Lúc này, Tĩnh Bảo đang cưỡi ngựa, xoa xoa hai chân đau nhức.

“Gia, bang chủ Tào Bang đã đồng ý giúp chúng ta điều tra, tại sao gia còn phải tặng thêm năm nghìn lượng bạc?”

“Có tiền có thể khiến ma quỷ đẩy cối xay.”

“Dù nói vậy, nhưng chúng ta còn có thư tay của Ôn đại nhân. Lẽ nào bọn họ không nể mặt Ôn đại nhân sao?”

Tĩnh Bảo liếc nhìn hắn, nói: “Quan có đường của quan, giặc có đường của giặc. Thư tay của Ôn đại nhân chỉ là viên gạch mở cửa, nhưng muốn thực sự bước vào, phải dùng đến bạc. Trước đây các ngươi theo Tuyên Bình Hầu, luôn ở vị trí cao, tính tình này phải sửa đi.”

Sử Minh không nói gì nữa, đồng ý trong im lặng.

A Nghiễn hỏi: “Gia, bên phía Tào Bang sẽ không nhanh chóng có tin tức. Bước tiếp theo chúng ta làm gì? Có nên quay về phủ Lâm An không?”

“Gấp gì chứ?”

Tĩnh Bảo cười nhạt: “Ngày mai đi đến cửa hàng, đầu tiên hãy giải quyết công việc ở cửa hàng.”

Bốn người quay lại biệt viện thì trời đã gần sáng.

Tĩnh Bảo không kịp rửa mặt, ngã xuống giường và ngủ say như chết.

Chỉ ngủ được vài tiếng thì bị A Man đánh thức.
Vừa mở mắt ngái ngủ, Tĩnh Bảo đã nghe A Man nghẹn ngào: “Gia, phủ Lâm An gửi tin đã tổ chức tang lễ, bảo gia mau chóng trở về lo liệu, đừng ở lại phủ Dương Châu nữa.”

“Cái gì?”

Tĩnh Bảo kinh ngạc nhảy bật dậy từ trên giường: “Cha ta sống chết chưa rõ, ai ra lệnh phát tang?”

A Man trả lời: “Là tộc trưởng đại nhân ra lệnh phát tang.”

“Bọn họ chắc chắn rằng cha ta đã chết sao?”

Tĩnh Bảo mạnh mẽ vén chăn, đứng chân trần xuống đất, đột nhiên cảm thấy choáng váng, A Man sợ hãi đỡ lấy: “Gia?”

“Không sao, dậy đột ngột quá thôi.”

Tĩnh Bảo tạm dừng một lúc, dịu lại tâm trạng nôn nóng.

Lúc này mà đối đầu với tộc trưởng chắc chắn không phải là lựa chọn sáng suốt, lời nói và hành động của ông ta rất quan trọng, quyết định tương lai của chi trưởng họ Tĩnh.

Vì vậy, nàng vẫn phải quay về.

“A Man?”

“Gia?”

“Ta sẽ dẫn theo ca ngươi trở về phủ Lâm An trước, ngươi mang theo hai huynh đệ Sử Minh, Sử Lượng đến cửa hàng kiểm tra sổ sách. Không chỉ ở phủ Dương Châu, mà cả vùng Giang Nam, kiểm tra kỹ lưỡng, chưa kiểm tra xong, đừng quay về gặp ta!”

“Gia định làm gì vậy?” A Man nghe không hiểu.

Tĩnh Bảo cúi đầu, tháo ra một chiếc mặt dây chuyền trên cổ, trên đó có một chiếc con dấu nhỏ khắc ba chữ lớn "Tĩnh Bình Chi".

“Ngươi không cần quan tâm, cầm con dấu này và làm theo lời ta, bảo Nguyên Cát vào đây hầu hạ ta, còn ngươi mau chóng quay lại.”

A Man dù không hiểu tại sao Thất Gia lại muốn kiểm tra sổ sách vào lúc này, nhưng nàng biết, gia luôn nhìn xa trông rộng, lời của gia không bao giờ sai.

“Khoan đã!”

Tĩnh Bảo gọi nàng lại: “Nguyên Cát và Cẩu Nhị Đản có thu thập được gì không?”

A Man vội trả lời: “Thưa gia, chưa có.”

Tĩnh Bảo suy nghĩ một lúc, nói: “Báo với A Nghiễn, dẫn theo những người đã theo cha ta quay về phủ Lâm An, trên đường đi ta có vài điều muốn hỏi.”

“Vâng!”

...

Kinh thành, Quốc Tử Giám.

Cao Mỹ Nhân tay cầm quạt trắng, mở ra, gập lại, mở ra, gập lại. Trong gian phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng quạt ngọc trắng mở gập.

“Xoạt”,”Soạt”.

“Xoạt”,”Soạt”.

“Xoạt”,”Soạt”.

“Có thể đừng mở ra gập lại nữa không?” Từ Thanh Sơn tức giận nói.

Cao Mỹ Nhân dừng tay: “Thằng nhóc kia mới đi được mấy ngày, mà ngươi đã nổi cáu như bà mẹ mới dậy thì vậy, có cần thế không?”

Từ Thanh Sơn nắm tay như bao cát lớn, vung lên với ánh mắt lạnh lẽo.

Cao Mỹ Nhân lập tức nhún nhường.

Tiền Tam nhất cười tủm tỉm nói: “Ta có một ý kiến, các ngươi có thể tham khảo.”

“Gì vậy?” Uông Tần Sinh ngốc nghếch hỏi.

“Hay là… chúng ta trốn học đi phía Nam chơi một chuyến đi!”

Tiền Tam Nhất xoa tay: “Nghe nói phía Nam đất bạc đầy rẫy, Uông Tần Sinh, ngươi còn có thể tranh thủ về phủ Kim Lăng một chuyến, một công đôi việc.”

Uông Tần Sinh lắc đầu lia lịa như cái trống lắc: “Không được, không được, nếu mẹ ta biết, chắc chắn sẽ đánh chết ta.”

“Không có chí khí!” Tiền Tam Nhất dùng chân đá đá Cao Mỹ Nhân: “Ngươi thì sao?”

Cao Mỹ Nhân thậm chí lười liếc hắn một cái: “Hỏi ta làm gì, hỏi hắn đi! Kẻ tương tư ấy, không phải ta!”

Nói rồi, hắn nhìn về phía Từ Thanh Sơn, mỉm cười đầy ẩn ý.

Từ Thanh Sơn đứng dậy, bước đến trước Cao Mỹ Nhân, nhấc bổng hắn lên: “Một canh giờ sau xuất phát, Quốc Tử Giám và tiền bạc ngươi lo liệu!”

“Tại sao mọi thứ đều là ta?” Cao Mỹ Nhân giận dữ kêu lên.

Từ Thanh Sơn trả lời: “Vì ngươi có quyền!”

Tiền Tam Nhất cười tủm tỉm thêm: “Vì ngươi còn có tiền!”

“Ngươi còn đẹp nữa!” Uông Tần Sinh gãi đầu, nở một nụ cười lớn: “Ta sẽ không đi gây rắc rối nữa đâu. Nếu mẹ ta biết, thực sự sẽ đánh chết ta.”

Cao Mỹ Nhân liếc Uông Tần Sinh một cái, nghĩ: Mơ đẹp lắm!

“Ngươi dẫn theo thằng nhóc này, còn lại tính vào đầu ta!”

Nghe vậy, Từ Thanh Sơn lập tức thả Cao Mỹ Nhân xuống, túm lấy Uông Tần Sinh và lắc nắm đấm nổi gân trước mặt hắn.

Uông Tần Sinh lập tức câm lặng. Trên đời có người ép làm kỹ nữ, nhưng ép người về nhà thì thật quá đáng! Văn Nhược, người theo đuổi ngươi đã phát điên rồi!

Một canh giờ sau, hai chiếc xe ngựa sang trọng rời khỏi cổng thành Bắc, phóng thẳng về phía Nam;

Ngay lúc bụi bốc lên, Thẩm Trường Canh cầm tờ giấy xin nghỉ ngã xuống ghế thái sư.

Tờ giấy xin nghỉ viết như sau...

Kính gửi các vị tiên sinh của Quốc Tử Giám:
Ta, đứa con duy nhất của Trưởng Công Chúa, Cao Triều quyết định trong lúc rảnh rỗi sau khi học hành, sẽ đi dạo một vòng ở Giang Nam, khảo sát phong thổ Giang Nam, tìm hiểu nỗi khổ của dân chúng, để sau này có thể làm quan tốt hơn, cống hiến cho đất nước.

Vì điều này, ta đã uy h**p các bạn học của mình là Từ Thanh Sơn, Tiền Tam Nhất và Uông Tần Sinh đi làm công cụ giải trí trên đường. Các tiên sinh có bất kỳ nghi ngờ gì, có thể trực tiếp hỏi mẹ ta, Trưởng Công Chúa của Đại Tần.

Nếu Trưởng Công chúa không gặp các ngươi, thì hãy vào cung gặp cậu của ta.
Chữ ký: Cao Triều.

Thẩm Trường Canh cố gắng chống đỡ cơ thể bị tức giận đến mức chỉ còn nửa cái mạng, gắng gượng gọi lên: "Người đâu, người đâu!"

"Tiên sinh?"

"Lập tức gửi tin cho Cố Trường Bình, bảo rằng... bảo rằng... bốn tên tên nhóc đó đã trốn học rồi!!!"

...

Trên đường hướng về phía nam, bánh xe lăn đều, tháng bảy ở Giang Nam, nắng gắt trên đỉnh đầu, thời tiết nóng bức không thể chịu nổi.

Trên suốt hành trình, Tĩnh Bảo co mình trong xe ngựa, lần lượt hỏi cung từng người.

Trong số mười mấy người sống sót, có Dư thúc, trợ thủ đắc lực nhất của cha nàng, còn có lão Phòng người đã theo cha nàng suốt mấy chục năm qua và là người ghi sổ sách.

Cả hai đều tầm hơn bốn mươi tuổi, một cơn đại nạn đã khiến họ già đi hơn mười năm.

Dư thúc còn tiết lộ một điều khiến Tĩnh Bảo nằm mơ cũng không ngờ tới.

Lần này Tĩnh đại gia đi tới phủ Dương Châu, ngoài chuyện làm ăn ra, ông còn muốn gặp một người, đào hát đã sinh con ngoài giá thú cho ông.

Sau khi nghe xong câu này, Tĩnh Bảo im lặng suốt đoạn đường.

Ba ngày sau, đoàn người tiến vào phủ Lâm An.

Xe ngựa chưa đến trước cửa phủ, từ xa xa đã vang lên tiếng nhạc tang thương, tiếng nhạc ấy giống như một con dao sắc bén, rạch nát bộ áo giáp kiên cường bọc lấy Tĩnh Bảo, khiến nàng không kìm được bật khóc nức nở.

Nàng nhớ đến ngày mình rời nhà, cha đứng tựa vào cửa tiễn, hai tay đập nhịp, hát một khúc "Lâm Xung - Dạ Bôn"