gặp họ phải không?”

Bà lão ngước mắt nhìn Thích Dung, cười nói: “Làm sao bà già này có thể gặp họ được, nếu gặp thì đã nói với cô nương rồi.”

Thích Dung điềm đạm nói: “Ta sẽ cho bà một cơ hội nữa, bà chắc chắn đã gặp họ.”

Ánh mắt bà lão thoáng hiện vẻ hối hận và lo lắng, đôi mắt bắt đầu ướt lệ, giọng nói cao hơn, đầy vẻ đáng thương: “Cô nương muốn gây sự sao? Định bắt nạt một bà già ngay giữa đường à?”

Những người đi ngang qua nghe thấy câu này liền dừng lại, đứng tại chỗ dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Thích Dung, thậm chí có người còn chỉ trỏ và buông lời trách móc.

Thích Dung lắc đầu, nói: “Bà đùa rồi, tiền bối Giả Như Ngọc lầu Ngọc Như Ngọc, làm sao có thể bị một hậu bối như ta bắt nạt được.”

Bà lão giận dữ, trừng mắt nhìn nàng, ném đôi đũa đang lật bánh xuống đất. Lúc này, trong mắt bà ta bừng lên sự tinh anh, lưng cũng không còn còng, tay không còn run rẩy, trông không khác gì một người bình thường.

“Rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Bà ta vừa rút dao, đám người vây quanh lập tức tản ra. Trong thành Hoành Dương, mọi người đều thích xem náo nhiệt, nhưng xem náo nhiệt của giang hồ thì không còn vui nữa.

Thích Dung mỉm cười, nói: “Tiền bối biết ta muốn gì rồi. Trong viện phía sau người, Tiêu Phong Việt đang trốn ở đó. Ta muốn vào.”

Giả Như Ngọc ưỡn ngực, không biện minh cũng không phủ nhận, ngược lại hỏi: “Sư đệ của ta đang ở trong tay ngươi ư? Giao ra đây.”

Thích Dung đáp: “Ta chưa từng gặp sư đệ của người.”

Giả Như Ngọc nhìn nàng với ánh mắt u ám, hạ giọng nói: “Ngoại trừ sư đệ ta, không ai biết chỗ này, cũng không ai biết Tiêu Phong Việt đang ở đây.”

Thích Dung thở dài, nói: “Ta thật sự chưa từng gặp sư đệ của người mà.”

Giả Như Ngọc nói: “Nói mà không có chứng cứ, đánh nhau rồi sẽ rõ.”

Chưa nói hết câu, bà ta đã dùng tay phóng một nhát dao thẳng về phía mắt của Thích Dung. Thích Dung xoay tay cầm ô, khéo léo chặn đứng một chiêu của bà ta. Nước mưa trên ô nhỏ xuống chảo dầu, bắn tung tóe khắp nơi.

Chỉ cần một chiêu, Giả Như Ngọc đã hiểu rõ bản thân hoàn toàn không phải là đối thủ của cô gái trước mặt. Ở Trung Nguyên, bà ta chỉ là một nữ tử vô danh của lầu xanh lầu Ngọc Như Ngọc, không đáng kể.

Những chiêu thức tự vệ này là do bà ta học từ sư đệ sau khi trốn khỏi lầu xanh. Bà ta dám ra tay chỉ vì thấy cô gái trước mặt còn trẻ, liều thử một phen.

Sau khi ổn định, Thích Dung nói: “Ta đã nói rồi, ta chưa từng gặp sư đệ của người, tại sao lại động thủ với ta?”

Giả Như Ngọc thất bại một chiêu, không dám ra tay nữa, bực bội nói: “Nếu ngươi không bắt sư đệ ta, làm sao biết được Tiêu Phong Việt đang ở đây?”

“Ta không biết thật mà.” Thích Dung cười nhẹ: “Trước đây ta không biết, bây giờ thì biết rồi. Tiêu Phong Việt đâu rồi?”

Giả Như Ngọc sắc mặt dần u ám, nói: “Ngươi gạt ta!”

Thích Dung nói: “Nếu không chột dạ, thì đã không để lộ sơ hở.”

Giả Như Ngọc hỏi: “Ngươi nghe tin này từ đâu?”

Nói đến đây, Thích Dung cảm thấy đau lòng. Nàng đoán sau khi Tiêu Phong Việt rời khỏi sơn trang Thanh Phụng, điều đầu tiên ông ta cần làm là tìm các gián điệp của Tây Vực cài vào Trung Nguyên. Trùng hợp là nàng cũng đoán những thuộc hạ khác của Tiêu Phong Việt nhất định đã được bố trí ở Hoành Dương.

Kế hoạch ban đầu của ông ta có lẽ là rời khỏi sơn trang Thanh Phụng, sau đó đến Hoành Dương trà trộn vào hội anh hùng để thăm dò mục đích của Bình Nam Vương phủ. Nếu không, tại sao ông ta lại hùng hổ đoạt thiệp mời của hội anh hùng.

Nàng đã bỏ tiền ra để mua thông tin của Phương Hủ Chi từ lầu Ngọc Như Ngọc, nhưng ngẫu nhiên lại nghe một cậu bé ăn xin nói có một gã béo đi mua thuốc trị thương lúc nửa đêm. Không có việc gì làm, nàng tiện thể đi tìm gã béo đó.

Tìm mãi, cuối cùng nàng cũng đến được nơi này, tốn gần nửa túi bạc của mình.