Uông Tần Sinh là người nghe lời Tĩnh Bảo nhất, lại hỏi: “Tiên sinh đâu? Sao không thấy tiên sinh đến? Sau này ta phải dập đầu tạ ơn tiên sinh nhiều hơn mới được. Nếu không có tiên sinh, ta chắc chắn không thể thi đỗ."

Tiền Tam Nhất nói: “Ta dám chắc cửa nhà họ Cố sắp bị dẫm bằng rồi! Tiên sinh nhận học trò đến mức tay sắp chuột rút vì thu học phí rồi!"

Tĩnh Bảo ho sặc sụa: “Khụ khụ khụ khụ..."

Uông Tần Sinh nhíu mày: “Tiên sinh đâu rồi, sao vẫn chưa thấy bóng dáng?"

Tiền Tam Nhất đắc ý: “Chắc đang trốn trong nhà mà cười thầm chứ gì!"

Tĩnh Bảo lại tiếp tục ho: “Khụ khụ khụ khụ..."

Hai người kia đồng loạt nhìn Tĩnh Bảo một cái, thầm nghĩ: Bệnh tên nhóc này sao mãi chưa khỏi thế?

Uông Tần Sinh hạ giọng: “Không biết Vương Uyên và Phác Chân Nhân kia, được xếp hạng thứ mấy?"

Tiền Tam Nhất trợn mắt: “Liên quan rắm gì đến ta!"

Tĩnh Bảo cũng trợn mắt theo: “Liên quan rắm gì đến ta!"

Uông Tần Sinh trừng mắt nhìn họ: “Chửi thề cũng phải biết lựa lúc! Nếu bị người ngoài nghe thấy, thể diện của hạng nhất với hạng nhì như các ngươi còn đâu?"

"Liên quan rắm gì đến ngươi!" “Tiền, Tĩnh hai người đồng thanh đáp.

Uông Tần Sinh tức đến đỏ cả vành tai: “Nói chứ, ba đứa mình trốn ở đây có ổn không? Hai người các ngươi dù sao cũng là hạng nhất với hạng nhì, phải ra ngoài gặp mặt thiên hạ chứ!"

Tiền Tam Nhất: “Gặp người? Các ngươi chẳng phải người sao?"

Tĩnh Bảo: “Ta đang bệnh, không gặp ai được!"

Uông Tần Sinh: “Hành động như thế này còn đáng đánh hơn cả tên Cao mỹ nhân kia!"

Tiền Tam Nhất: “Hạng nhì, ngươi thấy đúng không?"

Tĩnh Bảo: “Không đồng ý việc bị đánh, nhưng đồng ý hạng nhất bị đánh!"

Tiền Tam Nhất chống nạnh, tức tối: “Họ Tĩnh kia, ta trêu chọc gì ngươi hả!"

Họ Tĩnh kia bụm miệng cười trộm.

Nàng vừa cười, Uông Tần Sinh cũng bật cười theo.

Tiền Tam Nhất nhìn người này, lại nhìn người kia, cũng không nhịn được nữa mà bật cười.

Mười năm đèn sách, một lần đỗ bảng vàng!

Nếu bọn họ không cười, thì ai cười?

"Ai da ba vị gia, đừng cười nữa, mau mau về phủ thôi! Quan sai sắp đến báo tin rồi!" A Nghiễn đứng bên cạnh sốt ruột đến giậm chân: “Trong phủ còn phải đón khách nữa, nhân vật chính không có mặt thì sao được?"

Tiền Tam Nhất nghe đến hai chữ "đón khách", đầu óc xoay nhanh như bánh xe lửa: Bao nhiêu khách đến chúc mừng, mỗi người lừa lấy một hai lượng bạc, hôm nay kiếm được vài trăm lượng cũng không chừng, phát tài rồi, phát tài rồi!

"Tần Sinh, Văn Nhược, ta đi trước đây. Đợi ta kiếm được bạc rồi, sẽ đãi hai người ăn sơn hào hải vị!"

Uông Tần Sinh và Tĩnh Bảo nhìn nhau, trong lòng cùng hiện lên ba chữ: Ai tin ngươi!

"Nhớ tối nay đến nhà tiên sinh dập đầu đấy!" “Uông Tần Sinh chợt nhớ ra, bèn gọi với theo.

"Không quên được đâu!"

Lúc này, người hầu của Uông Tần Sinh là Phú Quý hớt hải chạy tới: “Gia, gia, phu nhân đến bến tàu rồi, mau về phủ thôi!"

"Mẹ tới rồi sao?"

"Nhị tỷ, nhị tỷ phu cũng chắc đã tới!"

Ánh mắt Tĩnh Bảo sáng lên, vừa định chào tạm biệt Uông Tần Sinh thì chợt thấy Phó Thành Hề như hồn ma lướt tới.

"Tam tỷ phu!" Nàng tươi cười tiến lại gần: “Đỗ hạng mấy thế?"

Phó Thành Hề vừa nhìn thấy là Tĩnh Bảo, mặt lập tức đỏ bừng, hồi lâu không thốt ra được lời nào.

"Tỷ phu à, ngươi còn trẻ, đừng nản chí, ai mà chẳng có lúc vận rủi chứ!"

Tĩnh Bảo vỗ vai hắn: “Dù gì ngươi cũng thi nhiều lần rồi, trượt thêm lần nữa cũng chẳng sao. Ba năm sau cố gắng nhé!"

Phó Thành Hề chỉ cảm thấy đầu muốn nổ tung, nghiến răng ken két.

Còn dám nghiến răng?

Tĩnh Bảo cười nhạt trong lòng: “Tối nay tới nhà ta uống rượu, vừa hay nhị tỷ phu cũng tới, gọi thêm đại tỷ phu nữa, cùng nhau vui vẻ một trận!"

Phó tứ gia à, thế nào gọi là "vui quá hóa buồn"?

Là thế này đấy!

...

Trước cổng Tĩnh phủ, người hóng chuyện chen chúc.

A Man mặc áo hoa màu rượu chát, tay xách giỏ, bên trong đầy tiền mừng, đang vốc từng nắm vung ra ngoài!

"Thất gia ơi, A Man theo người bao năm nay, hôm nay là ngày vẻ vang nhất!"

"Đến rồi, đến rồi! Tĩnh Thất gia đến rồi!"

Không biết ai gọi một tiếng, đám đông đang tranh giành tiền mừng lập tức ùa tới, vây chặt lấy Tĩnh Thất vào giữa.

"Chậc chậc chậc, tú tài bây giờ quả thật tuấn tú ghê!"

"Thất gia ơi, bao nhiêu tuổi rồi, đính hôn chưa? Con gái nhị biểu thúc nhà ta vừa tròn mười sáu, dung mạo xinh đẹp, nếu Thất gia không chê, nhận về làm thiếp đi?"

"Thôi đi, cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga! Thất gia là ai chứ, là người đọc sách đấy! Có coi trọng nhà các ngươi đâu! Thất gia, con gái nhà ta không xinh, nhưng nấu ăn ngon, món tủ là thịt kho tàu, ngài thấy sao...?"

Tĩnh Thất xấu hổ đến mức không nghe nổi nữa, liếc mắt nhìn Nguyên Cát, Nguyên Cát hiểu ý, lập tức châm pháo. Tiếng nổ vang dội, Tĩnh Bảo thừa dịp chen vào trong phủ.

"Đám bà cô này đúng là khủng khiếp!" Tĩnh Bảo ôm ngực, tim vẫn còn đập thình thịch vì sợ, chưa đi được bao xa thì thấy trước mặt có người lao đến, dang tay ôm chặt lấy nàng, không đủ còn xoay nàng mấy vòng.

"Lục biểu ca, ta sắp nôn rồi!"

Lục Hoài Kỳ hoảng hốt vội thả nàng xuống, yết hầu chuyển động như cố nuốt xuống thứ gì đó.

Nuốt cái gì ư?

Là câu này: Bảo à, ta... mẹ nó chứ thích chết đi được!

"A Bảo!"

"Ngươi?"

Tĩnh Bảo giật mình, vội hành lễ.

Tuyên Bình hầu xúc động: “Mau vào dập đầu với mẹ con đi. Mấy hôm nay bà ấy đã khóc mấy lần rồi!"

Tĩnh Bảo vén áo, bước nhanh vào chính đường.

Trong chính đường, Lục thị ngồi ở vị trí chủ tọa, đang nghển cổ trông ra cửa. Vừa thấy Tĩnh Bảo đến, bà định đứng lên đón con, nhưng nghĩ đến quy củ nên đành ngồi yên.

Tĩnh Bảo bước qua ngưỡng cửa, nhận lấy bồ đoàn do nha hoàn đưa tới, quỳ xuống, nghiêm túc dập đầu ba cái với Lục thị.

"Mẹ, con trai trong kỳ thi xuân đã giành được hạng nhì. Bao năm qua người vì con mà lo lắng, con bất hiếu để người khổ tâm. Về sau, người chỉ cần an tâm hưởng phúc."

"Con trai của mẹ ơi!"

Lục thị hôm nay nghe mấy lời này thì không cầm nổi nước mắt, nhào tới ôm lấy Tĩnh Bảo mà khóc thêm một trận.

"Giờ thì tốt rồi, kỳ thi xuân được hạng nhì, sau này vào điện thí chắc không kém!" “Tuyên Bình hầu cười ha ha “Muội à, khổ tận cam lai, đúng là khổ tận rồi lại khổ nữa!"

"Con đã dập đầu với cữu cữu chưa?" “Lục thị rưng rưng hỏi.

"Con đã hành lễ rồi, chưa dập đầu!"

Tĩnh Bảo vội vén áo quỳ xuống, dập đầu với vợ chồng Tuyên Bình hầu.

Tuyên Bình hầu liếc nhìn phu nhân Lưu thị, bà gật đầu ra hiệu, trong lòng lập tức tính toán xem hai cô con gái thứ chưa xuất giá còn ai phù hợp với Tĩnh Thất.

Phải nhanh chân mới được, nếu chậm thì sau khi điện thí công bố kết quả, Tĩnh Thất sẽ thành miếng bánh ngọt cả kinh thành tranh giành, đến lúc đó Hầu phủ e là chẳng còn phần!

"Phu nhân, Thất gia, Nhị cô nương, Nhị cô gia đến rồi!"

"Nhị tỷ đến rồi!"

Tĩnh Bảo bật dậy: “Để ta ra đón!"

"A Bảo, con đi chậm một chút, mới khỏi bệnh xong, đừng chạy nhảy lung tung! A Nghiễn, mau đi theo đỡ gia!" “Tĩnh Nhược Tố sốt ruột gọi theo sau.

"Đại tỷ, đệ có phải bảy tám mươi tuổi đâu!" “Tĩnh Bảo không quay đầu lại, chỉ phất tay.

Ra tới cổng nhị môn, từ xa đã thấy Nhị tỷ phu Cao Chính Nam dẫn theo một mỹ nhân trang điểm lộng lẫy bước nhanh tới, sau lưng còn có hai đứa bé trai kháu khỉnh đi theo.