Vĩnh Hòa năm thứ năm.

Hai năm sau khi rời khỏi am ni cô, Tri Ngu vô tình lại mơ thấy một nam nhân trong giấc mộng.

Ban đầu, dường như nàng bởi vì quá lâu mà không thể nhớ ra đối phương là ai.

Chỉ đến khi hắn từ từ nắm lấy con dao găm, mạnh mẽ nhét vào tay nàng, sương mù trên mặt hắn mới dần tan đi, lộ ra khuôn mặt tuấn tú phi phàm.

Nam nhân cúi thấp khuôn mặt tái nhợt, lẩm bẩm không ngừng với nàng.

“A Ngu, nàng giết ta, giết trái tim ta rồi…”

Tri Ngu vội vàng lắc đầu, trước khi nỗi kinh hoàng lớn ập đến, miệng không ngừng phủ nhận: “Không, ta không có…”

Nhưng rất nhanh, nàng vừa cúi đầu liền nhìn thấy con dao găm trong tay mình đã đâm vào tim đối phương.

Vết máu lớn trên ngực đối phương lập tức hiện rõ trong mắt nàng.

…

Khi Tri Ngu giật mình tỉnh dậy, nàng phát hiện mình đang gục trên bàn ngủ gật mà cũng mơ thấy một giấc mơ như vậy.

Nàng ngồi trên ghế ngây người thật lâu, mới dần nhớ ra mọi chuyện trong giấc mơ đã là chuyện của ba bốn năm trước.

Trước đây, dù không cố ý dò la, nhưng Tri Ngu biết Thẩm Dục nhất định đã phái người đi tìm nàng.

Có điều khuôn mặt nàng đã được trang điểm cho bình thường, vàng vọt, không còn xinh đẹp nữa, thân phận của nàng cũng đổi thành Uyển Nương, là một mẫu thân có nữ nhi.

Khác xa vạn dặm so với người mà bọn họ tìm kiếm.

Thế nên, dù bọn họ có đi ngang qua trước mặt nàng, cũng không bao giờ tìm thấy được.

Giờ đây Tri Ngu đã bén rễ ở thôn Đào Nguyên, đã sớm rời xa những phiền nhiễu ở huyện thành.

Chỉ là thỉnh thoảng những giấc mơ xuất hiện vẫn không ngừng nhắc nhở nàng, những chuyện này quả thực đã từng xảy ra.

Những cảnh tượng hoang đường tráng lệ trong hoàng cung đã trở thành hư ảo, chỉ khi nàng mở mắt ra, lập tức trở về với hiện thực bình dị.

Tri Ngu nhận ra lúc này đã giữa trưa, nàng ngửi thấy mùi khét, vội vàng chạy ra khỏi nhà, múc thịt kho đã nấu trong nồi ra.

Bận rộn cả buổi, lại hái những lá rau già trong vườn của Diệp lão vứt vào chuồng gà cho gà ăn, rồi tháo tạp dề ngang eo, vội vàng đi đón A Bảo tan học.

Tri Ngu chưa đi được bao xa thì đã thấy một nhóm trẻ con vừa tan học đang líu lo tụm lại nói chuyện.

Khi Tri Ngu tìm thấy A Bảo giữa đám trẻ, trên khuôn mặt và người của tiểu cô nương lấm lem bùn đất, nhưng đôi mắt đen láy lại sáng ngời.

Một nhóm trẻ con đầy ngưỡng mộ gọi nàng là “tiểu nữ hiệp”, dường như chỉ để nàng móc thứ trong túi ra cho bọn chúng xem.

Nhưng khi tiểu cô nương nhìn thấy Tri Ngu, nụ cười lập tức rạng rỡ, chạy đến ôm lấy chân mẫu thân, rồi như dâng báu vật, từ chiếc túi vải mà mẫu thân đã thêu những bông hoa nhỏ màu vàng cho nàng, lấy ra một con mèo con.

“Mẫu thân, hôm nay con cũng làm được một việc tốt, chúng con đã cùng nhau cứu một con mèo nhỏ.”

Tri Ngu bất lực nói: “A Bảo, con lại làm bẩn hết quần áo rồi.”

Tiểu cô nương lập tức lộ ra vẻ mặt hối lỗi, giọng điệu ngoan ngoãn nói: “Vậy A Bảo về nhà cho mẹ đánh đít, A Bảo sẽ ngoan ngoãn nằm sấp.”

“Không như nhà Cẩu Đản, hắn chạy khắp nơi khiến mẫu thân hắn chạy mỏi cả chân trước khi đánh được hắn.”

“A Bảo giúp mẫu thân tiết kiệm sức lực, ngoan ngoãn nằm sấp trên ghế cho mẫu thân đánh.”

Tri Ngu làm sao có thể thật sự đánh nàng được?

Hai mẫu tử trở về nhà, A Bảo tắm rửa sạch sẽ, thay bộ quần áo mới, lập tức nhận được mẫu thân đưa cho một chiếc trống bỏi.

Tri Ngu cười nói: “Cái này là Vũ thúc thúc của con thấy ở chợ, mua về tặng con đấy.”

Quả nhiên, đôi mắt của tiểu cô nương không kìm được lại sáng bừng lên.

A Bảo thích nhất là nhận được quà.

Tri Ngu chỉ nhớ trước đây có một tiểu thiếu niên tặng nàng một chiếc lông vũ khổng tước quý hiếm, nàng đã vui như thể nhận được món quà tuyệt vời nhất trên đời, còn hôn một cái lên má tiểu thiếu niên tặng quà đó.

Tri Ngu chưa kịp ngăn cản thì tiểu thiếu niên đã đỏ bừng mặt chạy mất vì ngượng ngùng.

Ngay ngày hôm đó Tri Ngu dặn dò A Bảo không được hôn bất kỳ nam tử nào, A Bảo mới ghi nhớ kỹ.

Đến lần sau khi tiểu thiếu niên kia đến, A Bảo nghiêm túc nói với đối phương: “Lần trước không cẩn thận hôn ngươi, mẫu thân nói chuyện đó là không đúng, thật xin lỗi, sau này ta sẽ không hôn ngươi nữa.”

Tiểu thiếu niên kia lập tức xấu hổ đỏ mặt đến tận mang tai mà chạy mất.

Đối phương biết mẫu thân của A Bảo rất nghiêm khắc, không cho A Bảo nhận những món đồ quý giá của người khác.

Sau này, cứ cách ba năm ngày lại chỉ mang đến cho A Bảo những con ốc nhỏ, cá khô mà nàng thích.

Chỉ là điều khiến Tri Ngu đau đầu chính là mỗi lần tiểu thiếu niên đến tặng quà dường như không phải là cùng một người…

Bỏ qua những chuyện đó, hôm nay A Bảo lại nhận được quà của Vũ thúc thúc, cho nên vui sướng không thôi.

Tri Ngu không khỏi nhắc nhở nàng: “Năm ngoái con cũng nhận được trống bỏi Lưu thẩm thẩm tặng, nói đó mới là món quà tuyệt vời nhất.”

A Bảo cười khanh khách: “Đó là món quà tuyệt vời nhất mà A Bảo nhận được lúc hai tuổi, năm nay cái này là món quà tuyệt vời nhất mà A Bảo nhận được lúc ba tuổi.”

Trong mắt tiểu cô nương dường như không có thứ gì là không tốt.

Tri Ngu nghe xong theo bản năng muốn sửa lại rằng nàng đã bốn tuổi rồi.

May mắn thay, trước khi suýt nói ra, Tri Ngu mỉm cười khen ngợi nàng: “Đúng vậy, năm nay A Bảo ba tuổi rồi, sau này phải cố gắng lớn nhanh nhé.”

Tri Ngu lại nói với A Bảo rằng tối nay Vũ thúc thúc và Nguyệt nhi tỷ tỷ sẽ đến đây ăn tối cùng nhau.

A Bảo nghịch chiếc trống bỏi trong tay càng vui sướng không thôi.

Nàng thực sự rất thích cười và dễ dàng vui vẻ vì một chuyện nhỏ, đến nỗi những gia đình gần đây không ai là không biết ở đây có một tiểu cô nương như mặt trời nhỏ vậy.

Ngã một cái cũng ngây ngô vui vẻ chạy về nhà kể với mẫu thân, vết bầm trên chân ngã ra hình bông hoa khiến hàng xóm cười nàng mấy ngày liền.

Tiểu cô nương hót líu lo không ngừng, rất thích ôm cổ mẫu thân, nằm trong lòng mẫu thân chia sẻ chút hạnh phúc mỗi ngày.

Rồi chạy vào nhà lấy thanh kiếm gỗ nhỏ, muốn biểu diễn cho Tri Ngu xem kiếm thuật đơn giản mà sư phụ đã dạy hôm nay.

Tri Ngu nhìn dáng vẻ hoạt bát của nàng mà không biết phải làm sao.

Nàng nhìn thấy hoa đào nở rộ khắp cành, tô điểm cho ngôi làng nhỏ giản dị này thêm tràn đầy sức sống.

Trong chốn bồng lai tiên cảnh này, Tri Ngu gần như đã quên hết mọi kịch bản, quên cả những cuốn sách.

Càng không phải lo lắng khi tỉnh dậy mình sẽ không hoàn thành nhiệm vụ.

Vì nàng dường như cũng đã trở thành người trong sách, không cần phải gánh vác bất kỳ gánh nặng nào quá nặng nề, hay phải chịu đựng bất kỳ hậu quả nghiêm trọng nào của việc tuỳ ý làm bậy bạ.

Nàng muốn yêu A Bảo thì cứ yêu, muốn thích một bông hoa thì cứ thỏa sức thích.

Tri Ngu hoảng hốt nghĩ, đứa bé này không hề giống người kia, nhưng có vẻ cũng không giống nàng.

Nhưng tiểu cô nương vui vẻ hồn nhiên vô tư, những người hàng xóm ban đầu không hay lui tới cũng vì A Bảo dẻo miệng mà thỉnh thoảng chạy sang nhà mang một ít điểm tâm mà trẻ con thích ăn.

A Bảo thật sự rất đáng yêu.

Tri Ngu cũng không thể không đáp lễ, qua lại vài lần, liền quen thân với những người phụ nhân đó.

Nàng dịu dàng nhìn tiểu cô nương vui vẻ biểu diễn mấy thế kiếm đơn giản cho mình xem, mồ hôi đầm đìa nhưng tràn đầy năng lượng.

Đến tối lại không thể không tắm rửa cho nàng một trận…

Tri Ngu khẽ cong môi cười thầm, thả lỏng niềm vui của tiểu cô nương và cũng giải phóng trái tim không còn bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì của mình.

…

Lại đến ngày sinh nhật Hoàng hậu.

Sáng sớm, mọi người đã xếp hàng dài trước cửa phủ nha môn để nhận bố thí, chắp tay bày tỏ lòng biết ơn Hoàng hậu, dân chúng đều hết lời ca ngợi.

Còn trong cung, đã chuẩn bị rộn ràng cả ngày trời, thiết lập tiệc mừng thọ Hoàng hậu, đồng thời mở tiệc chiêu đãi tất cả dòng họ quyền quý và đại thần.

Đêm xuống, đèn hoa vừa lên, bữa tiệc vừa mới bắt đầu đã chìm vào một trạng thái tĩnh lặng chết chóc.

Khi những món ăn trên bàn mỗi người dần nguội lạnh, thiên tử mới khoan thai tới chậm như thường lệ, ôn tồn nói với mọi người rằng hôm nay Hoàng hậu vẫn không khỏe, không thể tham dự.

Mọi người tập mãi thành quen, chỉ đứng dậy hành lễ, liên tục khuyên nhủ hoặc chúc mừng.

Tất cả mọi người đều giữ vẻ thận trọng, ngay cả giọng nói cũng không dám lớn tiếng.

Chỉ đến khi ca múa sôi động tiến vào, tiếng chuông trống rộn ràng vang lên, mới kéo bọn hắn ra khỏi trạng thái ngâm mình trong nước đá, dần dần hòa mình vào không khí bữa tiệc bình thường.

Nhóm người này trong bữa tiệc của Hoàng hậu nhưng lại không dám nhắc đến bất kỳ từ ngữ nào liên quan đến Hoàng hậu.

Tất cả đều bởi vì hai năm trước, từng có người cuối cùng không thể chịu đựng được những bữa tiệc nặng nề như vậy, đã cùng nhau bức ép thiên tử, yêu cầu Hoàng hậu lộ diện.

Sau đó liền bị thị vệ lôi ra giữa sảnh, đánh bằng trượng hơn một trăm cái tại chỗ cho đến khi tắt thở.

Máu văng tung tóe vào ly rượu của những người ngồi gần đó.

Thiên tử lạnh lùng nhìn những người đó, im lặng ép buộc họ phải uống cạn rượu lẫn máu người chết, để chúc mừng Hoàng hậu vạn thọ vô cương.

Mỗi năm sau này, ngày sinh nhật Hoàng hậu đối với những người đó đều như bị hành hình cho đến khi bữa tiệc kết thúc.

May mắn thay, Nhị hoàng tử bên cạnh thiên tử ngây thơ hoạt bát, rất được lòng người.

Có vị thần tử biết Nhị hoàng tử còn nhỏ ham chơi, bèn nhân lúc bữa tiệc kết thúc, tặng cho cậu một hộp đồ chơi mà trẻ con lứa tuổi này yêu thích.

Khi Nhị hoàng tử nhìn thấy chiếc trống bỏi bên trong, mắt cậu lập tức sáng lên, vui vẻ xoay liên tục.

“Ngày thường phụ hoàng không cho phép ta chơi những thứ này, nói là chơi bời lêu lổng sẽ mất ý chí, đa tạ Vương đại nhân đã tặng bổn hoàng tử thứ đồ chơi vui thế này.”

Nhị hoàng tử vui vẻ chơi chiếc trống bỏi do thần tử dâng tặng.

Khi vị thần tử đó luyên thuyên nói xong rồi bỏ đi, Nhị hoàng tử mới thu lại nụ cười ngây thơ trên mặt, lập tức chán ngán ném những món đồ đó vào lò lửa.

Đợi mãi đến khi trăng lên giữa trời, dường như thiên tử cũng không có ý định đến đây.

Các cung nhân dỗ dành Nhị hoàng tử đi ngủ trước, nào ngờ tiểu hoàng tử đột nhiên ngã ngồi xuống đất, môi tím tái, thở không ra hơi.

Cảnh tượng này lập tức khiến các cung nhân sợ hãi bỏ chạy, ra ngoài gọi người.

Một lát sau, thiên tử đến.

Các cung nhân sợ hãi nói năng lộn xộn, liên tục dập đầu, thậm chí còn chảy máu.

Thiên tử chỉ nhàn nhạt bảo họ lui xuống.

Trong tẩm điện tĩnh lặng trở lại.

Thẩm Dục lạnh lùng nhìn Nhị hoàng tử sắc mặt tái nhợt trên giường, giọng điệu ôn hòa nhưng ẩn chứa một chút lạnh lùng khó nhận ra: “Dậy đi!”

Cố ý nín thở, dọa sợ các cung nhân, mượn cơ hội này để gọi phụ thân đến gặp mình.

Tâm cơ của cậu sâu đến mức hoàn toàn không giống một đứa trẻ ở lứa tuổi này.

Cậu quen ngụy trang, giống như một con rắn độc sinh ra, không cần ai dạy, bẩm sinh đã có một cặp răng nanh tẩm độc, có thể cắn đứt cổ họng con mồi.

Giống như khi cậu hai ba tuổi, không có bất kỳ lý do gì cũng có thể vô cớ vu oan cho Đại hoàng tử đẩy mình xuống nước.

Nhị hoàng tử mở đôi mắt đen láy ra, hai cha con với đôi mắt tương tự nhau lặng lẽ đối diện dưới ánh nến lập lòe.

Đây là năm thứ năm phụ hoàng đăng cơ rồi.

Tông Cảnh cũng đã hiểu rất nhiều chuyện, cậu đã biết nhiều về tình người thế sự, cũng biết thế nào là phu thê, thế nào là mẫu tử.

“Vì sao nữ nhân đó không cần chúng ta?”

Thấy nam nhân cao lớn hơn mình gấp mấy lần im lặng như một pho tượng không buồn không vui.

Tông Cảnh giả vờ ngây thơ hỏi: “Có phải nàng  có nam nhân khác ở bên ngoài rồi không? Cho nên mới không cần con và phụ hoàng?”