Cố Hiểu Thanh cảm thấy áp lực vô cùng. Dù đã nỗ lực học tập hết mình nhưng cuộc thi toán cấp huyện lần này là vòng loại quốc gia.

Nếu đạt top 3 huyện, cô sẽ được tiếp tục thi đấu ở cấp thành phố, rồi tranh tài toàn quốc.

Hiểu Thanh hiểu rõ năng lực bản thân - thông minh không đến mức xuất chúng, chỉ nhờ kinh nghiệm kiếp trước cùng tư duy người lớn nên tiếp thu nhanh hơn học sinh khác.

Cô chưa bao giờ nghĩ mình có thể cạnh tranh ở đấu trường toàn quốc.

Trên đời này, học sinh giỏi toán đầy rẫy.

Mục tiêu của Hiểu Thanh chỉ là hoàn thành tốt vòng thi huyện.

Vì vậy, cô không quá bận tâm, vẫn duy trì nhịp học bình thường, chỉ làm thêm bài tập thầy Phương giao.

Cô muốn dành thời gian ôn thi vào cấp 3 sớm hơn.

Nếu không bị thầy Phương Nam ép buộc, Hiểu Thanh đã không tham gia cuộc thi căng thẳng này.

Khương Vệ Đông thì ngược lại - ngày nào cũng bám lấy thầy Phương hỏi bài, liên tục mang đề thi khó nhờ giải đáp.

So với Hiểu Thanh - kiểu "đánh mới chịu động đậy", thầy Phương chỉ biết bật cười.

Khác nhau một trời một vực.

Lý Tuyết Mai đã trở lại sạp hàng cùng chồng.

Gia đình mua thêm xe đạp ba bánh, rút ngắn một nửa thời gian đi lại.

Với Cố Như Hải, đây là nâng cấp "từ súng kíp lên đại bác".

Nhưng chuyện mua mặt bằng như Hiểu Thanh đề xuất, hai vợ chồng vẫn chưa đồng ý.

Họ hài lòng với hiện tại, không muốn thay đổi nhiều.

Sau vụ bắt cóc, Cố Như Hải quan tâm con cái hơn hết thảy.

Hiểu Kiệt sẽ vào lớp 1 tháng 9, đã đăng ký tại trường làng.

Hiện cậu bé được gửi nhà bà Trương, Lý Tuyết Mai mỗi tháng trả năm tệ tiền cơm nước.

Nhờ bà Trương trông nom, hai vợ chồng yên tâm làm ăn.

Vụ buôn người khiến ai nấy đều sợ hãi.

Nghe tin con gái được chọn đi thi huyện, Lý Tuyết Mai mừng khôn xiết.

Ra huyện đó!

Mấy đời nhà họ chưa ai đặt chân tới.

Cố Như Hải cũng chưa từng đi, chỉ nghe Cố Như Hà khoe khoang về phố xá đông vui, xe buýt, nhà hàng sang trọng...

Con gái mình nhỏ tuổi đã được trải nghiệm, hai vợ chồng vui sướng vô cùng.

Hiểu Thanh thì thầm: Mình từng sống ở huyện mười năm kiếp trước, quen thuộc từng ngõ ngách...

Nếu không vì Phó Quốc Cường nghe đồn Bắc Kinh, Thượng Hải kiếm tiền dễ, ép cô lên thành phố, có lẽ cả đời cô đã gắn bó với thị trấn nhỏ này.

Lý Tuyết Mai sắm sửa rất nhiều:

Vải kate hoa đỏ may áo mới

Vải xám may quần âu

Bộ trang phục này khiến bao cô gái trong làng thèm muốn.

Thời đó, quần áo may sẵn là xa xỉ, chỉ dịp cưới hỏi mới dám sắm.

Lý Tuyết Mai không tiếc tiền trang điểm cho con gái - không chỉ vì thể diện, mà còn vì gia đình có được ngày nay đều nhờ ý tưởng của Hiểu Thanh.

Hiểu Thanh thì nhăn mặt trước mẫu vải sặc sỡ, nhưng không dám cãi lời mẹ.

Những ngày gần thi, Lý Tuyết Mai còn hầm chân giò, ninh xương ống cho con bổ não.

Hiểu Thanh nhìn thấy canh xương là phát ngán.

May mà ngày thi đã cận kề.

Một ngày trước khi đi, thầy Phương cho hai học trò nghỉ ngơi, chuẩn bị đồ đạc.

Hiệu trưởng Cốc sẽ dẫn đoàn lên huyện, được đi xe khách từ trạm thị trấn.

Hiểu Thanh sắp xếp dụng cụ:

Hai bút máy đã bơm mực

Hai bút chì, cục tẩy

Tập giấy nháp

Lý Tuyết Mai còn đưa năm mươi tệ, dặn con mua đồ cần thiết, phòng khi phải ăn uống bên ngoài.

Hiểu Thanh giấu tiền trong túi áo lót - do mẹ may riêng để phòng trộm cắp.

Thời đó, ai đi xa cũng có vài chiếc túi bí mật như vậy.

Sáng sớm hôm thi, Cố Hiểu Thanh và Khương Vệ Đông đã có mặt tại trường.

Hiệu trưởng Cốc đang đợi họ ở cổng.

Xe công nông của làng chở ba người đến trạm xe thị trấn, nơi có chuyến xe khách lên huyện - mỗi hai ngày mới có một chuyến.

Hiểu Thanh định trả tiền vé nhưng hiệu trưởng ngăn lại, nói đây là kinh phí nhà trường chi trả.

Cuộc thi này thuộc về trường học nên mọi chi phí đi lại, ăn ở đều do trường đảm nhận.

Hiệu trưởng Cốc dẫn hai học sinh lên xe.

May mắn còn chỗ trống.

Ông nhận ra hiệu trưởng trường cấp 2 bên cạnh cũng dẫn học sinh đi thi.

Hai hiệu trưởng ngồi cùng nhau phía trước.

Hiểu Thanh không muốn ngồi cạnh Khương Vệ Đông - vừa ghét dì Khương Tú Lan, vừa khó chịu với thái độ kiêu ngạo của cậu ta.

Cô chọn chỗ cạnh một nữ sinh làng khác.

Khương Vệ Đông mặt đen như bị hất hủi, đành ngồi bệt vào dãy ghế sau.

"Cậu tên gì?"

Cô gái bên cạnh lên tiếng trước, giọng nói nhẹ nhàng, dáng vẻ con nhà khá giả, nước da trắng sáng.

Hiểu Thanh không phải người khó gần, liền đáp: "Mình là Cố Hiểu Thanh. Còn cậu?"

"Trời ơi! Cậu là Cố Hiểu Thanh à? Cô gái dám cắn đứt thịt tên buôn người ở làng Cố Gia Trang phải không?"

Đôi mắt cô bạn tròn xoe đầy hiếu kỳ.

Hiểu Thanh thở dài. Chuyện cũ rích rồi mà vẫn bị đào lên.

Cô gật đầu xác nhận.

"Ôi, đúng là cậu! Mình là Phùng Duyệt, ở Thập Lý Bảo, gần làng cậu lắm! Nghe danh cậu lâu rồi, cậu thật dũng cảm!"

Ánh mắt ngưỡng mộ của Phùng Duyệt khiến Hiểu Thanh đỏ mặt.

Cô chỉ đơn thuần tự cứu mình thôi mà.

Suốt chặng đường, Phùng Duyệt không ngừng buôn chuyện, hỏi han đủ thứ khiến Hiểu Thanh muốn khóc.

Cô đành trả lời qua loa.

Cuối cùng cũng đến huyện.

Phong cảnh thành phố khiến mọi người choáng ngợp.

Xe dừng ở bến.

Hiểu Thanh bước xuống, hít thở không khí trong lành.

Cô hơi choáng váng do xe xóc nảy suốt đường.

Khung cảnh hai bên đường vẫn y nguyên ký ức - những gánh hàng rong bán bánh nướng, bánh bao, trứng trà... phục vụ khách đi xa.

Hiệu trưởng Cốc và Vương dẫn năm đứa trẻ đến nhà khách gần địa điểm thi.

Xuất trình giấy giới thiệu, họ thuê một phòng cho hai nữ sinh, một phòng ba nam sinh, và một phòng cho hai hiệu trưởng.

Căn phòng đơn sơ với hai giường đơn, bàn nhỏ, vài cái cốc.

Không TV, không nhà tắm riêng.

Muốn tắm phải tự xách xô đi lấy nước.

Hiểu Thanh vừa mang một chậu nước về.

Cô và Phùng Duyệt rửa mặt qua loa, tối sẽ tắm kỹ.

Chiều nay còn phải đi xem địa điểm thi.

Bữa trưa tại quán nhỏ gần đó.

Hiệu trưởng Cốc gặp thêm vài đồng nghiệp - có vẻ các trường đều chọn lưu trú quanh khu vực này.

Mấy hiệu trưởng ngồi chung bàn, bỏ mặc lũ trẻ tự xoay sở.

Hiểu Thanh và Phùng Duyệt ngồi cạnh một nam sinh làng khác.

Mỗi đứa một tô mì.

Đối diện là một nữ sinh ăn mặc sang chảnh, đang nói chuyện với mấy bạn nam.

Ánh mắt cô ta nhìn Hiểu Thanh đầy hằn học.

Hiểu Thanh ngơ ngác - cô không quen biết người này.

Phùng Duyệt thì thầm: "Cậu không thấy sao? Cô ta tức điên vì trùng trang phục với cậu đó!"

Hiểu Thanh nhìn kỹ - quả nhiên cô gái kia cũng mặc áo kate hoa đỏ y hệt mình.

Con nhà giàu chưa bao giờ bị "đụng hàng", giờ đang giận dữ nhìn Hiểu Thanh bằng ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống.

Hiểu Thanh bật cười - đây là do mẹ cô chọn, ai quan tâm người khác nghĩ gì?

Tô mì xào dầu lênh láng rau xanh, đậu phụ thơm phức.

Hiểu Thanh chan thêm hai thìa ớt dầu, ăn ngon lành bất chấp ánh nhìn soi mói.

Ăn xong, đoàn người đi thăm địa điểm thi.

Hiểu Thanh được xếp vào phòng thi số 8 - trùng hợp thay, Phùng Duyệt cũng ở đó.

Hai cô gái vui mừng vì có bạn quen bên cạnh.

Đang đi thì đụng phải cô gái áo hoa lúc nãy.

Cô ta nhìn Hiểu Thanh khinh bỉ, cố ý hất vai khi đi qua.

Hiểu Thanh bỏ qua - cô không đời nào chấp nhặt với một đứa nhóc.