“Phu nhân! Phu nhân ơi, phu nhân của ta ơi!”

Nguyên Cát như kẻ điên chạy bổ vào, đến cửa viện thì trượt chân một cái, “bịch” một tiếng ngã sấp xuống đất.

Lục thị đang sai người phơi chăn đệm trong viện.

Tiệc mừng vừa xong, ở lại kinh thành cũng chẳng được bao lâu nữa, hôm nay nắng đẹp, tranh thủ mang chăn đệm ra phơi nắng, lát nữa mọi người đi hết thì cũng dễ cất lại.

“Đứa nhỏ này, phát điên rồi sao? Đi đứng cho cẩn thận một chút!” Lục thị không vui, giọng nói có phần nghiêm khắc.

“Con là điên rồi! Điên thật rồi! Điên mất rồi! Điên quá đi mất!”

Nguyên Cát nói năng lộn xộn: “Phu nhân ơi, con vui phát điên mất rồi! Ha ha ha... vui quá trời vui luôn...”

A Man vừa bước một chân vào viện, nghe thấy vậy thì sổ sách trong tay “bộp” rơi xuống đất, lao đến túm chặt cổ áo Nguyên Cát: “Gia trúng rồi đúng không? Nói mau! Gia trúng rồi đúng không?”

“Trúng rồi! Trúng rồi thật rồi!”

Nguyên Cát lau nước mắt: “Gia trúng bảng hạng nhì! Phu nhân, là hạng nhì đó!”

Trước mắt Lục thị như lóe lên một tia sáng trắng, thân thể lảo đảo, đổ nhào xuống đất.

“Phu nhân!”

“Phu nhân!”

Có người bấm huyệt nhân trung, Lục thị từ từ tỉnh lại, đảo mắt một vòng, rồi bất chợt òa khóc lớn: “Nó bệnh thế kia, ta cứ tưởng không gượng dậy nổi nữa... Bồ Tát ơi... Bồ Tát ơi... Bồ Tát ơi...”

Bồ Tát sao cơ?

Lục thị đã khóc đến nghẹn lời, chẳng thể nói thêm nổi câu nào!

“Hu hu... Gia của ta thật sự đậu rồi sao!”

Lục thị vừa khóc, A Man cũng òa lên theo.

Hôm qua bói quẻ, quẻ đại hung, Gia nói quẻ nàng phải hiểu ngược lại, tức là đại cát, sáng sớm nàng còn định kể với Gia, ai ngờ Gia không thèm nghe!

Gia ơi là Gia!

A Man tủi thân ghê gớm!

Sao lại khóc hết thế này chứ? Nguyên Cát trong lòng thầm kêu, không đúng, đây là chuyện vui to lớn thế cơ mà, phải đi báo tin mới đúng!

“Phu nhân, người đừng khóc nữa, mau mau báo tin mừng cho hầu phủ đi, hầu gia vẫn đang chờ tin trong phủ đó!”

Lục thị nghe vậy mới tỉnh táo lại thật sự, vội vàng nói: “Mau! Mau gửi tin tới hầu phủ, khoan đã, còn Ngô phủ với nhà họ Phó cũng đừng quên!”

“Không quên đâu ạ!”

Một lão bộc bước lên nhắc nhở: “Phu nhân, tiền rải mừng chuẩn bị chưa? Pháo mua chưa? Lát nữa quan sai sẽ đến phủ báo tin, nước trà, rượu tiệc phải chuẩn bị sẵn. Hôm nay là ngày đại hỉ, người cũng nên thay bộ áo quần tươi tắn, đừng để Thất gia mất mặt!”

“Trời ơi, Bồ Tát ơi!”

Lục thị vỗ đùi khóc lớn, vốn định mặt mũi xám xịt quay về quê, nào còn lo được mấy chuyện này!

“A Man! A Man!”

“Phu nhân đừng cuống!”

A Man dùng khăn tay xì mũi thật mạnh: “Ta sẽ lo từng việc một, đảm bảo tổ chức cho Gia thật rình rang! Cẩu Nhị Đản!”

“Chị A Man gọi!”

“Pháo năm ngoái còn thừa không? Mau ra cửa đốt vài tràng trước đã!”

“Dạ!”

“Thu Hương!”

“Có!”

“Đỡ phu nhân vào nhà sửa soạn lại, từ đầu tới chân phải thay đồ mới hết...”

“Phu nhân! Phu nhân!”

Vị Cao thúc xưa nay điềm đạm đột nhiên gọi to chạy vào: “Nhị tiểu thư, nhị tiểu gia đã đến bến thuyền trước dự kiến, bảo ta mau chuẩn bị xe ngựa đến đón!”

...

“Đến rồi! Đến rồi! Lão phu nhân, quản gia đến rồi!”

Đinh thị mừng đến nỗi cười không thấy mắt: “Mau, bảo hắn chạy nhanh lên, sao chậm thế!”

Quản gia mặt đầy khổ sở bước lên, lão phu nhân chụp ngay lấy tay hắn: “Gia nhà ta được hạng bao nhiêu?”

“Lão phu nhân, tứ gia...”

Chữ “gia” còn chưa kịp thốt ra, bên tai đã nổ vang một tràng âm thanh: “Đùng!”

“Đùng đùng!”

“Đùng đùng đùng!”

Vệ di nương bĩu môi: “Nhà ai đấy? Giữa ban ngày ban mặt mà đốt pháo ầm ĩ!”

Quản gia nhìn chỗ pháo đang bốc khói mà cười khổ: “Chắc là nhà ai đó đậu cao đấy mà!”

Pháo cứ nổ liên tục, chấn đến mức tai người ù ù ong ong.

Lão phu nhân đang sốt ruột chờ tin con, lửa giận lập tức bốc lên: “Kỳ thi xuân lấy có hai trăm ba mươi người, nếu ngoài hạng hai trăm thì có đáng gì!”

“Phải đấy, gia nhà mình còn chưa chuẩn bị đốt nhiều thế đâu!”

Vệ di nương quay ngoắt đầu lại: “Ai da, ngươi nói mau đi, tứ gia đậu hạng mấy? Làm người ta sốt ruột chết mất!”

Quản gia liếc nhìn lão phu nhân, cắn răng, giậm chân nói: “Lão phu nhân, tứ gia nhà ta...”

“Hạng mấy?” Lão phu nhân trợn tròn mắt, ánh nhìn đầy chờ mong.

“Trượt! Bảng! Rồi!”

“Cái gì?!”

Mắt lão phu nhân trợn trắng, ngã ngửa ra sau, Phó Thành Đạo phản ứng nhanh đỡ lấy.

“Mau, mau đỡ lão phu nhân vào trong!”

Cổ họng lão phu nhân nghẹn cứng, làm sao cam lòng quay vào, cố gắng đứng vững từ vòng tay con trai, môi run run: “Đến thứ hạng cuối cũng không đậu sao?”

Mặt quản gia ỉu xìu: “Lão nô xem đi xem lại bảng mấy lần rồi, đúng là không thấy tên tứ gia nhà ta.”

Lão phu nhân bỗng nghĩ đến gì đó: “Tĩnh Thất gia thì sao? Có đậu không?”

Quản gia nhìn lão phu nhân, rồi liếc sang Tứ phu nhân đang lặng thinh đứng bên, gật đầu thật mạnh.

“Đậu hạng mấy?” Vệ di nương giục hỏi.

Quản gia run rẩy giơ hai ngón tay.

“Hạng hai trăm?”

“Là hạng hai đó!”

“...”

Giữa khung cảnh chết lặng, Triệu thị chậc một tiếng, không biết sống chết nói: “Bảo sao đốt pháo ầm ầm, nếu tứ gia nhà ta mà đậu hạng nhì, chắc sẽ đốt pháo suốt một ngày một đêm!”

“Ngươi...”

Lão phu nhân chịu không nổi nữa, lảo đảo ngất đi.

“Lão phu nhân!”

“Mẹ!”

Trước cổng nhà họ Phó rối như mớ bòng bong.

Trong cảnh hỗn loạn, Phó Thành Đạo liếc nhìn Tĩnh Nhược Tụ, chỉ thấy nàng cúi đầu, mắt cong cong, khóe môi nhếch nhẹ, nụ cười hờ hững nở nơi khóe miệng như lan giữa khe núi.

Tên nhóc Tĩnh Thất kia, quả là nở mày nở mặt thay cho tỷ tỷ nó!

Khóe môi Phó Thành Đạo cũng cong lên một chút.

...

Giờ này Tĩnh Thất đang ở đâu?

Đang trốn trong góc ngõcủa Lễ Bộ, đầu kề đầu với hai người khác.

Uông Tần Sinh lau nước mắt xúc động: “Cuối cùng ta cũng có thể ăn nói với liệt tổ liệt tông nhà họ Uông rồi... hu hu hu hu... hu hu hu hu... Tiền Tam Nhất, Văn Nhược, chúc mừng hai người, thật sự giỏi quá đi!”

Tiền Tam Nhất lộ vẻ khinh khỉnh: “Vật trong túi mà, có gì đáng vui đâu!”

Tĩnh Bảo cũng không thấy quá phấn khởi, chỉ thật lòng mừng thay cho Uông Tần Sinh: “Tần Sinh, với hạng này, ta cũng muốn khen ngươi một câu!”

Uông Tần Sinh khóc chán rồi, chỉ tay về phía trước: “Khi nãy Cao mỹ nhân thiên vị như vậy, không sợ bị đánh à?”

Tiền Tam Nhất: “Không thấy bên hông y đeo bảng ghi hai chữ ‘tùy giá’ à? Là người của hoàng thượng đấy, ai dám động vào?”

Tĩnh Bảo siết chặt nắm tay: “Mỹ nhân oai phong quá!”

Uông Tần Sinh sụt sịt: “Nhưng y gặp Vương Uyên vẫn...”

Tiền Tam Nhất ra vẻ khinh thường: “Lo gì chứ, nhịn được chuyện, chịu được khổ, mới làm người trên người.”

Tĩnh Bảo thì trầm ngâm: “Cao Triều... y đã thay đổi rồi, chúng ta không cần lo cho y nữa.”